暮色如墨，渐渐浸染了东瓯邑低矮的土垣和新建的茅顶瓦舍。欧阳远站在新落成的“治所”二楼——这已是东瓯最高建筑——凭窗远眺。江风带着水汽和泥土腥味扑面而来，远处瓯江汩汩流淌，一如这暗流涌动的时局。
“主公，猗顿到了。”亲卫低声禀报。
“让他上来。”
脚步声轻而稳，猗顿的身影出现在楼梯口。这个原越国吏已褪去几分文弱，皮肤黝黑了些，眼神却更加锐利，穿着葛布短衣，像个寻常商贾，唯有腰间算袋和指间墨渍暗示着他的过往。
“坐。”欧阳远指了指新制的矮榻，“江北情况如何？”
猗顿从怀中取出一卷薄薄的鞣制过的羊皮，心铺开：“遵照主公‘重实轻虚、由点及面’之令，三月来，我们已成功在江北三处要地布下眼线。”
他指尖点向羊皮上蝇头字标注的方位：“这里是椒邑（今浙江台州椒江区），旧越盐官所在地，楚人设尉驻守。我们的人扮作贩盐的跛足老丈，每日推车沿街叫卖，楚军巡哨常赊他的盐，酒后话多。”
欧阳远目光微凝：“可有所获？”
“樱楚军主力确已北调，防越旧地之兵不足三千，分驻各处险要。但…”猗顿顿了顿，“留守楚将项橐，并非庸才。他约束部下虽不如北兵严厉，却也不许肆意虐民，反而减免了部分赋税，试图收买人心。”
欧阳远手指轻叩桌案：“软刀子杀人，更难对付。继续。”
“这里是甬东地界（今宁波一带），”猗顿指向另一处，“我们的人是一对‘兄妹’，在渡口旁开了间简陋酒肆，南来北往的船只、楚人、越人皆在此歇脚。酒劣，但消息杂。从醉汉的吹嘘、船夫的抱怨、楚地商贾的闲谈中，我们得知…”
他压低了声音：“越地旧民，对楚人畏多于敬。楚人虽不似传言般残暴，但终究是征服者。越人怀念故国，尤其年老之辈，常私下祭祀越祖。然多数人只求安稳度日，若无外力，恐难奋起。”
欧阳远沉默片刻，叹道：“民心如水，载舟亦覆舟。能载我，亦能覆楚。关键在于，我们能否成为那阵‘风’。”他看向最后一处标记，“这里是？”
“于越故地，山阴附近（今绍兴）。”猗顿神色凝重几分，“此处盘查最严。我们的人…是一名渔夫。”
“渔夫？”
“是。此人家族世代捕鱼于震泽（太湖），熟知水道。楚人战船时常巡弋，他白日捕鱼，标记楚船航路、停泊点；夜间则借夜色掩护，接近岸边，观察营垒灯火、聆听更鼓号令。风险极大，但所得亦最丰。”
“好！”欧阳远眼中精光一闪，“非常之地，行非常之法。此缺重赏，更要保其周全。”
“属下已安排其家南迁，免其后顾之忧。”猗顿答道，随即面露难色，“然情报传递，仍是最大难关。楚人对沿江渡口查验日紧，搜身、盘问，甚至拆看货物。我们试过多种方法：密写于鱼腹、藏于空心竹竿、缝于夹层鞋底，皆非万全。近日…损失了两名弟兄。”他声音低沉下去。
欧阳远走到窗边，望着江上零星渔火，良久方道：“猗顿，你看这瓯江。看似平静，水下却有暗流、漩微礁石。我们行事，便如这行船，既要借水势，更要知水性、避暗礁。”他转过身，“传递之法，或可再变。不必总是人货同校”
“主公的意思是？”
“可效法商贾‘赊卖’之法。下次输送，选派绝对可靠之人，携‘货物’过江。不过江后，不直接取‘货’，而是将‘货’暂存于某处——譬如荒废的土地庙神像下、某棵老槐树的树洞里。事后，再由另一批毫不知情的真正货郎、樵夫，‘偶然’取走，送至下一站。如此，即便前线之人被捕，也不知最终情报落于谁手，更不知情报链全貌。”
猗顿眼中爆发出光彩：“层层隔断！即便一环断裂，亦不伤根本！主公此策，大妙！”他激动地搓着手，“只是…对执行之饶忠诚与机变要求极高。”
“非常之时，行非常之事。人选你亲自定，宁缺毋滥。”欧阳远语气斩钉截铁，“记住，情报如盐，不可或缺，然获取之道，贵在无声无息，润物无形。我要的不是一时之消息，而是一张能深入楚地肌理，能呼吸、能感知、能随时为我所用的活网。”
“诺！猗顿必竭尽全力，为主公织就此网！”
猗顿退下后，欧阳远依旧独立窗前。夜色已深，江风转凉。他脑海中浮现的却是另一幅图景：江北的市集上，一个跛脚老丈笑着给楚军塞上一把粗盐；肮脏喧闹的酒肆里，“兄妹”二人一边擦着陶碗，一边竖起耳朵；漆黑的水面上，一叶扁舟随波起伏，渔夫的目光如鹰隼般扫过远处楚军的营火…
这些无声的战斗，没有沙场的鼓角争鸣，却同样决定着东瓯乃至未来越国命阅走向。
数日后，一份由特殊药液密写于普通葛布内侧、外表看似一匹寻常贩阅布匹，被一名哑巴樵夫“捡到”，几经辗转，送到了猗顿手郑用皂角水处理后，字迹显现：
“楚主力确北调疑与齐争衡。留守兵少而精，项橐治军有方，然地方豪强多越人旧族，表面臣服楚，实则赋税拖延，暗自积蓄，观望风向。越民思安，亦思旧主，然恐楚之威，恨楚之征，民心可用，待时而动。”
欧阳远看完这份汇聚了无数风险与智慧的情报，缓缓将其凑近油灯。火焰舔舐羊皮纸，化作细灰。
他走到那张日益详尽的江淮地图前，目光掠过江北那片广袤的、曾经属于越国的土地，最终落在代表楚军兵力部署的几个旗上。
“项橐…豪强…观望…”他低声自语，嘴角勾起一丝冷峻的笑意。
网，已悄然撒下。而收网之时，需要的是更强的力量，和更佳的时机。
眼下，东瓯需要的是更快地成长。
第二十二章完
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