夜更深了，寒风似乎也了些。
陈洛与初步恢复行动能力、但依旧脸色苍白、惊魂未定的沈清秋并肩站在农庄大厅中，脚下是严峻与内房中梁坤的尸体。
“簇不宜久留，必须尽快处理干净。”
陈洛声音沉稳，迅速理清思路，“汉王府那边迟早会知道严峻出事，我们必须先发制人，定下调子。”
沈清秋此刻对陈洛已是全心依赖，闻言立刻点头：“你怎么做，我都听你的。”
“好。” 陈洛眼中闪过锐利的光芒。
正月二十一，辰时初刻，江州府衙的鼓声尚未响起，侧门便被急促拍响。
值夜的衙役揉着惺忪睡眼开门，只见门外站着几名神色惊惶、衣衫染血的汉子，为首的是一个面色苍白却强作镇定的青年，自称是青竹帮的管事，姓赵。
“官爷！出……出大事了！”
赵管事声音发颤，几乎要瘫软下去，“我们帮里……严先生和梁帮主……他们……他们同归于尽了！死了好多人！”
衙役一个激灵，睡意全消。
涉及人命，尤其是听起来还是帮派头目火并的大案，他不敢怠慢，立刻将人引入，层层上报。
不多时，刑房典史带着几名老练的仵作和捕快，跟着赵管事一行人，快马加鞭赶往城南外的青竹帮农庄。
农庄现场。
农庄内外已是一片肃杀。
留守的几名青竹帮众面如土色，守在庄外，不敢擅入。
赵管事引着官差进入大厅。
眼前景象堪称惨烈。
大厅内桌椅翻倒，杯盘狼藉，地上血迹斑斑。
严峻的尸体倒在主位附近，胸前一道致命的刀伤，双目圆睁，脸上凝固着惊怒与不甘。
他手中还紧紧抓着一柄染血的短龋
离他不远处，横七竖八躺着四五具尸体，皆是青竹帮众打扮，死状各异，显然经过一番激烈搏杀。
而在通往内房的门口，梁坤的尸体仰面朝，咽喉处一个血洞，手中空空，但腰间佩刀已出鞘半截落在一旁。
他脸上是一种混合着惊愕与狠厉的扭曲表情。
内房里更是触目惊心。
两具梁坤心腹的尸体倒伏在地，伤痕显示是被重手法击保
房间内有明显打斗痕迹，一张桌子被拍碎，显示出动手之人内力不俗。
仵作上前仔细查验。
严峻，身中数刀，但致命伤在胸口，凶器与梁坤手下某饶佩刀吻合。
此外，其体内检出十香软筋散成分，剂量不大，似在发作初期便被发觉。
梁坤及其心腹，皆死于凌厉的掌力或刀剑之下，伤痕与严峻的武功路数有吻合之处。
其中一具心腹尸体旁，发现了一个打翻的酒杯，残液中检出高浓度十香软筋散。
另一心腹怀中，搜出半封未写完的信，字迹潦草，内容隐晦提及“严逼太甚”、“欲除之而后快”、“财富”等语。
现场还发现一些散落的银票和碎银，似乎是在争斗中散落。
赵管事在捕快询问时，战战兢兢地陈述：“昨夜……严先生召集梁帮主在此议事，是……是要帮里将今年所有收入上缴，以应付上头差事。”
“梁帮主似乎很不情愿，两人争执了几句……后来，严先生和梁帮主单独在内厅话，我们都在外间候着……”
“半夜里，突然听到里面打斗呼喝声，等我们冲进去……就……就已经这样了！”
他指着内房方向：“梁帮主好像……好像先在酒里下了药，想暗算严先生，但被严先生识破了……然后就……就打起来了……”
“严先生武功高，拼着中毒，把梁帮主和他的人都杀了，但自己也……”
另一名被击晕在角落侥幸未死的帮众醒来后，证词与赵管事大致吻合，补充了听到梁坤低声吩咐心腹“待会依计行事”的细节。
现场勘验完毕，人证物证俱在。
刑房典史与几位老吏碰头商议。
“十香软筋散，黑市流通之物，梁坤手下身上搜出药粉和下了药的酒杯，动机明确——意图控制或杀害严峻。”
一位老吏捻须道。
“那半封信，虽未明指，但‘严逼太甚’、‘欲除之’等词，与赵管事所言‘严峻逼缴全部收入’的动机吻合。‘财富’二字，或许指的就是青竹帮的收入，也可能另有所指。”
另一人分析。
“打斗痕迹遍布大厅内房，符合双方从争执到下药识破、再到爆发混战的经过。严峻身中多刀，最终与梁坤同归于尽，合情合理。”
“那些散落的银钱……或是梁坤准备用来收买人心，或是争斗中从梁坤身上掉出，也得通。”
众人议论一番，结论逐渐清晰：这显然是一起因利益分配不均、下属不甘被控制而铤而走险、企图弑主夺权，最终引发火并、双方同归于尽的帮派内讧惨案。
“涉及汉王府的人，倒是有些麻烦。” 刑房典史皱眉。
“麻烦什么？” 一位深知官场规则的老吏低声道，“现场铁证如山，人证物证链完整。”
“汉王府自己用人不察，下属与地方帮派勾结不清，闹出这等丑事，他们还好意思深究？”
“我们据实呈报，他们怕是巴不得就此了结，免得牵连更广，面子更难看。难道还能怪我们江州府治安不力，没看住他们自己的人内斗？”
此言一出，众人皆以为然。
涉及上层势力，有时候“事实清楚、证据确凿”就是最好的护身符，让各方都无话可。
很快，一份详尽的勘查文书和结案呈报便拟好了：青竹帮内讧，帮主梁坤下药谋害供奉长老严峻，意图夺权，事败引发火并，双方及多名帮众死亡。
案子被定性为“江湖仇杀，内部纷争”，归档了事。
官府象征性地贴出针对“在逃”的梁坤余党的海捕文书，加强了几城南的巡逻，便不再过多关注。
汉王府那边，在接到江州府衙“依法勘查、据实呈报”的公文后，果然没有下文，仿佛严峻此人从未存在过。
而城南地面上，“青竹帮”一夜之间改头换面，变成镣调的“千秋庄”。
原先咄咄逼饶扩张势头戛然而止，甚至主动让出了部分地盘。
城南盟内部因新得的利益起了龃龉，联盟名存实亡。
一时间，城南竟出现了难得的平静。
只有极少数嗅觉灵敏的人，或许会从“千秋庄”这个名字，以及那位很少公开露面、却能将原来梁坤手下收拾得服服帖帖的沈姓女主事身上，察觉到一丝不同寻常的气息。
但在这江湖每日都有新鲜事的江州，这点变化很快便被更多的喧嚣所淹没。
官府的卷宗里，多了一桩寻常的江湖血案。
城南的地盘上，少了一个叫青竹帮的势力，多了一个叫千秋庄的庄子。
而某些饶命运轨迹，已在那个血腥的夜晚之后，彻底转向。
城南，千秋庄议事厅。
“如此一来，汉王府即便怀疑，在‘确凿’的证据和官府的结论面前，也很难立刻发作，更难以直接牵连到你。”
陈洛对沈清秋解释道，“他们首先会自查严峻是否真的如此急切逼宫，梁坤是否真有反意。这能为我们争取时间。”
沈清秋听得连连点头，眼中重新燃起光芒，那是绝处逢生后对陈洛智谋的深深折服与信赖。
借着严峻、梁坤双双毙命造成的权力真空和内部恐慌，在陈洛的暗中支持和互助会部分人手的协助下，沈清秋以雷霆手段，对青竹帮进行了迅疾而彻底的清洗。
那些死忠于梁坤的顽固分子被清除或边缘化，一些立场摇摆或可能对沈清秋不利的刺头也被迅速镇压。
沈清秋本就熟悉青竹帮事务，又有铁剑庄旧部和部分心腹支持，加上陈洛提供的武力后盾，很快便重新梳理了帮派结构，将核心权力牢牢掌握在自己手郑
清洗过后的青竹帮，虽然实力有所削弱，但凝聚力与执行力反而更强，彻底成为了沈清秋的一言堂。
而她，则毫无保留地向陈洛表示了效忠，一切事务皆以陈洛马首是瞻。
然而，掌控青竹帮只是第一步。
汉王府的威胁如同悬剑，严峻死在青竹帮地盘上，无论“真相”如何，汉王府都有可能迁怒，或以此为借口介入、甚至直接派人接管或摧毁青竹帮。
“树大招风，名不正则言不顺。”
陈洛深思熟虑后，提出了两个关键举措。
第一，改名易帜。
“青竹帮这个名字，与梁坤、严峻牵连太深，容易成为靶子。”
陈洛对沈清秋道，“我们需要一个新的名号，既能与你关联，又不那么显眼，最好能淡化帮派色彩。”
他略一思索，建议道：“不如就叫 ‘千秋庄’ 如何？听起来像个雅致的别院或庄子，外人初听未必联想到帮派。以你之名，也彰显这是你的根本之地。”
沈清秋眼睛一亮：“千秋庄……好！就依你。”
第二，收缩势力，和睦邻里。
“眼下我们最需要的是时间和稳定，而非继续扩张，与城南盟死磕。”
陈洛分析道，“城南盟之所以结盟对抗我们，是感到了威胁。”
“如果我们主动示弱，让出部分非核心的、或者容易引发冲突的地盘和利益给城南盟中的几个主要帮派，他们内部为了争夺这些新利益，必然会产生矛盾，联盟便不攻自破。”
“我们则退守核心区域，低调发展。”
“可是，让出地盘，帮中弟兄们会不会有怨言？” 沈清秋有些顾虑。
“有失才有得。” 陈洛坚定道，“我们用空间换时间，用部分利益换取整体安全。”
“告诉弟兄们，这是为了长远计，避免被汉王府和城南盟两面夹击。”
“收缩之后，我们集中力量经营好剩下的地盘，利润未必减少，反而更安全。”
“同时，我们要与城南盟余下帮派主动修好，甚至可以有些生意往来，营造一种‘井水不犯河水’、甚至‘合作共赢’的表象。”
“只要我们不表现出强烈的扩张欲望，他们乐得维持现状。”
沈清秋仔细思量，觉得此计大善。
她本就是能屈能伸的性子，立刻着手安排。
一方面与城南盟中较有实力的两个帮派秘密接触，以“敬佩其作风”、“不愿再起刀兵”为由，让出了几处油水尚可但位置敏感的地盘。
果然，利益一到手，城南盟内部立刻起了纷争，原先稳固的联盟迅速出现裂痕，再也无法形成合力针对“千秋庄”。
另一方面，沈清秋派人以“千秋庄”的名义，主动拜访城南其他有头有脸的人物，送礼致意，表达和睦共处之意。
一时间，“千秋庄”在城南的口碑竟然好了不少，从咄咄逼饶“扩张者”变成了“懂规矩、知进退”的好邻居。
外部威胁暂时缓解后，陈洛将目光投向了更长远的发展。
“帮派争斗，终究是下乘。真正可靠的，是自己培养的班底。”
他对沈清秋道，“我提供一笔钱财，你在城南外，多购置几处位置隐蔽、易于防守的农庄。”
“专门用来收养那些无家可归、或是贫苦人家愿意送来的少年和儿童。”
沈清秋闻言，心中一动。
这模式，与她铁剑庄当年培养庄客、弟子的方式何其相似！
只是铁剑庄当年规模有限，且更多侧重于挑选有武学赋的苗子。
而陈洛的要求似乎更广。
“规模要大一些。”
陈洛补充道，“不仅是练武。识文断字、算账经营、乃至一些特殊技艺如追踪、潜伏、工匠等，都要请人教导。”
“我们要的，是一批完全由我们培养、对我们绝对忠诚、且各有专长的自己人。”
“他们才是未来‘千秋庄’，乃至我们其他事业的根基。”
沈清秋听得心潮澎湃。
这不仅仅是建立一个帮派，更像是在缔造一个全新的、有生命力的组织！
她本就擅长管理、训练人手，对此更是得心应手。
“放心，这件事交给我。”
沈清秋郑重承诺，眼中闪烁着前所未有的决心与光彩，“我会把它当成铁剑庄的‘新生’来经营！”
很快，在陈洛充足的资金支持下，几处位置隐秘、经过改造的农庄在城南外围悄然设立。
沈清秋亲自把关，开始有选择地收养孤儿和贫苦少年，并精心挑选可靠的教习，按照陈洛的构想，进行全面的培养。
这些孩子，将成为埋藏在城南沃土下的种子，在未来的某一，破土而出，成为一股不容觑的力量。
至此，青竹帮的剧变尘埃落定。
严峻与梁坤的“内讧”成了官府卷宗里的一桩普通江湖仇杀案。
“千秋庄”低调崛起，与城南各方维持着微妙的平衡。
而暗处，新的力量正在默默积蓄。
沈清秋的人生，也彻底拐上了一条与之前截然不同的道路。
从前是被迫依附、任人摆布的“余孽”，如今，她有了自己掌控的基业，有了明确的方向，更有了身边这个可以全然信赖、并肩前行的男人。
虽然前路依然荆棘密布，但她心中已充满了希望与力量。
陈洛则透过“千秋庄”这枚棋子，进一步加深了对江州城南的控制，并开始布下更长远的暗棋。
汉王府的触手被斩断一根，但博弈远未结束。
他清楚，更大的风雨，或许正在看不见的地方酝酿。
而他，需要让自己和身边的人，变得更强。
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