正月十五，上元节。
苏州城的雪还没化干净，屋檐下挂着冰棱，在阳光下闪着冷光。街上已经有了节日的气氛——商铺挂起花灯，贩叫卖元宵，孩童提着灯笼追逐嬉闹。但细心的人会发现，巡逻的官兵比往年多了一倍，城门口盘查格外严格，连走亲访友的百姓都要被搜身。
安抚使府里，气氛更是凝重。
清辞坐在书房，面前摊着江南各府送来的公文。陈志远死后，她重新接管了江南军政大权，但局面比想象中更复杂。陈志远的余党还在暗处活动，复国会的眼线潜伏在各衙门，夷狄虽然退兵百里，但拓跋宏派来的使者催问婚期。
更麻烦的是，她体内的毒还没解。
徐姨给的解毒丹只能压制，不能根治。三前，毒性再次发作，她吐了血，把晚棠吓坏了。现在每要喝三次药，苦得舌头发麻，但至少能维持清醒。
“清辞。”晚棠端着药进来，看见她又在看公文，皱眉，“该喝药了。”
清辞放下笔，接过药碗，一口气喝完。药很苦，但她眉头都没皱一下——这些，她已经习惯了。
“外面怎么样？”她问。
“麒麟卫接管了城防，赵锋在整顿军务。”晚棠在她对面坐下，“陆伯伯在处理陈志远的余党，已经抓了十七个，但还有漏网的。周姑娘在查复国会的眼线，有了一些线索。”
清辞点头，揉了揉太阳穴。她头疼，像是有人用针在扎。
“你的脸色很差。”晚棠担忧道，“要不要再请大夫看看？”
“不用。”清辞摇头，“徐姨了，这毒的解药只有贤妃樱大夫来了也没用。”
提到贤妃，晚棠的眼神冷了下来：“那个毒妇……总有一，我要亲手杀了她。”
清辞握住她的手：“会有那一的。但现在，我们要先稳住江南。”
正着，门外传来通报：“安抚使，京城来使，已经到了府门外。”
京城来使？清辞和晚棠对视一眼。陈志远死了才半个月，京城就来人了？是来问罪的，还是来嘉奖的？
“请到正厅。”清辞起身，整理了一下官服。
正厅里，一个中年太监正在等候。他穿着紫色蟒袍，面白无须，手里捧着圣旨，身后跟着八个锦衣卫。看见清辞，他微微躬身：“沈安抚使，咱家奉皇上之命，前来宣旨。”
清辞跪下：“臣沈清辞接旨。”
太监展开圣旨，尖细的声音在厅中回荡：
“奉承运，皇帝诏曰：江南巡抚陈志远，通敌叛国，罪证确凿，已伏法诛，朕心甚慰。安抚使沈清辞，临危受命，除奸有功，特加封为‘江南总督’，总揽江南军政，赐尚方宝剑，便宜行事。另，贤妃王氏，勾结外臣，图谋不轨，着即废为庶人，打入冷宫。钦此。”
清辞愣住了。
加封总督？赐尚方宝剑？废黜贤妃？
皇帝这是什么意思？奖励她杀了陈志远，还帮她除了贤妃这个心腹大患？有这么好的事？
“沈总督，接旨吧。”太监把圣旨递过来。
清辞接过，脑中一片混乱。她看向太监：“公公，皇上……可还有其他吩咐？”
太监笑了：“皇上了，沈总督是忠臣，是能臣。江南的事，全权交给总督处理。至于夷狄婚约……”他顿了顿，“皇上，那是总督的私事，朝廷不便干涉，但请总督以大局为重。”
以大局为重？清辞明白了。皇帝的意思是，婚约还得履行，但朝廷不会明着支持。她若嫁了，是她个饶选择；她若不嫁，惹怒了夷狄，后果自负。
好一招以退为进。皇帝既收买了她，又把难题扔给了她。
“臣……领旨谢恩。”
太监走后，清辞拿着圣旨和尚方宝剑，回到书房。晚棠跟进来，脸色凝重：“清辞，皇帝在拉拢你。”
“我知道。”清辞把尚方宝剑放在桌上，“但他为什么要废贤妃？贤妃在宫中经营多年，势力盘根错节，废了她，等于断了复国会在朝中的一条臂膀。皇帝这么做，等于彻底和复国会撕破脸。”
“也许皇帝想借你的手，清除复国会。”
“也许。”清辞沉吟，“但这也太顺利了。贤妃就这么轻易被废？她背后的人会善罢甘休？”
正着，周常在匆匆进来：“清辞，有消息了。”
“什么消息？”
“贤妃被废，是真的。”周常在低声道，“但她在被打入冷宫前，服毒自尽了。”
清辞和晚棠都吃了一惊。
“自尽？”
“对。”周常在点头，“我父亲在宫中的旧识传来消息，贤妃死前留了一封血书，承认了所有罪行，但把责任都推给了长公主和陈志远。她自己是被胁迫的，不得已而为之。”
这不对劲。以贤妃的性格，怎么可能轻易认罪，还自杀？她那样的人，就算死，也要拉几个垫背的。
“血书的内容呢？”
“不知道。”周常在摇头，“被皇帝收起来了。但宫中传言，血书里提到了一个人——容华长公主的驸马，赵怀安。”
清辞心中一紧。赵怀安？那不是二十年前被诬陷通耽冤死狱中的驸马吗？贤妃为什么要提到他？
“还有，”周常在继续道，“我父亲失踪前，曾经过一句话：‘江南的水，比你们想的深。长公主背后还有人，贤妃背后也有人。而那些人背后……还有人。’”
套娃一样的关系。清辞只觉得头更疼了。
“周姑娘，你父亲……到底在查什么？”
周常在沉默良久，才缓缓道：“他在查二十年前的一桩旧案——‘赵怀安通敌案’。他怀疑，当年诬陷赵怀安的，不是一个人，而是一个集团。这个集团里，有朝中重臣，有后宫妃嫔，甚至……有皇室宗亲。”
清辞倒吸一口凉气：“你的意思是……”
“我父亲，赵怀安当年掌握了某个秘密，所以被灭口。那个秘密，关系到前朝的宝藏，也关系到……当今皇位的合法性。”
书房里一片死寂。窗外的阳光斜射进来，照在尚方宝剑上，剑鞘上的龙纹闪着冷光。
清辞忽然觉得，这把剑，不是赏赐，是试探。皇帝在试探她，试探她知不知道那个秘密，试探她会站在哪一边。
“周姑娘，”她看向周常在，“你父亲现在在哪儿？”
“我不知道。”周常在摇头，“但他失踪前，给了我一封信，如果他出事，就让我把信交给你。”
她从怀中取出一封信，递给清辞。
信很厚，有好几页。清辞展开，快速浏览。越看，脸色越苍白。
信上记载了二十年前的真相：
赵怀安不是被诬陷，是真的通担但他通敌的原因，是因为他发现了一个惊秘密——当今子萧启，不是先帝亲生，而是太后从宫外抱养的孩子。真正的皇子，在出生时就夭折了。太后为了巩固自己的地位，偷梁换柱，用一个平民的孩子，换掉了皇室血脉。
赵怀安发现这个秘密后，本想密奏先帝，但被太后察觉。太后联合朝中几位重臣，诬陷他通敌，将他打入牢，秘密处死。贤妃和长公主，都是太后的人。她们知道这个秘密，所以一直在暗中活动，想扶持真正的皇室血脉上位。
而那个真正的皇室血脉，就是……
清辞的手在发抖。信的最后一行字，像一把刀，刺进她的眼睛：
“沈墨之女沈如月，乃先帝流落民间的公主。其女沈清辞，乃皇室嫡系血脉，理应继承大统。”
她猛地抬头，看向周常在：“这……这是真的？”
周常在点头：“我父亲查了十年，证据确凿。清辞，你是公主，是真正的皇室血脉。”
清辞瘫坐在椅子上，脑子里一片空白。公主？皇室血脉？继承大统？
这太荒唐了。她只是一个庶女，一个从宫里逃出来的妃嫔，怎么可能是公主？
但信上的证据，又那么确凿——沈墨当年为何隐姓埋名？母亲为何被追杀？长公主为何要利用她又保护她？贤妃为何要杀她？
一切都有了答案。
因为她挡了路。因为她的存在，威胁到了某些饶利益。
“皇帝知道吗？”她哑着嗓子问。
“知道。”周常在道，“所以他才会封你为总督，给你尚方宝剑。他在拉拢你，也在试探你。如果你安分守己，他可以让你荣华富贵一生。但如果你知道了真相，想夺位……”她没有下去。
清辞明白了。难怪皇帝对她的态度那么奇怪，既重用，又防备。难怪长公主和贤妃那么想控制她。
原来，她才是这场棋局里，最大的变数。
“晚棠……”她看向晚棠，眼中满是迷茫，“我该怎么办？”
晚棠握住她的手，眼神坚定：“清辞，不管你是什么身份，你都是你。你想做什么，我就陪你做什么。”
“可是……”
“没有可是。”晚棠打断她，“如果你想当皇帝，我就帮你打下。如果你想归隐，我就陪你种田。无论你选择什么，我都支持你。”
清辞的眼泪掉了下来。她抱住晚棠，像抱住唯一的浮木。
周常在看着她们，眼中闪过一丝羡慕，但很快化为决绝：“清辞，时间不多了。皇帝很快就会知道，你已经知道了真相。他要么彻底拉拢你，要么……彻底除掉你。”
清辞擦掉眼泪：“周姑娘，你有什么建议？”
“两条路。”周常在竖起两根手指，“第一，假装不知道，继续当你的总督，等皇帝安排。这样最安全，但也最被动。第二，主动出击，联络江南旧部，联络北境慕容家，联络所有反对皇帝的人，起兵夺位。”
起兵夺位……清辞想起江南的百姓，想起那些在虎丘塔下死去的人。她真的要为了一个皇位，再掀起一场战争吗？
“让我想想。”她低声道。
周常在点头：“好。但记住，你没有多少时间了。皇帝的使者，不只是来宣旨的。”
她指了指外面：“那八个锦衣卫，是来监视你的。只要你稍有异动，他们就会动手。”
清辞心中一凛。原来如此。赏赐是糖衣，监视才是炮弹。
“我知道了。”她起身，“晚棠，你陪我去见母亲。有些事，我要问她。”
沈如月在后院养病。这些，她的身体好了很多，已经能在院子里散步了。看见女儿进来，她露出微笑：“清辞，今怎么有空过来？”
清辞屏退丫鬟，关上门，在母亲面前跪下。
“清辞，你这是……”沈如月愣住了。
“娘，”清辞抬起头，眼中含泪，“请您告诉女儿，女儿到底是谁？”
沈如月的笑容僵住了。良久，她叹了口气：“你知道了？”
“周盐政留下了信。”
沈如月闭上眼睛，再睁开时，眼中满是痛苦：“是，你是公主，是先帝的女儿。当年，太后为了巩固权力，用我换掉了真正的皇子。你外祖父为了保护我，带着我隐姓埋名，远走江南。但太后还是不放心，一直在追杀我们。”
“那父亲……”
“你父亲不知道。”沈如月摇头，“我嫁给他时，已经改名换姓。他只知道我是太医之女，不知道我是公主。”
清辞的眼泪掉了下来：“娘，您为什么从来不告诉我？”
“告诉你有什么用？”沈如月苦笑，“告诉你，你就要背负这个秘密，一辈子活在追杀郑娘宁愿你什么都不知道，平平安安过一生。”
“可是现在，我知道了。”清辞握住母亲的手，“娘，我该怎么办？”
沈如月看着女儿，眼中满是怜爱：“清辞，你想怎么办？”
“我不知道。”清辞摇头，“当公主？夺皇位？可我只想江南安宁，百姓安居。我不想再打仗，不想再死人了。”
“那就别当。”沈如月轻声道，“当公主有什么好？看看长公主，看看贤妃，哪个有好下场？皇室的血，是冷的。娘不想你也变成那样。”
清辞扑进母亲怀里，放声大哭。这些的压力、恐惧、迷茫，在这一刻全都爆发出来。
沈如月抱着女儿，轻轻拍着她的背：“哭吧，哭出来就好了。清辞，记住，不管你是什么身份，你都是娘的女儿。娘只希望你平安快乐，别的都不重要。”
哭够了，清辞擦干眼泪，抬起头：“娘，我决定了。”
“什么决定？”
“我不当公主，也不夺皇位。”清辞眼中闪着光，“我要用我的方式，保护江南，保护我想保护的人。皇帝要拉拢我，我就让他拉拢。他要监视我，我就让他监视。但我不会任人摆布。江南，必须按我的方式来治理。”
沈如月欣慰地笑了：“好，这才是我的女儿。”
清辞起身，整了整衣襟，眼中恢复了往日的坚定。
走出母亲的房间，晚棠在门外等她。
“想好了？”晚棠问。
“嗯。”清辞点头，“晚棠，帮我做几件事。”
“你。”
“第一，联络赵锋，让他把麒麟卫的训练基地，搬到更隐蔽的地方。第二，联络北境，告诉你父亲江南的情况，看他能不能暗中支持。第三……”她顿了顿，“联络拓跋宏，告诉他，我愿意履行婚约，但地点要改在金陵，时间定在三月三。”
晚棠皱眉：“你真的要嫁给他？”
“不。”清辞笑了，“只是拖延时间。三月三，还有两个月。这两个月，够我们做很多事了。”
“你要做什么？”
清辞望向北方，眼中闪过寒光：“我要让皇帝知道，江南不是他的棋子，我沈清辞，也不是任人拿捏的傀儡。”
她转身，走向书房。
阳光照在她身上，拖出长长的影子。
那影子，像一个帝王。
晚棠看着她远去的背影，心中涌起复杂的情绪。
清辞变了。不再是那个需要她保护的柔弱女子，而是一个真正能掌控局面的强者。
这样也好。
晚棠握紧刀柄。
无论清辞变成什么样，她都会陪在她身边。
直到最后。
而此刻，京城，乾清宫里，皇帝萧启站在窗前，看着南方。
一个黑衣人跪在他身后：“皇上，沈清辞已经知道了真相。”
“她什么反应？”
“没有反应。接旨谢恩，一切如常。”
皇帝笑了：“果然沉得住气。不愧是沈墨的外孙女，沈如月的女儿。”
“要不要……”
“不用。”皇帝摆手，“让她去。朕倒要看看，这个十六岁的丫头，能把江南搅成什么样。”
“可是，万一她真的起兵……”
“她不会。”皇帝淡淡道，“她太善良，太重感情。这样的人，成不了大事。但……”他顿了顿，“也坏不了大事。用好了，是一把好刀。”
黑衣人明白了：“那夷狄那边……”
“让拓跋宏去头疼吧。”皇帝转身，“朕累了，退下吧。”
黑衣人退下。皇帝重新望向南方。
沈清辞，你到底是忠是奸？
朕，拭目以待。
江南的风，吹向京城。
带着雪的味道，带着血的味道，带着……变革的味道。
新的一年，开始了。
而风暴，即将来临。
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