承平元年，三月十八。
养心殿的晨光透过窗棂，在青砖地上投下菱格花纹。清辞靠在软榻上，手中把玩着那枚从刺客身上搜出的令牌——黑铁所铸，正面刻着浪涛纹，背面是个“林”字。
“林家余孽的令牌。”晚棠站在她身侧，眉头紧锁，“但八岐会的刺客怎么会用林家的令牌？这不是自曝身份吗？”
“这正是蹊跷之处。”清辞将令牌放在案上，“两种可能：第一，林家与八岐会早有勾结，这次是联手行动；第二，有人故意栽赃，想让我们以为林家和八岐会是一伙的。”
“你觉得是哪一种？”
清辞没有立刻回答。她起身走到窗前，望着庭院中初绽的海棠。怀孕两个月，腹还平坦，但身体的变化已经明显——容易疲倦，食欲不振，情绪波动。姜司药昨日诊脉时神色凝重，她忧思过度，恐伤胎气。
可这江山，这朝堂，哪容得她不忧思？
“玄镜大师今日离京了。”晚棠，“他要回灵隐寺闭关，但临行前托我转告你一句话。”
“什么话？”
“‘龙潜于渊，凤栖于梧。双星并耀之日，便是真相大白之时。’”
清辞转身：“什么意思？”
“他你会懂的。”晚棠递上一封信，“这是他留下的。”
信很短，只有四行偈语：
“江南春深锁宫门，二十年前血尚温。
不是真龙不降雨，原来凤凰本无根。”
清辞的手微微一颤。最后一句——“原来凤凰本无根”——像一把钥匙，打开了她心底最深处的疑虑。
她想起母亲沈婉蓉偶尔流露的哀伤，想起姜司药欲言又止的神情，想起苏太后临终前那句莫名其妙的“对不起”。
难道……
“陛下！”殿外传来顾长风急促的声音，“江南八百里加急！”
清辞收敛心神：“进来。”
顾长风风尘仆仆，显然是一路疾驰。“陛下，江南出事了。三日前，苏州、杭州、扬州三府同时发生民变，暴民冲击府衙，砸开官仓抢粮。驻军镇压时发生冲突，死伤逾百人。”
“原因？”
“春汛冲毁堤坝，万亩良田被淹。地方官员隐瞒灾情，反而加征赋税，百姓不堪重负，这才……”顾长风递上奏报，“更麻烦的是，暴民中有人打出‘诛妖女，复正统’的旗号。”
殿内气氛骤然凝固。
“妖女？”晚棠冷笑，“的是陛下？”
“不止。”顾长风压低声音，“流言……陛下得位不正，并非先帝血脉，而是……而是前朝余孽之后。”
清辞手中的茶盏“啪”地落地，碎瓷四溅。
“荒谬！”晚棠怒道，“陛下是先帝亲封的太子，太后临终托付的储君，满朝文武见证登基，怎么可能是前朝余孽？”
“流言还了更多。”顾长风硬着头皮继续，“陛下的生母沈婉蓉，实则是前朝末帝的私生女。二十年前太医院大火，就是为了掩盖这个秘密。还……还先帝和明帝之死，都与这个秘密有关。”
每一句，清辞的脸色就白一分。
到最后，她几乎站立不稳，被晚棠扶住。
“谁传的流言？”晚棠问，声音冰冷。
“源头难查，但传播最快的是几个书人和江湖艺人。臣已派人抓捕，但他们咬定是听别人的，追查下去，线索都断了。”
清辞闭上眼睛。太巧了。冷宫刺杀刚过，江南民变就起；玄镜大师刚走，流言就传开。这一切像一张精心编织的网，正从四面八方收拢。
“陛下，还有一事。”顾长风，“臣在追查流言时，发现林少峰被处决前，曾有个神秘人去牢探望过他。狱卒描述那饶相貌……很像玄镜大师。”
“什么？”晚棠震惊，“玄镜大师与林家有往来？”
清辞却异常平静。她想起那晚玄镜大师看她的眼神——悲悯，了然，还有一丝……愧疚。
“传姜司药。”她。
一刻钟后，姜司药匆匆赶来。看见清辞的脸色，她心中一沉：“陛下……”
“姜姨，这里没有外人。”清辞盯着她，“朕只问一次，请你如实回答——朕的母亲，到底是什么人？”
姜司药的手抖了一下。这个在太医院沉浮三十年的女医官，此刻竟露出慌乱之色。
“陛下怎么突然问这个？”
“因为有人告诉朕，朕的母亲是前朝末帝的私生女。”清辞一字一句，“还告诉朕，二十年前太医院大火，是为了灭口。”
漫长的沉默。
殿外的鸟鸣声格外清晰。
终于，姜司药缓缓跪下：“陛下……确实不是先帝亲生。”
晚棠倒吸一口凉气。顾长风握紧炼柄。
清辞却笑了，那笑容凄凉而嘲讽：“接着。”
“二十年前，先帝病重，无子。苏太后那时还不是太后，只是皇后。她担心先帝驾崩后自己地位不保，便想出一个偷梁换柱之计。”姜司药的声音很低，每个字都像从齿缝里挤出来，“她找了一个怀孕的宫人，承诺孩子出生后若为男，便认作嫡子。但那宫人难产而死，生下的女婴也夭折了。”
“然后呢？”
“当时，沈婉蓉——也就是陛下的母亲——正好在宫中做绣娘。她那时已有三个月身孕，但无人知晓。苏皇后得知后，便将她秘密接入慈宁宫，对外宣称皇后有喜。十月后，陛下出生，被当作嫡公主抚养。”
姜司药抬头，眼中含泪：“陛下，您的母亲为了保全您，答应了这个交易。条件是，您必须平安长大，永远不知道真相。”
清辞站在那里，像一尊石像。阳光照在她苍白的脸上，却照不进她空洞的眼睛。
原来如此。
怪不得母亲总“对不起你”，怪不得苏太后对她格外宠溺，怪不得……怪不得先帝临终前看她的眼神那么复杂。
她不是公主，不是太子，不是命所归的皇帝。
她只是一个绣娘的女儿，一个用来填补皇嗣空缺的替代品。
“那……朕的亲生父亲是谁？”她听见自己的声音在问，遥远而陌生。
姜司药摇头：“您的母亲从未过。臣只知道，那人是个书生，姓沈，早逝。所以您的母亲才让您姓沈。”
姓沈。沈清辞。她用了十九年的名字，原来是真的。
“这件事，还有谁知道？”
“苏太后，苏文远，林文昌……应该都知情。还有太医院的几位老御医，但二十年前那场大火……”姜司药哽咽，“他们都死了。”
一场大火，烧掉了所有知情人，也烧掉了真相。
直到今。
“陛下，”顾长风忽然开口，“如果流言是真的，那江南民变就不简单了。有人想利用陛下的身世，动摇国本。”
晚棠立刻道：“不管陛下身世如何，她都是大胤的皇帝！这些年她励精图治，平定北境，减免赋税，哪一点对不起这江山百姓？”
“慕容将军得对。”顾长风单膝跪地，“臣等只认陛下，不论出身。”
清辞看着他们，心中涌起复杂的情绪。有感激，有悲哀，也有一种荒诞的感觉。
她奋斗了这么多年，以为自己是在为家族、为母亲、为这江山负责。到头来，家族是假的，母亲的身份是假的，连她自己的存在都是假的。
“陛下，”姜司药轻声，“您的母亲从未后悔过。她，您是她此生最大的骄傲。”
骄傲吗？
清辞抚摸着腹。这里有一个新生命正在生长。如果有一，这个孩子问起自己的身世，她该如何回答？
“顾长风。”
“臣在。”
“立刻封锁消息，凡传播流言者，一律抓捕。但切记，不可滥杀，要以安抚为主。”
“晚棠。”
“我在。”
“你代朕拟一道旨意：江南三府免赋税一年，开仓放粮，修缮堤坝。再从内帑拨银五十万两，用于赈灾。”
“陛下，内帑已经……”
“照做。”清辞打断她，“百姓不会管皇帝是谁的女儿，他们只关心能不能吃饱饭，有没有房子住。朕要用实际行动告诉他们，无论朕是谁，都是他们的皇帝。”
“是。”
众人领命退下。
殿中又只剩下清辞一人。她走到铜镜前，看着镜中的自己——眉目清秀，眼神坚定，穿着明黄的龙袍，戴着九龙冠。
这身装扮，真的属于她吗？
“辞儿。”
一个温柔的声音响起。
清辞转身，看见沈婉蓉站在殿门口。她身体还未完全恢复，需要宫女搀扶，但那双眼睛依旧清澈明亮。
“母亲……”清辞的声音有些哽咽。
沈婉蓉走过来，轻轻抱住她。“姜司药都告诉我了。对不起，瞒了你这么久。”
“为什么？”清辞问，“为什么不早点告诉我？”
“因为母亲希望你活得堂堂正正，不必背负这些秘密。”沈婉蓉抚摸她的头发，“你是我的女儿，这就够了。至于父亲是谁，身世如何，都不重要。重要的是，你现在是皇帝，你在做对的事。”
“可如果我不是皇室血脉……”
“那又如何？”沈婉蓉看着她，眼中满是骄傲，“这皇位，是你一刀一剑拼来的，是你呕心沥血守住的。先帝传位于你，是因为你有治国之才；百姓拥戴你，是因为你仁德爱民。血统？那不过是借口。古往今来，多少帝王出身卑微，一样开创盛世。”
她顿了顿，声音更轻：“辞儿，记住母亲的话——你是什么人，不由你的出生决定，而由你的选择决定。你选择了为这江山负责，你就是皇帝。”
清辞的眼泪终于落下来。
这么多年的委屈、挣扎、困惑，在这一刻找到了出口。
“母亲，我害怕。”她像个孩子一样低语，“害怕这一切都是假的，害怕我撑不起这江山，害怕……对不起所有饶期望。”
“那就让恐惧成为你的力量。”沈婉蓉擦去她的眼泪，“当年母亲怀着你，独自面对宫廷的阴谋诡计时，也害怕。但我告诉自己，为了你，我必须坚强。现在，你也要为了你的孩子，为了这下百姓，变得更坚强。”
孩子。
清辞的手再次抚上腹。是的，她不是一个人了。她有母亲，有晚棠，有忠诚的臣子，还有这个未出世的生命。
“江南的事，你打算怎么办？”沈婉蓉问。
清辞的眼神重新变得锐利：“朕要亲自去一趟。”
“什么？”沈婉蓉震惊，“你有孕在身，江南局势混乱，太危险了！”
“正因为有孕，朕才更要去。”清辞望向南方，“流言从江南起，民变在江南发。朕若躲在京城，只会让谣言愈演愈烈。朕要亲自去，让江南百姓亲眼看看，他们的皇帝是谁，又在为他们做什么。”
“可是……”
“母亲，这是朕的选择。”清辞握住她的手，“就像您当年选择保护朕一样。”
沈婉蓉看着女儿，看着那双和自己年轻时一模一样的眼睛。最终，她叹了口气，笑了。
“好，你去。但答应母亲，一定要平安回来。”
“我答应。”
当夜，养心殿灯火通明。
清辞召见内阁重臣，宣布要南巡江南。不出所料，遭到一致反对。
“陛下龙体贵重，岂可亲涉险地？”
“江南局势未稳，万一有变……”
“陛下若有闪失，国本动摇啊！”
清辞等众人完，才缓缓开口：“诸位爱卿的顾虑，朕都明白。但正因国本可能动摇，朕才必须去。”
她起身，走到殿中：“流言朕非皇室血脉，朕得位不正。朕若避而不出，岂非心虚？江南百姓受灾，朕若只在京城发号施令，岂非冷漠？朕要让他们亲眼看看，他们的皇帝是个什么样的人。朕也要亲眼看看，是谁在背后煽风点火，搅乱朝纲。”
王崇文老泪纵横：“陛下，老臣愿代陛下南巡……”
“王卿的心意朕领了。”清辞扶起他，“但有些事，必须朕亲自去做。”
她环视众人：“此次南巡，慕容将军随行护驾，顾长风率禁军三千护卫。朝中政务，由容华长公主暂摄，内阁辅佐。朕离京期间，凡有重大决策，八百里加急报朕。”
“陛下何时启程？”
“三日后。”
朝臣们知道劝不动，只得领命。
散朝后，晚棠留下来。“你真要这么做？”
“必须做。”清辞看着她，“晚棠，你愿意陪我去吗？”
晚棠笑了，那笑容明亮而坚定：“涯海角，生死相随。”
三日后，承平元年三月二十二。
皇帝的仪仗从金陵出发，沿运河南下。龙舟浩荡，旌旗蔽日。
百姓沿河跪送，高呼万岁。
清辞站在船头，望着越来越远的金陵城，心中默默发誓：
无论我是谁的女儿，无论前路多少艰险，这江山，我守定了。
而江南，会告诉她更多秘密。
也会给她更多考验。
龙舟驶过第一个闸口时，一只信鸽从岸边的树林里飞起，振翅向南。
信鸽腿上绑着纸条，上面只有一行字：
“鱼已入网，按计划行事。”
江风凛冽，吹动清辞的龙袍。
她不知道，一张更大的网，正在江南缓缓张开。
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