江风裹挟着咸湿的水汽漫过东瓯邑的土垣，吹动了治所二楼的麻布帘幕。欧阳远指尖轻叩着新绘制的江淮地图，目光凝在代表齐楚交战前线的标记上——那里已纠缠数月，烽烟蔽日。
“主公，齐使到了。”亲卫低声禀报，打断了他的沉思。
来人身着曲裾深衣，头戴锦冠，腰佩玉玦，虽是风尘仆仆，步履间却透着中原贵胄特有的矜持。他身后两名随从抬着一只漆木镶铜的礼匣，匣身纹饰繁复，与东瓯粗犷的土木厅堂格格不入。
“外臣田允，奉齐相之命，敬问东瓯主君安。”使者拱手行礼，语调平稳，目光却似探针般扫过欧阳远身上的葛麻深衣和屋内简陋的陶瓦器皿。
欧阳远含笑还礼：“齐使远来辛苦。瓯地僻陋，恐慢贵客。”
一、宴席上的刀光剑影
夜色笼下，治所正堂燃起松明火把。为迎齐使，欧阳远特命人仿中原样式制了矮案蒲席，实行分餐。案上陈列东瓯特产：清蒸江鲈、炙烤野雉、海藻羹汤，并一樽薄酒。而齐使带来的礼匣中，赫然是中原的醢（肉酱）与醯（醋），盛在精致的青铜豆具中，釉色光润，映得东瓯的陶器愈发灰朴。
“敝邑邦，唯有些许鱼虾野味，恐不入使君之口。”欧阳远举盏致意。
田允拈起一枚肉醢，田允并未急于品尝，只是用指尖轻轻拈起那枚深色的肉醢，姿态闲雅得如同在欣赏一件古玩。他嘴角噙着一丝若有若无的笑意，目光却锐利地抬起，直射向对面的东瓯君主。
“东瓯水土，果然神奇，竟能孕育出如此……别致的风味。”他声音温和，却字字清晰，仿佛每个音节都经过精心打磨。
旋即，他语调倏然一沉，那点笑意瞬间冻结，周遭的空气似乎也随之凝滞：“只可惜，如今江北战云压境，楚国数万精锐战车列阵，矛戈的寒光只怕都已映到了这江面之上！刀兵将至，鼙鼓声闻。君上竟还能安坐于此，细品这脍肉之鲜——”
他微微前倾身体，声音压得更低，却如同淬了冰的匕首，直刺人心：
“这般定力，当真令人……不寒而栗啊。”
座下苍泓握紧了酒盏，文寅则低头盯着案上纹路。欧阳远却笑：“楚人虽强，齐人亦不弱。今齐楚争雄于淮北，楚军主力北调，我东瓯不过蕞尔之地，暂得喘息罢了。”
田允指节轻叩案几，眼底锐光乍现，似刀出半鞘：“君上莫不是以为，楚国北境吃紧，便无暇南顾？未免太过乐观了。”
他身子微微前倾，声音压得低沉而清晰，每个字都带着不容置疑的分量：“项橐——便是那个不到二十岁便名震江淮的项橐——如今正坐镇于故越旧都。他可绝非寻常守成之将。此冉任不过半年，便在暗中做了三件事：其一，重修吴地濒江的所有旧日船坞，其规模绝非仅为商旅；其二，以剿匪为名，屡屡调兵深入南麓山林，勘探路径，绘制舆图；其三，重金招募熟知闽越、东瓯水情的渔户与引水人，其意何在，不言自明。”
“此人练兵，不尚虚招，专嗜实战。他所操练的水军，绝非为了巡江。”田允的目光死死锁住东瓯君主，“他在等的，只是一个契机，或是北线稳定，或是一个…出兵的借口。若待其根基彻底稳固，粮道畅通，舟师成型……”
他刻意停顿，让冰冷的恐惧弥漫开来，才缓缓道：
“到那时，楚军铁蹄所向，第一个要踏平的，便是你这地处要冲、看似安稳的东瓯。君上此刻入口的脍肉，到时恐已成……最后的盛宴。”
“哦？”欧阳远故作讶然，“依使君之见，我当如何？”
“齐与楚，势同水火。”田允倾身向前，声音压低，“齐相有言：东南有义士，可掣楚之肘。若东瓯愿出兵扰楚南境，断其粮道，齐必厚报——金帛、粟种、铁器，乃至中原匠技，皆可南输。”
幕僚席间一阵低哗。文寅忍不住开口：“齐助我等，所求为何？”
“所求？”田允轻笑，“但求楚人腹背受敌，助我齐师北线破担此于东瓯，亦是自救之道。”
欧阳远默然片刻，忽举箸点向那碟醢酱：“使君请看，此醢以中原之法酿制，醇厚浓烈，而我东瓯鱼脍清淡，二者同席，未免格格不入。然若强混一处，只怕徒败双方滋味。”
田允眯起眼：“君上何意？”
“齐欲我出兵，然东瓯新立，兵不过数千，甲胄不全。若贸然击楚，无异以卵击石。届时齐远在江北，恐难施援手。”欧阳远语气平和，却字字如钉，“若齐真有意相助，何不先赠粟种三千斛、铁锄五百具、冶匠十人？待我东瓯仓廪充实，兵甲修缮，方可为齐牵制楚军。”
田允面色微沉：“君上这是要与齐国讨价还价？”
“非也。”欧阳远微笑，“乃是为齐相保全一颗有用的棋子。若棋子轻易被吞，齐之谋略，岂不落空？”
二、幕后的暗潮汹涌
宴罢，欧阳远召心腹密议。
“齐人狡诈，只想驱我为其火中取栗！”灵姑浮按剑怒道，“我等与楚有血海深仇，岂能再为齐人傀儡？”
文寅却沉吟：“其允诺之粟种若是中原良种，亩产可比我瓯地稻谷多三成。铁器、匠技更是急需之物……然确需防其空言。”
苍泓沉声：“齐使随行护卫虽仅十人，皆佩精铁长剑，甲胄鳞片密实——慈军备，正是我东瓯所缺。若能得之，新军战力可增一倍。”
欧阳远望向猗顿：“江北情报如何？”
猗顿立即呈上竹简：“楚军主力确被牵制在齐楚边境。项橐麾下虽精，但分散镇守各城，且越地豪强暗怀异心。若此时得齐援手，我可速强自身；待楚齐两败俱伤，或可伺机北图。”
欧阳远闭目良久，方道：“齐人视我为棋，我岂不能借齐为盾？其粟种、铁器、匠技，皆我急需之物。然出兵之事，虚应即可——俟物资到位，我可遣股兵马袭扰楚境，虚张声势，不必死战。”
三、尘埃暂定
三日后，田允告辞。双方终达成密约：齐先赠“齐纨”百匹、粟种两千斛、铁锄三百具及冶匠五人；东瓯则需在两月内出兵袭扰楚南境，至少“焚三坞、断一道”。
临行前，田允忽笑问：“外臣冒昧：观东瓯气象，君上非常人也。岂甘久居这蛮荒之地？”
欧阳远负手而立，目光如炬，穿透清晨的薄雾，凝视着那轮冲破江面、喷薄而上的朝阳。他声音沉静，却蕴含着不容置疑的力量，仿佛与地共鸣：
“使君且看这瓯江——千山阻隔，百川激荡，却无一寸曲折不为其积蓄奔流之力，无一道险湾能改其东归大海之志！”
他蓦然转身，衣袂在江风中猎猎作响，眼中的光芒比初升的旭日更为炽烈：
“这下大势，正如这浩荡江流。纵有逆流回旋，终将百川归海；纵有魑魅横行，难挡洪涛东去。今日之困顿，不过是为明日之奔涌，蓄势而已！”
送走齐使，欧阳远立即召见凫厘：“齐人匠技到时，命人昼夜研习，尤重其冶铁法——我要东瓯之铁，三月内坚逾齐器！”
又命文寅：“粟种分发农户，择沃土试种，记其习性。另设‘农曹’，专司栽培改良。”
最后，他对苍泓道：“新军抽调三百精锐，伪作越地流民，北渡袭扰。记取：焚坞断道皆可，但求声势，勿贪战果——一人不许折损！”
夜幕再降时，欧阳远独登土垣。江北楚营火光隐约，如星点坠野。齐使带来的青铜豆具仍置案上，触手冰凉。他知道，今日之约，不过是飓风前的片刻喘息。齐人、楚人、乃至南方的闽越，皆虎视眈眈。东瓯如舟行险滩，稍一失楫，便是灭顶之灾。
但风中已带来中原粟种的清香，和铁匠铺中叮当作响的希望。
他握紧腰间剑柄，目光如刀。
棋局，才刚刚开始。
第二十三章完
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