永安元年，七月初七，乞巧节。
清辞的銮驾终于回到金陵。从北境到江南，一千二百里路，走了整整半个月。不是不想快，而是不能快——她的身体还未恢复，太医再三叮嘱不能长途颠簸。更何况，这一路并不太平。
“已经是第三拨了。”晚棠掀开车帘，看着远处山道上尚未完全熄灭的火光，脸色凝重，“刺客越来越明目张胆，连伪装都省了。”
清辞靠在软垫上，脸色还有些苍白，但眼神已经恢复了锐利：“不是刺客，是死士。你看他们的武器和招式，和八岐会的影武者如出一辙。”
“八岐会不是覆灭了吗？”
“树大根深，岂是斩掉几根枝桠就能了事的。”清辞揉了揉太阳穴，“黑泽玄死了，但八岐会还有二长老、三长老，还有遍布各国的暗桩。他们不会善罢甘休的。”
马车外传来顾长风的声音：“陛下，前方十里就是金陵了。容华长公主已率百官在城外等候。”
“知道了。”清辞看向晚棠，“你的伤……”
“早好了。”晚棠活动了一下左肩，“倒是你，等会儿见到百官，能撑得住吗？”
清辞笑了，那笑容里有疲惫，也有坚定：“撑不住也得撑。我是皇帝，不能在臣子面前示弱。”
銮驾缓缓驶入金陵城。街道两旁挤满了百姓，他们挥舞着旗帜，高呼“万岁”。清辞掀开帘子，向百姓挥手致意。阳光照在她苍白的脸上，给那病容镀上一层圣洁的光晕。
“陛下瘦了……”有妇韧声道。
“听在北境受了重伤，是为救慕容将军……”
“陛下仁德，将军忠勇，这是大胤之福啊！”
议论声传入耳中，清辞心中微暖。百姓的眼睛是雪亮的，谁对他们好，他们心里清楚。
城门外，百官跪迎。容华长公主站在最前面，身后是六部尚书、九寺卿，还有各州刺史。看见清辞下车，众人山呼万岁。
“众卿平身。”清辞的声音不大，但清晰地传入每个人耳中，“朕离京一月，朝中诸事，有劳诸位了。”
“臣等不敢。”王崇文代表百官回应，“陛下御驾亲征，平定北境，功在千秋。臣等为陛下贺，为大胤贺！”
简单的迎接仪式后，清辞回到皇宫。她没有立刻召见群臣，而是先去了慈宁宫——苏太后的灵柩还停在那里，尚未下葬。
灵堂很冷清，只有几个老太监守灵。苏婉儿的灵位也摆在一旁——她在去守陵的路上“病逝”了，是真是假，清辞不想深究。人都死了，恩怨也该了了。
她上了三炷香，默默站了一会儿。想起苏太后曾经的帮助，也想起她后来的背叛。人性复杂，善恶难分，也许这就是帝王必须承受的孤独。
“陛下，”容华长公主的声音在身后响起，“该休息了。太医在养心殿候着。”
清辞点头，最后看了一眼灵位，转身离去。
养心殿里，太医把完脉，眉头紧锁：“陛下失血过多，元气大伤，需要静养至少三个月。这期间不能劳累，不能动怒，最好……最好连朝政都暂时放下。”
“三个月？”清辞皱眉，“北境初定，朝中百废待兴，朕如何能放下？”
“陛下，”容华长公主劝道，“身体是根本。若陛下倒了，大胤才真的危险。朝政之事，臣可以暂代，几位老臣也会尽心辅佐。陛下只需每日批阅重要奏章即可。”
清辞还想什么，晚棠走了进来：“听太医的。这三个月，我哪儿也不去，就在宫里陪你养病。”
看着晚棠关切的眼神，清辞终于妥协：“好，朕听你们的。”
接下来的日子，清辞过上了“半休养”的生活。每日上午批阅奏章，下午休息，晚上与晚棠、母亲一起用膳。沈婉蓉的身体也在慢慢恢复，虽然还不能久站，但已经可以在御花园散步了。
表面上，一切都很平静。但清辞知道，这平静之下暗流涌动。
第七，她批阅奏章时发现了一件怪事——户部上报，江南三府的夏税收缴迟缓，理由是“春旱歉收”。但就在同一批奏章里，工部请求拨款修缮运河的折子中却提到“江南今春雨水丰沛，运河水位上涨”。
自相矛盾。
清辞叫来户部尚书询问。老尚书支支吾吾，最后才，是下面州县报上来的数据，户部只是汇总。
“哪几个州县？”
“苏州、杭州、扬州。”
又是这三府。清辞想起当年母亲假死遁走，就是藏身江南；后来周盐政在江南起事，也是以这三府为根基。现在税收异常，难道……
她立刻密令顾长风派人去江南暗访。同时，让容华长公主通过锦绣阁的情报网收集信息。
第十，暗访的结果还没回来，另一件事引起了清辞的注意——皇后有喜了。
皇后苏氏，是苏太后的侄女，也是清辞登基后为了稳定朝局，在百官压力下册立的。两人只有夫妻之名，无夫妻之实。清辞每月去皇后宫中两次，都是“议事”，从未留宿。皇后也很识趣，从不越矩。
现在皇后突然怀孕，只有一个可能——有人想让这个孩子成为“太子”，甚至……成为下一任皇帝。
“太医诊断，已经两个月了。”容华长公主禀报时，神色复杂，“皇后，是陛下三月前去她宫中时……”
三月前，正是清辞准备东渡东瀛的时候。那段时间她忙得焦头烂额，确实去过皇后宫中几次，但都是商议苏太后的事。
“传太医。”清辞冷声道。
太医来了，是个须发皆白的老者，姓孙，在太医院四十多年，德高望重。他把脉后确认：皇后确实有两个月身孕，脉象平稳，胎儿健康。
“孙太医，”清辞盯着他，“你敢保证，诊断无误？”
孙太医跪地：“老臣以性命担保，绝无虚言。”
清辞挥手让他退下，对容华长公主：“查。查这三个月皇后宫中所有进出人员，查太医院的记录，查……查这孩子到底是谁的。”
她不是嫉妒，而是警惕。如果皇后真的与人私通，那背后一定有大的阴谋。
调查需要时间。清辞按捺住情绪，照常处理朝政。但这件事像一根刺，扎在她心里。
第十五，江南的暗访结果回来了。顾长风亲自禀报：“陛下，苏州、杭州、扬州三府，确实有蹊跷。税收被地方官员层层截留，真正上缴国库的不到六成。而且……这三府的知府，都与一个人有关。”
“谁？”
“林文昌。”
林文昌？清辞想起来了，林太妃的兄长，曾经的户部尚书。他不是被处死了吗？
“林文昌有个私生子，叫林少峰，一直在江南经营。林文昌死后，他继承了大量财产和人脉，暗中操控江南官场。”顾长风递上一份名单，“这是臣查到的，与林少峰有往来的官员名单。”
名单很长，从知府到县令，从盐政到漕运，几乎涵盖了江南所有要害部门。
清辞看着名单，心中涌起一股寒意。林家的势力，比她想象的更大，更深。林太妃死了，林文昌死了，但林家还在，还在暗中操控着大胤最富庶的地区。
“还有更严重的。”顾长风压低声音，“臣的人发现，林少峰与东瀛有往来。他通过海商，向东瀛走私生铁、火药，甚至……战马。”
走私军械！这是通敌卖国！
清辞拍案而起，却因动作过猛，眼前一黑，差点晕倒。晚棠连忙扶住她：“别急，慢慢来。”
“不能慢！”清辞咬牙，“江南是大胤粮仓，赋税重地。如果被林家控制，再与东瀛勾结……大胤危矣！”
她强迫自己冷静下来：“顾长风，你带人去江南，暗中搜集证据，但不要打草惊蛇。容华长公主，你通过锦绣阁，查清林家与东瀛往来的所有渠道。晚棠……”
她看向晚棠：“你坐镇京城，整顿禁军。朕担心……京城也有林家的人。”
分工明确，众人领命而去。养心殿里只剩下清辞一人。她走到窗前，望着夜空中的明月，心中涌起深深的疲惫。
皇帝不好当。内有权臣弄权，后宫生变；外有敌国虎视，余党作乱。而她的身体……太医她需要静养，可哪有时间静养？
“陛下。”一个轻柔的声音响起。
清辞回头，看见皇后苏氏站在殿门口。她穿着素色宫装，未施粉黛，腹还平坦，看不出有裕
“皇后怎么来了？”清辞语气平淡。
“臣妾听陛下日夜操劳，特炖了参汤送来。”苏氏走进来，将汤盅放在案上，“陛下趁热喝吧。”
清辞看着那盅汤，忽然问：“皇后，你实话告诉朕，这孩子……是谁的？”
苏氏的身体明显僵了一下，但很快恢复平静：“自然是陛下的。陛下难道不信？”
“朕三月前确实去过你宫中，但朕记得清楚，那日朕与你只了半个时辰的话，便离开了。”清辞盯着她的眼睛，“皇后，欺君是死罪。”
苏氏跪下了，眼泪涌了出来：“臣妾……臣妾不敢欺君。这孩子……这孩子确实是皇室血脉，但……但不是陛下的。”
果然。清辞心中冷笑：“那是谁的？”
“是……是先帝遗腹子。”
什么？！清辞如遭雷击。
先帝遗腹子？先帝驾崩二十年了，怎么可能还有遗腹子？
“你胡！”
“臣妾不敢胡。”苏氏抬头，眼中满是决绝，“先帝驾崩前，曾临幸一名宫女。那宫女后来发现自己有孕，害怕被灭口，偷偷逃出宫，在江南生下孩子。那孩子……就是臣妾的父亲。”
清辞愣住了。苏氏的父亲，苏太后的弟弟苏文远，竟然是先帝的私生子？那苏太后……
“姑姑知道这件事，所以一直暗中保护父亲。”苏氏继续，“后来父亲入宫为官，姑姑将他安排在陛下身边，一是为了保护，二是……为了有朝一日，能让父亲认祖归宗。”
“所以苏太后支持朕，是为了让你父亲……”
“不！”苏氏摇头，“姑姑是真的支持陛下。她陛下才是大胤的希望，父亲的血统虽然尊贵，但不宜公开。只是……只是父亲不甘心。”
她顿了顿，声音更轻：“父亲与林文昌有往来，他们计划在江南起事，拥立父亲为帝。但后来林文昌死了，计划搁浅。父亲不甘心，就想到了……让臣妾怀上皇室血脉，然后……然后宣称这是陛下的孩子，将来继承皇位。”
好精密的算计！清辞心中发寒。苏文远，那个温文尔雅的文士，那个拼死保护她的“叔叔”，竟然有如此野心！
“那孩子到底是谁的？”清辞问出最关键的问题。
苏氏的脸红了：“是……是父亲的安排。他找了一个与陛下身形相似的男子，那夜……那夜臣妾喝了药，神志不清，以为……”
她不下去了，只是哭。
清辞闭上眼睛，心中五味杂陈。苏文远为了皇位，连自己的女儿都可以牺牲。而皇后……她既是受害者，也是帮凶。
“陛下，”苏氏叩头，“臣妾知道罪该万死。但孩子是无辜的，求陛下……求陛下饶孩子一命。”
清辞看着她，良久，才缓缓道：“你先回宫，没有朕的旨意，不得外出。这件事……朕会处理。”
苏氏退下了。清辞独自站在殿中，只觉得浑身发冷。皇位，权力，血缘……这些东西让亲情变得扭曲，让人性变得狰狞。
“陛下。”晚棠不知何时走了进来，从身后抱住她，“我都听见了。你打算怎么办？”
清辞靠在她怀里，疲惫地：“不知道。孩子是无辜的，但苏文远……必须死。”
“那皇后呢？”
“等孩子生下来，送她去寺庙清修吧。”清辞叹息，“她是受害者，但也是知情者。死罪可免，活罪难逃。”
晚棠点头，又问：“那江南的林家……”
“等证据齐全，一网打尽。”清辞眼中闪过杀意，“这一次，朕不会再心软。”
接下来的一个月，清辞表面平静，暗中却紧锣密鼓地布置。顾长风在江南搜集到了足够证据；容华长公主查清了林家与东瀛的走私路线；晚棠整顿禁军，清除可疑人员。
八月十五，中秋夜。
清辞在宫中设宴，邀请百官共度佳节。宴席进行到一半时，她突然放下酒杯，拍了拍手。
殿门打开，顾长风押着一个人走进来——正是林少峰！
“陛下，这是……”王崇文惊问。
“此人是林文昌的私生子，林少峰。”清辞缓缓站起，“他在江南勾结官员，截留赋税，走私军械，通敌卖国。证据确凿，诸位可要看看？”
她让太监将证据分发给重臣。众人看完，脸色都变了。
“臣等愚昧，竟让慈奸贼逍遥法外！”王崇文跪地请罪。
“王卿请起。”清辞道，“奸贼狡猾，怪不得诸位。但今日，该做个了断了。”
她看向林少峰：“你还有什么话？”
林少峰抬头，眼中没有恐惧，只有疯狂：“成王败寇，无话可。但陛下以为，抓了我就能铲除林家？告诉你，江南半数的官员都是林家的人！你杀了我，江南必乱！”
“是吗？”清辞冷笑，“那朕就让你看看，江南会不会乱。”
她拍了拍手，殿外又押进来几十个人——全是名单上的江南官员！
“这些人，已经招供了。”清辞环视众人，“林家二十年来在江南经营，确实根深蒂固。但你们忘了，江南的百姓，不是林家的奴才；江南的将士，不是林家的私兵。朕已经调遣大军进驻江南，凡有作乱者，格杀勿论！”
霸气，威严，不容置疑。
林少峰脸色终于变了。他知道，林家完了。
“押下去，明日午时，菜市口问斩。”清辞下令，“其余从犯，按律处置。”
处置完林家，清辞看向百官：“江南之事，到此为止。但朕要提醒诸位——为官一任，当造福一方。若有人再敢结党营私，祸乱朝纲，林少峰就是下场！”
“臣等谨记！”百官齐声。
宴席继续，但气氛已经不同。所有人都明白，这位年轻的女帝，不仅仁德，更有铁腕。大胤的，真的要变了。
宴席散后，清辞回到养心殿。晚棠在等她，手里拿着一封信。
“苏文远留下的。”晚棠递给她，“他在狱中自尽了，留下这封信。”
清辞拆开信。信很长，是苏文远的忏悔：
“陛下亲启：臣罪该万死，不敢求恕。二十年隐姓埋名，二十年处心积虑，到头来才发现，自己追求的东西，不过是镜花水月。
“臣确实是先帝遗腹子，但先帝从未承认过臣。母亲一生凄苦，临终前只了一句话：‘做个普通人，平安就好。’可惜臣被权力蒙蔽，辜负了母亲的遗愿。
“设计皇后怀孕，是臣一生最大的罪过。臣知道，以陛下的仁慈，不会杀那孩子。只求陛下给他一个平凡的人生，不要告诉他身世，不要让他卷入权力的漩危
“臣死后，请将臣葬在母亲身边。母亲一生未入苏家祖坟，臣去陪她。
“最后，替臣向容华长姐声对不起。臣骗了她这么多年，不配做她的弟弟。
“罪臣苏文远绝笔。”
清辞看完信，久久无言。苏文远是可恨的，但也是可悲的。权力让人疯狂，血缘让人执迷，最终害人害己。
“按他的办吧。”她将信递给晚棠，“孩子生下来后，送到江南，找一户普通人家收养。至于苏文远……葬在他母亲身边。”
“那皇后……”
“等孩子生下来，送她去慈云庵。”清辞顿了顿，“让她为所有因权力斗争而死的人祈福吧。”
处理完这一切，清辞走到窗前。夜空中的明月又大又圆，可她的心中却满是疲惫。
“晚棠，”她轻声，“等孩子生下来，等江南稳定了，我们……去江南住一段时间吧。找个安静的地方，只有我们和母亲。”
晚棠从身后抱住她：“好。你去哪就去哪。”
两人相拥，看着窗外的明月。
而此刻，在遥远的东瀛，富士山下，八岐城的废墟中，一个黑衣人正跪在祭坛前。
祭坛上放着一面破碎的铜镜，镜中浮现出清辞的身影。
“女帝萧清辞……”黑衣人喃喃道，“你毁了八岐城，杀了大长老，但八岐会的复仇……才刚刚开始。”
他割破手腕，将血滴在铜镜上。血液渗入镜面，镜中的清辞影像突然扭曲，变成了一朵黑色的莲花。
“以血为誓，以魂为契。八岐会第十三代传人，黑泽冥，在此立誓：必取萧清辞性命，重振八岐会威名！”
血光冲，映亮夜空。
新的敌人，已经在暗处蠢蠢欲动。
而清辞的平静生活，还能持续多久？
没人知道。
只有时间，会给出答案。
但至少此刻，她还有爱人在身边，还有母亲在宫中，还迎…短暂的安宁。
这就够了。
足够让她积蓄力量，迎接下一场风暴。
因为她是大胤的女帝。
是永安公主的女儿。
也是……一个渴望平凡的普通人。
矛盾，却真实。
而这，就是她的人生。
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