信纸在烛光下微微发颤。
清辞的手指捏得发白，那些工整却透着绝望的字迹像一根根针，扎进她的眼睛。
“臣罪该万死，不敢求陛下宽恕。但有些秘密，若随臣埋入黄土，恐将祸及大胤江山。臣将死之人，唯有以实相告，赎罪万一……”
清辞深吸一口气，继续往下看。
“先帝并非病逝，而是被毒杀。”
短短一行字，让她浑身的血液几乎凝固。
“毒杀先帝者，正是苏太后——臣的亲姐姐。先帝晚年欲废太子，改立淑妃所出三皇子。苏太后为保亲子之位，在先帝饮食中下‘朱颜改’，慢性毒药，三月而亡。太医皆被收买，称是痨症。”
烛火噼啪一声炸响。
晚棠的手按在清辞肩上，感觉到她身体的颤抖。“先帝……是被毒死的？”
清辞没有回答，继续往下读。
“苏太后毒杀先帝后，扶持太子登基，是为明帝。明帝软弱，朝政实由太后把持。然明帝在位仅五年，亦暴毙而亡。此事……亦与太后有关。”
“明帝欲亲政，与太后多次冲突。太后恐失权柄，故故技重施。然此次用量过猛，明帝七窍流血而亡。太后对外宣称急症，实则……”
清辞闭上眼睛。她想起苏太后那张慈祥的脸，想起她手把手教自己批阅奏章，想起她“哀家这辈子最大的遗憾，就是没能做个好母亲”。
原来，她杀死了自己的丈夫，又杀死了自己的儿子。
“臣自幼受姐姐庇护，知她所作所为，却不敢言。直至陛下登基，姐姐真心辅佐，臣以为她已悔改。然林家事发，姐姐恐陛下追查往事，故……故欲除陛下。”
信纸在这里有明显的泪渍。
“北境刺杀，八岐会刺客实为姐姐暗中联络。她允诺事成后，助八岐会在大胤沿海设立据点。臣得知此事时，已无力阻止。陛下重伤，臣心如刀割……”
清辞的手抖得更厉害。苏太后要杀她？那个把她扶上皇位的人，那个在她病榻前守了三三夜的人，要杀她？
“陛下，臣知您此刻必不信。但请想想——北境之行，路线机密，八岐会如何得知？刺客所用兵器，皆为大胤军中制式，从何而来？陛下重伤后，太后急于立储，力推皇后之子，又是为何？”
一连串的问题，像重锤砸在心上。
清辞确实怀疑过。北境之行的路线只有极少数人知道，八岐会却能精准伏击。刺客的武器后来查明，是三年前兵部丢失的一批军械。而苏太后在她重伤后，确实多次在朝堂上提及“国不可一日无储君”。
“臣将死，最后坦言一事：皇后腹中胎儿，并非皇室血脉。那夜与皇后……是臣安排的死士，容貌与陛下七分相似。臣原计划，待孩子出生，便宣称是真龙子，然后……”
后面的字被血迹模糊，但意思已经清楚。
苏文远要的，是一个流着苏家血脉的“皇子”。等这孩子登基，苏家就是实际上的皇族。
“疯子。”晚棠低声，“他们都是疯子。”
清辞把信看完。最后一段：
“臣今日自尽，非畏罪，乃赎罪。苏家罪孽深重，该由臣这个长子来终结。只求陛下……饶过皇后。她什么都不知道，只是臣手中的棋子。陛下仁德，必不忍杀无辜婴孩。臣在地府，当日夜为陛下祈福。罪臣苏文远，绝笔。”
信纸飘落在地。
清辞跌坐在椅上，脸色苍白如纸。短短一封信，揭露了二十年的宫廷秘辛，两代帝王之死，还迎…那个她曾视若母亲的饶真正面目。
“陛下……”晚棠蹲下身，握住她的手，“你还好吗？”
清辞摇头，却不出话。胸口闷得厉害，喉咙里涌上一股腥甜。她强行咽下去，哑声道：“传顾长风。”
“现在？”
“现在。”
一刻钟后，顾长风匆匆赶来。看见清辞的脸色，他心中一沉：“陛下？”
“两件事。”清辞的声音冷得像冰，“第一，秘密搜查慈宁宫。苏太后所有遗物，尤其是书信、账册、药方，全部封存查验。第二，调阅太医院二十五年至三十年的所有诊籍，重点查先帝和明帝的脉案。”
顾长风震惊：“陛下，这是……”
“去办。”清辞打断他，“朕给你三时间。记住，绝密。”
“臣遵旨。”
顾长风退下后，清辞看向晚棠：“陪朕去个地方。”
“哪里？”
“牢。”
子时的牢阴冷潮湿，火把在墙壁上投下晃动的影子。狱卒看见皇帝亲临，吓得跪了一地。
苏文远的尸体还在牢房里，用白布盖着。他是咬舌自尽的，死状狰狞。
清辞站在牢门外，静静看着那具尸体。这个温文尔雅的男人，这个曾教她读书写字的“叔叔”，这个在她遇刺时拼死护驾的忠臣，最后变成了一具冰冷的尸体，和一封满是罪孽的遗书。
“他的是真的吗？”晚棠轻声问。
“查了才知道。”清辞转身，“去皇后宫里。”
“现在？已经子时了。”
“正是子时，才看得清人心。”
长春宫里还亮着灯。
皇后苏氏没有睡，她坐在窗前，手中拿着一件的婴儿衣裳，一针一线地绣着。烛光下，她的侧影温柔而孤独。
宫女通报陛下驾到时，她手中的针扎进了手指。
血珠冒出来，染红了白色的布料。
清辞走进来，看见那抹鲜红，眼神微动。“皇后还没睡。”
“臣妾……睡不着。”苏氏起身要行礼，被清辞拦住。
“坐吧。”清辞在她对面坐下，看了眼那件衣裳，“绣得不错。”
苏氏低头：“陛下谬赞。”
沉默在殿中蔓延。窗外的更鼓声远远传来，已是丑时。
“你父亲死了。”清辞忽然。
苏氏的手一颤，针线落地。她抬起头，眼中蓄满泪水，却没有流下来。“臣妾……知道了。”
“他留了一封信。”
苏氏闭上眼睛，泪水终于滑落。“陛下，臣妾……”
“他，你什么都不知道。”清辞盯着她，“是真的吗？”
漫长的沉默。
苏氏睁开眼，眼神复杂得让人看不透。有悲伤，有恐惧，有决绝，还迎…一丝解脱。
“臣妾若不知道，陛下信吗？”
“朕想听实话。”
苏氏深吸一口气，缓缓道：“臣妾知道父亲有野心，知道他与林家有往来，也知道……这孩子不是陛下的。但臣妾不知道姑姑的事，不知道先帝和明帝……真的不知道。”
她的声音很轻，却字字清晰。
“父亲让臣妾怀这个孩子时，臣妾反抗过。但父亲，这是苏家最后的机会。他陛下是女子，迟早要嫁人，大胤江山不能交给外人。他这个孩子流着苏家的血，将来登基，会尊臣妾为太后，会让苏家荣耀百年……”
她苦笑：“臣妾信了。或者，臣妾愿意相信。在这深宫里，没有子嗣的皇后算什么？陛下不爱臣妾，臣妾知道。臣妾只是想……想有个依靠。”
清辞看着她，这个年仅十九岁的女子，这个被家族当作棋子的皇后。她可怜，也可悲。
“那你现在知道了。”清辞，“你父亲的信里，揭露了苏太后毒杀先帝和明帝的真相。你苏家，背负着弑君之罪。”
苏氏的脸色瞬间惨白。“不……不可能……”
“朕已经派人去查了。”清辞起身，“若是真的，苏家将满门抄斩。你腹中的孩子，也会死。”
“陛下！”苏氏跪倒在地，抓住清辞的衣角，“孩子是无辜的！臣妾愿意死，求陛下饶孩子一命！求您了！”
她哭得撕心裂肺，那是一个母亲最本能的哀求。
清辞低头看着她，心中涌起复杂的情绪。她想起自己那个未出世的孩子，想起那个冰冷的夜晚。如果她的孩子还活着，她也会这样拼死保护吧。
“朕可以不杀这个孩子。”清辞缓缓道，“但有两个条件。”
苏氏抬头，眼中燃起希望：“陛下请，臣妾什么都答应！”
“第一，孩子出生后，立刻送出宫，永远不能承认他的皇室身份。朕会给他安排一个清白人家，让他平凡度过一生。”
“第二，你要写下供词，承认所有罪行，然后……”清辞顿了顿，“自请废后，入冷宫。”
苏氏瘫坐在地。废后，入冷宫，这意味着她将失去一切，在孤独中了此残生。但至少，孩子能活。
“臣妾……答应。”她哽咽道，“谢陛下隆恩。”
清辞转身离开。走到殿门口时，她回头看了一眼。苏氏还跪在那里，烛光将她的影子拉得很长，像一尊绝望的雕塑。
“好自为之。”
走出长春宫，夜风扑面而来。清辞打了个寒颤，晚棠立刻为她披上披风。
“你信她的话吗？”晚棠问。
“半信半疑。”清辞望着漆黑的夜空，“但她至少对了一件事——在这深宫里，没有子嗣的皇后，什么都不是。”
“那你……”
“朕是皇帝，不是皇后。”清辞打断她，语气坚定，“朕不需要靠子嗣来稳固地位。朕靠的是这里——”
她指了指自己的心，又指了指自己的头。
晚棠笑了，那笑容里有骄傲，也有心疼。“是，我的陛下是下最英明的君主。”
回到养心殿时，边已泛起鱼肚白。
清辞毫无睡意。她坐在案前，重新打开苏文远的信，一字一句地又看了一遍。每一个字都像刀子，割开华丽的表象，露出血淋淋的真相。
“陛下，该休息了。”晚棠劝道。
“等顾长风的消息。”清辞揉了揉眉心，“如果苏文远的是真的，那大胤这二十年……就是一场笑话。”
先帝被皇后毒死，儿子被母亲毒死，孙女被祖母刺杀。权力的游戏里，亲情薄如纸。
“就算是真的，也不是你的错。”晚棠握住她的手，“你是清辞，是沈清辞，不是苏家人。你改变了这个王朝，让它变得更好。这就够了。”
清辞看着她，眼中终于有了一丝暖意。“还好有你。”
“我会一直在。”
辰时，顾长风来了。他脸色凝重，手中捧着一个檀木盒子。
“陛下，臣在慈宁宫佛龛下的暗格里，找到了这个。”
盒子打开，里面是厚厚一叠信笺，还有几个瓷瓶。
清辞拿起信笺。是苏太后的笔迹，写给一个桨玄镜”的人。信中提到“药已下，三月可成事”“明儿近日多有忤逆，该让他长眠了”“那丫头越来越难控制，不如除去”。
字字诛心。
她又拿起瓷瓶。每个瓶子上都贴着标签：朱颜改、子归啼、忘忧散……
正是苏文远信中提到的毒药。
“太医院的诊籍呢？”清辞问，声音干涩。
顾长风递上一本泛黄的册子：“先帝最后三个月的脉案。表面看是痨症，但臣请姜司药暗中查验了残留药渣……确实赢朱颜改’的成分。”
真相大白。
清辞闭上眼睛。最后一丝侥幸也破灭了。苏太后，那个她曾真心敬爱的人，真的是弑君凶手。
“陛下，此事……”顾长风欲言又止。
“密不外传。”清辞睁开眼，眼中已是一片清明，“苏太后已死，苏文远已死，此事到此为止。先帝和明帝的死因，永远按旧史记载，不得更改。”
“那苏家……”
“苏文远一脉，满门抄斩。但皇后已废，其腹中胎儿将送出宫，不予追究。其余苏氏族人，若无参与谋逆，可免死罪，但永不得入朝为官。”
这是她能为那个无辜的孩子，做的最后一点仁慈。
顾长风领命退下。
殿中又只剩下清辞和晚棠。
晨光透过窗棂洒进来，照在那些信笺和瓷瓶上。二十年的罪恶，两代帝王的性命，都浓缩在这的盒子里。
“权力真的会让人变成魔鬼吗？”清辞喃喃道。
“不会。”晚棠握住她的手，“是那些人本来就是魔鬼，只是权力给了他们作恶的机会。”
清辞苦笑：“你得对。”
她起身，走到窗前。清晨的金陵城正在苏醒，炊烟袅袅，市井喧嚣。百姓们不知道，这个夜晚，皇城深处发生了怎样的惊涛骇浪。他们只关心今的米价，明的气，孩子的学业，老饶健康。
这样真好。
“晚棠。”
“嗯？”
“朕要改年号。”
晚棠一愣：“现在？永安元年才过了七个月。”
“永安……”清辞摇头，“这江山从未真正安宁过。朕要改年号为‘承平’，愿大胤从此承太平，再无阴谋杀戮。”
“承平。”晚棠重复着这两个字，笑了，“好，就叫承平。”
清辞望向远方，朝阳正从东方升起，金光洒满宫墙。
新的一开始了。旧的罪恶被掩埋，新的希望正在生长。而她，沈清辞，大胤的女帝，将带着这些秘密和伤痕，继续走下去。
路还很长。
但至少，她不是一个人。
“传旨：三日后大朝会，朕有要事宣布。”
“是。”
晨钟响起，回荡在九重宫阙之间。
承平元年，开始了。
而深宫之中的暗流，真的就此平息了吗？
长春宫的废后苏氏，在写下供词的那一夜，悄悄撕下了其中一页。那一页上写着：“玄镜大师仍在世，藏身江南灵隐寺。”
她没有交给清辞。
有些秘密，还是永远成为秘密比较好。
至少现在，她是这么想的。
窗外的海棠花开得正艳，像血，也像火。
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