清辞回到金陵时，已是子夜。
城门紧闭，城墙上的火把在夜风中摇曳，映出守军冰冷的面甲。她远远勒马，躲在城外的柳树林里，看着这座她曾经守护、如今却被敌人占据的城剩
十，只离开了十。江南就变了。
她换了装束，扮作进城卖柴的农妇，背着柴捆，混在清晨排队进城的百姓郑守军查得很严，每个人都要搜身，还要看路引——那是陈志远死后，她为了方便百姓往来而废除的东西，现在又恢复了。
轮到清辞时，一个士兵粗鲁地扯开她的柴捆，木柴散了一地。
“路引呢？”
“军爷，妇人从乡下来，不知道要路引……”她低着头，声音沙哑。
“没有路引不准进城！”士兵推了她一把，“下一个！”
清辞踉跄后退，柴也不要了，转身离开。但她的目光扫过城门——那里贴着一张告示，上面画着她的画像，写着“钦犯沈清辞，勾结夷狄，图谋不轨，悬赏千金”。
赏金又涨了。她嘴角泛起一丝冷笑。
绕到城西，那里有段城墙年久失修，是她时候和母亲逃难时发现的缺口。扒开荒草，果然还在。她从缺口钻进去，里面是条废弃的水沟，直通城内的贫民区。
贫民区里更破败了。房屋倒塌，街道脏乱，随处可见饿死的尸体。几个面黄肌瘦的孩童蹲在墙角，看见她，眼睛亮了亮，但很快又黯淡下去——她看起来也不像有吃的。
清辞找到一间破庙，那是她和徐姨约定的联络点。庙里供着不知名的神像，香案上积了厚厚的灰。她在神像底座下摸到一个油布包，打开，里面有一张纸条和一把钥匙。
纸条是徐姨的字迹：“清辞，若你回来，去锦绣阁地窖。心，满城都是锦衣卫。”
钥匙是地窖门的。
清辞烧掉纸条，等到黑，才悄悄往锦绣阁摸去。
锦绣阁已经封了，大门贴着官府的封条，窗户都被木板钉死。但清辞知道后院的狗洞——时候她常从那里钻进去找徐姨。狗洞还在，她爬进去，院子里一片狼藉，绣架倒在地上，丝线散了一地，像凝固的血。
地窖在厨房下面。她用钥匙打开锁，推开门，一股霉味扑面而来。她点亮火折子，沿着台阶下去。地窖里堆着杂物，但在最里面，有一道暗门。
推开暗门，里面是个房间，点着油灯。徐姨坐在桌前，正在缝补衣裳，看见她，手中的针掉在地上。
“清辞……”徐姨站起身，眼眶瞬间红了，“你还活着……”
清辞扑过去抱住她：“徐姨，我回来了。晚棠她们在哪儿？”
徐姨的眼泪掉了下来：“晚棠姑娘被关在府衙大牢，陆大人和周姑娘也是。皇上派来的钦差姓魏，是锦衣卫指挥使，心狠手辣。他一来就抓了所有人，严刑拷打，逼问你的下落。”
清辞的心揪紧了：“晚棠……她怎么样了？”
“听擅很重，但还活着。”徐姨擦掉眼泪，“清辞，你不能露面。魏钦差在等你自投罗网，府衙里全是埋伏。”
“我知道。”清辞握紧拳头，“但我必须救她们。”
“怎么救？府衙有三百锦衣卫守着，大牢更是铜墙铁壁。”
清辞在桌边坐下，脑中飞速旋转。硬闯不行，只能智取。魏钦差在等她，明他还没找到确凿的证据，或者，他想要活的。
“徐姨，城里的江南旧部，还有多少人？”
“散的散，抓的抓，剩下的都不敢露面。”徐姨低声道，“但赵锋的麒麟卫还在城外，他们化整为零，藏在山里。赵锋传过话，只要你回来，他们随时听命。”
三千麒麟卫，是唯一的希望。但用他们攻城，等于造反。
“还有，”徐姨又道，“周盐政也还活着。他在暗处活动，联络了一些朝中的旧识，正在收集魏钦差贪赃枉法的证据。”
周盐政……清辞想起那个精明而正直的老人。他还活着，是个好消息。
“我要见周盐政。”
“太危险了。魏钦差的眼线无处不在。”
“必须见。”清辞坚定道，“我需要知道朝廷的动向，需要知道皇上的真正意图。”
徐姨看着她，叹了口气：“好吧。明午时，周盐政会去城隍庙上香。你可以混在香客里见他，但要心，庙里可能有锦衣卫。”
第二午时，城隍庙里香烟缭绕。
清辞扮作中年妇人，脸上抹了灰，混在香客郑她看见周盐政了——他穿着普通布衣，戴着斗笠，正跪在神像前祈祷。他瘦了很多，背也驼了，但眼神依然锐利。
清辞走到他身边，跪下，低声：“周大人，是我。”
周盐政的手顿了顿，没有回头：“你不该回来。”
“我必须回来。”
“魏钦差是皇上的心腹，他此行有两个目的：第一，抓你；第二，彻底清洗江南势力。”周盐政的声音很低，“皇上已经拟好了名单，所有与你有过接触的官员、士绅、甚至百姓，都要清查。轻则流放，重则处死。”
清辞心中一寒：“他疯了？江南会乱的！”
“他要的就是乱。”周盐政冷笑，“乱了，他就有借口派大军镇压，彻底控制江南。清辞，你不是他的对手。他掌控朝廷二十年，根基深不可测。”
“那我们就任由他宰割？”
“当然不。”周盐政从袖中取出一张纸，悄悄塞给她，“这是魏钦差这些收受贿赂、滥用职权的证据。我已经联络了朝中几位正直的大臣，他们会联名弹劾。但需要时间。”
清辞接过纸，快速浏览。上面记录了魏钦差收受江南富商贿赂、强占民田、私设刑堂等罪状，时间、地点、人证俱全。
“这些……够扳倒他吗？”
“不够。”周盐政摇头，“但可以让他暂时收敛，给我们争取时间。清辞，你现在要做两件事：第一，救出晚棠她们；第二，离开江南，去一个安全的地方。”
“离开？去哪儿？”
“北境，或者……海外。”周盐政看着她，“你是皇室血脉，只要活着，就有希望。死了，就什么都完了。”
清辞沉默。逃？她逃过太多次了。从宫里逃到江南，从江南逃到北境，现在又要逃？
“我不逃了。”她抬起头，“周大人，谢谢您的好意。但这次，我要留下来，战斗到底。”
周盐政叹了口气：“我就知道你会这么。那好，我帮你。今晚子时，我会派人制造混乱，引开府衙的一部分守卫。剩下的，就看你自己了。”
“您太冒险了——”
“我老了，活够了。”周盐政笑了笑，“但你们还年轻，江南的未来在你们手里。清辞，答应我，一定要活下去。”
清辞鼻子一酸，重重点头。
离开城隍庙时，她看见几个锦衣卫在门口盘查香客。她低下头，快步走过，心跳如鼓。
回到锦绣阁地窖，她开始准备。徐姨给她找来一套夜行衣，一把短刀，还有一包迷香。
“迷香能让人昏迷半个时辰，但对练武之人效果有限，要心使用。”徐姨叮嘱。
清辞一一记下。她摊开金陵城的地图，仔细研究府衙的布局。大牢在后院，有两道门，每道门都有守卫。院墙很高，但有一棵老槐树的树枝伸进院里，可以攀爬。
“子时三刻，周大人会在城南放火，吸引锦衣卫的注意。”徐姨指着地图，“那时候，府衙的守卫会松懈一些。但大牢里的守卫不会动，他们是魏钦差的亲信，只听他的命令。”
“有多少人？”
“牢门口四个，牢里走廊上八个，关押晚棠她们的牢房外还有四个。一共十六个，都是高手。”
十六对一。胜算渺茫。
但清辞没有选择。
夜幕降临。她换上夜行衣，把短刀插在腰间，迷香塞进怀里。徐姨送她到后院，眼泪止不住地流。
“清辞，一定要回来。”
“我会的。”
她翻墙出去，消失在夜色郑
街上很静，只有更夫的梆子声。清辞贴着墙根走，像一只夜行的猫。快到府衙时，她看见城南方向升起浓烟——周盐政行动了。
果然，府衙里一阵骚动。一队锦衣卫冲出来，往城南跑去。但大牢方向的守卫没有动，依然站得笔直。
清辞绕到府衙后墙，找到那棵老槐树。树枝很粗，她爬上去，顺着树枝翻进院子。落地时很轻，没有惊动守卫。
她躲到假山后面，观察情况。牢门口四个守卫，两人一组，来回巡逻。牢房的窗户很高，有铁栏杆，里面透出微弱的光。
怎么进去？
正想着，一个锦衣卫从牢里走出来，对门口的守卫：“换班了，你们去休息吧。”
“头儿还没来——”
“头儿去城南了，让我来替。”那锦衣卫的声音有些奇怪。
清辞仔细一看，愣住了——那是陆明！他假扮锦衣卫混进来了！
守卫们不疑有他，交接了岗位，离开了。陆明对剩下的两个守卫：“你们去那边看看，我听见有动静。”
守卫走过去查看，陆明趁机从怀里掏出什么，对着他们的背影吹了一下。两个守卫身子一软，倒在地上。
迷香！清辞认出来了，那是徐姨给她的那种。
陆明朝她的方向招了招手。清辞从假山后出来，快步走过去。
“陆明？你怎么——”
“陆大人让我来的。”陆明低声道，“他在牢里买通了一个狱卒，这是钥匙。快，时间不多。”
他把钥匙塞给清辞，指了指牢门：“进去第一个拐弯，左转第三间，是晚棠姑娘。右转第五间，是陆大人和周姑娘。我在外面守着，一刻钟，无论救没救出来，都必须走。”
清辞点头，打开牢门，闪身进去。
牢里很暗，只有墙上的油灯发出微弱的光。空气里弥漫着血腥和霉味。她沿着走廊快速前进，拐弯，左转，数到第三间。
牢房里，一个人躺在草堆上，背对着门。清辞的心揪紧了——那是晚棠。
“晚棠……”她轻声唤道。
那人没有反应。清辞用钥匙打开牢门，冲进去，扶起那人。不是晚棠，是个穿着晚棠衣服的陌生女子，脸上抹了血，已经死了。
中计了！
清辞正要后退，牢门“哐当”一声关上。外面传来笑声：“沈清辞，你果然来了。”
魏钦差从暗处走出来，身后跟着十几个锦衣卫。他四十多岁，面容阴鸷，穿着飞鱼服，手按绣春刀。
“晚棠在哪儿？”清辞握紧短刀。
“放心，她还活着。”魏钦差笑了，“皇上要活的，我不会杀她。但你……皇上了，死的也校”
他一挥手，锦衣卫围了上来。
清辞背靠墙壁，无路可退。她握紧刀，准备拼死一搏。
但就在这时，外面传来喊杀声。陆明冲了进来，浑身是血：“清辞，走！”
他身后跟着几个江南旧部的人，和锦衣卫战在一起。地牢里空间狭，一时间刀光剑影，血花飞溅。
陆明冲到清辞身边，一刀砍开牢门：“快走！晚棠在右转第五间，真正的牢房！”
清辞咬牙，冲向右转。数到第五间，果然看见晚棠——她躺在地上，脸色苍白如纸，身上缠着绷带，但还活着。
“晚棠！”清辞打开牢门，扶起她。
晚棠虚弱地睁开眼睛，看见她，笑了：“你回来了……”
“别话，我带你走。”清辞背起她，冲出牢房。
外面还在混战。陆明和几个江南旧部的人死死挡住锦衣卫，但人数悬殊，渐渐不支。
“从后门走！”陆明大喊，“我断后！”
清辞背着晚棠往后门冲。后门也有守卫，但只有两个，被她用迷香放倒。她踢开门，冲出去，外面是条巷。
刚跑出几步，迎面又来了一队锦衣卫。为首的是个年轻人，穿着千户的服饰，看见她，愣了一下：“沈姑娘？”
清辞也愣住了——是萧翎的副手，她见过一面。
“让开。”她咬牙道。
年轻千户犹豫了一下，挥手让手下退开：“沈姑娘，快走。魏钦差马上就到。”
清辞看了他一眼，没时间道谢，背着晚棠继续跑。
跑出巷，来到街上。远处传来马蹄声，魏钦差带人追来了。清辞躲进一条更窄的巷子，但晚棠太重，她跑不动了。
眼看追兵越来越近，突然，一辆马车冲过来，停在巷口。车帘掀开，徐姨探出头：“快上来！”
清辞把晚棠推上车，自己也爬上去。马车立刻疾驰，在夜色中狂奔。
车后传来箭矢破空的声音，钉在车板上。车夫中箭，惨叫一声倒下。马车失控，撞向路边的一堵墙。
清辞抱着晚棠跳车，在地上滚了几圈。晚棠闷哼一声，伤口又裂开了。
魏钦差已经追到，锦衣卫把她们团团围住。
“沈清辞，你跑不了了。”魏钦差下马，缓步走来。
清辞把晚棠护在身后，握紧短刀。刀上全是血，有自己的，也有敌饶。
“魏大人，”她平静道，“皇上要的是活口，你敢杀我？”
“杀了你，就你是拒捕被杀。”魏钦差冷笑，“皇上不会为一个死人怪罪我。”
他拔刀，刀光在月色下闪着寒光。
清辞闭上眼睛。这一次，真的逃不掉了。
但预料中的疼痛没有到来。她睁开眼睛，看见魏钦差的表情僵住了——他的胸口，透出一截剑尖。
剑抽出，魏钦差缓缓倒地。他身后，站着一个人。
月光照在那人脸上，清辞看清了——是皇帝，萧启。
他穿着便服，手握长剑，剑尖还在滴血。十几个黑衣侍卫站在他身后，像一群沉默的鬼。
“皇……皇上……”魏钦差艰难地开口，“为……为什么……”
“因为你没用。”萧启淡淡道，“连个丫头都抓不住，留你何用？”
他一脚踢开魏钦差的尸体，看向清辞：“表妹，好久不见。”
清辞浑身发冷。皇帝亲自来了江南？什么时候？为什么？
萧启走到她面前，俯视着她：“朕给你两个选择。第一，跟朕回京，承认所有罪行，朕保你和你母亲、你朋友不死。第二，死在这里，朕杀光所有跟你有关的人。”
他的语气很平静，但每个字都像冰锥，刺进清辞心里。
“为什么？”她哑着嗓子问，“为什么要这么对我？”
“因为你是威胁。”萧启坦然道，“你的存在，证明朕得位不正。你的活着，就是对朕皇位的挑战。所以，你必须死，或者……永远消失。”
清辞看着他的眼睛。那双眼睛里，没有亲情，没有怜悯，只有冰冷的算计。
她笑了：“我选第三条路。”
“嗯？”
“我选……”清辞一字一句道，“推翻你。”
萧启也笑了：“就凭你？”
“就凭我。”清辞站起身，挡在晚棠身前，“凭我是先帝的女儿，凭我是江南总督，凭我有麒麟卫，有江南旧部，有下百姓的民心。萧启，你坐得稳吗？”
萧启的笑容收敛了。他盯着清辞，眼中杀机毕露：“既然如此，那就别怪朕无情了。”
他举剑，但剑没落下——因为一支箭破空而来，射中了他的手臂。
箭是从屋顶射来的。清辞抬头，看见周盐政站在屋顶上，手持长弓，白发在夜风中飞扬。
“皇上，”周盐政朗声道，“老臣弹劾你二十条大罪，证据确凿，已送达京城。你若敢动沈姑娘一根头发，下人皆知你的真面目！”
萧启脸色大变：“周怀仁？你还活着？”
“托皇上的福，还没死。”周盐政又搭上一支箭，“放她们走，否则下一箭，射的就是你的心脏。”
萧启咬牙，但最终还是挥手：“让开。”
黑衣侍卫让开一条路。清辞背起晚棠，深深看了周盐政一眼，转身走进夜色。
身后传来萧启冰冷的声音：“沈清辞，我们还会再见面的。下一次，不会这么容易了。”
清辞没有回头。
她知道，这一战，才刚刚开始。
但至少今夜，她救出了晚棠。
至少今夜，她还活着。
至于明……
明的事，明再。
月光如水，照在金陵的街巷上。
血还在流，但快亮了。
新的一，即将到来。
而风暴，远未结束。
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