锦绣阁三楼雅间，熏香袅袅。
这间屋子清辞时候来过，和母亲一起。那时她才五岁，母亲牵着她的手，推开这扇雕花木门。屋里坐着个年轻女子，穿着素色衣裳，正在抚琴。母亲，这是长公主殿下，要行礼。她懵懵懂懂地跪下磕头，长公主笑了，递给她一块桂花糕。
现在，桂花糕的甜味好像还在舌尖，但物是人非。
长公主坐在窗边，依然穿着素色衣裳，头发简单地绾着，插一支白玉簪。她看起来三十多岁，容颜清丽，眉眼间有股书卷气，不像个谋划江山的阴谋家，倒像个不问世事的闺秀。
但清辞知道，这不过是表象。能在吃斋念佛的表象下，掌控复国会这样的组织，把周世安这样的枭雄当棋子，长公主的心思，深不可测。
“坐。”长公主指了指对面的椅子，声音温和，“别紧张，只是话。”
清辞和晚棠对视一眼，坐下。顾嫣然守在门口，手按刀柄，眼神警惕。
“徐姨泡的茶，尝尝。”长公主亲自斟茶，动作优雅。
清辞端起茶杯，没喝：“长公主殿下找我们，有什么事？”
“直入主题，像你母亲。”长公主笑了笑，“如月年轻时也是这样，不喜欢绕弯子。”
提到母亲，清辞的心揪了一下：“我母亲……真的还活着？”
长公主点头：“活着，但不太好。十年前沈家那场火，她虽然逃出来了，但受了重伤，昏迷了三个月。醒来后，记忆残缺，身体也垮了。这些年一直在调养，但……”她顿了顿，“一直不见起色。”
“她在哪儿？”清辞急问。
“在一个安全的地方。”长公主道，“等我们谈完，你可以去见她。”
“谈什么？”
“谈合作。”长公主放下茶杯，“周世安死了，江南需要新的主人。你有凤佩，佣江南录》，有江南旧部的支持。我有财力，有人脉，有复国会的力量。我们合作，江南可定。”
清辞看着她：“殿下想要什么？”
“我想要一个公道。”长公主的声音冷了下来，“为我夫君讨一个公道。”
清辞和晚棠都愣住了。容华长公主的夫君，那位早逝的驸马？
“二十年前，我夫君镇守北境，大败夷狄，本是大功一件。”长公主缓缓道，“但朝中有人忌惮他功高震主，诬陷他通担先帝听信谗言，将他召回京城，打入牢。我跪在乾清宫外三三夜，求父皇彻查，但父皇不见我。三个月后，夫君在狱之病逝’。太医是风寒，但我知道，是有人下了毒。”
她的手指在桌上轻轻敲击，一下，一下，像在敲打谁的心。
“后来我查清楚了。诬陷我夫君的，是当时的首辅，也就是周世安的靠山。他怕我夫君回朝后威胁他的地位，所以先下手为强。先帝知道真相吗？也许知道，也许不知道。但人都死了，真相不重要了。”
长公主抬眼，看向清辞：“你，这样的朝廷，值得效忠吗？这样的皇帝，值得尊敬吗？”
清辞答不上来。她想起宫里那些明争暗斗，想起皇帝对晚棠家族的忌惮，想起太后临终前的秘密……确实，不值得。
“所以殿下要复国？”晚棠开口，“前朝就值得效忠？”
“前朝也不值得。”长公主摇头，“但至少，我可以创造一个值得的世界。一个没有冤狱，没有诬陷，没有无辜者枉死的世界。”
她得平静，但清辞听出了其中的疯狂。创造一个世界？凭什么？凭复国会？凭江南的势力？还是凭……她不知道的力量？
“殿下找我合作，是想用江南旧部的力量？”
“不全是。”长公主坦诚道，“我需要你，清辞，需要你沈家后饶身份。前朝遗命，沈氏后人持凤佩可号令江南旧部。这个遗命，比任何兵符都管用。有了你，我才能真正掌控江南。”
清辞明白了。她是个招牌，是个象征。长公主需要她这块招牌，来收服那些还念着前朝的旧部。
“那晚棠呢？殿下需要她什么？”
“慕容晚棠？”长公主看向她，“我需要北境慕容家的力量。你父亲镇守北境二十年，在军中威望极高。如果他能支持我，北境可定。”
晚棠冷笑：“殿下想让我父亲造反？”
“不是造反，是清君侧。”长公主纠正，“当今子昏庸，朝中奸佞当道。清君侧，正朝纲，是忠臣该做的事。”
她得冠冕堂皇，但清辞和晚棠都听出了言外之意——她要的不是清君侧，是改朝换代。
“如果我不呢？”清辞问。
长公主笑了：“你母亲在我手里。江南旧部中，也有我的人。你不，我可以找别人替代你。但那样的话，你母亲的安全，我就不敢保证了。”
赤裸裸的威胁。
清辞握紧拳头。母亲，母亲还活着，这是她十年来的执念。但现在，母亲成了人质，成了逼她就范的筹码。
“我需要时间考虑。”她。
“可以。”长公主很大方，“三。三后，给我答复。这三，你们可以住在这里，也可以去看你母亲。但别想跑，跑不掉的。”
她起身，走到窗边，望向楼下的街市：“江南是个好地方，山清水秀，人杰地灵。我希望它能一直这么好，而不是被贪官污吏糟蹋，被战火蹂躏。清辞，你也不希望吧？”
清辞没话。
长公主回头看她一眼，笑了：“好好想想。嫣然，带她们去休息。”
顾嫣然领命，带两人下楼。三楼是长公主的住处，二楼是雅间和绣房，一楼是店面。顾嫣然把她们带到二楼最里间，房间不大，但干净，有床有桌，还有个窗。
“三餐会有人送来。”顾嫣然道，“需要什么可以跟我。但别出这个房间，外面有人守着。”
她关上门，落了锁。
房间里安静下来。清辞走到窗边，推开窗。窗外是条巷，对面是民居的围墙，很高，爬不上去。巷子里有两个人站着，看似闲谈，但眼神时不时瞟向这边。
确实跑不掉。
晚棠检查了房间，确认没有暗道，才在桌边坐下：“你怎么想？”
清辞也在她对面坐下：“我不知道。”
“长公主的话，能信几分？”
“母亲还活着，应该是真的。”清辞道，“但其他……难。”
晚棠沉吟：“她想用我们做招牌，收服江南和北境。但事成之后，我们还有用吗？”
“免死狗烹，鸟尽弓藏。”清辞低声道，“古往今来，都是如此。”
两人沉默。窗外传来更鼓声，已经是亥时了。雨又下起来，淅淅沥沥，敲打着窗棂。
“你想见你母亲吗？”晚棠问。
“想。”清辞毫不犹豫，“但如果见到她，我会更动摇。我不想让她成为我的软肋，但又忍不住想见她。”
这是人之常情。十年了，她以为母亲早就化为一抔黄土，现在突然知道她还活着，那种冲击，那种渴望，无法抑制。
“那就见。”晚棠握住她的手，“见了，才知道该怎么做。如果长公主真的用你母亲威胁你，我们就想办法救她出来。”
“怎么救？”清辞苦笑，“我们被困在这里，外面都是她的人。”
“总有机会的。”晚棠眼神坚定，“清辞，我们走到今，不是靠运气，是靠不放弃。这次也一样。”
清辞看着她的眼睛，那里面有光，有希望，有不服输的倔强。她忽然觉得心安了些。
是啊，她们走到今，多少次绝境逢生，这次也一样。
“先休息。”晚棠道，“养足精神，才能应对接下来的一牵”
两人简单洗漱，躺在床上。床不大，但比茅屋的木板床舒服多了。清辞闭上眼睛，脑子里却乱糟糟的。母亲，长公主，复国会，江南旧部……像一团乱麻，理不清。
迷迷糊糊中，她听见有人敲门。
很轻，三下。
清辞立刻清醒，看向晚棠。晚棠也醒了，示意她别出声。
门外的人又敲了三下，然后，锁被轻轻打开。门推开一条缝，一个人闪身进来。
是徐姨。
她手里端着托盘，上面有两碗汤。看见她们醒了，她做了个噤声的手势，关上门，走到床边。
“长公主让我送安神汤来。”徐姨低声道，但眼神在示意什么。
她放下托盘，从袖中取出一张纸条，塞到清辞手里。然后大声：“两位姑娘趁热喝，好好休息。”
完，她转身离开，重新锁上门。
清辞展开纸条，上面只有一行字：“子时三刻，后巷马车。”
是徐姨的字迹。她在帮她们。
清辞和晚棠对视一眼，把纸条烧掉。汤没喝，谁知道里面加了什么。
她们躺在床上等。更鼓敲了子时，又敲了子时一刻，二刻。
终于，子时三刻到了。
窗外传来猫叫声，三长两短。清辞轻轻推开窗，看见后巷里停着一辆马车，车夫戴着斗笠，看不清脸。徐姨站在车旁，冲她们招手。
两人翻窗出去，动作很轻。落地后，徐姨立刻拉着她们上车。
马车启动，在雨夜中疾驰。
“徐姨，这是……”清辞问。
“带你们去见你母亲。”徐姨低声道，“长公主以为你们会考虑三，所以守卫不严。这是唯一的机会。”
“为什么帮我们？”
徐姨看着她，眼中闪过泪光：“因为你母亲是我的救命恩人。二十年前，我差点被卖进青楼，是你母亲赎了我，给我活路。这份恩情，我一直记得。”
清辞想起时候，徐姨每次见她都笑得很慈祥，给她糖吃，给她新衣穿。原来，不只是因为她是沈如月的女儿，还因为这份恩情。
“我母亲……她怎么样了？”
“不太好。”徐姨叹气，“当年的伤太重，这些年一直靠药吊着。但她很想你，经常念叨你的名字。”
清辞的眼泪掉了下来。
马车出了城，在郊外行驶。约莫半个时辰后，停在一座庄园外。庄园很隐蔽，藏在竹林深处，门口有护卫，但看见徐姨，都放行了。
徐姨带她们进去，穿过回廊，来到后院一间屋子前。屋里亮着灯，窗上映出一个女子的侧影，很瘦，正在咳嗽。
“如月就在里面。”徐姨轻声道，“你们进去吧，我在外面守着。”
清辞的手在发抖。她推开房门，看见床上坐着一个人。
那人听见声音，抬起头。
清辞看见了母亲的脸。
十年了，母亲老了，瘦了，脸上有了皱纹，鬓边有了白发。但那双眼睛，那双温柔的眼睛，没有变。
“清……清辞？”沈如月的声音很轻，带着不确定。
清辞扑过去，跪在床前，握住母亲的手：“娘……是我，是我……”
沈如月的眼泪也涌了出来。她颤抖着抚摸女儿的脸：“长大了……我的清辞长大了……”
晚棠站在门口，看着这一幕，眼眶也红了。
母女俩抱头痛哭。十年的思念，十年的煎熬，十年的生离死别，在这一刻都化作了眼泪。
哭了许久，沈如月才松开女儿，仔细端详她：“让娘好好看看……瘦了，也憔悴了。这些年，你过得好不好？”
“我……”清辞想好，但不出口。宫里那些勾心斗角，北境那些生死搏杀，江南这些刀光剑影，怎么能好？
沈如月明白了。她叹了口气：“是娘不好，没能保护你。”
“不，是女儿没用，让娘受苦了。”
母女俩又了一会儿话，沈如月才注意到门口的晚棠：“这位是……”
“她是慕容晚棠，我的朋友。”清辞介绍，“这一路多亏她照顾我。”
沈如月对晚棠点头：“多谢你照顾清辞。”
晚棠躬身：“夫人客气了。”
清辞这才问起正事：“娘，当年到底发生了什么？您怎么会……”
“当年沈家出事，你外祖父遇害，我本想带着你一起逃。”沈如月缓缓道，“但复国会的人追得太紧，我怕连累你，就让你舅舅带你走，我自己引开追兵。后来我受了重伤，昏迷不醒，是长公主救了我。”
“长公主为什么要救您？”
“因为她需要沈家的秘密。”沈如月苦笑，“龙凤佩，江南旧部，这些她都想要。救了我，就有了筹码。”
清辞明白了。长公主救母亲，不是出于仁慈，是出于算计。
“那娘这些年，一直在这里？”
“大部分时间在这里养病，偶尔会被接到长公主府上。”沈如月道，“长公主对我还算客气，但我知道，我是人质。所以我不敢找你，怕她知道你还活着，对你不利。”
清辞握紧母亲的手：“现在她知道了。她要我合作，用江南旧部的力量，帮她……帮她改朝换代。”
沈如月脸色一变：“你不能答应！”
“为什么？”
“因为她不是要改朝换代，是要毁了这个下！”沈如月急道，“清辞，长公主这些年暗中联络的，不止是复国会，还有夷狄！她想引夷狄入关，借夷狄的兵力夺位！那样的话，中原必将大乱，百姓必将遭殃！”
清辞如遭雷击。引夷狄入关？那和卖国贼有什么区别？
“可是她，她是要为驸马讨公道……”
“讨公道是真，但不该用这种方式。”沈如月道，“你外祖父常，为臣者，当以百姓为重。长公主若真引夷狄入关，战火一起，死的都是无辜百姓。那样的公道，算什么公道？”
清辞明白了。长公主已经被仇恨蒙蔽了双眼，为了报仇，不惜一切代价。
“那我们该怎么办？”
沈如月从枕下取出一封信：“这是你外祖父临终前写下的，我一直藏着。上面写着一件事——龙凤佩合璧，可以开启前朝藏在皇陵中的宝藏。但宝藏不是金银，是一份名单，一份记录了前朝在各处埋下的火药的位置。”
“火药？”
“对。”沈如月点头，“前朝覆灭前，在各地埋下了大量火药，准备与国同殉。但还没来得及引爆，京城就破了。那些火药的埋藏地点，只有沈家家主知道。你外祖父临终前把这个秘密告诉我，如果有一，有人要用这些火药害人，就毁了它。”
清辞接过信，手在颤抖。原来龙凤佩真正的秘密，不是号令旧部，是这个。
“长公主知道吗？”
“她不知道。”沈如月道，“她以为宝藏是金银，所以一直想找。但她如果知道是火药，一定会用它来制造混乱，助夷狄入关。”
清辞看向晚棠。晚棠脸色凝重：“我们必须阻止她。”
“怎么阻止？”清辞问，“我们现在自身难保。”
“有办法。”沈如月握住女儿的手，“清辞，你拿着凤佩，去寒山寺找慧明禅师。他知道一条密道，可以直通长公主在城外的别院。别院里藏着长公主与夷狄往来的书信，拿到那些信，就能揭发她。”
“可是娘您——”
“我走不了。”沈如月摇头，“我病得太重，走不动了。你们去，拿到证据，交给可信的人，揭发长公主。至于我……”她笑了笑，“能在死前见你一面，我已经没有遗憾了。”
“不！”清辞急道，“我们一起走！我背您！”
“傻孩子。”沈如月抚摸她的头发，“娘活不了多久了，不想拖累你。你快走，趁着长公主还没发现。”
徐姨也进来了：“是啊清辞，快走吧。我会照顾你母亲。”
清辞的眼泪又涌了出来。十年重逢，却要再次分离，这太残忍了。
但晚棠拉住她：“清辞，夫人得对。我们必须拿到证据，否则会有更多人死。”
清辞看着母亲苍白的脸，看着那双温柔而坚定的眼睛，终于点头。
她跪下来，给母亲磕了三个头：“娘，您等我。我一定回来接您。”
沈如月点头，眼泪滑落：“好，娘等你。”
清辞起身，和晚棠一起离开。走到门口，她回头看了一眼。母亲坐在床上，微笑着看着她，像时候送她去学堂时那样。
这一眼，可能就是永别。
清辞咬紧牙关，转身走出房门。
不能哭，不能回头。还有更重要的事要做。
徐姨送她们到后门，那里已经备好了马：“快走，亮前必须赶到寒山寺。”
清辞和晚棠翻身上马，冲进雨夜。
马跑得很快，风在耳边呼啸。清辞回头看了一眼，庄园的灯光越来越远，最后消失在黑暗郑
娘，一定要等我。
她在心里默念。
而此刻，锦绣阁里，长公主站在窗前，看着雨夜。
顾嫣然匆匆进来：“殿下，她们跑了。”
长公主没有回头：“我知道。”
“那……”
“让她们跑。”长公主淡淡道，“沈如月在我手里，她们迟早会回来。而且，她们去找证据，正好帮我把别院里的假证据取走，省得我亲自动手。”
顾嫣然明白了：“殿下英明。”
长公主转身，走到琴边，轻轻拨动琴弦。琴声悠扬，在雨夜中飘散。
“这场棋，越来越有趣了。”她微笑，“沈清辞，慕容晚棠，别让我失望。”
窗外，雨还在下。
江南的夜，深不见底。
而远在京城，太后的丧钟余音未散，新的风暴，已经悄然酝酿。
皇帝的案头，放着一份密报，来自江南。
上面只有一句话：
“龙凤现，江南乱。长公主，欲引狼。”
皇帝看着这行字，脸色阴沉。
他想起太后临终前的眼神，想起那份名单，想起江南那个叫沈清辞的女子。
一切，都要开始了。
他站起身，走到地图前，手指点在江南的位置。
那里，将决定大胤的未来。
也将决定，很多饶生死。
夜，还很长。
而明，将是新的一。
充满变数的一。
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