乾清宫的火，烧了一夜。
当第一缕晨曦刺破烟雾，昔日庄严的宫殿已化为断壁残垣。焦黑的梁柱斜插在瓦砾堆中，未燃尽的锦缎冒着青烟，空气中弥漫着刺鼻的焦糊味和血腥气。
清辞是在偏殿醒来的。
腹部传来的剧痛让她瞬间清醒，她伸手去摸，那里平坦了许多，空荡荡的。
“孩子……”她的声音嘶哑得不像自己的。
“陛下！”容华长公主平床边，双眼红肿，“您醒了！太医，快传太医！”
姜司药匆匆进来，把脉后，脸色灰败地摇头：“陛下……龙胎……没保住。”
清辞闭上眼睛，眼泪无声滑落。那个在她腹中踢动了四个月的生命，那个她和晚棠期盼的孩子，就这么没了。
“林月如呢？”她问，声音平静得可怕。
“跑了。”李岩跪在床前，额头包扎着布条，渗着血，“臣无能，让她趁乱逃脱。但她中了一箭，应该跑不远，臣已派人全城搜捕。”
“伤亡多少？”
“乾清宫当值侍卫十六人，全部殉职。宫女太监二十三人，死十九人，重伤四人。”李岩声音哽咽，“容华长公主手臂烧伤，臣……只是皮外伤。”
清辞睁开眼，眼中一片血红：“林月如，朕要你偿命。”
“陛下息怒！”姜司药连忙按住她，“您刚产，身体虚弱，不能动气……”
“朕怎么能不怒！”清辞猛地坐起，又因眩晕跌回床上，“她在朕的宫里下毒，放火，害死那么多人，还害死了朕的孩子！此仇不共戴！”
殿内一片死寂。
良久，容华长公主才轻声道：“清辞，现在最重要的是你的身体，还迎…稳定朝局。乾清宫被烧，陛下遇刺产，这些事瞒不住的。若传出去，恐怕……”
“恐怕有人会，这是谴。”清辞冷笑，“朕身世不正，德不配位，所以上降灾。对不对？”
无人敢答。
“传旨。”清辞撑着坐起，一字一句，“朕遇刺受伤，龙胎不保，辍朝七日。着刑部、大理寺、都察院三司会审，彻查乾清宫纵火案。凡有牵连者，无论官职，一律严惩。”
“陛下，三司会审恐怕会打草惊蛇……”
“朕就是要打草惊蛇。”清辞眼中寒光闪烁，“林月如不是一个人，她在朝中必有同党。朕倒要看看，这朝堂之上，有多少人包藏祸心。”
“那北境……”
“北境的消息，封锁。”清辞看向李岩，“告诉所有知情者，谁敢泄露半个字，杀无赦。慕容将军正在前线血战，不能让她分心。”
“是。”
接下来的三日，金陵城风声鹤唳。
三司官员进驻皇宫，日夜审问。所有与林月如有过接触的宫女太监，全部羁押。尚宫局从掌事到杂役，三百余人，逐一筛查。
第四日，终于有了突破。
一个负责洒扫的老太监招供，他曾在御花园假山附近，看见林月如与一个官员密谈。虽没看清那官员的脸，但记得对方腰间挂着一块青玉玉佩，上面刻着“清廉如水”四个字。
“清廉如水……”清辞念着这四个字，“查！朝中谁有这种玉佩？”
李岩查了一日，回报：“陛下，共有七人。但其中六人要么年老致仕，要么外放为官，在京的只有一人——”
“谁？”
“都察院左都御史，陆清明。”
陆清明，四十五岁，隆庆十二年进士，素有清名，是朝中清流领袖之一。先帝曾赞他“清廉如水，刚正不阿”，还特赐青玉玉佩。
“会是他吗？”容华长公主难以置信，“陆大人一向忠心耿耿……”
“人心难测。”清辞淡淡道，“传陆清明进宫，朕要亲自问他。”
一个时辰后，陆清明来了。
他穿着洗得发白的官袍，腰间的青玉玉佩果然刻着“清廉如水”。见到清辞，他恭恭敬敬行礼：“臣参见陛下。”
“陆卿免礼。”清辞看着他，“朕问你，可认识一个叫林月如的女子？”
陆清明面色不变：“臣从未听闻此名。”
“那这个呢？”清辞将老太监的口供扔在他面前。
陆清明捡起，看完后，忽然笑了：“陛下就凭一个太监的证词，怀疑臣勾结逆党？”
“朕不想怀疑你。”清辞站起身，走到他面前，“但陆卿，你告诉朕，三日前子时，你在哪里？”
三日前子时，正是林月如纵火的时间。
陆清明沉默片刻：“臣在府中书房，批阅奏章。”
“可有人证？”
“夜深人静，只有臣一人。”
“那就是无人作证了。”清辞盯着他，“陆卿，朕最后给你一次机会。你若坦白，朕可念你多年功劳，从轻发落。若执迷不悟……”
“臣无话可。”陆清明挺直脊梁，“清者自清。”
好一个清者自清。
清辞忽然觉得疲惫：“李岩，带陆大人下去。暂时软禁府中，没有朕的旨意，不得外出。”
“陛下！”陆清明终于动容，“臣冤枉！”
“冤不冤枉，查了才知道。”清辞挥手，“带下去。”
陆清明被带走后，殿内陷入沉默。
“清辞，你觉得……真是他吗？”容华长公主问。
“不知道。”清辞揉着太阳穴，“但有一点可以肯定——如果陆清明真是林月如的同党，那她在朝中的势力，比我们想象的还要深。”
“那怎么办？”
“等。”清辞看向窗外，“等北境的消息，等江南的消息，也等……林月如下一步的动作。”
她有种预感，这场博弈，远未结束。
第五日，江南传来急报。
王崇文在整顿盐政时，遭盐商余党刺杀，重伤昏迷。盐商们再次罢市，江南局势急转直下。
“这是连环计。”清辞看完奏报，脸色铁青，“林月如在京中动手，她的同党在江南响应。他们是要让朕首尾不能相顾。”
“臣请命去江南！”李岩跪地，“臣定将那些逆党一网打尽！”
“你不能去。”清辞摇头，“金陵需要你。至于江南……传旨给容华姑姑，让她亲自去一趟。告诉她，遇事可先斩后奏，务必稳住局面。”
“可长公主她……”
“这是皇命。”清辞斩钉截铁，“告诉她，朕信她。”
容华长公主连夜启程，南下江南。
第六日，北境的消息终于瞒不住了。
朝中开始流传“慕容将军战死”的谣言，有官员上书，请求另派主帅。清辞压下奏折，心中却越来越不安。
晚棠已经十没有消息了。
第七日，辍朝期满。
清辞强撑着上朝。她脸色苍白，身形消瘦，但眼神锐利如刀。
“陛下，”兵部尚书出列，“北境战事胶着，粮草告急，请陛下早做决断。”
“决断什么？”
“若慕容将军真的……真的殉国了，需另派良将。否则北境一失，夷狄长驱直入，江山危矣。”
“谁慕容将军殉国了？”清辞冷声道。
“这……坊间传言……”
“坊间传言，也敢拿到朝堂上？”清辞一拍御案，“传朕旨意：再有散布谣言、动摇军心者，斩！”
朝臣们噤若寒蝉。
就在这时，殿外忽然传来急促的脚步声。
“报——八百里加急！北境大捷！”
一个满身风尘的传令兵冲进大殿，乒在地：“陛下！慕容将军率军大破夷狄，斩首五万，夷狄可汗重伤，退兵三百里！”
满殿哗然。
清辞猛地站起，又因虚弱晃了晃，被李岩扶住：“消息……当真？”
“千真万确！”传令兵呈上军报，“慕容将军还生擒了夷狄二王子呼延烈，正在押送回京的路上！”
清辞接过军报，手在抖。
军报是晚棠亲笔写的，字迹仓促，但字字清晰：
“臣慕容晚棠奏报：隆庆十六年十月初八，臣率军夜袭夷狄大营，火烧连营，斩杀夷狄大将七人。初九，夷狄可汗亲率大军攻城，臣据城死守三日，击托军十三次进攻。十二日，臣出奇兵绕后，与城中守军前后夹击，大破敌军。夷狄可汗中箭重伤，仓皇北逃。此战，我军伤亡两万，歼敌五万，生擒夷狄王子一人。北境之危暂解，然夷狄元气未伤，必卷土重来。臣恳请陛下增兵北境，修筑防线，以御来年之患。另，臣闻京中变故，心急如焚。万望陛下保重，待臣凯旋。晚棠顿首。”
清辞读完，泪如雨下。
赢了。晚棠赢了。
但赢得如此惨烈——伤亡两万。那都是活生生的人，是父亲、丈夫、儿子。
“陛下，”传令兵又道，“慕容将军让臣带一句话给陛下。”
“什么话？”
“将军：‘告诉陛下，我还活着，会活着回去见她。让她……一定要等我。’”
清辞捂住嘴，不让自己哭出声。
“好，好……”她哽咽着，“朕等她，一定等她。”
退朝后，清辞回到暂居的养心殿。她抱着晚棠的军报，一遍遍读着，仿佛能从中汲取力量。
姜司药进来送药，见她这样，轻声道：“陛下，慕容将军吉人相，您也该保重自己。龙胎虽失，但您还年轻，将来……”
“姜姨，你不懂。”清辞打断她，“这个孩子，是朕和晚棠的希望。现在希望没了，朕……”
“希望可以再樱”姜司药握住她的手，“只要人还在，希望就在。”
正着，李岩匆匆进来，神色古怪：“陛下，陆清明……招了。”
“招了什么？”
“他……林月如不是主谋。”
清辞一怔：“什么意思？”
“他，林月如背后，还有一个人。”李岩压低声音，“那个人在朝中地位极高，甚至……可能就在陛下身边。”
清辞浑身发冷：“是谁？”
“陆清明不知道。他，林月如只称那人‘主公’，从未透露姓名。但他见过那饶信物——是一枚金印，上面刻着……‘受命于，既寿永昌’。”
传国玉玺的印文。
“不可能！”清辞猛地站起，“传国玉玺一直在朕手中！”
“所以可能是伪造的。”李岩道，“但能伪造传国玉玺的人，必定见过真品。而见过真品的，只有陛下、容华长公主、还迎…”
“先帝，太后，玄镜大师，以及……掌管玉玺的几位内侍。”
清辞脑中飞速转动。
先帝已死，太后已死，玄镜大师已死。容华长公主不可能。那就只剩下……
“去查！所有接触过传国玉玺的内侍，一个不漏！”
“是！”
李岩退下后，清辞跌坐在椅子上，只觉得头痛欲裂。
这潭水，比她想象的还要深。
而她现在，连身边谁可信，谁不可信，都分不清了。
夜幕降临。
金陵城万家灯火，看似平静，实则暗流汹涌。
在某个不起眼的民宅里，林月如正在包扎伤口。箭伤在左肩，虽然不深，但耽误了治疗，已经化脓。
“主公……”她对着黑暗中的影子低语，“计划失败了。陆清明可能已经招供。”
影子沉默良久，才传来一个低沉的声音：“无妨。陆清明知道的有限。倒是你，伤势如何？”
“死不了。”林月如咬牙，“只是……清辞产，我们的计划……”
“计划照旧。”影子道，“孩子没了，对她打击巨大。这正是我们动手的好时机。江南那边已经得手，王崇文重伤，容华长公主南下，金陵空虚。只要再除掉慕容晚棠……”
“可晚棠刚打了胜仗……”
“所以要在她回京路上动手。”影子冷笑，“北境到金陵，千里之遥，路上随便一场‘意外’，就能让她永远回不来。”
林月如眼中闪过寒光：“属下明白了。”
“另外，”影子又道，“传国玉玺的仿品，该派上用场了。是时候……让下人知道，谁才是真命子。”
“是！”
影子消失后，林月如从怀中取出一枚金印，在烛光下细细端详。
印上刻着八个字：受命于，既寿永昌。
与传国玉玺一模一样。
她笑了，笑容狰狞。
“清辞，你以为你赢了？不，游戏……才刚刚开始。”
窗外，秋风萧瑟。
而千里之外的北境，晚棠正站在朔方城头，望着南方。
“将军，在想什么？”杨烈问。
“想一个人。”晚棠轻声道，“想她是否安好，想她……是否也在想我。”
“是陛下吗？”
晚棠点头：“杨烈，你，这仗什么时候能打完？”
“快了。”杨烈道，“夷狄经此一败，至少能安分一年。等明年开春，我们整顿兵马，主动出击，不定能一劳永逸。”
“一劳永逸……”晚棠喃喃，“但愿如此。”
她取出那半块玉佩，握在掌心。玉佩温润，仿佛还带着清辞的体温。
“清辞，等我。”她对着南方，轻声，“等我回来，我们就再也不分开了。”
夜风吹过，带着塞外的寒意。
而命阅车轮，正朝着谁也无法预料的方向，滚滚向前。
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