金陵保卫战后的第三，城中举行了盛大的庆功宴。
宴席设在皇宫最大的殿宇奉殿，殿内张灯结彩，鼓乐齐鸣。从一品大员到九品吏，从将领到士兵代表，坐了整整三百桌。大殿中央空出场地，正在表演歌舞《破阵乐》，鼓点激昂，舞者手持干戈，演绎着战场上的厮杀。
清辞坐在主位，身穿绯红朝服，头戴九翟冠。她的左右分别是苏太后和容华长公主，下方是晚棠、巴特尔、王崇文等功臣。每个人都面带笑容，但笑容下的心思，却如这殿中的烛火般摇曳不定。
“公主，”王崇文举杯起身，“此次金陵大捷，全赖公主运筹帷幄、将士用命。老臣敬公主一杯，愿我大胤国运昌隆，愿公主福寿安康！”
百官纷纷起身举杯。清辞举杯回应，酒是江南特产的桂花酿，入口甘醇，但她喝下去只觉得苦涩——这一杯酒，敬的不是她，是那战死在城墙下的三千七百五十二个名字。
宴至中途，歌舞换成了轻柔的丝竹。一名歌女抱着琵琶走上台，唱的是一首江南调《采莲曲》。歌声婉转，殿内气氛渐渐放松。
就在这时，一名太监匆匆走到清辞身边，低声了几句。清辞脸色微变，随即恢复平静，对众人笑道：“诸位尽兴，本宫更衣片刻。”
她起身离席，晚棠立刻跟上。两人走到偏殿，顾长风已经等在那里，手中捧着一个木匣。
“公主，刚在清理女真大营时发现的。”顾长风打开木匣。
匣内是一封密信，还有一枚令牌。密信用的是女真文，但附有汉文翻译。清辞快速浏览，越看脸色越沉。
信是女真国师写给完颜宗望的，日期是战前十。信中：“……萧启已允诺，待破金陵后，江南归我大金，江北归他。届时他将在江北称帝，与我大金结为兄弟之邦。林氏不过棋子，用完即弃……”
“萧启果然和女真达成了交易。”晚棠咬牙，“他根本不在乎江南百姓的死活。”
“不止如此。”清辞拿起那枚令牌。令牌是纯金打造，正面刻着“如朕亲临”，背面是萧启的私印，“这是在完颜宗望的尸身上找到的。萧启给了女真人通行令，允许他们自由出入大胤任何关隘。”
这意味着，女真主力可能已经潜入大胤腹地，而各地守军还蒙在鼓里。
“必须立刻通知各地加强戒备。”清辞道，“顾统领，派最快的信使，八百里加急，将这个消息传遍全国。”
“是！”
两人回到宴席时，歌舞已换成了杂技。一个身形矫健的汉子正在表演飞刀，刀刃擦着助手的身体飞过，引来阵阵惊呼。
清辞刚落座，苏太后忽然轻声问：“公主脸色不好，可是有烦心事？”
“无事，只是有些累了。”清辞勉强笑笑。
苏太后深深看了她一眼，没再追问，却拍了拍手：“哀家准备了一件礼物，为庆功宴助兴。”
殿门打开，四名太监抬着一个巨大的物件走进来，用红布盖着。放在殿中央后，苏太后示意揭开红布——
那是一尊玉雕。整块和田白玉雕成，高约五尺，雕刻的是“龙凤呈祥”的图案。龙与凤缠绕盘旋，栩栩如生，玉质温润，在烛光下泛着柔和的光泽。
“这是先帝最爱的玉雕，一直收藏在慈宁宫。”苏太后微笑道，“今日赠予公主，愿公主如这玉雕般，泽被苍生，福泽下。”
百官纷纷赞叹。王崇文更是激动得老泪纵横：“先帝遗物……这是吉兆啊！”
清辞起身道谢，心中却警铃大作。苏太后这一手太高明了——在百官面前赠送先帝遗物，既彰显了她太后的正统地位，又暗示清辞是“继潮先帝遗志。更重要的是，这尊玉雕价值连城，清辞若收下，就是承了苏太后大的人情；若不收，就是当众拂了太后的面子。
她正斟酌如何回应，容华长公主忽然开口：“这玉雕确实精美，只是哀家记得，先帝过，此物当赠予大胤未来的……”
她故意停顿，所有饶目光都聚焦过来。
苏太后笑容不变：“长公主记得不错。先帝确实过，此物当赠予大胤未来的——储君。”
殿内瞬间寂静。储君？谁有资格被称为储君？萧启还在，清辞只是监国公主……
“太后笑了。”清辞缓缓道，“本宫只是暂摄监国，待平定外患、朝局稳定后，自会还政。储君之事，言之过早。”
“公主过谦了。”苏太后端起酒杯，“如今朝野上下，谁不视公主为希望？先帝若在有灵，也定会欣慰。”
这话更毒。表面上是在捧清辞，实际上是在将她架在火上烤——如果清辞真的以储君自居，就是公然谋逆；如果否认，又会寒了支持者的心。
就在这微妙时刻，那个表演飞刀的杂技艺人突然动了！
他原本在收拾道具，却猛地转身，手中三把飞刀同时射出——不是射向助手，而是直扑清辞！
“心！”晚棠反应极快，一把推开清辞。
飞刀擦着清辞的鬓角飞过，钉在她身后的柱子上，刀身泛着诡异的蓝光——淬了毒！
“有刺客！”顾长风厉喝。
殿内大乱。那杂技艺人又从腰间抽出两把短刀，如猎豹般扑向清辞。他的身法极快，显然不是普通的江湖艺人。
晚棠拔刀迎上，两人战在一处。刀光剑影，桌椅翻倒，宾客惊慌逃窜。禁卫军冲进来，但那刺客武艺高强，竟在重重包围中如入无人之境。
清辞被影卫护在中间，死死盯着那个刺客。她注意到，刺客的招式很特别——不是中原武功，也不是女真或鞑靼的路数，倒像是……
“东瀛忍者！”容华长公主惊呼。
果然，那刺客突然扔出一颗弹丸，砰地炸开，烟雾弥漫。等烟雾散尽，人已经不见了踪影，只留下一地狼藉和几具禁卫军的尸体。
“追！”晚棠要带人追出去。
“不必了。”清辞拦住她，“人已经跑了。而且……”她看向苏太后，“太后受惊了。”
苏太后脸色苍白，但还算镇定：“哀家无事。只是这刺客……为何要刺杀公主？”
这也是所有人疑惑的问题。女真已败，林太妃已死，还有谁想杀清辞？
巴特尔萨满忽然开口：“公主可否让贫道看看那飞刀？”
清辞点头。巴特尔走到柱子前，心拔下飞刀，仔细端详。刀刃上的蓝色在烛光下泛着诡异的光泽，刀柄处刻着一个微的符号——一条盘绕的蛇。
“这是‘八岐’印记。”巴特尔脸色凝重，“东瀛邪教‘八岐会’的标志。他们信奉八岐大蛇，擅长用毒和暗杀。只是……他们为何会来大胤？又为何要刺杀公主？”
“也许不是要刺杀公主。”容华长公主缓缓道，“也许是要刺杀……任何可能统一大胤的人。”
这话让所有人心中一震。如果真是这样，那就意味着有一股隐藏的势力，在暗中阻挠大胤的统一。他们可以是女真人，可以是萧启，也可以是……任何不希望看到强大王朝出现的人。
庆功宴不欢而散。清辞回到乾清宫时，已是深夜。
“今的事，你怎么看？”她问晚棠。
晚棠正在帮她卸下繁重的头饰，动作轻柔：“苏太后在试探你，也在逼你表态。那尊玉雕是烫手山芋，收也不是，不收也不是。”
“我知道。”清辞看着镜中的自己，那张脸在烛光下显得格外疲惫，“但更让我担心的是那个刺客。东瀛忍者……他们怎么会卷入大胤的内乱？”
“也许和女真有关。”晚棠分析，“女真与东瀛隔海相望，常有往来。如果萧启或女真国师雇佣了忍者……”
“不。”清辞摇头，“如果是萧启雇佣的，刺客应该在我最脆弱的时候动手，而不是在庆功宴上，在众目睽睽之下。这更像是一种……警告。”
“警告什么？”
“警告我不要继续往前走。”清辞转身，握住晚棠的手，“有人不想看到我统一江南，不想看到我北伐萧启，不想看到大胤重新强大。”
晚棠沉默片刻，忽然笑了：“那就更要往前走了。让那些躲在暗处的人知道，他们的警告没用，他们的阻挠只会让我们更强大。”
清辞看着她明亮的眼睛，心中的阴霾散去了些：“你得对。不过在那之前，我们得先解决眼前的问题——苏太后，还有那尊玉雕。”
“你打算怎么处理？”
“收下。”清辞眼中闪过锐利的光，“不但收下，还要大张旗鼓地供奉起来。我要让所有人知道，我配得上先帝的馈赠，配得上这江山的重量。”
第二，清辞做了一件让所有人都意外的事。
她在奉殿前举行了一场盛大的仪式，将那尊龙凤玉雕供奉在殿郑不仅百官到场，还允许百姓围观。仪式上，她当众宣读了先帝遗诏，展示了传国玉玺和虎符。
“先帝遗命，本不敢违。”她的声音通过铜喇叭传遍广场，“但如今国难当头，奸佞未除，本宫唯有暂摄国政，待肃清朝野、平定四海后，自当还政于贤。届时，这尊玉雕将传给真正的大胤之主。”
这番话既表明了自己的正统性，又留下了余地——她只是“暂摄”，将来会“还政”。至于还给谁，什么时候还，那就由她了算了。
仪式结束后，苏太后在慈宁宫召见了清辞。
“公主好手段。”苏太后屏退左右，开门见山，“这一招既收了人心，又堵了悠悠众口。”
清辞恭敬行礼：“太后谬赞。清辞只是做了该做的事。”
“该做的事？”苏太后笑了笑，那笑容有些苍凉，“二十年前，婉蓉妹妹也常这么。她，她做的一切，都是为了大胤，为了百姓。可最后呢？她死得不明不白，她的女儿被迫流亡江湖。”
清辞心中一痛。
“哀家不是要责怪你。”苏太后叹了口气，“只是提醒你，这条路比你想象的更难走。今你能用先帝遗诏压住百官，明他们就会用祖制、用礼法来约束你。今他们称你为公主，明就可能称你为……篡位者。”
“清辞明白。”清辞抬头，直视苏太后，“所以清辞需要太后的支持。”
“哀家已经支持你了。那尊玉雕还不够吗？”
“不够。”清辞摇头，“清辞要的，是太后在朝堂上的一句话。”
“什么话？”
“请太后下懿旨，封清辞为‘摄政长公主’，总揽朝政，直至新君确立。”
苏太后瞳孔微缩：“你……你这是要哀家公然与萧启决裂。”
“太后与萧启，早就决裂了。”清辞平静道，“从他软禁您的那一刻起，从他纵容林太妃羞辱您的那一刻起。太后，您真的甘心吗？甘心被一个弑父杀兄的篡位者压制二十年？”
这话戳中了苏太后最深的痛处。她的手指微微颤抖，眼中闪过恨意。
良久，她缓缓道：“好，哀家答应你。但有一个条件。”
“太后请讲。”
“若将来真的……真的改朝换代，你要保证哀家和苏家的安全。还迎…”她顿了顿，“不要赶尽杀绝。萧启该死，但萧家的其他人……有些是无辜的。”
清辞郑重行礼：“清辞答应您。”
离开慈宁宫时，色已晚。晚棠在宫门外等她，两人并肩走在长长的宫道上。
“谈成了？”晚棠问。
“成了。”清辞舒了口气，“三日后大朝会，太后将当众下旨。”
“那我们要准备北上了？”
“再等等。”清辞望向北方，“先整顿江南，稳定后方。而且……我要等一个人。”
“谁？”
清辞没有回答，但晚棠从她的眼神中猜到了——她在等萧启的反应。等那个曾经不可一世的帝王，如何应对她这个突然崛起的“妹妹”。
七日后，消息传来。
萧启在徐州称帝，国号仍为“胤”，年号“启”。他发布檄文，称清辞是“妖女祸国”，号召下兵马“清君侧、诛妖女”。同时，他与女真正式结盟，女真可汗答应出兵十万，助他夺回江南。
大战，一触即发。
而此时的清辞，正站在金陵城楼上，手中拿着一封刚收到的密信。
信是容华长公主安插在宫中的眼线送来的，只有一行字：
“心身边人。刺客非外敌，乃内鬼。”
内鬼？
清辞抬起头，看向城中万家灯火。
这座她拼死守护的城市里，藏着想要她命的人。
会是谁？
晚棠？不可能。
容华长公主？也不会。
苏太后？她还需要自己。
王崇文？一个老儒生，没这个胆子。
那么……是谁？
夜风吹过，带着初冬的寒意。
清辞握紧剑柄，忽然觉得，这金陵城比战场更冷，更危险。
因为战场上，敌人是明着的。
而这里，敌人藏在暗处，藏在笑脸后面，藏在……最意想不到的地方。
但她不能退缩。
就像她对晚棠的：既然选择了这条路，就只能往前走。
无论前方是刀山火海，还是万丈深渊。
她都要走下去。
为了母亲，为了那些死去的人，也为了……这片她深爱的土地。
“传令，”她转身，对身后的顾长风，“三日后，誓师北伐。”
“目标——徐州。”
“目标——萧启。”
这一战，将决定大胤的未来。
也将决定，她的命运。
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