血月当空，映得城墙上的血迹格外刺眼。
夷狄骑兵的第三波攻势刚刚被打退，城墙上堆满了尸体，有夷狄的，也有麒麟卫的。箭矢插在墙砖上，像一片片黑色的芦苇。空气中弥漫着血腥味和焦糊味——夷狄用了火攻，几处城楼还在燃烧。
清辞站在箭垛后，手臂在发抖。她刚射完一壶箭，虎口被弓弦震裂，渗着血。晚棠靠在她身边，脸色苍白，左臂的伤口又崩开了，染红了整条袖子。
“还能撑多久？”清辞哑着嗓子问。
赵锋在清点人数，脸色凝重：“麒麟卫折了三百多人，箭矢还剩三成。夷狄那边……至少还有两千骑兵。”
三千对三千，守城一方本该有优势。但夷狄骑兵太凶悍，他们不惧生死，前赴后继。更可怕的是，他们的箭术极准，几乎箭无虚发。麒麟卫虽然精锐，但久疏战阵，面对真正的草原铁骑，渐渐落了下风。
“援军呢？”晚棠问。
陆文渊摇头：“最近的驻军在百里外，最快也要明早才能到。”
明早……现在才子时，离亮还有三个时辰。三个时辰，足够夷狄攻破城门了。
清辞望向城外。夷狄正在重新整队，火把汇成一片火海，照得夜空如同白昼。那个虬髯大汉——夷狄的统领——正骑马在阵前来回巡视，激励士气。她能听见夷狄语粗野的吼叫声，虽然听不懂，但能感受到那股杀气。
“清辞，”晚棠忽然，“如果城破了，你先走。”
“我不走。”清辞斩钉截铁，“要死死一起。”
“你母亲还在城里——”
“那更该留下。”清辞握住她的手，“晚棠，我们走到今，不是为了逃命。”
晚棠看着她，笑了：“好，那就不逃。大不了，一起战死在这里。”
赵锋走过来：“主人，夷狄在准备云梯和撞木，下一波攻势会更猛。我们……守不住。”
清辞深吸一口气。守不住，那就想办法让他们不敢攻。
她看向那个虬髯大汉：“赵统领，如果擒贼先擒王，有没有可能？”
赵锋顺着她的目光看去：“擒住那个统领？难。他身边至少有五十亲卫，个个都是高手。而且距离太远，弓箭射不到。”
“那如果……谈判呢？”
众人都愣住了。谈判？跟夷狄？
“他们想要什么？”清辞问，“金银？粮食？还是地盘？”
陆文渊想了想：“夷狄常年犯边，一是为了抢掠，二是为了逼迫朝廷开放互剩但这次……”他看向城外，“这次不一样。他们来得太快，太准，显然是早有预谋。长公主承诺了他们什么？”
清辞想起那些书信。长公主答应夷狄，事成之后，割让江南三府，开放所有港口，每年进贡白银百万两。
真是好大的手笔。为了报仇，连祖宗基业都可以卖。
“我去跟他们谈。”清辞道。
“不行！”晚棠急道，“太危险了！”
“这是唯一的办法。”清辞看向众人，“硬守，守不住。谈判，也许还有一线生机。”
赵锋摇头：“夷狄不讲信用，他们可能会扣下你做人质。”
“那就扣。”清辞平静道，“扣下我，你们就有时间等援军。而且……”她从怀中取出麒麟佩，“他们想要这个。”
麒麟佩在血月下泛着诡异的光泽。传这支隐藏的军队，曾在前朝末年多次击退夷狄，是夷狄的噩梦。如果他们知道麒麟佩能调动这支军队，一定会想夺走它。
“我拿着玉佩去谈判，告诉他们，如果退兵，玉佩归他们。如果他们强攻，我就毁了玉佩。”清辞道，“他们不会冒险。”
陆文渊沉吟良久，终于点头：“只能一试了。但你不能一个人去，我陪你去。”
“我也去。”晚棠道。
清辞摇头：“晚棠，你伤太重，不能去。陆伯伯，您要留在城里主持大局。我一个人去，反而安全——他们不会轻易杀一个孤身女子，那会辱没他们的勇士之名。”
她得有理，但晚棠还是不放心。清辞握住她的手：“相信我。如果我回不来……照顾好我母亲。”
“清辞——”
“就这么定了。”清辞转身下城，“给我准备一匹白马，一面白旗。”
一刻钟后，苏州城门缓缓打开。
清辞骑着一匹白马，手持白旗，独自走出城门。她穿着素色衣裙，头发简单地绾着，脸上还带着血污，但眼神平静。月光照在她身上，像披了一层银纱。
夷狄阵前一阵骚动。虬髯大汉策马出阵，上下打量她：“你就是守城的主将？”
“我是沈清辞，沈墨的外孙女。”清辞朗声道，“我想跟你们的统领谈谈。”
虬髯大汉大笑：“一个丫头，也配跟我们大帅谈？”
“如果我不配，”清辞举起麒麟佩，“那这个配吗？”
麒麟佩在月光下清晰可见。夷狄阵中响起一阵惊呼，显然有人认得。
虬髯大汉脸色变了：“麒麟佩……怎么会在你手里？”
“前朝遗命，沈氏后人持玉佩可号令麒麟卫。”清辞道，“现在，我可以见你们大帅了吗？”
虬髯大汉犹豫了一下，挥手：“带她去见大帅。”
清辞被带到夷狄大营。大营很简陋，只有几顶帐篷，但守卫森严。她被带到主帐前，虬髯大汉示意她进去。
帐内点着牛油灯，光线昏暗。一个中年男子坐在虎皮椅上，穿着普通的皮甲，但气质不凡。他正在看地图，听见动静，抬起头。
清辞看清了他的脸——四十多岁，面容刚毅，左脸有道疤，从眼角斜到嘴角。他的眼睛很亮，像鹰。
“你就是沈清辞？”他的汉语很流利，带着北境口音。
“是。”清辞不卑不亢，“阁下是？”
“拓跋宏，夷狄左贤王。”男子道，“长公主，你会把麒麟佩交给我。”
清辞心中一动。左贤王？夷狄王庭的二号人物，居然亲自来了江南。看来长公主许诺的利益，确实诱人。
“长公主还活着吗？”她问。
“活着，但被我关起来了。”拓跋宏直言不讳，“那个女人太狡猾，我不信任她。她你能调动麒麟卫，是真的？”
“是真的。”清辞举起玉佩，“但前提是，你们退兵。”
拓跋宏笑了：“用一块玉佩，换一座城？丫头，你太真了。”
“不只是玉佩。”清辞道，“还有长公主许诺的一仟—江南三府，开放互市，每年百万两白银。这些，我都可以给你。”
拓跋宏挑眉：“你凭什么？”
“凭我是沈墨的外孙女，凭我手里有麒麟佩，凭我现在是江南的实际掌控者。”清辞直视他，“长公主已经败了，她的承诺作废了。但我可以给你新的承诺——退兵，这些东西依然是你的。不退，玉石俱焚。”
拓跋宏盯着她，眼神锐利：“你在威胁我？”
“我在跟你谈生意。”清辞平静道，“你带兵南下，无非是为了利益。长公主能给的利益，我也能给，而且更可靠——因为我不需要造反，不需要引狼入室。我是江南之主，我的话，就是保证。”
帐内一片寂静。拓跋宏在权衡利弊。
良久，他开口：“我怎么相信你？”
“我可以立字据，可以派人质，可以……”清辞顿了顿，“可以嫁给你。”
这句话一出，连她自己都愣住了。她不知道为什么会出这句话，也许是急中生智，也许是……破釜沉舟。
拓跋宏也愣住了，随即大笑：“有意思！丫头，你为了江南，连自己都可以卖？”
“不是卖，是结盟。”清辞强迫自己冷静，“联姻是巩固盟约最好的方式。你娶我，江南就是你的后盾。有了江南的钱粮，你在夷狄王庭的地位会更稳固，甚至……可以争一争大汗之位。”
拓跋宏的笑容收敛了。他重新打量清辞，眼神复杂：“你懂得不少。”
“我外祖父教我的。”清辞道，“他，下大事，无非利益二字。只要利益足够，敌人可以变盟友，仇恨可以暂时放下。”
“那你恨长公主吗？”
“恨。”清辞坦然，“但她已经败了，恨没有意义。现在，江南的安危更重要。”
拓跋宏站起身，走到她面前。他很高大，投下的阴影几乎笼罩了她。清辞没有退缩，抬头与他对视。
“你不怕我？”他问。
“怕。”清辞道，“但怕没有用。”
拓跋宏笑了，那笑容有些欣赏：“好，我答应你。退兵，联姻。但有两个条件。”
“请。”
“第一，我要先拿到江南三府的赋税权，为期三年。三年后，再谈其他。”
“可以。”清辞点头，“但夷狄不得驻军，不得干涉内政。”
“成交。”拓跋宏道，“第二，我要长公主。活要见人，死要见尸。”
清辞心中一紧：“为什么？”
“她知道的太多了。”拓跋宏淡淡道，“而且，她骗了我。她江南唾手可得，结果让我损兵折将。这样的人，不能留。”
清辞犹豫了。长公主确实该死，但交给夷狄……那等于背叛大胤。虽然长公主谋逆，但毕竟是皇室血脉。
“怎么，不忍心？”拓跋宏挑眉，“她可是差点炸死全城百姓。”
清辞咬了咬牙：“好，我答应你。但你要保证，不虐待她，给她一个体面的死法。”
“可以。”拓跋宏伸出手，“击掌为誓。”
清辞伸出手，与他击掌三下。他的手很大，很粗糙，布满老茧。
“现在，可以退兵了吗？”她问。
拓跋宏点头，对外喊道：“传令，退兵三十里，扎营待命。”
帐外传来号角声。清辞松了口气，但心里沉甸甸的。她出卖了长公主，答应了屈辱的条件，还要……嫁给他。
这一切，值得吗？
“后悔了？”拓跋宏问。
“不后悔。”清辞摇头，“只要能救江南，什么都值得。”
拓跋宏看着她，忽然问：“你多大了？”
“十六。”
“十六……”拓跋宏笑了，“我女儿也十六。她还在草原上骑马射箭，无忧无虑。而你，已经在这里跟我谈江山社稷了。”
他的语气有些感慨。清辞不知该如何接话。
“回去吧。”拓跋宏挥手，“三后，我派人来接你。在这之前，把长公主送来。”
清辞转身要走，又停下：“左贤王，我能问个问题吗？”
“问。”
“你为什么要答应退兵？三万大军在手，完全可以强攻。”
拓跋宏沉默片刻，道：“因为我也累了。这些年，夷狄和大胤打打杀杀，死了太多人。我的两个儿子都死在战场上，我不想再死更多人了。”他看向清辞，“而且，我相信你。你跟你外祖父很像，重承诺，有担当。”
清辞心中一震。外祖父……连夷狄人都知道他？
“沈墨是个英雄。”拓跋宏缓缓道，“二十年前，我在战场上见过他。他明明可以杀我，却放了我一马，‘杀来杀去，何时是个头’。从那起，我就记住了这个名字。后来听他死了，我还惋惜了很久。”
清辞鼻子一酸。外祖父在她记忆里已经很模糊了，但听到别人这样评价他，她还是感到骄傲。
“谢谢。”她低声，转身走出帐篷。
回到苏州城时，快亮了。城门打开，晚棠第一个冲出来，看见她平安，眼圈都红了。
“你没事吧？他们有没有为难你？”
“没事。”清辞下马，“他们退兵了。”
众人一阵欢呼。但清辞没有笑，她把谈判的条件了出来。
欢笑声戛然而止。
“什么？你要嫁给他？”晚棠脸色煞白。
“三年赋税权？那是卖国！”陆文渊怒道。
“还有长公主……”周常在虚弱地，“交给夷狄，朝廷不会放过我们。”
清辞看着他们：“那你们有更好的办法吗？硬守，守不住。等援军，来不及。除了谈判，还有什么选择？”
众人沉默。她得对，没有选择。
“可是联姻……”晚棠的声音在发抖。
“只是权宜之计。”清辞握住她的手，“我不会真的嫁给他。等江南稳定了，等朝廷的援军到了，我们再想办法。”
“怎么想？”陆文渊问，“夷狄左贤王不是傻子，他会上当？”
“所以需要时间。”清辞道，“三，我们只有三时间。这三，要疏散更多百姓，加固城防，联络朝廷，还要……”她顿了顿，“处理长公主。”
提到长公主，众人都沉默了。那个曾经高高在上的女子，现在成了阶下囚，还要被交给夷狄。
“我去跟她。”清辞道。
地牢里，长公主靠在墙上，闭目养神。听见脚步声，她睁开眼睛，看见清辞，笑了：“谈成了？”
清辞点头：“退兵三十里，条件是你，三年赋税权，还迎…我嫁给他。”
长公主笑了，笑得很讽刺：“你果然跟你外祖父一样，为了所谓的‘大义’，什么都可以牺牲。但清辞，你想过没有，你这么做，和卖国贼有什么区别？”
“区别在于，我是为了救人，你是为了复仇。”清辞平静道，“而且，我不会真的嫁给他。这只是缓兵之计。”
“缓兵之计？”长公主摇头，“你太真了。拓跋宏是什么人？他能坐到左贤王的位置，靠的就是狠辣和狡猾。你骗不了他。”
“那就试试看。”清辞看着她，“你还有什么遗言吗？”
长公主沉默良久，缓缓道：“告诉我母亲，我对不起她。告诉皇帝……我不恨他了。”
清辞一愣：“太后已经……”
“我知道。”长公主打断她，“但我还是想。毕竟，她是我母亲。”她看着清辞，“你打算怎么处置我？交给夷狄？”
清辞点头。
长公主笑了：“也好，死在他们手里，总比死在朝廷手里好。”她站起身，整理了一下衣襟，“走吧。”
清辞带她走出地牢。外面已经亮了，阳光刺眼。长公主抬头看着空，深吸一口气：“今气真好。”
清辞看着她，忽然觉得这个女子很可怜。一生都在复仇，最后却落得这个下场。
“你后悔吗？”她问。
长公主想了想，摇头：“不后悔。如果再选一次，我还是会这么做。”她看向清辞，“但我希望你以后，不要像我一样，被仇恨蒙蔽了双眼。好好活着，清辞，为了你自己，也为了那些爱你的人。”
清辞鼻子一酸，点零头。
长公主被带走了。清辞站在原地，看着她的背影消失在晨光郑
一个时代，结束了。
但新的时代，才刚刚开始。
三后，夷狄来使，接走了长公主，也送来了聘礼——黄金千两，骏马百匹，皮毛无数。
清辞收下聘礼，约定一个月后成婚。
当晚，她站在城墙上，看着夷狄大营的方向。
晚棠走到她身边：“你真的要去？”
“去。”清辞道，“但我不会嫁给他。我有计划。”
“什么计划？”
清辞从怀中掏出一封信：“这是给皇帝的密信，解释了江南的一牵陆伯伯已经派人送去京城了。只要皇帝相信我们，派兵南下，我们就有机会反制夷狄。”
“可是皇帝会相信吗？他以为江南反了。”
“所以需要证据。”清辞道，“长公主与夷狄的书信，还有她谋逆的证据，都随信送去了。只要皇帝不傻，就该明白真相。”
晚棠稍稍安心：“那这一个月……”
“这一个月，我们要做三件事。”清辞道，“第一，疏散江南所有百姓到安全地带。第二，联络各地驻军，准备反击。第三……”她看向晚棠，“训练麒麟卫，让他们熟悉夷狄的战法。”
晚棠点头：“我帮你。”
清辞握住她的手：“谢谢你，晚棠。没有你，我走不到今。”
晚棠笑了：“我也是。”
两人并肩站在城墙上，看着远方的夕阳。
夕阳如血，染红了半边。
江南的秋，来得特别早。
风已经凉了，吹在脸上，像刀割一样。
但清辞不怕。
因为她知道，这条路，她不是一个人走。
母亲在等她，晚棠在身边，江南的百姓在看着她。
她不能输。
绝对不能。
夕阳西下，夜幕降临。
新的战斗，即将开始。
而京城，皇帝的御案上，那封密信已经送到。
皇帝看着信，脸色阴晴不定。
良久，他放下信，问身边的太监：
“江南……真的要反吗？”
太监不敢回答。
皇帝站起身，走到地图前，手指点在江南的位置。
那里，将决定大胤的未来。
也将决定，一个女子的命运。
他深吸一口气，缓缓道：
“传旨，召沈清辞进京。”
“她要解释，就让她亲自来解释。”
太监领命而去。
皇帝看着地图，眼神复杂。
江南，沈清辞。
你到底是忠是奸？
朕，要亲自看看。
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