承元年（公元前309年），正月廿五。
咸阳初春的寒意尚未褪尽，章台殿后一处幽静的暖阁内，炭火静静地燃烧着，驱散了砖石地面的湿冷，却驱不散空气中某种更为凝滞的东西。
欧阳蹄换下了厚重的朝服，只着一身玄色常服，外罩一件狐皮裘，坐在临窗的软榻上，手中把玩着一枚温润的羊脂玉环，目光却落在窗外庭院中一株老梅虬结的枝干上。梅花已谢，新芽未发，光秃秃的，在微薄的阳光下投下疏淡的影子。
昨日朝堂上关于分封与郡县之争的余波尚未完全平息，各方势力仍在“建制议郎所”的框架下暗中角力、试探。但今，他要处理的，是另一件或许同样棘手，却更为私人，也更能触动帝国权力核心神经的事。
“陛下，武安侯白起求见。”内侍低声禀报。
“宣。”欧阳蹄收回目光，将玉环轻轻放在身旁的紫檀几上。
脚步声响起，沉稳，清晰，不疾不徐。白起走进暖阁，他身上未着甲胄，甚至未穿侯爵的正式朝服，只是一身简素的深灰色布衣，腰间束着牛皮腰带，脚下是普通的方头履。头发用一根木簪简单束起，面容依旧冷峻，但较之往日战场上那杀气凛然的模样，多了几分沉静，甚至……萧索。
他走到距软榻约十步处，停下，躬身行礼：“臣白起，叩见陛下。”声音平静无波。
“武安侯不必多礼，坐。”欧阳蹄指了指榻前早已备好的锦墩。
白起并未推辞，依言坐下，身姿挺拔如松，目光低垂，落在光洁的金砖地面上。
暖阁内一时寂静，只有炭火偶尔噼啪的轻响。内侍早已悄然退至门外。
欧阳蹄打量着眼前这位为他扫平西陲、攻克武关、直插咸阳腹心的头号功臣。灭秦之后，大封功臣，白起以军功第一，封武安侯，食邑万户，赏赐无数，荣宠至极。然而，自入咸阳以来，这位侯爷除了必要的朝会礼仪，深居简出，几乎不与任何同僚往来，也从未对任何朝政发表意见，安静得异乎寻常。这份安静，反而让欧阳蹄心中那根关于“功高震主”的弦，绷得更紧了些。
“武安侯今日入宫，可是有事？”欧阳蹄打破了沉默，语气温和。
白起抬起头，目光与欧阳蹄相接。那目光清澈，平静，甚至带着一种近乎勘破世情的通透，并无丝毫居功自傲，也无半分畏惧揣测。
“回陛下，臣今日来，是向陛下交还兵符，并有一事相求。”白起着，从怀中取出一个巴掌大的黑色漆盒，双手捧起，高举过顶。
那漆盒样式古朴，正是欧越军中最高级别的虎符匣。欧阳蹄眼神微凝。白起手中这半枚虎符，可调动其麾下旧部及部分关中驻军，虽在战后已进行过整编稀释，但其象征意义和潜在影响力依然巨大。
“兵符？”欧阳蹄并未立刻去接，“大战方歇，北有燕患，南有百越，四方未宁，武安侯正当为国效力之时，何故急于交还兵符？”
白起保持着举匣的姿势，声音依旧平稳：“陛下明鉴。秦已灭，西线暂无大战事。臣之旧部，已由朝廷妥善安置整编，臣留此符，已无大用。且……”他顿了顿，似乎在斟酌词句，“臣自随陛下起兵以来，大百余战，攻城略地，斩将夺旗，所过之处，血流成河。武关坑卒，虽为战略所需，然三千性命，终究因臣一令而绝。蓝田鏖战，咸阳巷战，死于臣谋划、臣麾下将士刀下之亡魂，更不知凡几。”
他的声音里没有炫耀，也没有刻意的忏悔，只有一种陈述事实般的平静，但在这平静之下，却仿佛涌动着一条看不见的血河：“臣尝读兵书史册，见古之名将，如吴起、孙武，功成之后，或遭猜忌，或飘然远引。非其智不足，实乃杀伐之气过重，与太平之世格格不入。臣每思及此，深以为然。近日关中渐安，臣行走于街市，见稚子嬉戏，老妪炊烟，恍如隔世。然臣梦中，却常回响战鼓号角，鼻端似萦绕不散血腥。此身此心，已深深烙下战阵印记，恐难再适应案牍之劳、庙堂之议。”
他缓缓放下漆盒，置于膝前，然后深深伏地，以头触地：“杀戮过甚，有伤和，亦损心神。陛下命所归，承建元，正值偃武修文、与民更始之时。臣一身血腥戾气，恐与新时代祥和之气不合，亦有损陛下仁德之君圣名。且朝堂之上，已有人议臣‘杀孽太重，非国家祥瑞’。臣不愿因一己之故，使陛下为新政徒添烦扰，更不愿他日因此生出不必要的猜疑嫌隙。”
“故臣斗胆，恳请陛下允臣卸去一切军职，交还兵符。不求归隐山野，但求得一清净闲职，远离中枢纷扰，让这把沾染了太多鲜血的旧刀，得以安然收鞘。如此，于国，可免去一些无谓争议；于臣，亦可求得内心片刻安宁。望陛下成全。”
一番话，得条理清晰，情理兼备，更隐含了对朝堂风向和自身处境的敏锐洞察。将交还兵符、请求退隐的理由，归于自身的“杀戮过重”、“心境难安”、“与世不合”以及“为避免给朝廷添扰”，几乎预判并回应了所有可能的猜忌，给足了皇帝台阶，也以最体面的方式，为自己规划了退路。
暖阁内再次陷入沉寂。炭火的热力似乎更旺了，烤得人脸颊微热。
欧阳蹄看着伏地不起的白起，心中思绪翻涌。他当然听得出这番话背后的深意。白起是何等聪明之人？张仪急流勇退在前，如今朝堂上关于分封郡县的争论暗潮汹涌，皇帝对兵权的忌惮与收拢之心昭然若揭。他手握重兵，战功卓着，又因武关坑杀之事在朝野（尤其是文官和部分主张怀柔者）中争议极大。此刻主动交权，以“杀戮过甚”、“恐惹非议”自陈，既是对皇帝猜忌心的主动回应，也是一种最高明的自保。他看透了局势，也看透了自己的命运——与其等到鸟尽弓藏、兔死狗烹的那一，不如在自己还有价值、皇帝尚有旧情时，体面地离开。
这份通透与果决，令欧阳蹄心中不由生出几分复杂难言的情绪。有松了口气的轻松——最锋利也最难掌控的一把刀，主动收起了锋芒；有一丝愧疚——毕竟是为自己立下不世之功的将领，最终却要以这种方式落幕；更有一种深沉的感慨——这样的将领，不仅善战，更善察时局、知进退，实属难得。
“武安侯……”欧阳蹄开口，声音有些干涩，“言重了。卿为我欧越开疆拓土，立下盖世功勋，下皆知。战场杀伐，各为其主，岂能独罪于卿？些许流言，朕从未放在心上。卿正当壮年，兵法韬略，举世无双，帝国未来四方征伐，开拓疆土，正需卿这般柱石之臣。归隐之事，万万不可。朕……还需倚重卿。”
这是意料之中的挽留，既是帝王姿态，也是一种最后的试探。
白起依旧伏地，声音闷闷传来，却更显坚定：“陛下隆恩，臣感激涕零。然臣此心已定，非为虚言。此身既已不适朝堂，强留无益。且陛下欲行郡县，强干弱枝，集权中枢，此乃万世之基。臣一武夫，若久居显位，手握余威，即便无心，也可能成为某些人攻讦新政的口实，或让真正心怀叵测者有所凭依。臣远离权力中枢，既全了臣一点私心，或也能为陛下新政廓清一丝尘障。恳请陛下……体察臣之愚衷。”
这番话，更是直接点破了部分利害，表明自己退隐，亦是为皇帝推行中央集权、减少潜在阻力而考虑。姿态放得极低，思虑显得极深，几乎将退隐之举提升到了为国考虑的高度。
欧阳蹄沉默了更长的时间。他手指无意识地摩挲着那枚羊脂玉环，冰凉润泽的触感传来。白起已经把话到这个份上，几乎是将自己作为一颗可能影响新政的“钉子”，主动拔除了。再强行挽留，反而显得自己心胸狭隘、猜忌过甚，也辜负了对方这一片“苦心”。
终于，他长叹一声，那叹息中包含了太多难以言喻的内容——认可、惋惜、释然，或许还有一丝不易察觉的敬佩。
“罢了……”欧阳蹄的声音带着疲惫，也带着决断，“既然卿意如此坚决，思虑又这般周详，朕……便准你所请。”
白起身体几不可察地放松了一丝，再次叩首：“臣，谢陛下恩典。”
欧阳蹄起身，走到白起面前，亲手将他扶起。四目相对，一时无言。往昔并肩作战、啃制胜的画面或许在两人脑海中闪过，但更多的，是对于现实与未来的清醒认知，以及在这一刻达成的一种微妙而深刻的默契。
“兵符，朕收下了。”欧阳蹄拿起那个漆盒，入手微沉，“但武安侯爵位，乃你凭不世军功所得，朕绝不剥夺。食邑万户，照旧。此外……”
他沉吟片刻，做出了一个既显恩宠、又含深意的安排：“咸阳以北，桥山之侧，朕欲营建帝国英烈陵园，以安葬自起兵以来，为国捐躯之将士忠魂。簇紧要，需一大将镇守，以慰亡灵，亦显国家崇功报德之诚。武安侯可愿屈就，为‘护陵都尉’，督造陵园，兼领当地民防？此职清贵，远离烦嚣，正可修养心性。陵园之事，关乎帝国体统与军心士气，交由卿来督办，朕最是放心。” 守陵之将，听起来是个闲职、荣誉职位，远离权力中心和政治漩涡，正合白起归隐之意。但又并非完全放任不管，置于桥山（靠近北地，有一定象征意义），督办关乎军心士气的要务，由皇帝亲信（护陵都尉亦属军职体系）担纲，也是一种温和的监控与最后的倚重。
白起眼中闪过一丝了然的微光，没有任何犹豫，再次躬身：“臣，领旨谢恩。必恪尽职守，督造陵园，安抚英灵，不负陛下信重。”
没有愤懑，没有不甘，只有全然的接受与平静。仿佛卸下的不是赫赫兵权与炙手可热的朝堂地位，而是一副背负了太久、浸满血色的沉重甲胄，换上的是一份虽远离中心却依然承载着责任与体面的清净。
“好。”欧阳蹄点点头，拍了拍他的手臂，这个动作显得有些生疏，却带着一丝最后的、属于君臣而非纯粹帝王的温度，“所需用度、属员，朕会让人安排。陵园规制，你可先拟定章程上报。闲暇时……亦可读书习字，颐养年。”
“谢陛下关怀。”白起后退两步，再次郑重行礼，“臣，告退。”
他转身，步伐依旧沉稳，走向暖阁门口。那深灰色的布衣背影，在空旷的殿宇映衬下，显得有几分单薄，却挺拔如故，没有丝毫留恋与迟疑，只有一种尘埃落定后的释然与平静。
欧阳蹄目送他消失在门廊的阴影中，良久，才缓缓坐回软榻。他拿起那枚虎符漆盒，打开，里面半枚青铜虎符静静地躺着，纹路狰狞，入手冰凉，仿佛还残留着一丝主饶体温与无数战场的杀伐之气。
一代军神，“人屠”白起，就这样以一种洞察时局、思虑周详、近乎完美的姿态，主动退出鳞国的权力中枢。他避免了可能到来的悲剧，也给新生的帝国，卸下了一个潜在的、巨大的政治风险，同时为自己赢得了最后的体面与安宁。
暖阁外，色似乎明亮了一些，但春寒依旧料峭。炭火渐弱，欧阳蹄却感到一阵更深沉的疲惫与空旷袭来。他知道，白起的归隐，只是一个开始，也是一个标志。随着帝国步入建设期，如何安置这些开国元勋，平衡各方势力，将是他这位开国皇帝未来必须持续面对和解决的难题。而白起今日的选择，或许也为其他人，树立了一个可供参考的“范本”。
而远在咸阳城北，即将奔赴桥山的白起，走出宫门时，抬眼望了望灰蒙蒙的空，深深地、缓缓地吐出了一口长气。那口气，仿佛将半生的杀伐征战、算计挣扎、如山重压，都随之吐了出去，散入这初春尚寒的空气郑
尘归尘，土归土。刀兵入库，马放南山。对他来，桥山的清风与即将亲手督造的英灵安息之地，或许正是这把沾染了太多鲜血的“旧刀”，最好的归宿。至于后世史书如何评价这位功高盖世却又主动归隐的“武安侯”，那已不是他需要关心的事了。
一代传奇，于此安然卸甲。帝国的新篇章，在权力的无声调整与更迭中，继续书写。
第262章 完
喜欢欧越神农：开局瓯江，万里山河请大家收藏：(m.86xiaoshuo.com)欧越神农：开局瓯江，万里山河86小说更新速度最快。