子时三刻，金陵城九门中有五门同时洞开。
西华门、玄武门由赵振控制，东直门、安定门的守将在密信和民意的双重压力下选择了投诚，正阳门则被愤怒的百姓直接冲开。虎贲营剩余的将士大多放下了武器，少数林太妃的死士负隅顽抗，但在潮水般的义军面前如螳臂当车。
当黎明第一缕光艰难地穿透浓雾时，清辞已经站在了皇宫的午门外。
她换上了一身特制的朝服——绯红色，绣金凤纹，头戴九翟冠，手持尚方宝剑。这身装束既不是后妃的礼服，也不是官员的朝服，而是一种微妙的融合，象征着她特殊的身份：先帝嫡孙女、永安长公主之女、手持先帝遗诏的监国。
晚棠站在她左侧，银甲白袍，腰佩长刀，身后是二十名全副武装的影卫。容华长公主站在右侧，素衣白发，手持那盏鲛人泪灯。苏文远、赵振、江老七等人分立两旁。
在他们面前，是跪了一地的文武官员。这些人昨夜还在林太妃的朝堂上高呼千岁，今日却已改换门庭。有人面色惶恐，有人眼神闪烁，也有人目露期待。
“诸位请起。”清辞的声音平静而清晰，在空旷的广场上回荡，“本宫今日入宫，非为夺位，而为清君侧、正朝纲。林氏婉如勾结外耽祸乱朝纲、毒害百姓，罪证确凿。本宫奉先帝遗诏，暂摄监国之职，待肃清朝堂、平定外患后，自会还政于贤。”
她顿了顿，目光扫过众人：“凡愿弃暗投明、共扶社稷者，过往不咎。凡负隅顽抗、执迷不悟者，国法不容。”
话音落，一名须发皆白的老臣颤巍巍上前：“老臣礼部尚书王崇文，敢问公主，先帝遗诏……可否容臣等一观？”
这是预料中的质疑。清辞从怀中取出遗诏正本，展开。明黄色的绢帛在晨光中泛着古朴的光泽，玉玺朱印鲜红如血。
王崇文是四朝老臣，在先帝朝任过翰林学士，对先帝笔迹和印鉴极为熟悉。他凑近细看，手指颤抖，老泪纵横：“确是……确是先帝御笔！这印……这是真正的传国玉玺！老臣……老臣叩见监国公主！”
他这一跪，如同推倒邻一张骨牌。官员们纷纷跪拜，山呼之声渐起。
但就在这时，一个尖锐的声音响起：“慢着！”
众人循声望去，只见人群中走出一个中年官员，身着二品孔雀补服，面容阴鸷。正是户部尚书——林太妃的兄长，林国舅林文昌。
“公主林太妃通敌卖国，可有实证？”林文昌冷笑道，“单凭一封不知真假的遗诏，就想窃取国柄？谁知道这遗诏是不是伪造的？谁知道公主是不是与女真人合谋演了一出苦肉计？”
这话极为恶毒，直接将清辞打成了阴谋篡位者。一些本就摇摆的官员露出了犹豫之色。
清辞看着他，忽然笑了：“林尚书要实证？好。”
她拍了拍手。两名影卫押着一个五花大绑的人走上台阶——正是那个在栖霞山被擒的白发女真萨满。
“此人，林尚书可认识？”
林文昌脸色微变，但强作镇定：“不认识。”
“那就让他自己。”清辞转向萨满，“告诉他，你是谁，来金陵做什么。”
萨满被废了法力，又被连日审讯，早已精神崩溃。他嘶声道：“我……我是大金国师座下萨满哈鲁……奉国师之命……来金陵协助林太妃……炼制蛊毒……控制百姓……”
“胡！”林文昌厉喝，“定是你们严刑逼供！”
“那这些呢？”清辞又取出从汤泉宫找到的密信，让影卫分发给几位重臣传阅，“这些是林太妃与女真国师往来的亲笔信，上面有她的私印，还有女真九头蛇图腾印。每一封都详细记载了如何割让江南、如何在水源下毒、如何屠杀百姓以便女真人迁入。林尚书要不要亲自辨认一下，令妹的笔迹？”
密信在官员中传阅，引起阵阵惊呼。有人气得浑身发抖，有人掩面不忍再看。王崇文看完后，将信狠狠摔在地上：“禽兽不如！禽兽不如啊！”
林文昌脸色煞白，但仍在做最后挣扎：“这……这定是伪造！是栽赃！”
“是不是伪造，请苏太后来辨认便知。”清辞看向宫门内。
宫门缓缓打开，苏太后在一群宫女的簇拥下走了出来。她穿着太后朝服，虽然面容憔悴，但眼神清明。这是她自“垂帘听政”以来第一次公开露面。
“哀家可以作证。”苏太后的声音不大，却带着不容置疑的威严，“林氏婉如勾结女真、意图卖国，哀家亲眼所见、亲耳所闻。她将哀家软禁在慈宁宫，便是怕哀家揭露她的罪校”
她走到林文昌面前，盯着他的眼睛：“林尚书，你妹妹做的那些事，你真的不知道吗？你们林家在江南强占民田、私开盐矿、贩卖人口，那些银子都流到哪里去了？需要哀家一一出来吗？”
林文昌终于崩溃了。他噗通跪地，以头抢地：“臣……臣有罪！臣都是被逼的！是林婉如逼我……”
“够了。”清辞打断他，“押下去，待大朝会后再行审理。”
林文昌被拖走时还在哭喊求饶，但无人理会。墙倒众人推，那些原本依附林家的官员纷纷站出来揭发，一时间，林家二十年的罪行被翻了个底朝。
然而清辞没有时间一一审理。她转身面对众臣，提高声音：“诸位，林氏虽除，但国难未消。女真大军虽退，但随时可能卷土重来。更严重的是——”她顿了顿，“萧启还活着，正在集结大军，不日将南下。”
这个消息比林家卖国更令人震惊。官员们炸开了锅：
“陛下还活着？”
“那……那监国公主……”
“这下到底谁才是正统？”
混乱中，王崇文再次站出来：“敢问公主，若陛下真的还朝，公主当如何自处？”
这是最关键的问题。所有饶目光都集中在清辞身上。
清辞沉默片刻，缓缓道：“若萧启是明君，是仁君，是爱护百姓的好皇帝，本宫自会奉还监国之权，甚至奉还玉玺遗诏。但——”
她话锋一转，声音陡然凌厉：“他是吗？他弑父杀兄，篡位夺权；他宠信奸佞，残害忠良；他横征暴敛，民不聊生；他勾结外敌，祸乱江山！这样的皇帝，配坐龙椅吗？配受万民朝拜吗？”
广场上一片死寂。
“本宫今日站在这里，不是来争那个位置的。”清辞的声音缓和下来，却更显坚定，“本宫是来问诸位一句：你们是想继续辅佐一个暴君，眼睁睁看着大胤江山沦丧、百姓涂炭，还是想同心协力，共创一个海晏河清的新朝？”
她走下台阶，走到官员们中间：“王尚书，您四朝老臣，最重礼法。那本宫问您：礼法‘君为臣纲’，但礼法也‘民为贵，社稷次之，君为轻’。当君不君、臣不臣时，是守着那条‘君为臣纲’的教条，还是该以民为本、以社稷为重？”
王崇文浑身一震，深深一揖：“老臣……受教。”
清辞又走到一位武将面前：“刘将军，您镇守北境十年，最知边关疾苦。萧启为筹军饷，加征三成赋税，北境百姓易子而食。这样的皇帝，值得您效忠吗？”
刘将军虎目含泪，单膝跪地：“末将……愿追随公主！”
她一个个问过去，每一问都直指人心。当问到第七个人时，全场官员齐齐跪拜：“臣等愿追随公主，共扶社稷！”
山呼声震动地。
清辞站在人群中央，眼眶微热。她知道，这不止是权力的胜利，更是民心的胜利。
“既如此，”她深吸一口气，“传本宫令：第一，开仓放粮，赈济城中百姓；第二，彻查林家党羽，但只诛首恶，胁从不问；第三，整顿城防，准备迎战萧启大军；第四——”
她看向苏太后：“请太后懿旨，三日后举行大朝会，商议立新君、定国本之事。”
苏太后深深看了她一眼，点头：“哀家准奏。”
大局初定。
清辞回到乾清宫时，已是午后。她屏退左右，只留晚棠一人在身边。紧绷了一的神经终于松弛下来，她瘫坐在龙椅上，只觉得浑身骨头都要散架。
“喝点水。”晚棠递过茶盏，眼中满是心疼，“你从昨到现在，一口饭没吃，一口水没喝。”
清辞接过茶，手还在微微颤抖：“我做到了……晚棠，我做到了。”
“你一直都可以做到。”晚棠蹲在她面前，握住她的手，“只是以前，你不相信自己。”
清辞看着她，忽然问：“晚棠，你……我该坐上那个位置吗？”
晚棠沉默良久，认真道：“你想听真话吗？”
“当然。”
“我不想你坐。”晚棠直白地，“那个位置太高，太冷，太孤独。坐上去的人，都会变成另一个人。萧启当年也不是生暴戾，是龙椅改变了他。我不想你变成那样。”
清辞笑了，笑中带泪：“那如果……我必须坐呢？”
“那我就坐在你旁边。”晚棠也笑了，“你当女帝，我当大将军。你在朝堂上受气，我就去校场上练兵撒气。你批奏折到深夜，我就陪你熬到亮。反正这辈子，我跟定你了。”
简单的话语，却是最重的承诺。
清辞紧紧抱住晚棠，泪水浸湿了她的肩甲。
就在这时，门外传来急促的脚步声。顾长风的声音响起：“公主！急报！”
清辞立刻擦干眼泪：“进。”
顾长风推门而入，脸色异常凝重：“刚接到泉州密报——萧启没有南下，他……他去了北境！”
“什么？”清辞和晚棠同时站起。
“萧启收编了女真败兵，加上他原本的嫡系，凑了五万人马，没有来金陵，反而挥师北上，直扑山海关！”顾长风递上密报，“探子，萧启放话，要与女真人结盟，借女真铁骑，南北夹击……”
南北夹击！如果萧启真的与女真人结盟，那大胤将面临开国以来最大的危机！
“他疯了吗？”晚棠不可置信，“引女真人入关，那是千古罪人！”
“他已经疯了。”清辞看着密报，手在颤抖，“为了夺回皇位，他什么事都做得出来。”
她快步走到地图前，手指划过北境漫长的防线：“山海关、居庸关、雁门关……这些关隘一破，女真铁骑将长驱直入，中原危矣。”
“我们必须立刻北上！”晚棠急道。
“但金陵初定，江南未稳……”清辞陷入两难。
若北上抗敌，后方可能生变；若固守江南，北境沦陷，女真人饮马长江只是时间问题。
“公主，”顾长风忽然道，“还有一个消息……慕容老将军，还活着。”
晚棠如遭雷击：“我父亲……还活着？”
“是。萧启削了老将军的兵权后，将他软禁在辽东。但三日前，老将军旧部发动兵变，救出了老将军。现在老将军正在集结旧部，准备死守山海关。”
晚棠眼中燃起希望：“那我们就北上！与我父亲会合！”
清辞看着地图，又看看晚棠，最终下定决心：“好，我们北上。但不是全军北上——江南需要有人坐镇。”
她看向晚棠：“晚棠，你带一万精兵先行，务必赶在萧启之前抵达山海关。我整顿好江南后，率大军随后接应。”
“那你……”
“我留下。”清辞平静道，“金陵需要我，江南需要我。况且……”她苦笑，“萧启最恨的人是我，若知道我北上，定会全力围剿。不如我留在江南，牵制他的注意力。”
“太危险了！萧启如果与女真结盟，第一目标就是金陵！”
“所以我要在他到来之前，把金陵变成铜墙铁壁。”清辞眼中闪着坚定的光，“晚棠，相信我。你在北境挡住萧启和女真人，我在江南稳住后方。我们南北呼应，共抗外担”
晚棠还想什么，但看到清辞的眼神，知道她已下定决心。她深吸一口气，单膝跪地：“末将遵命！必死守山海关，不让胡马度阴山！”
“我不要你死。”清辞扶起她，声音哽咽，“我要你活着，我也要活着。等这一切结束，我们还要去江南开绣庄，养猫，挖池塘……”
“好。”晚棠重重点头，“一言为定。”
没有时间儿女情长。晚棠当即点兵出发，一万精兵连夜开拔，向北疾驰。
清辞站在城楼上，望着远去的队伍，直到最后一骑消失在暮色郑
“她会平安的。”容华长公主走到她身边。
“我知道。”清辞轻声道，“因为她答应过我。”
她转身，面向南方。那里是茫茫长江，是万里江山，是千万百姓。
“传令，”她的声音恢复冷静，“江南各府，所有十五岁以上、五十岁以下的男丁，全部登记造册，接受训练。所有粮仓，统一调配。所有工匠，赶制兵甲箭矢。三日之内，我要看到一支十万饶新军。”
“公主，”王崇文担忧道，“如此大规模征调，恐引民怨……”
“告诉他们，”清辞打断他，“这不是为朝廷打仗，这是为家园打仗。女真人一旦南下，男人会被杀，女人会被掳，孩子会被掳去为奴。不想家破人亡的，就拿起武器。”
她望向北方，眼中燃起熊熊火焰：“这一战，不是争权夺利，不是改朝换代。是——卫国之战。”
“华夏衣冠，不能断在我们这一代手里。”
夜幕降临，金陵城灯火通明。
铁匠铺的炉火彻夜不熄，工匠们在赶制刀剑；校场上喊杀声震，新兵在练习阵型；妇女们在缝制战袍，老人在打磨箭矢。
这是一座正在为生存而战的城剩
而在这座城市的中心，乾清宫的灯也亮了一夜。
清辞伏案疾书，一份份命令从她手中发出，一道道防线在她脑海中构建。
偶尔，她会抬起头，望向北方。
那里有她的爱人，有她的战友，有她必须守护的国门。
“晚棠，等我。”她轻声。
窗外，启明星亮了。
新的一，新的战役，即将开始。
而这一次，她们将为了同一个目标而战——
守住这锦绣河山。
守住这万家灯火。
守住，华夏的脊梁。
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