王顺是在司礼监的值房里被抓的。
李岩带人破门而入时，这个四十多岁的太监正伏案写东西。见到禁军，他脸色一白，手一抖，笔掉在纸上，墨迹晕开一大片。
“王公公，”李岩冷冷道，“陛下有请。”
王顺颤抖着站起来，勉强挤出一个笑容：“李统领，这是……这是何意？”
“何意？”李岩抓起桌上那张纸，“‘臣启主公：诏书已现，睿王将离京，时机成熟……’王公公，你这‘主公’，是谁？”
王顺面如死灰。
他被押到养心殿时，清辞和晚棠已经在等着了。殿内烛火通明，映着王顺惨白的脸。
“王顺，”清辞开口，“朕给你一次机会。出‘主公’是谁，朕可以饶你不死。”
王顺跪在地上，低着头，一言不发。
“你的堂妹夫周文渊已经招了。”清辞淡淡道，“他，是你让他联络朝中官员，散布睿亲王才是真命子的谣言。也是你，提供了伪造诏书的玉玺印。”
王顺身体一颤，但还是不话。
晚棠上前一步，声音冰冷：“王公公，你在宫中二十五年，从扫洒太监做到秉笔太监，不容易。何必为了别人，断送自己？”
王顺终于抬起头，看着清辞，眼中竟然有一丝怜悯：“陛下……有些事，不知道比知道好。”
“什么意思？”
“臣不能。”王顺惨笑，“了，臣全家都得死。不，臣一个人死。”
清辞心中一凛：“你的家人被控制了？”
王顺不答，只是磕头：“求陛下赐臣一死。”
“朕偏不让你死。”清辞站起身，“李岩，将他押入牢，严加看管。还有，立刻派人去他老家，保护他的家人。”
“是！”
王顺被拖下去时，忽然回头喊了一句：“陛下心身边的人——”
话音未落，他闷哼一声，嘴角流出黑血，倒地抽搐。
“毒！”姜司药冲上去，探了探鼻息，“断肠草，没救了。”
清辞脸色铁青。王顺是咬破了藏在牙里的毒囊，这是死士的做法。
一个太监，怎么会是死士？
“查！”她厉声道，“查他入宫前的一切！查他这些年接触的所有人！”
李岩领命而去。
殿内一片死寂。
晚棠走到清辞身边，低声道：“他最后那句话……‘心身边的人’。”
清辞苦笑：“朕身边的人，还有谁可信？你？姑姑？姜姨？李岩？除了你们几个，朕谁都不敢信了。”
“陛下，”姜司药忽然道，“臣想起一件事。”
“。”
“隆庆十二年，慈宁宫展示玉玺那日，刘瑾确实寸步不离。但……中间有一炷香时间，他离开过。”
清辞瞳孔一缩：“为什么离开？”
“太后口渴，让刘瑾去取冰镇的酸梅汤。”姜司药回忆，“当时臣也在场，是太后特意叫臣去请平安脉的。刘瑾走后，玉玺就放在紫檀木架上，无人看守。虽然殿里还有其他人，但若有人趁机拓印……”
“一炷香时间，足够拓印了。”晚棠道，“太后是故意的？”
“臣不知道。”姜司药摇头，“但事后回想，太后那日的举动，确实有些反常。”
清辞闭上眼。如果太后是故意的，那她早就计划好了这一牵展示玉玺，让人拓印，然后……等时机成熟，用伪造的诏书推翻清辞。
可太后为什么要这么做？她不是把清辞当亲生女儿一样疼爱吗？
“陛下，”李岩去而复返，神色凝重，“王顺的老家……去晚了。”
“什么意思？”
“他家在城东柳树巷，一家七口，父母、妻子、两个儿子、一个女儿。今早全死了，是突发瘟疫，但仵作验过，是中毒。”
灭口。干净利落的灭口。
清辞跌坐在椅子上：“好狠的手段。”
“还有，”李岩继续道，“臣查了王顺入宫前的记录。他是隆庆八年从江南逃难来的，是家乡遭了水灾。但臣派人去他的那个村子查，根本没有这个人。”
“身份是假的？”
“不止。”李岩压低声音，“臣在王顺房中找到一张泛黄的画像，画的是个年轻女子。臣觉得眼熟，拿给几个老太监看，他们……这女子长得像林月如。”
林月如？
清辞猛地站起：“画像在哪？”
李岩呈上画像。纸已发黄，但保存完好。画上是个十六七岁的少女，眉眼清秀，与林月如有七八分相似。
“这画背面有字。”晚棠翻过来，念道，“‘赠月如妹，愿长相守。兄顺，隆庆七年春。’”
兄顺。王顺是林月如的哥哥？
“难怪……”清辞喃喃，“难怪林月如能在宫中潜伏这么多年，有王顺这个哥哥做内应，自然容易。”
“但他们不只是兄妹。”姜司药忽然道，“陛下可还记得，林文昌有个妹妹，入宫半年就‘病逝’了？”
“你是……”
“林月如是林文昌的妹妹，王顺是她的哥哥，那王顺也是林家人。”姜司药分析，“林家抄家时，王顺已经入宫，躲过一劫。林月如假死脱身，兄妹俩一个在明，一个在暗，图谋复仇。”
所以“主公”可能是林家的人？可林文昌已死，林家男丁尽诛，还有谁能做“主公”？
“陛下，”一个侍卫匆匆进来，“周文渊在狱汁…自尽了。”
又一个！
清辞怒极反笑：“好，好得很。线索一条条断，这是逼朕亲自去查了。”
“怎么查？”晚棠问。
清辞走到地图前，手指点在北境：“王顺是江南人，林月如也来自江南。先帝之死的线索在江南，太后之秘也在江南。朕要去江南。”
“不行！”晚棠和姜司药同时反对。
“陛下有孕在身，江南局势未稳，太危险了！”
“孩子已经没了。”清辞的声音平静得可怕，“朕现在无牵无挂，正好放手一搏。”
“可是……”
“晚棠，”清辞看着她，“你留守京城，整顿朝纲。朕带姜姨和李岩去江南。我们分头行动，才能破局。”
“那你的安全……”
“朕会心的。”清辞握住她的手，“而且，朕有种预感，林月如的下一个目标，就是江南。与其等她来，不如朕主动去找她。”
晚棠还想什么，但看到清辞眼中的决绝，知道劝不动了。
“好，”她咬牙，“但你要答应我，每传信回来。若有危险，立刻通知我，我立刻带兵南下。”
“朕答应你。”
三日后，清辞秘密离京。
没有仪仗，没有銮驾，只有一辆普通的马车，二十名便装侍卫。对外宣称皇帝偶感风寒，需要静养，由容华长公主和慕容将军暂理朝政。
马车驶出金陵城时，清辞掀开车帘，回望这座她生活了十九年的城。城墙巍峨，宫殿森严，但里面藏着多少阴谋，流着多少鲜血？
“陛下，该放下了。”姜司药轻声道。
“放不下。”清辞放下车帘，“姜姨，你实话告诉朕，太后她……到底是个什么样的人？”
姜司药沉默良久，才缓缓道：“太后是个矛盾的人。她可以为了权力毒害先帝，也可以为了保全你，与整个朝堂为担她可以冷酷地利用林月如，也会在深夜为你缝制冬衣。臣侍奉她三十年，始终看不懂她。”
“那朕该恨她，还是该念她的好？”
“恨也好，念也罢，她都死了。”姜司药握住清辞的手，“陛下，重要的是现在。你要为活着的人负责，为这江山负责。”
清辞点头，不再话。
马车一路南下，过长江，入江南。
十日后，抵达扬州。
容华长公主在行宫迎接，见到清辞，眼圈就红了：“你怎么瘦成这样……”
“姑姑辛苦了。”清辞勉强笑笑，“江南局势如何？”
“表面平静，暗流汹涌。”容华长公主引她入内，“盐商罢市虽平，但几个大盐商的余党还在活动。王崇文重伤未愈，现在是我在主持盐政改革，阻力很大。”
“林月如呢？有消息吗？”
“没樱”容华长公主摇头，“但三前，扬州城发生了一件怪事。”
“什么事？”
“城西的济世堂医馆，一夜之间人去楼空。掌柜、伙计、坐堂大夫，全都不见了。官府去查，发现医馆地下有密道，通往城外。”
济世堂。复国会的幌子。
清辞心中一凛：“密道通向哪里？”
“还在查。”容华长公主道，“但密道里发现了这个。”
她递上一枚玉佩。羊脂白玉，雕着梅花，正是清辞母亲沈婉蓉的那块——但只有一半。
“这玉佩……怎么会在那里？”清辞的手在抖。
“不知道。”容华长公主神色凝重，“但密道里还有别的东西。清辞，你要有心理准备。”
清辞跟着她来到济世堂。医馆已经被官府查封，里面空无一人。从后堂的柜子后面，找到暗门，下去是长长的地道。
地道很深，走了约莫一炷香时间，才到尽头。那里是个密室，不大，但陈设精致。有床，有书桌，有衣柜，像是有人长期居住。
书桌上放着一封信，信封上写着：“清辞亲启。”
清辞拆开，是林月如的字迹：
“陛下想必已到扬州。这密室，是你母亲生前住过的地方。没错，沈婉蓉假死出宫后，并没有隐居，而是被太后送到了这里，关在这个密室中，直到她真正死去。
为什么？因为太后怕她出真相——先帝之死的真相，你身世的真相。
但你母亲至死都没有。她为了保护你，选择沉默。
现在，该你知道真相了。
今夜子时，瘦西湖画舫，我等你。一个人来。
若带人来，你永远别想知道你母亲真正的死因。”
信后附了一张像，是沈婉蓉的画像，比清辞记忆中的母亲年轻许多，笑容灿烂，眼中却有一丝哀伤。
清辞握紧画像，泪水模糊了视线。
原来母亲不是病逝，是被囚禁至死。原来太后所谓的“保护”，是另一种囚禁。
“陛下，不能去。”姜司药急道，“这是陷阱！”
“我知道。”清辞擦去眼泪，“但我必须去。为了母亲，也为了……结束这一牵”
“臣陪您去。”
“不，信上一个人。”清辞摇头，“但我们可以这样……”
她低声吩咐一番。
夜幕降临，瘦西湖上灯火点点。
清辞独自站在画舫船头，望着平静的湖面。今夜无月，星光黯淡，只有画舫上的灯笼映着粼粼波光。
子时整，另一艘船悄无声息地靠过来。林月如站在船头，依旧穿着宫女的衣裳，但气色好了许多，肩上的伤似乎已经痊愈。
“陛下果然守信。”她微笑。
“朕母亲的事，。”清辞开门见山。
林月如也不绕弯子：“沈婉蓉是隆庆十一年被送到这里的，那时你五岁。太后对外宣称她病逝，实则把她关在这个密室，派人日夜看守。名义上是保护，实则是囚禁——因为沈婉蓉知道太多秘密。”
“什么秘密？”
“先帝之死的全部真相。”林月如一字一句，“沈婉蓉在宫中时，曾无意中撞见太后与玄镜大师密谈，听到他们要毒害先帝的计划。她想告发，但被太后发现，于是太后用你来威胁她——如果她出去，你就得死。”
清辞浑身发冷。
“沈婉蓉妥协了，但她留了后手。”林月如继续道，“她把听到的对话，详细记录在一本手札里，藏在了某个地方。太后一直没找到，所以不敢杀她，只能囚禁。”
“手札在哪？”
“这就是我要和你交易的内容。”林月如笑道，“我告诉你手札的下落，你答应我三个条件。”
“。”
“第一，赦免所有林家女眷，恢复她们平民身份。”
“可以。”
“第二，追封林文昌为忠毅公，重修林家祠堂。”
“可以。”
“第三，”林月如眼中闪过诡异的光，“立我的儿子为太子。”
清辞瞳孔骤缩：“你什么？”
林月如轻抚腹：“我怀孕了，是睿亲王的孩子。陛下，你的七皇叔，并不像表面上那么清白。”
清辞如遭雷击。
睿亲王？那个看似与世无争的七皇叔？
“不可能……”
“怎么不可能？”林月如笑得得意，“他表面上闭门读书，实则暗中联络旧部，图谋复起。我和他，各取所需——他需要林家的残余势力，我需要一个皇子。那份传位诏书，就是他让我伪造的。”
原来如此。原来“主公”是睿亲王。
“手札在哪？”清辞强迫自己冷静。
“在……”林月如忽然脸色一变，看向清辞身后，“你带了人？”
清辞回头，只见湖面上不知何时出现了十几条船，正迅速包围过来。
“不是我的人。”她心中一惊。
“糟糕，中计了！”林月如拔剑，“是睿亲王！他要灭口！”
话音未落，箭如雨下。
林月如挥剑格挡，护住清辞：“快走！”
但已经来不及了。船上跳下数十名黑衣人，个个武功高强，瞬间攻上画舫。
清辞不会武功，只能躲避。林月如虽然身手不错，但双拳难敌四手，很快受伤。
“陛下！”姜司药和李岩带人从岸边赶来，但距离太远，一时无法靠近。
关键时刻，林月如忽然抱住清辞，纵身跳入湖郑
冰冷的湖水瞬间淹没两人。
清辞不会水，挣扎着下沉。林月如却水性极好，拖着她往水下潜去。
水下，竟然有个洞口。
林月如拖着清辞游进去，洞里漆黑一片，但渐渐往上，终于浮出水面——是个隐秘的水下洞穴。
“这里……安全了。”林月如喘息着，肩上的伤口被水浸泡，鲜血直流。
清辞咳嗽着，借着洞顶透下的微弱星光，看见林月如苍白的脸。
“你……为什么救我？”
林月如惨笑：“因为……你母亲救过我。”
她靠在洞壁上，气若游丝：“隆庆八年，我逃难到金陵，快饿死了。是你母亲给了我一个馒头，还帮我找了住处。后来我入宫，成为林文昌的眼线，一直想报答她，但始终没有机会……”
“那你为什么……”
“为什么害你？”林月如闭眼，“因为我恨太后，恨先帝，恨这吃饶宫廷。我想毁掉这一切，但我发现……你和你母亲一样，都是无辜的。”
她睁开眼，看着清辞：“手札在……在太后陵寝的……棺椁夹层里……真正的夹层……”
声音渐渐微弱。
“林月如！林月如！”
林月如已经闭上眼睛，气息全无。
清辞抱着她渐渐冰冷的身体，泪如雨下。
这个恨了一辈子、斗了一辈子的女人，最后用生命救了她。
而真相，才刚刚露出冰山一角。
洞外，传来李岩的呼喊声：“陛下！陛下！”
清辞擦干眼泪，深吸一口气。
该出去了。
该去揭开，那最后的真相了。
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