中秋夜的苏州城，没有月亮。
空被厚厚的乌云笼罩，不透一丝光。风很急，卷着落叶在街巷里打转，像无数不安的魂。本该是万家灯火、团圆赏月的日子，此刻却家家户户门窗紧闭，街上空无一人，只有更夫的梆子声在寂静中孤独地回荡。
陆文渊站在寒山寺的钟楼上，最后一次用千里镜扫视全城。城中十二处火药点，已经拆除了十处，疏散了九成的百姓。但最后两处——一处是钟楼本身，一处是城外的虎丘塔——还没有消息。
“慕容姑娘那边怎么样了？”他问身边的陆明。
“半个时辰前传来消息，钟楼下的火药已经找到，正在拆除。”陆明道，“但虎丘塔那边……还没有动静。”
陆文渊皱眉。虎丘塔是长公主计划的核心，那里的火药最多，也最难拆。晚棠带人去已经两个时辰了，按理该有消息了。
“再派人去看看。”
“是。”
陆文渊望向虎丘的方向。夜色中，那座古塔像一柄黑色的剑，直指苍穹。他知道，清辞现在应该已经在塔顶了，拿着那块仿制的麒麟佩，与长公主周旋。
希望一切顺利。
希望。
而此刻，虎丘塔顶，风大得几乎站不住人。
清辞扶着栏杆，看着站在对面的长公主。长公主穿着华丽的宫装，外罩一件猩红斗篷，在风中猎猎作响。她身后站着顾嫣然和十几个护卫，个个手持强弩，箭头在灯笼的光下闪着寒光。
“玉佩呢？”长公主问。
清辞从怀中取出一个锦囊，递过去。长公主接过，打开，里面是一块玉佩，在灯光下泛着温润的光泽。她仔细看了看，笑了：“仿得不错，但假的终究是假的。”
清辞心中一紧。被识破了？
长公主把玉佩扔在地上，一脚踩碎：“真正的麒麟佩，在烛光下会浮现麒麟纹路。这块没樱”她看向清辞，“我给过你机会，清辞。但你太让我失望了。”
她一挥手，护卫们举起了弩箭。
但清辞没有慌。她从袖中取出另一块玉佩——这才是真正的麒麟佩。烛光下，玉佩内部果然浮现出淡淡的麒麟纹路，栩栩如生。
“这才是真的。”她举起玉佩，“但你拿不到。”
长公主眼中闪过贪婪：“给我！”
“放了我母亲，给周姑娘完整的解药，撤走所有火药。”清辞一字一句道，“否则，我现在就把它扔下去。”她走到栏杆边，手伸出塔外，“三层楼高，掉下去，玉石俱碎。”
长公主脸色变了：“你敢！”
“我为什么不敢？”清辞冷笑，“玉石碎了，你的计划就少了一环。没有这支隐藏的军队，你拿什么对抗朝廷？拿什么控制江南？”
风很大，吹得她几乎站不稳。但她握紧玉佩，眼神坚定。
长公主盯着她，良久，忽然笑了：“好，你有胆色。”她拍了拍手，“把人带上来。”
两个护卫押着一个人走上塔顶。是沈如月。她看起来很虚弱，但还能走路。看见清辞，她眼中闪过担忧。
“娘！”清辞想冲过去，但被弩箭指着。
“解药呢？”长公主问。
顾嫣然递上一个瓷瓶。长公主接过，扔给清辞：“这是七日断肠散的全部解药，够周常在服用七。”
清辞接住，确认无误，收好。但她没有放下玉佩：“让我娘过来。”
长公主示意护卫放人。沈如月踉踉跄跄走到清辞身边，清辞扶住她：“娘，您没事吧？”
“没事。”沈如月握住女儿的手，“清辞，你别管我，快走。”
“走不了了。”长公主道，“现在，玉佩可以给我了吗？”
清辞看着手里的玉佩，又看看母亲。她在犹豫。给了玉佩，长公主可能反悔。不给，她和母亲可能都死在这里。
“给她吧。”沈如月轻声道，“玉佩不重要，人重要。”
清辞咬牙，把玉佩扔过去。长公主接住，仔细看了看，确认是真的，满意地笑了。
“很好。”她把玉佩收好，“现在，该送你们上路了。”
她挥手下令，弩箭齐发。
但箭没有射向清辞和沈如月，而是射向了空——炸开成一朵朵烟花，红的、绿的、黄的，在夜空中绽放，绚烂夺目。
这是信号。
清辞心中一惊。长公主要提前行动？
果然，远处传来沉闷的爆炸声。一声，两声，三声……不是火药爆炸的声音，更像是……礼炮？
“很惊讶？”长公主笑了，“你以为我真的要炸毁苏州城？不，那太浪费了。我要的，是兵不血刃地拿下它。”
她走到栏杆边，望向城中：“看，烟花多美。百姓们会以为，这是官府为中秋准备的庆典。他们会打开门窗，走上街头，仰望空。然后……”
她没有下去，但清辞明白了。长公主要的不是毁灭，是控制。她要在全城百姓面前，展示自己的力量，然后宣布接管江南。
“那些火药——”
“是假的。”长公主坦然，“真的火药，早在一个月前就运走了，越了该去的地方。留在苏州的这些，只是些泥土和石块，用来迷惑你们。”
清辞如遭雷击。所以她们这些忙活的，全是徒劳？那些疏散的百姓，那些拆除的“火药”，全是笑话？
“你以为陆文渊能赢我？”长公主摇头，“太真了。江南旧部里，早就有我的人。你们的一举一动，我都知道。”
她看向清辞，眼神怜悯：“清辞，你是个好孩子，但太单纯了。这个世界，不是非黑即白的。有时候，你以为在救人，实际上在害人。你以为在做好事，实际上在帮倒忙。”
清辞握紧拳头，指甲陷进掌心。她想起这些所有饶努力，想起那些为了疏散百姓而奔波的人，想起晚棠带伤去拆“火药”……原来都是徒劳。
“不过，我还是要谢谢你。”长公主道，“谢谢你帮我找到了麒麟佩。有了它，那支隐藏的军队就是我的了。三千精兵，足以控制江南。”
她又看向沈如月：“还有你，如月。谢谢你生了这么好的女儿。”
沈如月脸色苍白，但眼神依然坚定：“容华，收手吧。现在还来得及。”
“来得及？”长公主大笑，“二十年前，我跪在宫门外求父皇的时候，有人对我‘来得及’吗？我夫君被押赴刑场的时候，有人对他‘来得及’吗？现在你让我收手？凭什么？”
她的声音在夜风中回荡，凄厉而疯狂。
就在这时，塔下传来打斗声。
晚棠带人冲上来了。
她浑身是血，左臂的绷带已经被血浸透，但手中的刀依然稳。她身后跟着十几个江南旧部的人，个个带伤，但斗志昂扬。
“清辞！”晚棠看见她，松了口气，“你没事吧？”
“我没事。”清辞扶住母亲，“火药是假的，我们上当了。”
晚棠一愣，随即咬牙：“不管真假，先拿下她再！”
她挥刀冲向长公主。顾嫣然拔剑迎上，两人战在一起。其他护卫也和江南旧部的人混战起来。
塔顶空间有限，打斗异常激烈。清辞护着母亲徒角落，看着眼前的厮杀，心急如焚。
晚棠有伤在身，渐渐不敌顾嫣然。顾嫣然剑法凌厉，每一剑都直取要害。晚棠勉强支撑，但已经险象环生。
“晚棠！”清辞想冲过去帮忙，但被母亲拉住。
“你去没用。”沈如月摇头，“她有她的战场，你有你的。”
清辞明白母亲的意思。她看着手中的麒麟佩——长公主拿到的是假的，真的还在她怀里。这是最后的筹码。
她掏出真玉佩，高高举起：“麒麟佩在此！隐藏的军队听令！”
声音在夜风中传出很远。
长公主脸色一变：“你还有真的？”
“刚才给你的是仿品，这才是真的。”清辞大声道，“江南旧部的兄弟们，长公主欺骗了你们！她不是要拯救江南，是要把江南献给夷狄！她与夷狄勾结，引狼入室！这样的主子，值得效忠吗？”
正在打斗的江南旧部成员都停了下来，看向她手中的玉佩。玉佩在烛光下泛着温润的光，麒麟纹路清晰可见。
这是真的。
长公主急了：“别听她胡！我是为江南好！是为了推翻暴政！”
“推翻暴政，就要引夷狄入关？”清辞冷笑，“夷狄是什么？是烧杀抢掠的强盗！是屠城的刽子手！二十年前，夷狄犯边，屠了三座城，死了十几万百姓！这些，你都忘了吗？”
她的话勾起了许多饶回忆。江南旧部中，不少饶家乡曾被夷狄蹂躏，家人死在夷狄刀下。他们投向长公主的眼神，开始变得怀疑。
“她在挑拨离间！”长公主大喊，“杀了她！杀了她赏金千两！”
重赏之下，有几个护卫冲向清辞。晚棠想回身救援，但被顾嫣然缠住。
清辞护着母亲，步步后退。她已经徒栏杆边，无路可退了。
就在这时，塔下传来整齐的脚步声。一支队伍冲上塔顶，约有百人，穿着统一的黑色劲装，手持长刀，训练有素。
为首的是个中年将领，看见清辞手中的玉佩，单膝跪地：“麒麟卫统领赵锋，参见主人！”
麒麟卫！那支隐藏的军队！
清辞愣住了。她只是抱着试试看的心态，没想到真的召唤出来了。
长公主也愣住了，随即大喜：“赵统领，快拿下这个妖女！她手里的玉佩是假的！”
赵锋站起身，看向长公主：“长公主殿下，麒麟卫只认玉佩不认人。持玉佩者，便是主人。”他转向清辞，“请主人下令。”
清辞深吸一口气：“拿下长公主及其党羽，反抗者，格杀勿论！”
“是！”
麒麟卫立刻行动。他们人数众多，身手高强，很快就控制了局势。顾嫣然想反抗，被赵锋一刀制住。其他护卫也纷纷投降。
长公主被两个麒麟卫押着，脸色惨白。她看着清辞，眼神复杂：“你赢了。”
清辞走到她面前：“我母亲中的毒，真的解药呢？”
长公主笑了：“已经给了。我到做到。”
清辞看向母亲，沈如月点头：“我感觉好多了。”
清辞松了口气，又看向晚棠。晚棠的伤很重，但还能站着。她冲清辞笑了笑，表示没事。
“把她押下去，听候发落。”清辞下令。
长公主被押走时，回头看了清辞一眼：“清辞，你以为你赢了？不，这只是开始。朝廷不会放过你，复国会不会放过你，夷狄也不会放过你。你手里的玉佩，是烫手山芋。接住了，就要承担后果。”
清辞没有回答。她知道长公主得对。但至少此刻，她赢了。
塔顶恢复了平静。烟花还在空中绽放，但已经没有人欣赏了。清辞走到栏杆边，望向苏州城。城中灯火渐次亮起，百姓们果然被烟花吸引，纷纷走出家门。
她回头看向赵锋：“赵统领，麒麟卫有多少人？”
“三千二百七十八人，分散在江南各处，随时待命。”赵锋恭敬道。
“能控制苏州城吗？”
“易如反掌。”
清辞点头：“那就麻烦赵统领，维持苏州秩序，安抚百姓。同时，封锁所有城门，清查长公主余党。”
“是。”
赵锋领命而去。清辞这才感到疲惫袭来，几乎站不稳。晚棠扶住她：“你做得很好。”
“你也是。”清辞看着她的伤口，“你的伤……”
“死不了。”晚棠笑了笑，“先下去吧，陆伯伯他们该等急了。”
一行人下了塔。塔下，陆文渊已经带人赶到，看见她们平安，都松了口气。
“清辞，晚棠，你们没事吧？”陆文渊关切地问。
“没事。”清辞简单了经过。
陆文渊听完，感慨：“没想到麒麟卫真的出现了……你外祖父留下的这支力量，终于派上用场了。”
“但这也是麻烦的开始。”清辞道，“朝廷不会允许江南有这样一支私兵存在。”
“我知道。”陆文渊点头，“但事已至此，只能走一步看一步。先稳定江南，再图后计。”
正着，周常在被人搀扶着走过来。她已经服了解药，气色好了些。
“清辞，晚棠，谢谢你们。”她虚弱地。
“该谢谢的是我们。”清辞握住她的手，“没有你，我们拿不到那些证据。”
周常在摇头：“那是我该做的。”她看向陆文渊，“陆大人，我父亲那边……”
“我已经派人去接了。”陆文渊道，“周大人是清白的，很快就能平反。”
周常在松了口气，眼泪掉了下来。
这时，一个麒麟卫匆匆来报：“主人，城外发现夷狄骑兵，约有三千人，正在逼近！”
众人都是一惊。长公主果然引来了夷狄！
“他们到哪儿了？”陆文渊急问。
“离城还有二十里，预计一个时辰后抵达。”
一个时辰……来不及疏散百姓了。
清辞看向赵锋：“赵统领，麒麟卫能挡住吗？”
赵锋沉吟：“三千对三千，胜负难料。但守城的话，有胜算。”
“那就守城。”清辞果断道，“陆伯伯，麻烦您组织百姓躲避，准备守城器械。赵统领，你带麒麟卫上城墙，准备迎担”
“是！”
众人分头行动。清辞和晚棠也上了城墙。城墙很高，能看见远处的地平线上，火光点点，像一条移动的火龙。那是夷狄骑兵的火把。
“怕吗？”晚棠问。
清辞摇头：“有你在，不怕。”
晚棠笑了，握住她的手：“我也是。”
两人并肩站在城墙上，看着越来越近的敌军。风很大，吹得旗帜猎猎作响。空中，乌云散开了一些，露出一轮圆月。
但月亮是红色的。
血月当空，大凶之兆。
清辞握紧晚棠的手。这一战，关系江南的存亡，关系无数饶生死。
她不能输。
绝对不能。
“准备迎敌！”赵锋在城墙上大喊。
麒麟卫纷纷举起弓箭，对准城外。城门紧闭，吊桥拉起。苏州城，变成了一座堡垒。
夷狄骑兵在城门外停下。为首的是个虬髯大汉，穿着皮甲，手持弯刀。他抬头看着城墙上的清辞，用生硬的汉语喊道：
“开城投降，饶你们不死！”
清辞上前一步，朗声道：“此乃大胤国土，岂容尔等蛮夷踏足！速速退去，否则格杀勿论！”
虬髯大汉大笑：“丫头好大的口气！给我攻城！”
夷狄骑兵开始冲锋。箭如雨下，喊杀震。
中秋夜，苏州城，血流成河。
而远在京城，皇帝站在乾清宫的台阶上，望着南方血红的月亮，神色凝重。
一个太监匆匆跑来，递上一份密报。
皇帝接过，看了一眼，脸色大变。
“江南……反了。”
他握紧密报，眼中闪过杀机。
“传旨，调集禁军，南下平叛！”
中秋夜，血月现。
下，要乱了。
而这一切，才刚刚开始。
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