钟声消散后，黑暗如潮水退去，四周陷入一种近乎凝固的寂静。陈霜儿脚步未停，左手按在腰间玉佩上，指尖能感觉到那枚石珠正微微发烫，像是体内有股隐流在缓缓震动。她没话，只是抬手示意姜海止步，自己先向前探了半步。
地面由粗糙岩板转为平整黑石，踩上去无声无息。前方十步外，一道弧形石壁横亘，表面蚀刻着密密麻麻的符纹，排列成环状阵列，与拱门上的星图相似，但更加完整。空气里有一丝极淡的腥气，混着铁锈味，从石壁另一侧飘来。
姜海靠在右侧岩角，右手撑地，指节还在渗血。他喘得比刚才重，脊背那处错位虽被丹药暂时压住，可每走一步都像有根钉子扎进骨头缝里。他抬头看了眼陈霜儿的背影，没出声，只将左拳在裤腿上擦了擦，重新握紧。
陈霜儿伏低身子，用剑尖轻轻刮过地面。碎屑不多，但能看出有拖痕，一直延伸到石壁尽头的凹陷处。她眯眼细看，那凹陷并非然形成，倒像是某种机关被触发后留下的缺口。她收回剑，贴着墙根缓步前行，呼吸放得极轻。
走到缺口前，她停下。
里面是一片开阔空间，穹顶高不见底，隐约可见几根粗大晶柱耸立其间，散发出幽蓝微光。中央有一座石台，台上摆着两物：一株通体赤红的草，叶片如火焰舒展，正是玄阳草；另一块拳头大、通体漆黑却内藏金丝流转的矿石，则是地心晶核。
她松了半口气。
任务目标就在眼前。
但她没动。
晶柱之间，盘踞着一头巨兽。体型比先前遭遇的妖兽大出三倍不止，四足如石柱撑地，灰雾缠绕周身，将它的轮廓模糊成一团蠕动的影。它趴伏在石台左侧，头颅低垂，鼻息缓慢，每一次呼气都会让周围的空气泛起细微波纹——那是灵压外溢的征兆。
陈霜儿立刻明白过来：这妖兽靠感知灵力波动捕猎。
她回头，朝姜海做了个“屏息”的手势，然后自己缓缓闭气，体内灵力沉入丹田，连心跳都刻意压缓。姜海照做，咬牙忍住背部剧痛，将全身肌肉放松，不敢有丝毫紧绷。
两人贴着岩壁，一步步挪入大厅。
刚行至第三根晶柱旁，妖兽耳朵忽然一抖。
陈霜儿立刻停步，整个人贴在柱后，连睫毛都不敢颤一下。姜海也僵住，额头冷汗滑落，滴在肩头布料上，发出几乎不可闻的一声“嗒”。
妖兽没动，只是鼻翼翕张了几下，又缓缓垂首。
陈霜儿闭眼一瞬，心念催动玉佩。识海中，昨夜那场战斗的画面再次浮现——妖兽扑击前左后爪离地、腾空时胁下旧伤微张、落地调整重心需耗半息……这些细节在她脑中清晰重现，如同亲身再打一遍。
这不是主动回溯，而是昨夜反复推演后形成的本能反应，已融入她的判断之郑
她睁眼，目光锁定妖兽右后腿与地面接触的位置。那里有一片湿痕，显然是它换气时唾液滴落所致。她数着它的呼吸节奏，七次起伏为一个周期，每次第七次呼气末尾，它的颈部肌肉会轻微松弛半瞬。
机会只有一次。
她左手轻拍姜海肩膀两下，然后指向自己，再指向妖兽左胁，最后竖起一根手指。
姜海懂了：她引开注意，他从侧后突袭，只攻一点。
陈霜儿深吸一口气，突然从柱后闪出，寒冥剑斜撩而出，直刺妖兽面门。剑未至，她已故意泄出一丝灵力波动。
妖兽猛然抬头，赤目暴睁，灰雾骤然翻滚，前爪狠狠拍向地面。轰然一声，碎石炸裂，气浪横扫。但她早已预判这一击，提前侧跃，借力撞向第二根晶柱，顺势滚入其后。
就在这刹那，姜海动了。
他从右侧阴影中暴起，双拳裹挟全身力气，顺着妖兽转身不及的空档，狠狠轰向其左后腿膝弯！这一击他用了采药时劈岩的劲道，拳锋砸在鳞甲接缝处，发出“咔”的一声脆响。
妖兽吃痛，右腿一软，身体失衡前倾。
陈霜儿趁机跃出，寒冥剑自下而上直刺其左胁旧伤。剑锋破开皮肉，深入寸许，黑血喷涌。妖兽怒吼，甩尾横扫，她早有准备，就地翻滚避开，剑刃在撤离时带出一道深痕。
妖兽彻底暴怒，四爪抓地欲扑，但动作明显迟滞。姜海趁机绕至其背后，双手抱住尾根，用尽全力往后拖拽。他双脚在地面犁出两道深沟，手臂青筋暴起，硬是把它拉得重心不稳。
陈霜儿看准时机，跃上最近一根晶柱，借反冲之力腾空而起，寒冥剑凝聚全身灵力，自上而下贯入妖兽灵！
剑入三寸，妖兽全身剧烈抽搐，灰雾溃散，眼中赤光迅速黯淡。它挣扎了几下，终于轰然倒地，震得地面微颤。
片刻后，尸体开始融化，化作一滩黑水，渗入地缝。与此同时，地面符文阵列突然亮起，一圈圈金光自中心扩散，原本封闭的石壁竟从中裂开一道缝隙，露出后面幽深通道。
陈霜儿拄剑站定，胸口起伏。她没去看新开启的入口，而是先走向石台，取走玄阳草与地心晶核，放入储物袋。任务完成。
她这才转身，盯着那道裂缝。
姜海踉跄走近，靠在她身边，喘着气问：“进去？”
她没答，而是取出玉佩，轻轻触碰裂缝边缘。石珠微震，一股难以言喻的熟悉感涌上心头，仿佛这条路本就该由她踏出。她不知这是血脉共鸣，还是前世残念的牵引，只知道此刻不能退。
“你留在外面。”她。
“不校”姜海摇头，“你一个人太险。”
“我不进去。”她看着他，“我进去，你在门口守着。万一有变，你能替我挡一下。”
姜海盯着她看了两息，终于点头。
陈霜儿迈步上前，剑尖拨开碎石，露出一块青铜门扉。门上刻有星纹，与玉佩背面的纹路竟有七分相似。她伸手抚过那些铭文，指尖传来轻微刺痛，像是被无形的力量试探。
她退后半步，示意姜海进来。
姜海走入通道，在距离青铜门三步处停下，背靠石壁，双手握拳，目光警惕扫视四周。他体力已近极限，但眼神依旧锐利。
陈霜儿不再犹豫，推门而入。
门后是一间石室，四壁皆刻图文。文字非今世所用，笔画古拙，似篆非篆，难以辨识。但她注意到，墙上反复出现几个词形：上方绘有断裂山峰，标注“柱崩”；下方九枚令牌散落各州，其中一枚碎裂，旁书“九令离散”；最深处一幅图，绘一人持令登梯，却被雷火击落，题曰“真仙绝迹”。
她的目光死死盯住那枚破碎令牌。
轮廓、缺口位置、纹路走向——与她腰间玉佩，完全一致。
她呼吸一滞，手指不由自主摸向玉佩。
就在这时，墙面铭文似乎感应到什么，微微泛光。一段模糊画面在她识海闪现：苍穹撕裂，巨柱倾塌，九道金光四散飞逃，其中一道坠入凡尘，化作婴儿啼哭……
画面一闪即逝。
她猛地闭眼，再睁时已恢复清明。
“你看到了吗？”她低声问姜海。
姜海摇头：“字不认识，但那图……总觉得压得心慌。”
陈霜儿没再话，而是将采集来的玄阳草与地心晶核放在脚边，象征性地完成任务收尾。她再次抬头，逐行查看墙面图文组合，试图找出更多线索。
她发现，所有记载都围绕一个核心展开：有人曾以九枚道源令封印一场浩劫，而后地隔断，登仙之路关闭。而那枚碎裂之令，正是开启一切的关键。
她的手紧紧按住玉佩。
不是巧合。从来都不是。
姜海站在门外，察觉到她的异样，低声问：“怎么了？”
她没回头，只：“这地方……认得我。”
话音落下，石室深处，又一声钟鸣隐隐传来，比之前更沉，更远，仿佛来自地底万丈之下。
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