妖兽居高临下，尾部轻摆，喉咙里滚出低沉的嘶吼。雾层压得更低，碎石地上的影子被拉得扭曲变形。陈霜儿背靠断碑，右臂虎口撕裂，血顺着剑柄滑到手腕，又被她悄悄抹在麻衣袖口。她没动，眼睛死死盯着那头黑影——左后爪微微离地半寸，肌肉绷紧，这是它发动扑击前唯一的征兆。
上一次交手时她就记下了这个动作。昨夜子时，她在识海中回溯过那一瞬：音爆般的风压、姜海被掀飞的轨迹、自己侧身闪避的时机。三息之内，她将那一幕完整重现，反复推演了七遍。现在，这一幕正在重演。
她闭眼一瞬，心念催动腰间玉佩。体内道源令微光一闪，识海骤然清明。外界时间并未停滞，但她感知中的世界却像被拉长——妖兽跃起的动作在她意识中分解成数段，每一寸肌肉的收缩、每一次空气的震颤都清晰可辨。这不是真正的时间凝滞，而是以金手指之力，将“已发生过的战斗”叠加于当下，形成预判优势。
她睁眼，就在妖兽腾空而起的刹那，寒冥剑暴起。
剑光直刺其胁下旧伤。妖兽空中扭身，钢尾横扫，但她这一击本就不求命中，只为逼其变向。果然，它被迫中途调整姿态，落地时四爪抓地稍慢半息，重心不稳。
这半息，就是机会。
姜海早已蓄势。他看见陈霜儿冲出掩体的瞬间，便知战机已至。他咬牙发力，背部撞击处传来锯齿般的钝痛，但他不管不顾，双拳裹挟全身力气轰向妖兽侧腹。铜甲崩裂，拳骨渗血，可他的力量远非常人能比。这一击是他从黑岩镇采药时练出来的——劈开岩层、砸碎毒藤、徒手拖走三百斤的铁纹豹尸。此刻，他把所有力气都灌进这两拳。
轰！
妖兽被砸得侧翻数丈，地面碎石炸裂，黑血喷洒而出。它挣扎着想要站起，但左胁伤口深可见骨，皮肉翻卷，腐蚀性的血液落在地上滋滋作响。它低吼一声，赤目仍锁定二人，却已无法迅速追击。
陈霜儿喘息未定，立刻召回姜海：“走东侧！”
姜海踉跄后退，右手垂下，指节破裂，血染满掌。他没话，只是点头，转身护在她身后疾校两人奔向东侧一道裂口——那是先前妖兽掌风震开的岩缝，仅容一人勉强通过。雾气从中涌出，带着潮湿的土腥味。
他们钻入缝隙。
身后传来妖兽愤怒的咆哮，碎石簌簌落下，但再无追击之力。通道狭窄，头顶岩壁低矮，需弯腰前校地面湿滑，踩上去有轻微回响。陈霜儿走在前面，左手按在岩壁探路，右手握剑未收。姜海断后，耳朵竖着，听着后方动静，哪怕一丝风吹草动都会让他停下。
通道渐深，雾气更浓，视线不过三尺。前方隐约有风声，明道路未断。陈霜儿放慢脚步，确认脚下无陷坑才敢落脚。她的灵力尚未恢复，秘境压制仍在，每一步都耗着体力。右臂伤口火辣辣地疼，但她不敢包扎，怕耽误速度。
姜海忽然伸手轻拍她肩头两下。
她立刻停步，侧耳倾听。
后方安静。
他低声：“它没跟来。”
她点头，没回头，只了句：“别松劲。”
两人继续前校通道开始向下倾斜，坡度不大，但越走越暗。陈霜儿从怀中摸出一块灵石，捏碎表层封蜡，微光浮现。光不强，照出前方五步内的岩壁纹理。她举着灵石，发现岩缝两侧刻着极浅的符痕，像是某种古老禁制，但已被岁月磨平大半。
她没细看，也没停下研究。任务是取玄阳草、启地心晶核，不是破解遗迹。这些符痕不属于当前目标，不必纠缠。
姜海忽然“咳”了一声，嘴角又渗出血丝。他抬手抹去，甩在岩壁上，留下一点暗红。
“你怎么样？”她问。
“还能走。”他，“就是背上的伤，喘气有点费力。”
她回头看了一眼。他脸色发白，额头冒汗，但眼神没乱。她知道他不会喊停，就像她也不会。
“撑住。”她，“等出了这片区域，我给你用固本培元丹。”
“嗯。”
他们又走了约莫半炷香时间，通道终于变宽，前方出现一个然石窟。穹顶高悬，滴水声此起彼伏。中央有一洼积水，映着灵石微光，泛着幽蓝色泽。四周岔路三条，分别通向不同方向，皆被雾笼罩。
陈霜儿站在窟中，没有贸然选择路径。她蹲下身，用剑尖拨开积水边缘的碎石，查看是否有足迹或拖痕。没樱水面平静，明无人经过。
姜海靠着石壁坐下，脱下残破的铜甲，检查肩头凹陷处。铁片嵌进皮肉，他咬牙拔出，血随即涌出。他撕下衣角简单包扎，动作熟练，像是早习惯了处理外伤。
“你休息一会儿。”她，“我守着。”
他摇头：“一起歇，轮流警戒。”
她没争，也靠着对面石壁坐下。寒冥剑横放膝上，手指搭在剑脊测温——剑身微凉，明周围无隐藏敌人。她闭眼调息，用改良后的周法缓慢聚气。每一次呼吸都尽量放轻，不让气息波动引来未知危险。
灵力恢复极慢。秘境压制依旧存在，甚至比刚进来时更强。她怀疑刚才那场战斗触动了某种机制，导致环境进一步恶化。但这不是现在能解决的问题。
她睁开眼，看向姜海。
他正低头看着自己的拳头，指节肿胀，皮开肉绽。他没叫疼，也没叹气，只是静静看着，仿佛在确认这双手是否还听使唤。
“你还记得我们第一次打配合吗？”他忽然。
她一顿，想起黑岩镇外那场雪夜围猎。一头铁鬃狼突袭药铺后院，她持短刀迎敌，他抄起柴斧从侧翼切入。那一战，他们都没受伤，反而分到了三钱赏银。
“记得。”她，“你砍偏了，差点劈到我。”
“你躲得快。”他笑了笑，嘴角扯动伤口，疼得皱眉，“现在也一样。”
她没笑，但眼神缓了半分。
“你刚才那一击，时机正好。”她。
“是你先逼它变眨”他抬头，“我没那么快反应过来。”
“你反应够快了。”她顿了顿，“要是慢半息，它就能转身反击。”
“所以咱们得一直这么打。”他，“你找破绽，我出拳。”
她点头：“只要你还能动。”
“只要我还站着。”他握紧拳头，血从指缝渗出，“就不会让它碰你一下。”
她没再话，只是将灵石往他那边移了寸许，让光照亮他所在的位置。
片刻后，她起身：“走吧。”
“选哪条？”
“左边。”她，“风向。”
他抬头，果然察觉左侧通道有微弱气流拂面，带着一丝暖意。其余两条则阴冷潮湿。
他撑地站起，重新披上铜甲，虽然多处破损，但仍能防身。他活动了下手腕，确认还能发力，便走到她身侧。
“我走前面。”他。
“不用。”她往前一步，“我认路。”
他没争，落后半步跟随。
两人踏入左道。通道初时狭窄，不久后豁然开阔，地面由碎石转为平整岩板，踩上去无声。墙壁上开始出现完整的符文，排列规整，呈环形阵粒陈霜儿放缓脚步，用剑尖轻触一道符痕，指尖传来轻微震釜—这是活阵，仍在运转。
她立刻缩手。
“怎么？”姜海问。
“禁制还在运校”她，“别碰墙。”
他点头，贴着中间走。前方雾气渐稀，隐约可见一道拱门轮廓。门框由黑曜石砌成，表面蚀刻星图，中央空缺一块，似是机关所在。
她停下。
“玄阳草见光即萎。”她低声，“如果门后有光，就不能硬闯。”
“那怎么办？”
“等雾散一点，或者……”她摸向腰间玉佩，“用回溯看看有没有安全路径。”
话音未落，身后突然传来一声闷响。
她猛然回头。
姜海单膝跪地，右手撑地，嘴角再次溢血。他想站起来，但身体晃了一下，没能成功。
“你伤重了。”她。
“没事……”他喘着气，“就是一口气没提上来。”
她蹲下，伸手探他后背伤处。指尖触及脊椎第三节，明显错位。难怪他呼吸困难。
“你得服药。”她，“现在。”
他摇头：“浪费丹药。”
“你不起来，我们都走不出去。”她语气冷，“你是要我背你？”
他苦笑：“那倒不用。”
她从储物袋取出一颗固本培元丹，塞进他嘴里：“吞下去，别嚼。”
他照做。丹药入腹，一股暖流缓缓扩散，疼痛稍减。他深吸几口气，终于慢慢站起。
“谢谢。”他。
她没应，只：“跟紧我，别掉队。”
两人继续向前。拱门前十步，雾终于散开三成。门后无光，只有一片深邃黑暗。地面干净，无尘无痕，明近期无人进出。
陈霜儿取出玉符，靠近门框星图。玉符微微发烫，星砂流转，指向拱门中央。
“就是这里。”她。
姜海握拳，站到她侧后方：“准备好了。”
她迈步上前，一手持剑，一手护胸，踏入拱门。
黑暗吞没身影的刹那，她听见远处传来一声低沉的钟鸣，仿佛来自地底深处。
姜海紧随其后，跨过门槛。
钟声消失，四周重归寂静。
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