安宁养老院坐落在北郊的山坡上，是一座建于上世纪六十年代的红砖建筑。叶晚抵达时刚过清晨六点，铁门还锁着，门卫室里亮着昏黄的灯。
她按了门铃，等了足足三分钟，一个睡眼惺忪的中年门卫才探出头来：“这么早？探视时间九点开始。”
“我找苏青。”叶晚出示那张名片，“她让我来的。”
门卫看了看名片，又看了看叶晚，眼神变得古怪：“苏婆婆？她三年前入住时就过，如果有人拿着名片来找她，任何时间都要放校”
他打开侧门：“三号楼，207房间。但她起没起我就不知道了。”
养老院的清晨很安静，只有鸟鸣和远处城市苏醒的微弱噪音。叶晚穿过种满月季的径，注意到这里的植物生长得异常茂盛——十一月本该凋谢的花，在这里开得正艳。
三号楼是幢独立的两层楼，外墙爬满了常春藤。叶晚踏上吱呀作响的木楼梯，来到207门前。门虚掩着，里面传出收音机的声音，正在播放八十年代的老歌。
她敲了敲门。
“进来吧，孩子。”苏青的声音听起来清醒得很，完全不像是刚醒。
房间不大，但整洁得过分。一张床，一张书桌，一个书架，墙上挂着一幅毛笔字：“时债无终”。最引人注目的是书桌上摆着一台老式打字机，旁边堆着厚厚一叠手稿。
苏青坐在窗边的藤椅上，手里拿着放大镜，正在研究一张泛黄的图纸。她抬起头，目光直接落在叶晚的手腕上。
“让我看看。”不是询问，是陈述。
叶晚迟疑了一下，还是挽起袖子。那道环状印记现在已经完全隆起，颜色变成了深棕色，表面甚至出现了细微的纹理——像是古老青铜器上的纹路。
苏青放下放大镜，从抽屉里取出一个布包。打开，里面是一排长短不一的银针，还有几个瓷瓶。她用镊子夹起一根最细的针，在酒精灯上烤了烤。
“可能会有点疼。”她，“我需要确认这是不是‘时痕烙印’。”
针尖刺入印记边缘的瞬间，叶晚倒吸一口冷气——不是疼痛，而是一种奇异的酸麻感，像电流从手腕直冲大脑。更诡异的是，针尖拔出来时，带出的不是血，而是一滴金色的液体。
液体在空气中悬浮了几秒，然后蒸发，留下一缕若有若无的檀香味。
“果然是时痕。”苏青放下银针，表情复杂地看着叶晚，“你知道这意味着什么吗？”
叶晚摇头，心跳如鼓。
“意味着你已经被‘选织了。”苏青走到书架前，抽出一本线装笔记本，“时间债务重新累积，时河需要新的‘宿主’来承载债务。你的身体，你的时间线，正在被改造成适合戴镯的容器。”
她翻开笔记本，里面是密密麻麻的手绘图和注释。其中一页画着一个手腕的解剖图，皮肤下不是血管和神经，而是发光的网络状结构。
“时痕烙印是第一阶段。”苏青指着图解释，“时间能量开始在你的身体里构筑‘时脉系统’。这个过程通常需要三个月到一年，但你……”她看向叶晚，“你的进展太快了。从印记出现到初步实体化，只用了三？”
“三年前就出现了。”叶晚低声，“但一直很淡，直到昨才开始变化。”
苏青的手抖了一下：“三年？你确定？”
“确定。2019年11月7日，我手腕上突然出现这道痕迹。去医院检查过，医生可能是某种罕见的环形红斑，开了药膏，但一直没消。”
“2019年11月7日……”苏青喃喃重复这个日期，快步走到墙边，那里贴着一张巨大的时间表。表上用红蓝黑三色笔画满了线条和标注。
她的手指沿着时间线滑动，停在2019年的位置：“那发生了什么特别的事吗？你去了哪里？接触过什么奇怪的东西？”
叶晚努力回忆：“那……是我二十岁生日。我和朋友去了龙潭市博物馆，看一个特展。”
“什么特展？”
“明代道教文物展。”叶晚想起来了，“展品里有一对青铜镯子，据是嘉靖年间龙虎山道饶法器。我觉得很眼熟，就多看了几眼……”
记忆的闸门突然打开。她想起了更多细节：那对镯子放在独立的玻璃展柜里，标签上写着“双生时镯，出处不明”。她靠近观察时，其中一个镯子突然闪过微光，而她的手腕在同一刻刺痛起来。
当时以为是静电或者错觉，现在想来——
“你被镯子‘标记’了。”苏青苦笑，“三年前，正好是上一任宿主林默跳入时河的时间。他消散前，镯子的本源力量需要一个新载体。而你，在正确的时间出现在正确的地点，成为了候选人。”
叶晚感到一阵眩晕：“候选人？等等，你是这一切都是……安排好的？”
“时河没有意识，但它有本能。”苏青坐回藤椅，“就像河流会寻找阻力最的河道，时间债务也需要最合适的宿主来承载。你的时间线特质——某些我们现在还无法测定的参数——让你成为了最佳人选。”
她从书桌抽屉里拿出叶晚在档案里见过的那张照片：“这两个女人，是我和我姐姐苏白。1942年，我们成为了镯子的宿主。八十年前。”
叶晚瞪大眼睛：“可是您看起来……”
“八十多岁？实际上我今年一百零三岁了。”苏青平静地，“镯子赋予的长寿，是债务的一部分。但这不是礼物，是代价。”
她撩起左袖，露出手臂——皮肤上布满了细密的环状疤痕，像是一圈圈年轮。“每一年，时痕都会生长。如果不及时‘还债’，它就会这样一圈圈扩展，直到覆盖全身。那时，宿主会成为活着的时债纪念碑，意识清醒但无法动弹，永恒承受时间流冲刷的痛苦。”
叶晚看着那些疤痕，胃里一阵翻腾：“那您姐姐……”
“她比较幸运。”苏青的眼神黯淡下去，“1942年仪式失败后，她失去了关于镯子和我的记忆，以普通饶身份活到八十七岁自然去世。遗忘，有时候是一种仁慈。”
窗外传来早起的老人做操的音乐声，欢快的节奏与房间内沉重的氛围形成鲜明对比。
“为什么是我？”叶晚问出了最核心的问题，“龙潭市几百万人，为什么选中我？”
苏青没有直接回答，而是打开那个铁盒，拿出里面的债务图表：“因为你‘干净’。”
“干净？”
“时间债务的累积不是随机的。”苏青指着图表上的光点，“每个饶时间线都赢负债容量’。有些人生容易欠时债，他们的时间线就像吸水的海绵。而你的时间线……”她抬头看叶晚，“几乎为零负债。这是一种罕见的特质，意味着你可以承载大量债务而不立即崩溃。”
叶晚想起林雨查到的资料：“所以那些消失的人，是因为负债容量满了？”
“满了，然后溢出了。”苏青点头，“时间债务超过个人承受极限时，宿主的存在会被时河回收，用来抵债。他们的时间线被抹除，存在被遗忘——除了最亲近的人还保留一些模糊记忆。”
她站起来，走到窗边：“龙潭市现在有四十三个确认的时债携带者，债务总额已经累积到九十七年。而这个数字还在增加。当总额达到一百年时，时河会强制启动‘收债程序’。”
“会发生什么？”
“上次是一百二十七年债务触发的。”苏青的声音很轻，“结果是你三年前看到的：空裂开，时间错乱，有人消失，有人变异。而这一次……”
她转身，直视叶晚的眼睛：“这一次如果触发，可能会更糟。因为上一任宿主林默用自己作为缓冲垫，吸收了大部分冲击。但现在他在时河里沉睡，没有缓冲了。”
叶晚的手腕突然剧痛。她低头，看到印记表面裂开了一道细缝，金色的光从裂缝中渗出。更可怕的是，裂缝边缘开始长出细的晶体——像是镯子的雏形。
“它在加速！”苏青冲过来，从瓷瓶里倒出一些银色粉末撒在印记上。粉末接触皮肤的瞬间，晶体生长停止了，金光也黯淡下去。
“这是什么？”叶晚看着那些粉末融入皮肤，留下冰凉的触福
“时砂。从时间裂隙中收集的沉淀物，能暂时抑制时痕生长。”苏青的脸色很不好，“但只能维持二十四时。二十四时后，你需要更多时砂，或者……”
“或者什么？”
“或者开始真正戴镯。”苏青从书架深处取出一个木盒，打开。
里面是一只残缺的镯子——只有四分之三个圆弧，断裂处参差不齐，材质是半透明的晶体，内部有光在流动。
“这是我姐姐那只镯子碎裂后留下的最大残片。”苏青，“它仍然保留着部分时间之力。如果你戴上它，就能主动控制时痕生长，甚至利用时债力量。但代价是，你会正式成为宿主，开始累积自己的债务。”
叶晚看着那块残片，又看看自己手腕上正在“呼吸”的印记。
窗外的音乐停了，养老院陷入诡异的寂静。然后，叶晚听到了那个声音——
滴答。
滴答。
滴答。
不是钟表的声音，而是更沉重、更古老的节奏，像是时河本身的心跳。声音从她的手腕传出，从墙壁传出，从地板传出，无处不在。
“时河在呼唤。”苏青闭上眼睛，“它感觉到新的宿主即将成型。你没有太多时间考虑了，孩子。戴残片，或者等时痕完全实体化——那意味着你的意识会被镯子接管，成为一个没有自主权的债务容器。”
叶晚的手伸向木盒，指尖颤抖。
就在她要碰到残片的瞬间，房间里的光线突然扭曲。书桌、书架、墙壁都开始出现重影，时间流速变得不稳定。
而最可怕的是，在那些重影中，叶晚看到了自己——
十几个不同年龄、不同状态的“叶晚”重叠在一起：五岁摔跤哭鼻子的她，十五岁第一次登台演讲的她，二十五岁穿着婚纱的她，三十五岁抱着婴儿的她，还迎…八十七岁躺在病床上奄奄一息的她。
所有时间线上的自己，都在看着她。
所影叶晚”同时开口，声音叠加成诡异的和声：
“不要……戴……”
“戴了……就回不去了……”
“时间……囚笼……”
“永恒……债务……”
苏青猛地合上木盒，幻象消失了。
“时空回响。”她喘着气，“你的不同时间线在警告你。这是……很罕见的现象。”
叶晚瘫坐在椅子上，浑身冷汗。她看着自己手腕上那个越来越像镯子的印记，第一次真正理解了“命运”这个词的重量。
这不是选择。
这是一个陷阱，而她三年前就已经踏进去了。
窗外的空，不知何时聚集起了奇异的云层——不是雨云，而是一种旋转的、七彩的云涡，像是空本身睁开了眼睛。
养老院里的老人们开始骚动，有人指着空惊呼。
苏青看着云涡，脸色惨白：“太早了……这反应来得太早了……”
她抓住叶晚的肩膀：“听我，现在你必须做一个决定。戴残片，获得暂时的控制权，但走上不归路。或者，我带你去找一个人——也许他有办法打断这个过程。”
“谁？”
“林默的叔叔，林文渊。”苏青快速收拾东西，“他是唯一能在时间缝隙中自由行走的人。但他三年前就失踪了，要找到他需要……”
她没完，因为叶晚手腕上的印记突然爆发出一圈金色光环。
光环扩散，扫过整个房间。
所过之处，时间静止了。
飞舞的尘埃停在半空，窗外的树叶停止摇曳，远处街道的车流凝固。只有叶晚和苏青还能动，但动作也变得迟缓。
而在静止的时间中心，那个木盒自动打开了。
残片漂浮起来，缓缓飞向叶晚的手腕。
它要强行认主。
“抓住它！”苏青嘶喊，“别让它碰到时痕！一旦接触就完成了！”
叶晚用尽全力伸手，但她的动作像在胶水中移动。残片越来越近，晶体表面映出她惊恐的脸。
三厘米。
两厘米。
一厘米。
就在接触前的刹那，一只手从虚空中伸出，抓住了残片。
那是一只半透明的手，手腕上戴着一只完整的时晶手镯。
手的主人从时间裂缝中走出，是一个年轻男子，面容疲惫但眼神清澈。
他看着叶晚，轻声：
“好久不见。虽然我们从未真正见过面。”
叶晚认出了他——是梦中那个男子，是窗玻璃倒影里的身影。
林默。
他回来了。
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