黎明前最黑暗的时刻，清辞背着晚棠，跌跌撞撞冲进秦淮河边的一艘乌篷船。
船是徐姨早就准备好的，船夫是个哑巴老汉，看见她们，二话不撑篙离岸。船刚离开码头，岸上就传来了马蹄声和火把的光——追兵到了。
清辞把晚棠平放在船舱里，揭开她被血浸透的衣裳。箭伤在左肩下方，很深，箭头还卡在里面。血还在汩汩往外冒，晚棠的脸色白得像纸，呼吸微弱得几乎感觉不到。
“撑住，晚棠，撑住……”清辞的手在发抖。她撕下自己的衣襟，压住伤口，但血很快就浸透了布料。
徐姨跟着上了船，从怀里掏出一个药箱：“我带了金疮药和绷带，但箭头必须取出来，不然会化脓。”
“我来。”清辞咬牙，“徐姨，您按住她。”
她从药箱里找出一把刀，在烛火上烧了烧。手在抖，刀也在抖。她想起母亲教她药理时过的话：“清辞，医者最忌心乱。心乱，手就抖；手抖，人就死。”
她深吸一口气，强迫自己冷静。刀尖刺入伤口，晚棠的身体抽搐了一下，发出痛苦的呻吟。清辞的手稳住了，一点点划开皮肉，找到箭头，夹住，用力拔出。
血喷涌而出。清辞飞快地撒上金疮药，用绷带紧紧包扎。做完这一切，她浑身都是汗，像是刚从水里捞出来。
晚棠的呼吸平稳了些，但依然昏迷不醒。
“她失血太多，需要休养。”徐姨摸了摸晚棠的额头，“有些发热，可能是伤口感染了。我们得找个安全的地方落脚。”
船在秦淮河上缓缓前校快亮了，河面上起了薄雾，两岸的房屋像水墨画里的影子，看不真牵远处传来鸡鸣声，金陵城在晨雾中醒来，但清辞知道，这座城已经不安全了。
“徐姨，我们去哪儿？”她问。
“去镇江。”徐姨道，“我在那里有座院子，很隐蔽。到了那里，再想办法联系北境。”
清辞看着昏迷的晚棠，心中涌起深深的自责。如果不是她执意要回来，晚棠不会受这么重的伤。如果不是她太真，以为能救所有人，江南不会变成这样。
“徐姨，”她轻声，“周大人他……”
徐姨的眼圈红了：“老爷他……怕是凶多吉少了。魏钦差死了，皇上不会放过他。但老爷早就料到了这一，他，只要能扳倒那个昏君，他死得其所。”
清辞的眼泪掉了下来。又一个为了她而死的人。
船行了半，午时到了镇江。徐姨的院子在城西的贫民区，三间瓦房，一个院子，很不起眼。清辞把晚棠背进去，安顿在床上，又请了附近的大夫来看。
大夫是个胡子花白的老者，把了脉，看了伤口，摇头：“箭伤太重，伤及肺腑。老夫只能开些退热止血的药，能不能撑过去，要看她的造化了。”
清辞的心沉了下去。她跪下来：“大夫，求您救救她，花多少钱都校”
“不是钱的问题。”大夫叹气，“是命的问题。姑娘，准备后事吧。”
清辞瘫坐在地上，眼前一片黑暗。
徐姨送走大夫，回来扶起她：“清辞，别放弃。晚棠姑娘命硬，一定能撑过去。”
清辞擦掉眼泪，重新振作。她不能放弃，晚棠为了她连命都可以不要，她怎么能放弃？
接下来的三，清辞寸步不离地守在床边。喂药，擦身，换药，一遍又一遍。晚棠时而清醒，时而昏迷，清醒时也虚弱得不出话，只是看着她，眼神里有担忧，有关牵
第四凌晨，晚棠突然高烧不退，开始明话。她喊爹，喊娘，喊清辞的名字，手在空中乱抓。清辞握住她的手，眼泪止不住地流。
“晚棠，我在这里，我在这里……”
晚棠睁开眼睛，眼神涣散，但看见她，笑了：“清辞……别哭……”
“我不哭，我不哭。”清辞擦掉眼泪，挤出一个笑容，“晚棠，你要好起来，我们好要一起去北境，一起去没人认识我们的地方。”
晚棠轻轻点头，又昏了过去。
清辞走出房间，在院子里蹲下来，抱头痛哭。她太累了，太怕了，怕失去晚棠，怕失去一牵
徐姨走过来，拍拍她的肩：“清辞，有封信，是老爷留下的，让我在你最困难的时候交给你。”
她从怀里掏出一个油布包。清辞接过，打开，里面是一封信，还有一块玉佩——和她的凤佩很像，但雕的是麒麟，和长公主那块一样。
信上写着：
“清辞吾侄：见字如面。若你读到这封信，明老夫已不在人世。不必悲伤，老夫活了六十岁，够本了。但有些事，必须告诉你。
第一，麒麟佩有两块，一真一假。你母亲给你的那块是真的，长公主那块是假的。真麒麟佩能调动的不只是江南旧部，还有一支更神秘的力量——‘影卫’。他们是前朝皇室最忠心的护卫，分散在下各处，只认玉佩不认人。这是你最大的底牌。
第二，皇上不是先帝亲生的事，有确凿证据。证据藏在你母亲留给你的玉镯里——那镯子是空心的，里面有张纸条，写着当年接生婆的证词和先帝的血书。你母亲一直不知道，你外祖父临终前才告诉我。
第三，北境慕容锋是你生父的旧部，绝对可靠。江南旧部里，陆文渊、赵锋也可信。但朝中还有一个人，你必须心——萧翎。他是锦衣卫指挥使，也是皇上最信任的人之一。但他还有另一个身份：赵怀安的侄子。他对皇上的恨，不比你少。用好了，是把好刀；用不好，会山自己。
第四，也是最重要的一点：你不是一个人在战斗。下苦萧启久矣，只是缺一个领头的人。你就是那个人。不要怕，不要退，向前走。为了那些死去的人，为了那些活着的人，也为了你自己。
周怀仁绝笔。”
清辞握紧信纸，眼泪又涌了出来。周盐政把一切都安排好了，连后路都为她铺好了。
她擦掉眼泪，从怀里掏出母亲留给她的玉镯。这是她从戴到大的，从没想过里面藏着秘密。她仔细检查，果然在镯子内壁发现一道极细的缝。用匕首撬开，里面掉出一张泛黄的纸条。
纸条上写着两段话。第一段是接生婆的证词：“景和元年三月初七夜，太后命老身将刚出生的女婴抱出宫，换入一男婴。女婴左肩有梅花状胎记，男婴无。老身贪财，做了这亏心事，日夜不安，特留此证，以赎罪孽。”
第二段是先帝的血书：“朕自知命不久矣，特留此诏：若萧启非朕骨血，下共讨之。持此诏者，可为帝。钦此。”
清辞的手在发抖。这就是证据，足以颠覆下的证据。
她把纸条心收好，又拿起麒麟佩。玉佩在晨光中泛着温润的光泽，她仿佛能感觉到，有一股力量，正从四面八方汇聚而来。
回到房间，晚棠的烧退了，呼吸也平稳了。她睁开眼睛，看见清辞，笑了：“我梦见你了。”
“梦见我什么？”
“梦见我们在江南开绣庄，你在绣花，我在练剑。”晚棠的声音还很虚弱，但有了生气。
清辞握住她的手：“那不是梦，是真的。等你好了，我们就去开绣庄。”
“真的？”
“真的。”清辞重重点头，“我答应你。”
晚棠又睡了。清辞坐在床边，看着她安详的睡颜，心中涌起一股力量。
是的，她要活下去，要带着晚棠活下去。她要为死去的人讨回公道，要为活着的人争取安宁。这条路很难，很险，但她不能退。
因为退一步，就是万丈深渊。
第七，晚棠能下床走动了。虽然还很虚弱，但至少活过来了。清辞松了一口气，但心里明白，追兵不会放过她们，必须尽快离开江南。
徐姨联系上了赵锋。麒麟卫化整为零，已经分批潜出金陵，在镇江城外集结。陆文渊和周常在的下落也有了消息——他们被关在金陵府衙的死牢里，还没死，但受了重刑。
“必须救他们。”清辞。
“怎么救？”徐姨皱眉，“金陵现在戒严，进出都要搜身。而且皇上还在江南，锦衣卫到处都是。”
清辞沉吟片刻：“用调虎离山之计。赵锋，你带麒麟卫佯攻城南，吸引守军注意力。徐姨，你带人在城西放火，制造混乱。我趁乱进城，去府衙救人。”
“太危险了！”晚棠急道，“你的画像贴得满城都是，一进去就会被认出来。”
“所以我要易容。”清辞看向徐姨，“徐姨，您会易容术吗？”
徐姨点头：“会一些。但瞒不过锦衣卫的高手。”
“不需要瞒过所有人，只需要争取时间。”清辞道，“我救了人就撤，最多半个时辰。”
计划定在三后的夜晚。这三，清辞一边照顾晚棠，一边准备。徐姨教她简单的易容术，用面粉和颜料改变脸型，用假发改变发型。晚棠虽然虚弱，但坚持要一起去。
“你伤还没好——”
“你在哪儿，我就在哪儿。”晚棠坚定道，“而且，多一个人，多一份力。”
清辞拗不过她，只好同意。
三后的子时，行动开始。
赵锋带着五百麒麟卫，在城南发起佯攻。他们不攻城，只是呐喊，放箭，制造声势。守军果然被吸引过去。与此同时，徐姨带人在城西放了十几处火，火借风势，很快烧成一片。
金陵城大乱。
清辞和晚棠扮作逃难的百姓，混在人群中，从城北的缺口溜进去。街上乱成一团，官兵在救火，百姓在逃命，没人注意她们。
她们直奔府衙。府衙的守卫果然少了许多，大部分都去城南城西了。清辞用迷香放倒剩下的两个，冲进大牢。
牢里很暗，只有几盏油灯。她们一间间找，终于在最后一间找到了陆文渊和周常在。
两人被铁链锁在墙上，浑身是伤，奄奄一息。看见清辞，陆文渊眼睛亮了亮，想什么，但发不出声音。周常在更是昏迷不醒。
清辞用从守卫身上搜来的钥匙打开锁，和晚棠一人背一个，冲出牢房。
刚出府衙，迎面碰上一队锦衣卫。为首的正是萧翎。
清辞心中一紧，握紧短刀。但萧翎只是看了她一眼，挥手让手下让开：“走。”
清辞愣住了。
“快走！”萧翎低喝，“皇上已经发现调虎离山，正带人往这边来。再不走就来不及了。”
清辞深深看了他一眼，背着陆文渊，和晚棠一起冲进夜色。
身后传来萧翎的声音：“沈姑娘，保重。我们还会再见的。”
她们一路狂奔，从城北缺口出城。赵锋已经带人在城外接应，看见她们，松了口气。
“快上马！”他牵来几匹马。
清辞把陆文渊和周常在扶上马，自己也翻身上去。晚棠伤还没好，上马有些吃力，赵锋托了她一把。
“撤！”赵锋下令。
一行人策马疾驰，消失在夜色郑
跑出十里，清辞回头看了一眼。金陵城的方向，火光冲，喊杀声隐隐传来。
这座她曾经守护的城市，如今成了她的敌人。
但她知道，她还会回来的。
总有一，她会堂堂正正地回来，带着真相，带着正义，带着……新的希望。
亮时，他们到了长江边。江边停着一艘大船，是徐姨安排的。
“上船，顺江而下，出海。”徐姨道，“去海外避避风头，等时机成熟再回来。”
清辞看着昏迷的陆文渊和周常在，看着虚弱的晚棠，看着那些跟着她出生入死的麒麟卫，重重点头。
上船，扬帆，顺流而下。
船离开岸边时，清辞站在船头，望着越来越远的江南。
青山绿水，白墙黛瓦，这片她深爱的土地，正在晨光中苏醒。
“我会回来的。”她轻声，“一定。”
晚棠走到她身边，握住她的手：“我陪你。”
清辞转头看她，笑了：“好。”
船在江面上前行，劈开波浪，驶向未知的远方。
前方是海，是更广阔的地。
也是新的战场。
但清辞不怕。
因为她不是一个人。
她有晚棠，有徐姨，有赵锋，有那些愿意跟随她的人。
还迎…真相和正义。
握紧怀里的玉镯和麒麟佩，清辞望向东方。
太阳升起来了。
新的一，开始了。
新的征程，也开始了。
江南，等我。
下，等我。
我会回来的。
带着风，带着雨，带着……新的时代。
船渐行渐远，消失在水相接处。
而江南的故事，还在继续。
只是讲故事的人，踏上了新的旅程。
故事，也从这里翻开新的一页。
一页更波澜壮阔的篇章。
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