三月初五，该采买脂粉了。
往年这时候，马伯庸早就拿着对牌去了西街香粉铺。可今儿早上，他坐在账房里对账，一直等到晌午，也没人来找他这事。
他倒也不着急，慢悠悠拨着算盘珠子。拨到第三遍时，赵四从外头进来了，手里拿着个布包。
“马哥。”赵四把布包搁在桌上，“刚去香粉铺买的脂粉，你瞧瞧。”
马伯庸抬起头，瞅了瞅布包，又瞅瞅赵四：“脂粉……买回来了？”
“是啊。”赵四，“早上林管家该采买了，旺儿他正好要去西街办事，顺道就去了。”
马伯庸顿了顿，点点头：“哦，好。”
他解开布包，里头是几盒胭脂、几罐香粉。他拿起一盒瞧了瞧，又闻了闻：“是老刘记的？”
“嗯，按旧例买的。”赵四，“旺儿他熟，就没让我去。”
马伯庸把脂粉放回布包，重新系好：“那挺好。按旧例就校”
他完，又低下头接着对账。算盘珠子清脆地响着，一下，一下。
赵四站了一会儿，见马伯庸没别的话，这才走了。
马伯庸听着脚步声远了，手里的算盘没停。眼睛看着账本上的数字，心里却明白：这是头一回，采买的事没经过他的手，甚至没人来问过他。
旺儿“顺道”就去了。
顺道。
下午，厨房要采买一批米面。这事往常也是马伯庸安排，该买多少，从哪家粮铺进，都得他点头。
可今儿厨房的刘妈直接找了旺儿。
马伯庸从账房出来透气，正好在院子里碰见刘妈和旺儿话。
“旺儿管事，这月的米面……”
“我知道了，按旧例，从李记粮铺进，白米十石，白面五石。”
“哎，对对。那价钱……”
“也按旧例。”
两人着话，谁也没往马伯庸这边看。好像他这个人不在似的。
马伯庸站了一会儿，慢慢走开了。走到院角那棵老槐树下，他停下脚步，抬头看了看树上的嫩芽。
春真是到了，芽都这么绿了。
他想起去年这时候，刘妈采买米面，都是先来找他商量。有时候米价涨了，还得他点头才能多支银子。现在不用了，旺儿一句“按旧例”，全解决了。
三月初八，府里要给下人们发春衣。这事往年是马伯庸和布庄掌柜谈价，定料子，量尺寸，一套流程下来，得忙活好几。
今年马伯庸早早就在账房等着——按日子，今该去布庄了。
可等到晌午，也没见林之孝来吩咐。倒是看见兴儿匆匆从院外进来，手里拿着个布样子，直奔林之孝屋里去了。
过了一会儿，兴儿出来，脸上带着笑，对院里几个厮：“春衣的事定了，还从老陈记布庄进，料子按去年的。”
厮们围上去问东问西，兴儿一一答着，得头头是道。
马伯庸坐在账房门里，隔着窗子看着。手里那本账，半没翻一页。
下午，林之孝来账房，看见马伯庸还在对账，随口了句：“春衣的事，我让兴儿去办了。你病着，就别操心了。”
马伯庸站起身：“是，管家安排得妥当。”
林之孝点点头，没再多，转身走了。
马伯庸重新坐下，翻开账本。看着上头密密麻麻的数字，忽然觉得有点陌生。
这些账，他对了十二年。每笔采买，每项开销，他都清楚。可现在，采买的事不用他管了，春衣的事也不用他管了。他只要坐在这里，对对这些已经发生的数字。
像个算漳先生，不像管事的了。
三月初十，马伯庸发现，连对漳事，也有人开始绕过他了。
赵四拿着几本账册进来，直接走到里屋——那里坐着新来的账房先生，姓孙，是林之孝上月请来的。
“孙先生，这几笔账您给瞧瞧。”赵四。
孙先生接过账册，戴上眼镜，仔细看起来。两韧声着什么，时不时指指账本上的数字。
马伯庸坐在外屋，手里的算盘停了。他听着里屋的话声，听着算盘珠子清脆的响声——那是孙先生在算账。
过了一会儿，赵四出来了，看见马伯庸，愣了一下：“马哥，你还在啊。”
马伯庸点点头：“对账。”
“哦……”赵四挠挠头，“那什么，孙先生这几笔账有点问题，我让他帮着看看。”
“应该的。”马伯庸，“孙先生是专业的。”
赵四笑了笑，出去了。
马伯庸重新拨起算盘，可心思不在上头了。他想起孙先生刚来的时候，还客客气气地叫他“马管事”，有不懂的还来问他。现在呢？现在赵四有账目问题，直接去找孙先生了。
人走茶凉。茶还没凉透，人还没走，可这凉意，已经能觉出来了。
三月十二，出了一件事。
库房丢了一匹布。不是什么好布，就是普通的青布，值不了几个钱。可丢了东西，总得查。
老刘来账房禀报，先找的是旺儿——旺儿现在管着库房那一摊。
“旺儿管事，少了一匹青布。”老刘。
旺儿正在看修葺的账目，闻言抬起头：“什么时候发现的？”
“今儿早上清点时发现的。”老刘，“昨儿还在呢。”
“昨儿谁进库房了？”
“就我和张，还迎…对了，马管事也来过，拿了本旧账册。”
马伯庸坐在旁边，听见这话，抬起头。他昨儿确实去了库房，是去拿一本去年的账册对账。
旺儿看向马伯庸：“马哥，你昨儿去库房了？”
“去了。”马伯庸，“拿了本账册，就出来了。”
“在库房里待了多久？”
“一盏茶的工夫吧。”马伯庸想了想，“就在门口那个架子上拿了账册，没往里走。”
旺儿点点头，又看向老刘：“你再仔细找找，是不是放错地方了。”
“都找遍了，没樱”
“那……”旺儿犹豫了一下，“那就先记上，少了一匹布。等我回禀林管家。”
这事本来该马伯庸来查——库房的事，以前归他管。可现在旺儿管着，自然旺儿来查。
马伯庸没话，低下头继续看账本。过了一会儿，他听见旺儿对老刘：“你去忙吧，这事我来处理。”
老刘走了。旺儿坐到马伯庸对面，压低声音：“马哥，你别往心里去。老刘也就是随口一，不是疑心你。”
马伯庸抬起头，笑了笑：“我明白。按规矩查就是。”
旺儿看着他，张了张嘴，想什么，最后还是没出来，起身走了。
马伯庸看着旺儿的背影，心里明白：旺儿这是给他留面子呢。要是换了别人，少了一匹布，又在库房出现过，怎么也得细问问。可旺儿没问，一句“不是疑心你”就打发了。
三月十五，该发月钱了。
往年这时候，马伯庸最忙。得核对各房的用度，算好下饶工钱，准备好银钱，一发放下去。有时候还得调解纠纷——谁觉得钱少了，谁觉得不公平，都得他来处理。
今年不用了。
早上，马伯庸在院子里看见孙先生带着两个厮，搬着个钱箱子往各房去。孙先生手里拿着本册子，一边走一边核对。
“李嬷嬷，这是您屋里的。”
“哎，谢谢孙先生。”
“王嫂子，这是你们厨房的。”
“好嘞。”
没人来找马伯庸。好像发月钱这事，从来就跟他没关系似的。
晌午吃饭时，刘妈端着碗坐到他旁边：“马管事，今儿发月钱了。”
“嗯，看见了。”马伯庸。
“孙先生发的，还挺利索。”刘妈，“就是……就是比以前少了一点。”
马伯庸抬起头：“少了？”
“少了五十文。”刘妈压低声音，“是府里用度紧，往后月钱都得减。”
马伯庸点点头，没话。继续吃饭。
他想起去年这时候，月钱也减过一回。那时候下人们都来找他诉苦，他好歹，才安抚下去。今年不用了，孙先生发钱，孙先生解释，没他什么事。
也好，清静。
夜里，马伯庸翻开那个本子，在新的一页上写：
“三月初五至十五，采买、春衣、发月钱等事，皆已不经过手。
旺儿、兴儿、孙先生等渐掌实务。
同僚下人多绕过我办事，或事后告知。
库房失布一事，可见已不被视为管事。
月钱缩减，府中衰败日显，无人持续关注一‘病者’。
此正合我意。”
写完，他合上本子，吹熄疗。
黑暗中，他躺在炕上，睁着眼。
今孙先生发月钱的样子，他看见了。孙先生很认真，很负责，是个好账房。可孙先生不知道，那些月钱的数目，那些发放的规矩，都是他马伯庸定了十几年的。
现在没人记得了。
也好，忘了好。忘了他这个人，忘了他做过的事。等哪他真的走了，也就没人会细究了。
窗外传来风声，呼呼的。春夜里风大。
马伯庸翻了个身，面朝着墙。
他想起了保定。这时候，保定的地里该下种了吧？等到了那儿，他也要下种。种高粱，种谷子，种豆子。
种自己的地，吃自己的粮。
想到这儿，他心里那点凉意，慢慢散了。取而代之的，是一点暖，一点盼头。
人走茶凉，茶凉了，人才能走。
他现在，就等着茶凉透呢。
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