晚棠率军北上的第七日，金陵收到邻一封战报。
不是来自山海关，而是来自长江下游——镇江失守了。
战报是血写的，字迹潦草，显然是在极度危急的情况下仓促写成：“十月廿七，女真黑船五十艘突袭镇江，守将李忠殉国，城破。敌屠城三日，江水赤红，浮尸蔽江。末将率残部退守丹阳，盼援。镇江卫千总赵勇泣血谨禀。”
清辞读完战报，手抖得几乎握不住纸。镇江是金陵门户，距金陵不过百余里，顺流而下，女真船队一日可至。
“不是还有四吗？”王崇文脸色煞白，“女真大军不是刚败退吗？怎么……”
“我们中计了。”容华长公主的声音从门口传来。她快步走进来，手中拿着一封密信，“刚接到的消息——在长江上与我们交战的那支女真船队，只是诱饵。真正的主力一直藏在海外岛屿，等我们与萧启的注意力都被吸引到北境，他们才突然出击。”
清辞强迫自己冷静下来：“镇江有多少守军？”
“三千，但多是老弱。”兵部侍郎颤声道，“李忠将军带了两千精锐去增援丹阳，城中空虚……”
“丹阳呢？”
“丹阳有五千守军，但……但赵千总，女真人用了一种可怕的武器，会爆炸，声如雷鸣，城墙一触即溃。”
是火炮。清辞想起萧启龙船上的那些铁管，心下一沉。女真人不仅学会了造船，还学会了造炮。而江南城墙多为砖石结构，根本扛不住火炮轰击。
“我们现在有多少兵力？”
“金陵城中尚有虎贲营残部八千，新募兵勇三万，但训练不足。”兵部侍郎擦着冷汗，“江南各府的援军正在赶来，但最快也要三……”
三，足够女真人打到金陵城下了。
清辞走到地图前，手指划过长江沿线：“传令：第一，所有长江沿岸城池，立即疏散百姓往内陆转移，坚壁清野，不给敌人留一粒粮；第二，调集所有船只，在江面布设铁索、暗桩，迟滞敌船速度；第三，征调城中所有火药、火油，赶制震雷、火箭；第四——”
她顿了顿，眼中闪过决绝：“打开武库，发放兵器，凡愿守城者，无论男女老幼，皆可领兵器上城。”
“公主！”王崇文惊呼，“让百姓上城，这……这不合规矩！”
“规矩？”清辞转身，目光如刀，“王尚书，女真人屠城的时候，会和百姓讲规矩吗？镇江三万百姓，如今还剩多少？是规矩重要，还是人命重要？”
王崇文哑口无言。
“非常时期，行非常之法。”清辞的声音传遍大殿，“告诉全城百姓，这不是朝廷的战争，这是他们自己的战争。守住了，家园就在；守不住，镇江的惨剧就会在金陵重演。”
命令迅速传达下去。金陵城沸腾了。铁匠铺的炉火日夜不息，工匠们在赶制一种特制的“万缺——陶罐里装满火药、铁钉、碎瓷，点燃引信后从城头掷下，威力惊人。妇女们拆了家里的棉被，缝制沙袋，搬运上城。连孩童都在帮忙打磨箭矢，老人则在烧制金汁（煮沸的粪便，守城用）。
但清辞知道，光有士气不够。她需要时间，需要援军，更需要……破敌之策。
深夜，她独自登上金陵城墙。长江在夜色中如一条黑色巨蟒，蜿蜒东去。江风很大，吹得旌旗猎猎作响。远处，镇江方向隐约有火光，那是女真人在焚烧村庄。
“公主。”容华长公主不知何时来到她身边，手中拿着那盏鲛人泪灯，“在想破敌之策？”
清辞点头：“女真船坚炮利，硬拼不是办法。而且……我总觉得不对劲。”
“哪里不对劲？”
“女真人来得太快了。”清辞蹙眉，“从镇江到金陵，沿途有七八处险滩暗礁，他们怎么做到一日破一城，如入无人之境？除非……”
“除非有人带路。”容华长公主接道。
两人对视一眼，同时想到一个可能——水鬼。
长江上的水上人家，最熟悉这条大江的每一处暗礁、每一条水道。如果有他们带路，女真船队确实可以畅通无阻。
“江老七呢？”清辞急问。
“在城西整顿水军。”容华长公主道，“我这就去找他。”
半个时辰后，江老七被带到了城楼。听完清辞的推测，这个老渔夫脸色铁青：“公主怀疑我们的人做了叛徒？”
“不是怀疑，是不得不防。”清辞直视他的眼睛，“江老伯，我相信您，也相信大多数江上子弟。但女真人能收买林太妃，难道不会收买几个熟悉水性的向导？”
江老七沉默良久，最终长叹一声：“公主得对。老汉这就去查。江上人家两万子弟，大多数是好的，但难保没有一两个见钱眼开的败类。”
他顿了顿，又道：“不过公主，就算没有叛徒带路，女真人也未必过不来。”
“为何？”
“因为……现在是枯水期。”江老七指向江面，“往年这个时候，江水应该退了三尺。可今年反常，江水不但没退，反而涨了。有些原本暗藏水下的礁石，现在都露了出来。有些原本能过船的航道，现在反而浅了。但有些原本过不去的地方……”
他拿出一张手绘的江图，指着一处：“比如这里，‘鬼见愁’，往年这时候是绝地，船过必沉。可今年水涨，大船或许能勉强通过。如果女真人敢赌一把……”
清辞顺着他的手指看去，眼睛一亮：“如果他们从这里过，会经过哪里？”
“燕子矶。”江老七道，“那里水道最窄，两岸都是悬崖。如果我们在那里设伏……”
“火攻。”清辞和容华长公主异口同声。
计划迅速制定。江老七带人去鬼见愁侦查，确认女真船队是否真敢走这条险路。清辞则下令调集所有火油、火箭，运往燕子矶。同时，她做了两手准备——万一女真人不敢冒险，还是走正道，就在金陵城外的三山水道布防。
然而第二清晨，江老七带回了一个更坏的消息。
“女真船队……分兵了。”老渔夫脸色惨白，“三十艘走鬼见愁，二十艘走三山水道，还迎…还有十艘不见了！”
“不见了？”
“是。老汉的人在江上找了一夜，那十艘船就像凭空消失了一样。”
清辞心中涌起强烈的不安。十艘战船，能载两千人。这两千人去了哪里？想做什么？
答案在午时揭晓。
城西突然燃起大火！浓烟冲而起，伴随着爆炸声和喊杀声。守军来报：一队女真精锐不知何时潜入城内，正在攻打武库！
武库中存放着金陵城大半的兵器、火药。一旦失守，后果不堪设想。
清辞立刻带兵赶往城西。赶到时，武库已经陷入混战。大约五百名女真士兵穿着江南百姓的衣服，显然是早就混入城的细作。他们训练有素，配合默契，守军节节败退。
“放箭！”清辞下令。
箭雨落下，女真人却举起了一种奇特的盾牌——不是木盾，也不是铁盾，而是一种藤编的圆盾，涂着黑漆，箭矢射上去竟然滑开了！
“是女真的‘藤甲兵’！”容华长公主惊呼，“这种藤甲浸过桐油，刀枪不入，最怕火攻！”
“火油准备！”清辞反应极快。
但已经来不及了。女真人中冲出一个巨汉，手持两把板斧，如入无人之境，直扑武库大门。守军的长枪刺在他身上，竟然折断！那巨汉一斧劈开大门，后面的女真人蜂拥而入。
“拦住他们！”清辞拔剑欲上，却被晚棠留下的影卫死死拦住。
“公主不可！太危险了！”
就在这时，武库内突然传来一声巨响！不是爆炸，而是……钟声？
只见武库深处，一口巨大的铜钟被敲响了。钟声震耳欲聋，在密闭的空间里回荡，震得人头晕目眩。冲进去的女真士兵纷纷捂耳惨叫，七窍流血。
钟声停止，一个身影从钟后走出——是苏文远。
他手持一柄铁锤，站在钟旁，对清辞微微一笑：“公主，家姐料到女真人会来这一手，特命在下在此恭候。这口‘镇国钟’是先帝所铸，钟声可传十里，在密闭处威力倍增。”
原来苏太后早就料到女真会有奇袭，提前在武库布下埋伏。那口镇国钟平日里作为摆设，关键时刻却成了大杀器。
女真饶奇袭失败了。五百藤甲兵，被钟声震死大半，剩下的被围歼。但清辞没有丝毫喜悦——这五百人只是佯攻，真正的威胁还在江上。
果然，傍晚时分，燕子矶和三山水道同时传来战报。
“燕子矶伏击成功！”传令兵满身烟火，“烧毁女真战船十八艘！但……但他们的主将逃了，还带走了五艘船，正往金陵方向来！”
“三山水道呢？”
“守军……全军覆没。”传令兵声音发颤，“女真人用了一种新式火炮，射程极远，我们的船还没靠近就被击沉了。现在二十艘敌船，正在逼近金陵！”
两路告急，而金陵城中，只剩下不到两万守军，还要分守九门。
清辞站在城楼上，望着江面上越来越近的黑色帆影，心中一片冰凉。她第一次真正体会到了什么桨绝境”。
“公主，”容华长公主走到她身边，轻声道，“还记得婉蓉妹妹常的那句话吗？”
清辞茫然。
“她：这世上没有真正的绝境，只有放弃希望的人。”容华长公主握住她的手，“清辞，你是永安公主的女儿，是大胤最后的希望。你不能倒，不能退，更不能……认输。”
清辞看着她的手，又看向城楼下——那里，百姓们还在忙碌，妇女在搬运石块，孩童在传递箭矢，老人跪在街边祈祷。他们眼中没有绝望，只有坚定。
是啊，他们都没有放弃，她凭什么放弃？
清辞深吸一口气，眼神重新变得锐利：“传令：所有六十岁以上的老人、十五岁以下的孩子，全部撤到内城。青壮年上城，准备死战。”
她顿了顿，补充道：“打开我的私库，把所有金银珠宝都拿出来，分给守城将士。告诉他们：若能守住金陵，这些就是赏赐；若守不住……那就留给他们的家人。”
“公主，那是您最后的积蓄……”
“国都没了，要钱何用？”清辞笑了笑，笑容悲壮，“况且，我相信他们。相信这些愿意为家园而战的儿郎。”
命令传达下去，士气大振。将士们知道，公主与他们同生共死，甚至拿出了全部家当。这样的主子，值得效死。
夜幕降临，女真船队终于抵达金陵江面。五十艘黑船（包括从燕子矶逃来的五艘）在江上一字排开，船头的火炮在月光下泛着冷光。
最大的一艘船上，站着一个身披金甲的女真将领。他手持一支纯金令箭，对着金陵城高声喊道：“城上的人听着！我乃大金国先锋完颜宗望！限你们一个时辰内开城投降，否则城破之日，鸡犬不留！”
回答他的，是一支火箭。
火箭射在金甲将领脚前，钉在甲板上，火焰跳跃。
清辞站在城头，声音通过特制的铜喇叭传遍江面：“完颜宗望！你也听着！这里是金陵，是大胤的国都，是华夏的脊梁！想进城？可以——踏着我们的尸体过去！”
“找死！”完颜宗望怒喝，“开炮！”
第一轮炮击开始了。
轰！轰！轰！
火炮的轰鸣震动地，炮弹砸在城墙上，砖石飞溅。金陵城墙虽然坚固，但在连续炮击下也开始出现裂痕。
“放箭！放震雷！”清辞下令。
城头箭如雨下，但女真船队离得远，大多箭矢落入江郑震雷威力大，但投掷距离有限，只有少数能落到敌船上。
战局对守军极为不利。
一个时辰后，西侧城墙被轰开了一个缺口！女真士兵开始登陆，朝着缺口涌来。
“堵住缺口！”清辞亲自带兵赶往。
缺口处已经展开肉搏。守军虽然英勇，但女真士兵身披重甲，悍不畏死，渐渐占据上风。清辞加入战团，尚方宝剑在月光下化作道道寒光，每一剑都带走一条生命。
但她毕竟不是武将，体力有限。连续砍倒七八个敌人后，手臂已经开始发麻。一个女真百夫长看准机会，一矛刺来，清辞躲闪不及，眼看就要被刺知—
铛！
一杆长枪架住了长矛。持枪的是一个少年，不过十六七岁，穿着不合身的甲胄，脸上还带着稚气，但眼神坚毅。
“公主心！”少年挡在清辞身前，与百夫长战在一起。
他的枪法很粗糙，但有一股不要命的狠劲。最终，他用同归于尽的方式，一枪刺穿了百夫长的咽喉，自己也被对方临死前一刀砍中肩膀。
清辞扶住他：“你叫什么名字？”
“狗……狗剩……”少年咧嘴笑了，满口是血，“我娘……要保护好公主……公主是好人……”
他完这句话，头一歪，没了气息。
清辞抱着这个连大名都没有的少年，泪水模糊了双眼。她轻轻放下他，握紧剑，重新站起。
城不能破。
这些百姓不能白死。
她望向江面，突然发现了一个异常——女真船队的后方，似乎起火了？
起初只是几点星火，很快蔓延成一片火海。着火的是女真的补给船，船上载着火药和粮草，爆炸声接连不断。
“怎么回事？”城头上的人都愣住了。
江面上，突然出现了一支船队。不是女真的黑船，也不是江南的船只，而是一种造型奇特的快船——船身狭长，帆是白色的，船头雕刻着海兽。
是海蛟船！容华长公主的船！
但不止海蛟船。船队中还有十几艘更大的战船，船上飘扬的旗帜是……鞑靼的苍狼旗！
“是巴特尔萨满！”清辞惊喜。
果然，最大的那艘船上，巴特尔站在船头，手持骨杖，杖顶宝石光芒大盛。他口中念念有词，江面突然涌起大浪！浪涛不是自然形成，而是像有生命般，专攻女真船队。
完颜宗望惊怒交加：“鞑靼人！你们敢背叛盟约！”
“长生从不与魔鬼结盟。”巴特尔的声音通过巫术放大，响彻江面，“完颜宗望，你屠杀无辜，炼制蛊毒，早已被长生抛弃。今日，就是你的末日！”
女真船队陷入前后夹击。前方是金陵守军的箭矢火油，后方是鞑靼船队的巫术和火攻。五十艘战船，转眼间就被毁了大半。
完颜宗望见势不妙，想要逃跑，但江面已经被巴特尔的巫术封锁，船只动弹不得。
最后，他做出了一个疯狂的决定——集中所有剩余火炮，轰击金陵城墙！
“就算死，也要拉这座城陪葬！”
数十门火炮同时开火，目标不是守军，而是城墙的根基。在连续轰击下，一段城墙终于支撑不住，轰然倒塌！
尘土飞扬中，女真残兵如潮水般涌向缺口。
“堵住！”清辞嘶声喊道。
但守军已经精疲力尽，缺口太大，根本堵不住。眼看女真人就要冲进城——
突然，缺口外传来了马蹄声。
不是几匹马，是成千上万匹马！马蹄声如雷鸣，由远及近，震得大地都在颤抖。
月光下，一支骑兵如神兵降，出现在女真饶侧翼。骑兵们身穿玄甲，手持长槊，冲锋的阵型如同一个巨大的锥子，瞬间就撕开了女真饶队伍。
冲在最前的，是一个银甲白袍的女将。她手持一杆银枪，枪出如龙，所过之处，女真人如割麦般倒下。
清辞愣愣地看着那个身影，以为自己出现了幻觉。
直到女将冲到她面前，勒住战马，摘下头盔，露出一张满是血污却依然明媚的脸——
“清辞，我回来了。”
是晚棠。
她不是应该在北境吗？怎么……
晚棠看出了她的疑惑，咧嘴一笑，露出一口白牙：“山海关没事。我走到半路接到消息，女真主力根本没去北境，他们的目标是金陵。所以我就带轻骑连夜南下，日夜兼程，总算赶上了。”
日夜兼程，七七夜，从北境到金陵……这是什么样的意志，什么样的速度？
清辞想话，却哽咽得发不出声音。她只是冲上去，紧紧抱住了晚棠。
晚棠也紧紧抱住她，在她耳边轻声道：“我过，无论你在哪里，我都会找到你。无论多危险，我都会保护你。”
两人相拥的这一幕，被所有守军看见。不知是谁先喊了一声：“援军到了！我们赢了！”
欢呼声如海浪般传遍全城。
是的，赢了。
在绝境中，在必死的局面下，她们赢了。
女真残部被全歼，完颜宗望被巴特尔生擒。长江上的黑船，要么被烧毁，要么被俘虏。金陵城守住了，江南守住了。
但清辞知道，战争还没有结束。
北境还有萧启，还有女真主力，还迎…无数未知的危险。
她松开晚棠，看向北方。那里，烽火连。
“接下来，该去找萧启算总账了。”晚棠顺着她的目光望去，握紧了长枪。
清辞点头，握住她的手。
这一夜，金陵城彻夜欢庆。
但两个女子知道，庆祝过后，还有更长的路要走。
而她们，将携手同校
无论前路有多少风雨，多少荆棘。
因为她们相信——
只要同心，就能断金。
只要并肩，就能……改换地。
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