消息像长了翅膀，一夜之间传遍扬州。
“前朝藏宝图碎片，三日后在瘦西湖画舫公开拍卖，价高者得。”
茶楼酒肆，街头巷尾，人人都在议论。有女帝这是要引蛇出洞的，有她是真缺钱聊，也有这根本就是个幌子。但无论哪种猜测，都挡不住各路人马蠢蠢欲动。
盐商徐麟的府邸里，气氛凝重。
“老爷，这摆明了是个陷阱。”管家心翼翼地，“那女帝刚抓了周文焕，现在又拿藏宝图做饵，分明是要把咱们一网打尽。”
徐麟五十来岁，胖得像尊弥勒佛，笑起来眼睛眯成缝。但此刻他没笑，手指敲着紫檀木桌面，发出沉闷的响声。
“陷阱也得跳。”他慢悠悠开口，“那碎片若是真的，落在别人手里，咱们这些年就白忙活了。若是假的……”他眼中闪过寒光，“那就让那丫头片子知道，江南是谁的地盘。”
“可玄镜大师那边……”
“大师自有分寸。”徐麟打断管家，“去，准备二十万两银票，再挑几个好手，三日后跟我去瘦西湖。”
“是。”
管家退下后，屏风后转出一人，正是独眼龙“三爷”。
“徐老板好大的手笔。”三爷冷笑，“二十万两买张不知真假的图？”
“图是次要的。”徐麟端起茶盏，“主要是看看，都有哪些人会对这图感兴趣。女帝想钓鱼，咱们就帮她多撒几把饵。等鱼儿都浮出水面，再一网打尽。”
三爷眯起独眼：“你要连女帝一起……”
“嘘。”徐麟做了个噤声的手势，“有些事，心里知道就好。”
两人对视，眼中各有算计。
与此同时，行宫里也在紧锣密鼓地准备。
清辞面前摆着三份假地图——都是姜司药根据她记忆中的真图片段，结合古籍记载伪造的，足以乱真。
“这三份，一份给徐麟，一份给可能出现的复国会余党，还有一份……”清辞指尖点着第三份地图，“留给那个神秘的‘九爷’。”
晚棠皱眉：“我们连九爷是谁都不知道，怎么给？”
“他会自己来取的。”清辞淡淡道，“这种人，最喜欢玩神秘。拍卖会上他未必露面，但一定会派人来。我们只要盯紧那些出价最高却又身份不明的人，顺藤摸瓜。”
李岩从外面进来，禀报道：“陛下，行宫周围多了不少眼线。东面茶楼、西面客栈、北面当铺，都有人日夜监视。需不需要清理？”
“不用。”清辞摆手，“让他们看。朕就是要让所有人都知道，朕在这里，图也在这里。”
她起身走到窗前，望着远处的瘦西湖。湖面烟波浩渺，画舫点点，看似平静，实则暗流汹涌。
“晚棠，拍卖那的护卫安排好了吗？”
“安排好了。画舫上五十人，水下二十人，岸边还有两百禁军化装成百姓。顾长风也从金陵调来了三百精锐，埋伏在湖心岛。”晚棠顿了顿，“只是……陛下真要亲自去？”
“饵不在，鱼怎么上钩？”清辞转身，“放心，朕有分寸。”
正着，外面传来通报：“陛下，玄镜大师求见。”
清辞和晚棠对视一眼，都看到对方眼中的讶异。
这位本该在灵隐寺闭关，或是躲在暗处操纵一切的高僧，竟然主动现身了？
“请。”清辞坐回主位。
玄镜大师缓步而入。他依旧穿着那件洗得发白的僧袍，手持念珠，神色平静，仿佛只是来论禅的普通僧人。
“贫僧参见陛下。”他双手合十。
“大师免礼。”清辞示意看座，“大师不是在灵隐寺闭关吗？怎么来扬州了？”
“听闻陛下南巡，特来拜见。”玄镜大师垂眸，“也……有些旧事，想与陛下了结。”
了结。这个词用得微妙。
清辞不动声色：“大师请讲。”
玄镜大师从袖中取出一个木匣，推到清辞面前：“这是令堂当年托贫僧保管的，若有一日，你知道了自己的身世，便交还给你。”
清辞的心跳漏了一拍。她接过木匣，打开。里面是一封信，还有半块玉佩——与她母亲留下的那半块正好能拼成完整的一块。
信纸泛黄，字迹娟秀，是母亲的笔迹：
“吾儿清辞亲启：若见此信，想必你已知道自己的身世。娘对不起你，让你背负这么多。但这块玉佩，是你亲生父亲留下的唯一信物。他姓沈，名怀瑾，是个书生，死在隆庆三年的科场舞弊案里。娘不恨他，只恨这世道不公。玉佩是他家传之物，若有机会，替他洗刷冤屈。另，苏文远与复国会之事，娘知道一些，都写在背面。但切记，真相往往比想象更残酷。无论如何，娘永远爱你。”
清辞的手在抖。
她翻过信纸，背面密密麻麻写满了字，记录着苏文远与复国会往来的时间、地点、金额，甚至还有几个关键人物的名字。
其中有一个名字，让她瞳孔骤缩——
沈怀瑾。
她的亲生父亲，竟然也牵扯其中？
“大师，”清辞抬起头，声音有些发颤，“这到底是怎么回事？”
玄镜大师长叹一声：“二十年前，沈怀瑾进京赶考，才华横溢，本有望金榜题名。但他无意中发现了苏文远与复国会的书信往来，想揭发，却反被诬陷科场舞弊，下了大狱。”
“然后呢？”
“你母亲当时在京城做绣娘，与沈怀瑾有过一面之缘。得知他蒙冤，想方设法去狱中探望。沈怀瑾把证据交给她，让她去告御状。但你母亲一介女流，哪能见到皇上？她走投无路时，遇到了苏太后——那时还是皇后。”
清辞攥紧了信纸。
“苏皇后答应帮你母亲救沈怀瑾，条件是……让你母亲入宫，替她‘生’一个孩子。”玄镜大师闭了闭眼，“你母亲答应了。但等她入宫后，沈怀瑾就在狱之病逝’了。苏皇后，是复国会灭的口。”
所以母亲入宫，不只是为了保全她，还为了替父亲伸冤？
“那大师你……在其中扮演什么角色？”清辞盯着他。
“贫僧……”玄镜大师苦笑，“是沈怀瑾的挚友。他入狱前，曾把一部分证据交给贫僧保管。但贫僧那时只是个云游僧人，人微言轻，救不了他。只能看着你母亲入宫，看着沈怀瑾冤死，看着你……”
他顿了顿：“看着你被卷进这场漩危”
大殿里一片死寂。
良久，清辞才开口：“所以大师这些年，一直关注着朕？那玉镯里的地图碎片，也是你通过苏太后给朕的？”
“是。”玄镜大师坦然承认，“贫僧想让你找到宝藏，有足够的资本查清你父亲的案子。但贫僧没料到，事情会发展到今这一步。复国会、苏家余党、江南盐商……都盯上了宝藏，也盯上了你。”
他站起身，深深一揖：“陛下，贫僧有罪。这些年明里暗里推波助澜，让你身处险境。今日来，一是归还遗物，二是……请陛下处置。”
清辞看着他花白的头发，憔悴的面容，忽然觉得可笑又可悲。
这些人，一个个都为她好，却都在利用她。母亲为了替父亲伸冤，把她送进皇宫；玄镜大师为了完成挚友遗愿，把她推向风口浪尖；苏太后为了稳固后位，让她成了偷梁换柱的棋子。
而她，像个提线木偶，走了十九年别人安排好的路。
“大师请起。”清辞的声音平静下来，“过去的事，朕不想追究。但眼下，朕需要大师做一件事。”
“陛下请讲。”
“三日后拍卖会，大师可否出席？”
玄镜大师一怔：“陛下这是……”
“既然所有人都以为大师是复国会的人，那朕就让他们看看，大师到底站在哪一边。”清辞眼中闪过锐光，“大师公开支持朕，那些观望的势力就会动摇。复国会若想拉拢大师，也会露出马脚。”
这是一步险棋。玄镜大师若公开露面，就等于站到了明处，成了靶子。
但玄镜大师只沉默了片刻，便双手合十：“贫僧愿为陛下分忧。”
“好。”清辞点头，“那这三日，就委屈大师在行宫暂住了。”
玄镜大师被带下去安置。晚棠这才开口：“你信他？”
“信一半。”清辞摩挲着那半块玉佩，“他的故事逻辑完整，与我们知道的对得上。但他隐瞒了一件事——”
她指着信背面的一行字：“‘玄镜与怀瑾乃生死之交，可信，但勿全信。他心中有大执念，恐为执念所误。’”
母亲在提醒她，玄镜大师有执念。什么执念？为挚友复仇？还是……另有所图？
“那你还留他在行宫？”
“留在眼皮子底下，总比让他在暗处强。”清辞收起木匣，“而且，他若真有问题，这三日一定会有所行动。我们正好看看，他到底想干什么。”
接下来的两日，行宫表面平静，暗地里却暗流涌动。
玄镜大师住进西厢房，每日诵经打坐，偶尔与清辞论禅，看起来确实像个得道高僧。但李岩的监视报告显示，他曾在深夜对着窗外一只信鸽点头——那信鸽后来飞往瘦西湖方向。
徐麟府邸那边，进出的陌生人明显增多。有江湖打扮的，有商人模样的，甚至还有几个官员。晚棠派人盯梢，发现他们在密谋什么，但具体内容探听不到。
最诡异的是王明礼那边。服了姜司药配的缓解药后，他情况稳定了些，但神志时清醒时糊涂。清醒时会一些零碎的线索，比如“盐船”“私兵”“地宫”；糊涂时就喊“别杀我”“不是我的”。
姜司药，这是毒素影响脑部的症状。山雪莲再不送来，恐怕撑不过五。
第三日清晨，雪莲终于到了。
是镇国公派亲兵八百里加急送来的，用冰盒封着，花瓣还带着寒气。姜司药立刻配药煎煮，给王明礼服下。
两个时辰后，王明礼悠悠转醒，眼神清明了许多。
“王卿感觉如何？”清辞守在床边。
王明礼挣扎着想坐起，被按住。“臣……臣好多了。谢陛下救命之恩……”
“不必多礼。”清辞示意他躺好，“王卿，你之前发现苏文远挪用军饷资助复国会，可有具体证据？”
“樱”王明礼喘了口气，“臣在户部档案库最底层，找到一个暗格，里面藏着苏文远的私账。上面详细记录了他每年从盐税中截留的数额，以及流向。其中最大的一笔，五十万两，流向标注是‘济世堂修缮’。”
“济世堂？”清辞想起之前王明礼提过，这是复国会的幌子。
“不止。”王明礼眼神凝重，“臣顺着这条线查，发现济世堂在江南各地都有分堂。而扬州的分堂……就在瘦西湖边，表面上是个义诊的医馆。”
清辞和晚棠对视一眼。
拍卖会在瘦西湖，复国会的据点也在瘦西湖。这绝不是巧合。
“还有，”王明礼继续道，“臣在查账时，发现苏文远死前三个月，有一笔十万两的支出，去向不明。但收款饶印章……是‘九’字。”
九爷。
清辞瞳孔一缩：“确定？”
“确定。那印章很特殊，‘九’字外面套着一个圆圈，像铜钱。臣后来查遍档案，发现这种印章在江南商会的旧档里出现过一次——是三十年前，一个疆九龙帮’的江湖组织的信物。”
九龙帮。九爷。
一切都串起来了。
苏文远、复国会、九龙帮、江南盐商……这张网比想象中更大，更密。
“王卿，你好好休息。”清辞为他掖好被角，“剩下的，交给朕。”
走出病房，清辞立刻召集所有人。
“拍卖会计划有变。”她站在地图前，“原定在画舫举行，但现在看来，那可能是对方的主场。我们得换个地方。”
“换哪？”晚棠问。
清辞的手指在地图上移动，最后停在一个点上：“平山堂。”
平山堂是瘦西湖边的一座古寺，地势较高，视野开阔。最重要的是，它离济世堂的医馆很远，且只有一条山路可通，易守难攻。
“可是请帖已经发出去了……”李岩迟疑。
“就画舫临时检修，改地点了。”清辞果断道，“愿意来的，自然会来；不愿意的，正好筛掉。”
晚棠点头：“我这就去安排防卫。平山堂那边，至少要布防五百人。”
“不，只要三百。”清辞摇头，“人太多，会把鱼吓跑。三百人足够控制局面，剩下的……朕要看看，他们到底有多少底牌。”
她看向西厢房的方向：“另外，给玄镜大师也发一份请帖，请他以贵宾身份出席。”
“陛下真要让他去？”
“他不是想‘了结’吗？”清辞淡淡一笑，“那就给他个机会，当众了结。”
当日下午，更改地点的消息传开，果然引起轩然大波。
徐麟府里摔碎了一套茶具。
“这丫头片子，跟咱们玩心眼！”他咬牙切齿，“平山堂那地方，咱们的人根本展不开！”
三爷倒很平静：“那就少带点人。关键是那张图，只要拿到手，其他都好。”
“万一是假的呢？”
“真的假的，抢到手才知道。”三爷独眼里闪过凶光，“我已经安排好了，拍卖会一结束，无论谁拿到图，都出不了平山堂。”
另一边，济世堂医馆后院。
几个穿着普通百姓衣裳的人正在密谈。为首的是个三十来岁的女子，相貌平平，但眼神锐利。
“堂主，消息确认了，改在平山堂。”一个手下禀报。
被称作堂主的女子冷笑：“倒是聪明。不过也好，平山堂离咱们的‘地宫’更近。万一有变，撤退也方便。”
“那咱们还按原计划？”
“按。”女子站起身，“记住，我们的目标不是图，是人。那个皇帝，必须活捉。她是前朝血脉，有她在手，复国大业就成功了一半。”
“可是玄镜大师那边……”
“大师？”女子笑容意味深长，“他会做出正确选择的。毕竟，他等这一，等了二十年。”
夜幕降临，扬州城灯火渐次亮起。
清辞站在行宫最高处，眺望瘦西湖方向。晚棠站在她身侧，佩剑在月光下泛着寒光。
“紧张吗？”晚棠问。
“有点。”清辞诚实道，“但更多的是兴奋。就像下棋，终于要将军了。”
“你觉得明会有多少人跳出来？”
“该跳的都会跳。”清辞转身，望向西厢房那盏孤灯，“包括那些，我们以为不会跳的。”
玄镜大师站在窗前，也望着同一个方向。
他手中握着那串念珠，一粒一粒数着，口中喃喃：
“怀瑾兄，二十年了……明日，无论成败，我都该给你一个交代了。”
念珠忽然断了线，檀木珠子滚了一地。
玄镜大师看着满地的珠子，久久无言。
夜风吹过扬州城，带着湖水的湿气和隐隐的血腥味。
明日，平山堂，将是一场没有硝烟的战争。
而胜负，或许会决定这个王朝的未来。
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