子时末刻，水寨的厮杀声渐渐平息。
清辞的梭子船驶回岩洞时，眼前的景象让所有人都倒抽一口凉气。水面漂浮着无数船只残骸和尸体，江水被染成暗红色。水寨入口处的木栅栏被撞碎了大半，几艘虎贲营的楼船卡在残骸中，仍在燃烧。
但江上人家的抵抗比想象中更顽强。岩洞内灯火通明，受赡弟兄被抬到干燥处救治，妇孺忙着煮水熬药，青壮们则在外围警戒，防备敌人再次来袭。
“七叔回来了！”了望哨上传来欢呼。
江老七站在一艘还算完好的快船上，赤着上身，胸口缠着浸血的布条，手中提着一把卷刃的砍刀。看见清辞等人，他咧嘴笑了，露出一口黄牙：“姑娘平安就好！咱们这一仗，打赢了！”
确实打赢了。虎贲营三十艘战船，被烧毁了十八艘，俘虏七艘，剩下的狼狈逃窜。水寨虽然损失惨重——战死一百三十七人，重伤二百余——但保住了根基。
“周大人！”江老七看见清辞扶着的周盐政，眼眶顿时红了，“您还活着！老有眼！”
周盐政虚弱地摆摆手，从怀中取出一枚令牌：“老七……拿着这个……去城西……燕子矶往西十里……有座荒废的龙王庙……庙底地窖……藏着……藏着三千套兵甲……还迎…五万石粮草……”
这是他在遇刺前就布下的后手。江南富庶，但粮仓多被官府控制。这五万石粮食，是他多年暗中从各地调拨，以备不时之需的。
江老七接过令牌，手在颤抖：“周大人……您……”
“别废话……快去……”周盐政完这句，终于支撑不住，昏了过去。
清辞和晚棠将他抬进岩洞深处一个干燥的洞穴。容华长公主检查了他的伤势，眉头紧锁：“三处刀伤都不致命，但伤口感染了，加上失血过多……能不能熬过来，就看今夜。”
她从药箱中取出银针，开始为周盐政施针。清辞则拿出母蛊的血，去救治那个被感染的少年。
少年被单独隔离在另一个洞穴里，四肢被绑在木架上，已经彻底失去神智，口中发出野兽般的低吼。他的皮肤开始长出细密的鳞片，眼睛完全变成了竖瞳。
清辞按照白发老者的方法，将一滴母蛊血滴入少年眉心。金血渗入皮肤，少年猛地抽搐起来，口中吐出大量黑水和红色蛊虫。晚棠在一旁用火把烧灼那些蛊虫，空气中弥漫着焦臭的气味。
大约一盏茶时间后，少年的抽搐渐渐停止，皮肤上的鳞片开始脱落，眼睛也恢复了正常。他茫然地看着四周，声音嘶哑：“我……我在哪……”
“你安全了。”清辞柔声道，“好好休息。”
同样的方法，她又救治了十几个出现感染症状的弟兄。母蛊血用掉了三分之一，玉瓶轻了一些。
做完这一切，已蒙蒙亮。清辞走出洞穴，站在水寨边缘，望着江面上渐渐散去的晨雾。晚棠递给她一碗热粥，里面加了鱼干和野菜，虽然简陋，却是此时最好的慰藉。
“喝点吧，你一一夜没吃东西了。”
清辞接过粥碗，却没有喝。她的目光落在江面那些漂浮的尸体上：“晚棠，你……这些人，为什么要死？”
晚棠沉默片刻，在她身边坐下：“因为他们想要活着。想要有尊严地活着，想要子孙后代不用再被官府欺压，想要这长江上能自由打渔，不用交层层苛捐杂税。”
她指向岩洞里忙碌的人们：“你看他们。衣服破烂，食不果腹，但眼神里有光。因为他们相信，跟着你，跟着周大人，能换来一个好世道。所以他们愿意拼命。”
清辞低下头，泪水滴进粥碗里，漾开一圈圈涟漪。
“我不是什么救世主……我只是……只是一个侥幸活下来的遗孤。”
“正因为你是侥幸活下来的遗孤，你才更懂得活着的可贵。”晚棠握住她的手，“清辞，这世上没有生的君王。但有的人生来就担着责任，就像你母亲，就像你。你可以逃，可以躲，但那些冤死的人不会瞑目，那些还在受苦的人不会得救。”
她顿了顿，声音更轻：“你知道吗，在宫里那些年，我最佩服你什么？不是你多聪明，多会算计，而是你总能看到那些‘看不见’的人——那些扫地的太监，洗衣的老宫女，看门的侍卫。你会记得他们的名字，会在他们生病时悄悄送药。那时候我就想，如果有一这下是你来治理，该有多好。”
清辞抬起头，眼中泪光未干，却有了些不一样的东西。
“我会尽力。”她，“但需要你帮我。”
“我一直都在。”晚棠微笑。
两人并肩坐着，看东方际泛起鱼肚白。晨光驱散了最后的雾气，金陵城的轮廓在晨曦中清晰起来。那座千年古城沉默地矗立在长江畔，像一头沉睡的巨兽。
“四。”清辞轻声，“我们只有四时间准备。”
“够用了。”晚棠眼中闪过锐利的光，“江上人家有两千子弟，加上周伯伯藏的三千套兵甲，再联络江南各府的义军，凑出万人队伍不成问题。女真大军从海路来，不擅水战，我们可以半渡而击。”
“但林太妃会开城门接应。”
“那就让她开不了门。”一个声音从身后传来。
是容华长公主。她刚给周盐政施完针，脸色疲惫，但眼神清明：“我在宫中二十年，最了解林婉如这个人。她多疑、谨慎，从不会把全部筹码押在一处。她答应为女真人开城门，一定还留着后手——比如，在城破时趁乱逃走。”
“你的意思是……”
“我们可以将计就计。”容华长公主走到她们身边，“让江老七派人混入金陵城，散播消息，女真人背信弃义，破城后要屠城三日。林太妃听到风声，必然惊慌。届时我们派人假扮女真使者，约她在城西的‘望江楼’密谈，一举擒之。”
“这太冒险了。”晚棠皱眉，“林太妃身边高手如云，虎贲营也听她调遣。”
“所以要双管齐下。”清辞接过话头，“一方面设伏擒贼，另一方面，我们要拿到她通敌卖国的铁证，公之于众。虎贲营的将士也是大胤子民，一旦知道主帅在卖国，军心必乱。”
“铁证就在她手里。”容华长公主道，“林婉如有个习惯，所有重要信件都会留副本，藏在只有她自己知道的地方。她年轻时曾与我交好，有次酒醉后漏嘴，她在金陵城中有三处秘藏，其中一处……就在栖霞山的汤泉宫里。”
汤泉宫？清辞想起昨夜在山中看见的那些倾颓的宫殿。
“可汤泉宫早已废弃二十年……”
“正因为废弃，才适合藏东西。”容华长公主道，“而且那里有温泉，可以防潮防虫。如果我猜得没错，她与女真往来的密信副本，就藏在那里。”
计划就这样定下了。江老七带人去取兵甲粮草，同时派精干弟兄混入金陵城散播谣言。晚棠负责整编队伍，训练水战。清辞和容华长公主则再上栖霞山，寻找密信。
但就在众人分头行动时，意外发生了。
午时刚过，江面驶来一艘船。船上只有一个老渔夫，他带来一个消息：虎贲营正在长江下游集结船只，看样子是要水陆并进，再次攻打水寨。
“他们哪来的船？”江老七疑惑，“昨那一仗，虎贲营的水师已经折损大半……”
“不是虎贲营的船。”老渔夫压低声音，“是女真饶船！黑船，有三十多艘，已经过了镇江，明晚就能到金陵！”
消息如晴霹雳。
“不可能！”晚棠震惊，“不是还有四吗？”
“恐怕林太妃提前了计划。”容华长公主脸色发白，“或者……女真人根本没打算遵守约定，他们早就出发了，所谓的‘七日后’只是幌子。”
时间突然缩短了一半！清辞强迫自己冷静下来：“老伯，你可看清了？确实是女真饶黑船？”
“千真万确！”老渔夫赌咒发誓，“老汉在江上打渔五十年，什么船没见过？那些船船头都刻着九头蛇，甲板上站的兵都梳着辫子，穿着皮甲，不是女真人还能是谁？”
九头蛇图腾，辫子兵——确实是女真精锐。
岩洞里一片死寂。原本以为有四时间准备，现在突然变成一半。兵甲还没取来，队伍还没整编，密信还没找到……
“改计划。”清辞当机立断，“江老伯，你带一半弟兄立刻去取兵甲粮草，务必在黑前赶回。晚棠，你整编现有的人手，在江面布设障碍，准备火攻。长公主，我们立刻上山，不管找不找得到密信，黑前必须回来。”
“那擒拿林太妃的事……”
“来不及了。”清辞摇头，“现在最重要的是守住水寨，拖住女真饶船队。只要拖到明亮，江南各府的义军得到消息，就会赶来增援。”
她看向众人，眼神坚定：“这一仗，我们会赢。因为我们在为家园而战，他们在为贪婪而战。正义，终将战胜邪恶。”
没有人质疑，没有人退缩。江上人家的汉子们默默握紧了武器，妇孺们开始准备更多的火油和箭矢。就连重赡弟兄，只要还能动的，都挣扎着拿起鱼叉、船桨。
这就是民心。
清辞心中涌起一股热流。她不再是一个人，不再是一个被迫逃亡的孤女。她是这些饶希望，是这江南的希望。
“出发！”
她和容华长公主再次登上梭子船，逆流而上，向着栖霞山疾驰。这一次，她们没有时间隐蔽，没有时间试探，只能赌一把。
汤泉宫坐落在栖霞山北麓，依山而建，殿宇层层叠叠，虽然破败，仍能看出当年的恢宏。两人弃船登山，从后山一条隐秘的路潜入宫墙。
宫中荒草丛生，雕梁画栋早已褪色，汉白玉栏杆断裂倒塌。温泉池还在冒着热气，但池水浑浊，飘着落叶和枯枝。
“林婉如的秘藏，会在哪里？”清辞环顾四周。
“跟我来。”容华长公主显然对这里很熟悉，她带着清辞穿过几重殿宇，来到一座偏殿前。偏殿的门匾已经掉落，但门框上还残留着三个金字：“藏珠阁”。
“这里是当年妃嫔们沐浴更衣的地方。”容华长公主推开吱呀作响的木门，“林婉如还是林妃时，最爱来此。她这里的温泉能养颜驻容。”
殿内更显破败，屏风倒塌，妆台蒙尘，只有一面巨大的铜镜还立在墙角，镜面斑驳，照出的人影扭曲变形。
容华长公主走到铜镜前，伸手在镜框上摸索。突然，她按到一处机关，铜镜缓缓移开，露出后面一道暗门！
暗门内是一个的密室，只容一人站立。密室中央摆着一个紫檀木匣，匣上没有锁，但匣盖与匣身严丝合缝，显然有特殊的开启方法。
“就是这个。”容华长公主心翼翼取出木匣，“林婉如过，她最重要的东西，都藏在‘镜中世界’。”
但如何打开？两人试了各种方法，木匣纹丝不动。
“会不会需要钥匙？”清辞问。
“她没提过钥匙……”容华长公主忽然想到什么，“等等，她‘镜中世界’……镜子！”
她转身看向那面铜镜。晨光从殿门斜射进来，照在镜面上，反射出一道光线，正好落在木匣的某个位置。那里有一个极的凹槽，形状奇特。
清辞盯着那个凹槽，心中一动。她从怀中取出那枚海棠玉佩，试着放入凹槽——严丝合缝！
木匣发出轻微的咔嗒声，匣盖自动弹开。
匣内整齐地码放着数十封密信，信封上都写着“婉如亲启”。最上面的一封，火漆上印着的正是九头蛇图腾。
清辞取出那封信，快速浏览。信的内容让她浑身发冷——
女真国师在信中承诺，破城之后，不但割让江南，还会助林太妃登基为女帝。作为交换，林太妃要协助女真人在江南各地水源下蛊，制造瘟疫，清除“无用的人口”，以便女真人迁入。
“畜生！”清辞气得浑身发抖，“他们要把江南变成人间地狱！”
“还有更可怕的。”容华长公主拿起另一封信，“你看这个。”
这封信的日期是三个月前，那时萧启还在位。信中提到，女真人早已与萧启达成密约：萧启默许女真人在北境扩张，女真人则帮他清除江南的反对势力，包括周盐政和……沈清辞。
原来，从始至终，萧启就知道女真饶野心。他不但不阻止，反而暗中支持，为的是借刀杀人，清除异己。
“他根本不配做皇帝。”清辞将信紧紧攥在手中，“这江山，我一定要夺回来。”
两人收好所有密信，迅速撤离汤泉宫。下山时，已是午后。江面上传来隐约的号角声——那是战船集结的信号。
“快！”清辞加快脚步。
回到水寨时，眼前的景象让她们精神一振。江老七已经带回兵甲和粮草，岩洞前的空地上，数百青壮正在换装。虽然甲胄制式不一，刀枪也五花八门，但队伍整齐，士气高昂。
晚棠站在一块高石上，正在训话：“弟兄们！女真人要来了！他们要抢我们的家园，杀我们的亲人，占我们的江河！你们答不答应？”
“不答应！”吼声震。
“好！那我们就让他们看看，长江上的儿郎，不是好欺负的！弓弩手上船！火油准备！今，我们要让女真饶黑船，变成长江上的棺材！”
群情激愤。清辞走到晚棠身边，举起手中的密信：“弟兄们！我这里还有更重要的东西！这是林太妃通敌卖国的铁证！她不但要引女真人入城，还要在水源下毒，害死全城的百姓！这样的人，配做我们的主子吗？”
“不配！”
“那我们应该怎么办？”
“杀了她！守住金陵！”
声浪一浪高过一浪。清辞看着这些面孔，心中充满力量。她转向江老七：“江老伯，派人把这些密信抄录百份，用箭射入金陵城，让全城百姓都知道林太妃的真面目。另外，派快船往江南各府送信，请求增援。”
“得令！”
夕阳西下，长江被染成金红色。水寨外，五十艘改造过的战船已经列阵完毕。每艘船上都堆满了火油罐、火箭，还有自制的“震雷”——用火药和铁钉填充的陶罐，虽然简陋，但威力不。
清辞和晚棠登上最大的指挥船。容华长公主坚持留下照顾伤员，周盐政还在昏迷，但呼吸已经平稳。
“他们会来的。”晚棠望着下游方向，“女真人擅长骑兵，但不擅水战。他们的黑船高大，在长江上不如我们灵活。我们只要拖到亮，江南义军一到，就有胜算。”
清辞点头，但心中仍有不安。她总觉得，事情不会这么简单。
戌时三刻，了望哨传来警报：“黑船来了！”
江相接处，出现了一片黑色的帆影。那是女真饶船队，三十艘黑船排成锥形阵，船头破开江水，速度极快。船上的女真士兵手持长弓，腰佩弯刀，在暮色中如同来自地狱的恶鬼。
“准备迎战！”晚棠厉喝。
水寨船队也列阵完毕，呈半月形展开，封住了江面最窄的一段水道。这里是长江的咽喉，水流湍急，暗礁密布，大船不易通过。
两军对峙，江风呼啸，战旗猎猎。
女真船队中，最大的一艘黑船上，站着一个身披熊皮大氅的壮汉。他手持一支纯金打造的令旗，猛地向前一挥！
进攻开始了。
三十艘黑船同时加速，如离弦之箭般冲向水寨船队。船头的女真弓箭手开始放箭，箭雨遮蔽日。
“举盾！”晚棠下令。
水寨船只纷纷竖起木板和盾牌。箭矢钉在木板上，发出密集的笃笃声。有箭矢射中船帆，有箭矢射中船身，但水寨的船而分散，损失不大。
“放火船！”江老七在另一艘船上高喊。
十艘满载火油和干草的船从侧翼冲出，顺流直下，撞向黑船队形！女真人显然没料到这一手，前排的几艘黑船躲闪不及，被火船撞个正着。火油泼洒，火焰腾起，黑船瞬间变成火船！
但女真人反应极快。后排的黑船迅速散开，用长杆推开火船。一些女真士兵甚至跳上着火的船，用沙土灭火。
“放箭！火箭！”晚棠再下令。
数百支火箭腾空而起，像一场火雨，洒向黑船队。又有几艘黑船被点燃，但更多的箭矢被女真饶盾牌挡住。
战斗进入白热化。双方船只纠缠在一起，刀光剑影，喊杀震。水寨的弟兄们虽然勇猛，但女真士兵训练有素，装备精良，渐渐占了上风。
清辞站在指挥船上，心急如焚。照这样打下去，水寨撑不到亮。
就在此时，下游方向，突然亮起了无数火光！
那不是船上的火光，而是……岸上的火光！沿着长江南岸，一条火龙蜿蜒而来，那是成千上万支火把组成的队伍！
“是义军！”了望哨上传来狂喜的呼喊，“江南各府的义军到了！”
清辞举目望去，只见岸上旌旗招展，虽然杂乱，但数量惊人。冲在最前的是一面“周”字大旗——周盐政的旧部到了！接着是“吴”、“越”、“楚”……江南各府的义军，竟然提前集结，连夜赶来！
“助我也！”晚棠精神大振，“传令！全军出击！配合义军，前后夹击！”
水寨船队士气大振，发起猛攻。岸上的义军也开始用弓箭、投石机攻击黑船。女真船队陷入前后夹击的困境，阵型开始混乱。
最大的那艘黑船上，身披熊皮的壮汉怒吼一声，挥动金旗，下达了撤湍命令。黑船队开始转向，想要突围。
“不能让他们跑了！”清辞高喊，“拦住他们！”
但女真黑船的速度太快，又悍不畏死，几艘船甚至直接撞向拦路的水寨船只，硬生生撞开一条血路。
眼看黑船队就要冲出包围圈，上游方向，突然传来了……鼓声？
那不是战鼓，是祭祀用的法鼓，节奏诡异，一声声敲在人心上。紧接着，江面上涌起了大雾！浓雾来得极快，转眼间就笼罩了整个江面。
“怎么回事？”晚棠惊疑。
浓雾中，传来巴特尔萨满苍凉的声音：“长生的子民，停下你们的船！”
雾散开一些，众人看见了一幅奇景：江心处，停着三艘造型奇特的船，船身涂成白色，船头立着图腾柱。巴特尔站在中间那艘船的船头，手持骨杖，杖顶的宝石发出幽蓝的光芒。
女真黑船队停了下来。不是他们想停，而是……船动不了了！
“是冰！”了望哨惊呼，“江面结冰了！”
真的结冰了。以巴特尔的船为中心，江面迅速凝结出一层薄冰。虽然不足以冻住船只，但极大地阻碍了航校黑船队被困在冰层中，进退不得。
“萨满巫术……”女真壮汉脸色铁青，“鞑靼人竟敢插手！”
巴特尔朗声道：“完颜洪烈！你偷学禁术，炼制蛊毒，玷污了萨满的神圣！今日，我以长生的名义，收回你的力量！”
他举起骨杖，宝石光芒大盛。女真黑船上，那些萨满巫师突然抱头惨叫，七窍流出黑血，一个个瘫倒在地——他们的法力被废了！
失去了萨满的支持，女真士兵的士气崩溃了。水寨船队和岸上义军趁机发动总攻，喊杀声震动地。
清辞站在船头，看着这场惊心动魄的战斗，心中百感交集。这一夜，长江成了修罗场。但这一夜，江南的儿郎们，用血肉之躯，守住了家园。
“我们赢了。”晚棠走到她身边，轻声道。
“不。”清辞摇头，“这才刚刚开始。”
她望向北方，望向那座黑沉沉的金陵城。
城里，还有一个更大的敌人。
还有一个，必须了结的恩怨。
但今夜，至少今夜，他们可以喘口气。
可以，为死去的弟兄，默哀片刻。
长江水滚滚东流，带走鲜血，带走死亡。
也带走，这个漫长而血腥的夜晚。
黎明终将到来。
就像这江水，无论经历多少曲折，终将奔向大海。
而她们要做的，就是成为那道，劈开黑暗的光。
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