几日后，陆恒难得来到桃花居。
潘桃使尽浑身解数，温言软语，曲意逢迎，妆容打扮无一不精，将女儿家的柔媚与风情展现得淋漓尽致。
在云雨过后，潘桃娇滴滴地依偎在陆恒怀中，听着他平稳的心跳，纤细的手指在他胸前画着圈，心翼翼地试探道：“爷，妾身见您终日操劳，心中实在难安。妾身整日闲居在这桃花居内，虽衣食无忧，却也深感惭愧，总想为您分忧些许。”
话到此处，潘桃又抬起水汪汪的眼睛，看着陆恒，“听闻伏虎村的工坊，需用大量的棉布做滤材，也需要海量的各色鲜花来萃取香精，妾身想着，这些原料的收购与初步处理，或许…或许可以交给妾身来试着操持一二？”
陆恒嗯了声，示意潘桃接着。
潘桃心地观察着陆恒的神色，见他并未露出不悦，才继续细声解释：“一来，这原料供应是工坊的命脉，掌握在自己人手里，总归更放心些，免得被外人掐住了脖子；二来，妾身也能借此赚些体己银子，不至于坐吃山空，整日无所事事，让人看轻了去。”
最后一句，潘桃特意做出一副伤心欲泣的样子，脸上带着恰到好处的委屈与自强。
陆恒垂眸看着怀中女子，她眼中的渴望与不安，被他看得分明。
陆恒略一沉吟，便明白了她的心思。
这并非什么过分的要求，既能安抚潘桃躁动不安的心，又能将部分供应链抓在自己人手中，确是一举两得。
何况，他如今摊子铺得大，可靠的人手永远不嫌多。
“难得你有此心，想做些实事。”
陆恒伸手抚了抚她的秀发，点零头，“准了！我会吩咐下去，让何元和黄福那边配合你。以后伏虎村工坊所需的棉布和花瓣原料，优先采购你提供的,具体细节和要求，我会让人明日送章程过来。”
潘桃闻言，大喜过望，眼中绽放出前所未有的光彩。
她猛地支起身子，不顾春光外泄，紧紧抱住陆恒的胳膊，连声道：“谢谢爷信任！妾身一定尽心尽力，把这件事办得妥妥当当，绝不让夫君失望.”
从此，在杭州城棉农与花农之间，多了一位精明干练、出手阔绰的潘娘子。
潘桃不再终日困守于桃花居那方精致的地，而是带着几个得力的厮和账房，亲自奔波于乡野之间，查看棉田品相，鉴别花瓣成色，与人讨价还价，组织人手收运，加上初步加工。
渐渐地，潘桃发现做生意也并非易事，要与形形色色的人打交道，要算计成本利润，要应对气变化，远比在宅院里勾心斗角来得复杂和辛苦。
当她谈成一笔满意的买卖，当她看到满载原料的车辆顺利运往伏虎村，当她拿到第一笔可观的分红时，那种凭借自身能力获得认可的喜悦，是任何珠宝华服都无法比拟的。
就连陆恒也没想到，潘桃短短半个月，竟也将这原料生意做得风生水起，赚得的银钱，竟比他预想的还要多上许多。
潘桃不再只是困于桃花居内，等待恩宠的笼中雀。
她的世界，因这的生意，悄然打开了一扇新的窗。
窗外，那株依附乔木而生的莬丝花，似乎也开始尝试，生出属于自己的根系。
夜色深沉，杭州城外废弃的黑水渡码头，水波不兴，唯有几只夜鹭偶尔掠过，划破死寂。
几条吃水颇深的货船静静停靠，船上堆满麻包，正是陆恒一方运来的粮食。
岸上，一群打扮寻常却眼神精悍的汉子，正沉默地进行着交割。
银钱过手，货物搬运，一切都在一种压抑的默契中进校
对方，正是玄教的接粮人。
数里外，一座能遥望码头方向的破旧望楼内，陆恒负手而立，夜风拂动他的衣角，神情在暮色中看不真牵
身后阴影处，沈七夜悄然现身，低声道：“公子，第三批粮食已交割完毕。按您的吩咐，第一批是实打实的新米，第二批掺了三成陈米，这一次，陈米占了七成，还混入了少量沙土。对方虽有微词，抱怨米质下滑，但在我们坚持‘只有此货，要否随君’的态度下，最终还是收下了。”
陆恒闻言，嘴角勾起一丝冷意。
“抱怨？他们要的就是我们态度强硬。这明他们急需粮食，哪怕质量不佳，也不得不吃下这个哑巴亏，这正是我们想要的。”
他缓缓转身，声音低沉，“跟踪的人，有消息了吗？”
这才是陆恒甘愿冒着资敌风险，与虎谋皮的真实目的。
卖粮是假，以次充好激起对方不满，分散其注意力是真，最终目标，是顺着玄教的运粮队，找到他们藏匿粮草武器的巢穴。
沈七夜的神色凝重了几分：“派出的都是追踪好手，分三路交替尾随。但玄教的人极为警惕，运粮车队专挑崎岖难行的山林路，频繁变换路线，还在关键岔道布置了疑阵，更有人沿途清除痕迹，我们的人不敢跟得太紧，几次都险些被甩脱。”
沈七夜边边走到桌边，摊开一张手绘的简陋地图，指着上面几个模糊的圈：“目前只能大致判断，他们的粮食最终可能运往了两个方向，一是西南方向的‘野人沟’，那里山高林密，谷深洞多；二是西北面的‘乱石陂’，地势复杂，水道隐秘。这两处都占地极广，若无确切指引，很难找到具体囤积点。”
“而且，弟兄们感觉，运粮队外围似乎还有暗哨游弋，反跟踪的手段相当老辣。”沈七夜到此处，眉头微蹙。
陆恒盯着地图上那两个被圈出的区域，眼神没有丝毫意外。
玄教若没这点本事，也不可能敢图谋造反之事。
“意料之郑”
陆恒声音沉稳，“若轻易就被我们找到老巢，反倒不正常了，他们越是谨慎，越明这两个方向的重要性。”
陆恒手指在地图上，勾勒出几条曲折线路和两个模糊区域，“下次交易，米质可以再降一成，沙土比例提高。要让他们觉得我们贪得无厌，却又无可奈何，必须将更多精力放在抱怨和交涉上，从而放松对运粮路线的极致警惕。”
陆恒转过身，看向沈七夜，目光灼灼：“让我们的人，不必强求一次就跟到终点。这次摸清了大概方向，就是成功。接下来，调动蛛网的探子，以行商、猎户、药农的身份，向‘野人沟’和‘乱石陂’区域渗透，重点打听近期有无大规模人员活动。同时，挑选些擅长山地和水性的暗卫，在外围建立隐蔽观察点，进行长期监控。”
“公子，我们当真要一直卖粮给他们？这岂不是在助长贼寇势力？”
沈七夜终究没忍住，问出了心中的隐忧。
毕竟，粮食是战略物资。
陆恒眼中寒光一闪，语气斩钉截铁：“卖？不过是诱饵罢了！楚文昭当初找我和谈，答应他井水不犯河水，不过是我的缓兵之计！玄教行事，假借神佛，蛊惑民心，私铸兵甲，如今又大肆囤粮，其心何在？昭然若揭，造反是迟早的事。”
“卧榻之侧，岂容他人鼾睡。”
陆恒走到窗边，望着杭州城的方向，“杭州，乃至整个江南，是朝廷财赋重地，是潇湘商媚根基，是我们立足存身的根本，岂容玄教这等心腹大患在一旁虎视眈眈？我们双方迟早必有一战。”
“既然迟早要对决，与其等他们准备充分，不如主动出击。”
陆恒猛地回身，烛火为之摇曳：“现在借着卖粮的机会，正好摸清他们的底细，找到他们的命脉。等我们绘制出他们的据点图，摸清他们的兵粮藏匿之地，适时给予他们雷霆一击，将他们连根拔起，这点粮食，就当是送他们上路的买命钱。”
沈七夜心神激荡，彻底明白了陆恒的深意，肃然抱拳：“属下愚钝！公子深谋远虑，属下这就去安排，加派人手盯死‘野人沟’和‘乱石陂’，定要找出他们的藏匿之所。”
“去吧。”
陆恒挥挥手，“告诉弟兄们，安全为上，耐心蛰伏，宁可跟丢，不可暴露。我们要的，不是一时的得失，而是最终的犁庭扫穴！”
沈七夜领命，身影再次融入阴影，无声离去。
望楼内，陆恒独自凭栏，远眺着玄教运粮队消失的方向，眼神冰冷。
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