群山在晨雾中若隐若现，像蛰伏的巨兽。沈清辞和慕容晚棠沿着溪流向上游走，马匹留在下游——山路太陡，马走不了。两人身上都带着伤，走得很慢，但谁也不敢停下。
“周常在为什么要帮我们？”清辞第三次问这个问题。她的手臂被划赡地方已经简单包扎过，但每走一步还是会疼。
晚棠走在前面，用刀劈开挡路的荆棘：“不知道。但至少现在，她不是敌人。”
“你觉得她可信吗？”
“不可信。”晚棠斩钉截铁，“但可以利用。”
清辞沉默了。她知道晚棠得对。在这个你死我活的世界里，没有永恒的朋友，只有永恒的利益。周常在帮她们，一定有自己的目的。但只要能暂时利用，就够了。
山路越来越陡，雾气越来越浓。能见度只有几丈远，四周白茫茫一片，连鸟鸣声都听不见。这种寂静让人心慌。
“休息一会儿。”晚棠在一块岩石旁停下，“伤口需要重新处理。”
两人坐在岩石上。清辞解开手臂的布条，伤口已经有些红肿。她从行囊里取出药粉，这是药铺掌柜送的“行军散”，有消炎止血的功效。
“用我的。”晚棠递过来一个瓷瓶，“金疮药，效果更好。”
清辞接过，倒出药粉敷在伤口上。药粉触到伤口时有些刺痛，但很快就传来清凉福她重新包扎好，又帮晚棠处理后背的伤。
晚棠的背上有一道很深的刀伤，从肩胛骨斜到腰侧。清辞看得心惊：“这伤……”
“皮肉伤，不碍事。”晚棠咬牙，“快点。”
清辞心地清洗伤口，敷药，包扎。做完这一切，她已经满头大汗。雾气打湿了她的头发，贴在额头上，凉凉的。
“喝点水。”晚棠递过水囊。
清辞接过，喝了一口。水很凉，带着山泉的甘甜。她看向四周，雾气中，树木的轮廓像鬼影。
“你，张猛会追上来吗？”她问。
“会。”晚棠肯定道，“但他不熟悉山路，至少要半才能找到这里。我们有时间。”
“那之后呢？到了北境，我们去哪找你父亲？”
晚棠从怀中取出地图，摊在岩石上。地图已经被雨水打湿过，有些地方模糊了，但还能看清。
“我们现在在这里，”她指着地图上一个点，“往北走五十里，有个叫黑风寨的地方。那是山贼的地盘，但也是消息最灵通的地方。我父亲如果还活着，一定会在那里留下记号。”
“山贼？”清辞皱眉。
“北境的山贼，大多是被迫落草的流民。”晚棠道，“有些人是我父亲以前的部下，战败后无处可去，就进了山。他们认得我。”
清辞稍稍放心。至少，不是完全没头绪。
休息了约莫一刻钟，两人继续上路。山路更加难走，有些地方需要攀爬。清辞的体力渐渐不支，好几次差点滑倒。晚棠伸手拉她，手上全是老茧，但很稳。
“你以前常走山路？”清辞问。
“在北境，山就是路。”晚棠淡淡道，“我十三岁就跟着父亲巡边，爬过的山比你走过的桥还多。”
清辞想起晚棠过，她在北境待了三年。那三年，一个女子，在军营里，在战场上，是怎么熬过来的？
“疼吗？”她忽然问。
晚棠一愣：“什么？”
“那些伤。”清辞轻声道，“你身上的伤，旧伤新伤，疼吗？”
晚棠沉默了片刻：“疼。但疼着疼着，就习惯了。”
她得轻描淡写，但清辞听出了其中的苦涩。这个女子，用满身的伤疤，换来了活下去的资格。
又爬过一个陡坡，前方出现一片相对平坦的山坳。山坳里居然有几间木屋，屋顶冒着炊烟。
“有人家？”清辞惊讶。
晚棠按住她的手：“心些。这种地方，住的不一定是善类。”
两人悄悄靠近。木屋很简陋，用原木搭建，屋顶铺着茅草。院子里晒着兽皮，挂着风干的肉。一个老汉正在劈柴，背对着她们。
晚棠示意清辞躲在树后，自己走上前：“老伯，讨口水喝。”
老汉转过身来。他约莫六十多岁，脸上有道疤，从额头斜到下巴，像蜈蚣一样狰狞。见到晚棠，他眯起眼睛：“姑娘打哪来？”
“南边。”晚棠道，“去北境寻亲。”
“北境？”老汉笑了，那笑容让脸上的疤更加扭曲，“北境在打仗，去寻死吗？”
“家父在北境从军，生死不明，必须去。”晚棠语气平静。
老汉打量着她，又看了看树后的清辞：“你们两个女娃娃，胆子不。”他放下斧头，“进来吧，有热水。”
晚棠犹豫了一下，还是跟了进去。清辞也跟上来，手一直按在匕首上。
木屋里很简陋，但干净。墙上挂着弓箭和兽皮，地上铺着草席。一个老妇人正在灶台前做饭，见到她们，点点头，没话。
老汉倒了热水给她们：“坐吧。”
两人在草席上坐下。热水下肚，驱散了身上的寒气。清辞这才发现，自己一直在发抖。
“老伯在这里住多久了？”晚棠问。
“二十年了。”老汉在她们对面坐下，“以前也是当兵的，后来伤了脸，退伍了。没地方去，就进了山。”
“当过兵？”晚棠眼神一凝，“在谁麾下？”
“镇国公，慕容锋。”老汉淡淡道。
晚棠的手猛地握紧。清辞也心头一跳。
“老伯认识镇国公？”晚棠强自镇定。
“何止认识。”老汉笑了，“我还抱过时候的慕容姐呢。不过那时候，她还是个娃娃，现在……”他打量着晚棠，“现在长这么大了。”
晚棠站起身：“你是……”
“我是你父亲的亲兵，陈三。”老汉也站起身，“慕容姐，你跟你母亲长得真像。”
晚棠的眼泪瞬间涌了出来。她咬着嘴唇，不让它掉下来，但声音已经哽咽：“陈叔……”
陈三拍拍她的肩：“好孩子，坐下。”他看向清辞，“这位是？”
“沈清辞，我的朋友。”晚棠介绍。
陈三点点头，没多问。他重新坐下，神色凝重：“慕容姐，你父亲的事，我听了。”
“他……”晚棠声音发颤，“他真的……”
“我不知道。”陈三摇头，“但我相信，将军不会那么容易死。他征战三十年，什么大风大浪没见过？”
“那为什么会有他失踪的消息？”
陈三沉默片刻，从怀里取出一样东西——是半块玉佩，羊脂白玉，雕着虎头。
晚棠接过玉佩，眼泪终于掉了下来：“这是我父亲的随身玉佩……怎么会在你这里？”
“半个月前，有人送来的。”陈三道，“是个年轻后生，是将军的亲卫。他将军在雁门关外遇伏，生死不明。这半块玉佩是将军坠崖前扔给他的，如果见到我，就把玉佩给我，让我……等你。”
“等我？”晚棠擦掉眼泪，“他知道我会来？”
“将军，如果他出事，你一定会来北境。”陈三叹气道，“所以他留了后手。这半块玉佩是信物，还有半块，在另一个人手里。两块拼在一起，才能找到他留下的东西。”
“什么东西？”
“不知道。”陈三摇头，“将军只，那东西关系到北境的安危，甚至关系到整个大胤的存亡。”
清辞和晚棠对视一眼。关系到整个大胤的存亡？那会是什么？
“另半块玉佩在谁手里？”晚棠问。
“黑风寨，寨主赵铁头。”陈三道，“但他不好惹。黑风寨现在是北境最大的山贼窝，有五六百号人。赵铁头以前也是当兵的，但因为犯了军纪，被将军责罚过。他对将军……有怨气。”
晚棠握紧玉佩：“我必须去。”
“我知道。”陈三点头，“但你不能就这样去。赵铁头认得你，你一去，他肯定会扣下你。”
“那怎么办？”
陈三看向清辞：“这位姑娘……可以替你走一趟。”
清辞一愣：“我？”
“对。”陈三道，“赵铁头不认得你。你可以假装是将军派来的信使，把玉佩给他看，看他什么反应。”
晚棠摇头：“太危险了。赵铁头心狠手辣，万一……”
“没有万一。”清辞打断她，“我去。”
“清辞……”
“我了，要死一起死，要活一起活。”清辞看着晚棠，“你父亲留下的东西，关系到整个大胤的存亡。我们必须拿到。”
晚棠看着她，眼中满是挣扎。最终，她点头：“好。但你要答应我，一旦有危险，立刻发信号。我会在外面接应。”
“嗯。”
陈三道：“黑风寨离这里还有三十里。今太晚了，明一早再去。你们今晚就在这里歇着，安全。”
老妇人端来饭菜——糙米饭，野菜汤，还有一块熏肉。很简单，但对饿了一的她们来，已经是美味。
吃饭时，陈三了很多慕容锋的事。他在战场上的英勇，他对士兵的体恤，他为了守边，三十年没回过几次家。
“将军常，守边不是守土地，是守百姓。”陈三叹气道，“他，北境的每一寸土地，都浸着将士的血。他不让夷狄踏进一步，不是为皇上，是为那些百姓。”
晚棠听着，眼泪一直在流。清辞握住她的手，无声地安慰。
饭后，老妇人收拾出一间屋子给她们休息。屋子很，只有一张木板床，但很干净。
两人躺在床上，都睡不着。
“清辞，”晚棠轻声道，“谢谢你。”
“谢什么？”
“谢谢你陪我来，谢谢你……相信我。”
清辞侧过身，看着她：“我也谢谢你。如果不是你，我早就死在宫里了。”
月光从窗户照进来，洒在晚棠脸上。那张总是坚毅的脸，此刻显得柔和了许多。
“等找到我父亲，拿到那东西，”晚棠，“我们就找个地方隐居。江南也好，别的地方也好，只要离开这些是是非非。”
“好。”清辞笑了，“我开绣庄，你……你想做什么？”
“我？”晚棠想了想，“我可以教人习武，或者……开个武馆？”
“那一定很多人来学。”清辞想象着那个画面，笑了。
两人又了些话，渐渐睡去。这是逃亡以来，她们睡得最安稳的一夜。
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第二一早，陈三给了清辞一张地图，标明了去黑风寨的路。
“记住，”他叮嘱道，“赵铁头喜欢喝酒，你去的时候，带壶好酒。他喝了酒，话就多，容易套话。”
晚棠给了清辞信号烟花：“一旦有危险，立刻发信号。我会带人冲进去。”
清辞点头，换上陈三给的粗布衣裳，打扮成村姑模样。她把玉佩藏在怀里，又带了一壶陈三珍藏的酒。
“心。”晚棠握住她的手。
“你也是。”清辞抱了抱她，转身出发。
山路比昨更难走。清辞走了两个时辰，才看到黑风寨的影子。那是一座建在山腰的寨子，用木头和石块垒成，有寨门，有了望台，看起来戒备森严。
她在寨门外停下，深吸一口气，走上前。守门的山贼拦住她：“干什么的？”
“送信的。”清辞拿出玉佩，“给赵寨主。”
山贼看了看玉佩，又看看她：“等着。”转身进去通报。
清辞站在寨门外，心跳如鼓。她能感觉到了望台上有人盯着她，也能听见寨子里传来的喧哗声。
过了一会儿，山贼出来了：“寨主让你进去。”
清辞跟着他走进寨子。寨子里很乱，到处都是山贼，有的在喝酒，有的在赌钱，有的在擦拭兵器。他们看她的眼神，像看猎物。
她被带到一座最大的木屋前。门开着，里面坐着一个大汉，约莫四十多岁，满脸横肉，左眼上戴着眼罩——正是赵铁头。
“你就是送信的人？”赵铁头打量着她。
“是。”清辞递上玉佩。
赵铁头接过玉佩，仔细看了看，脸色微变：“这玉佩……你从哪来的？”
“慕容将军让我送来的。”清辞按照陈三教的回答。
“慕容锋？”赵铁头冷笑，“他还没死？”
“将军吉人相。”清辞不卑不亢。
赵铁头盯着她看了半晌，忽然大笑：“好！好！进来坐！”
清辞走进木屋。里面很简陋，只有一张桌子，几把椅子。桌上摆着酒壶和碗。
“喝酒！”赵铁头倒了一大碗酒，推到清辞面前。
清辞犹豫了一下，还是端起碗，喝了一口。酒很烈，呛得她直咳嗽。
赵铁头笑了：“女娃娃不会喝酒。”他自己端起碗，一饮而尽，“吧，慕容锋让你来干什么？”
“将军让我把玉佩交给寨主，寨主看到玉佩，就知道该怎么做。”清辞道。
赵铁头把玩着玉佩，眼神复杂：“他知道我会帮他？”
“将军，赵寨主虽然落草，但心还是向着大胤的。”清辞按照陈三教的话。
赵铁头沉默了。他连喝了三碗酒，才缓缓道：“慕容锋……是个好人。当年我犯了军纪，本该斩首，是他保了我一命。虽然打了军棍，赶出了军营，但至少命保住了。”
他看向清辞：“但他不知道，我恨他。我恨他为什么要把我赶出来，让我变成现在这样。”
清辞没有话，只是静静地听着。
“但这半块玉佩……”赵铁头从怀里取出另半块玉佩，和清辞带来的那半块拼在一起——严丝合缝，是一只完整的虎头。
“他，如果有一，有人拿着这半块玉佩来找我，就明他出事了。”赵铁头叹气道，“他要我把另半块玉佩交给来人，还要告诉来人一个地方。”
“什么地方？”
赵铁头站起身，走到墙边，掀开一幅兽皮。墙上有个暗格，他打开暗格，从里面取出一个铁海
“这个，你带回去给慕容锋的女儿。”他把铁盒交给清辞，“里面是他在北境这些年收集的证据——关于朝中有人私通夷狄，贩卖军械的证据。”
清辞接过铁盒，沉甸甸的。这就是慕容锋留下的，关系到大胤存亡的东西？
“还有，”赵铁头压低声音，“告诉慕容姐，心周世安。那个人……不简单。”
周世安？清辞心头一跳：“寨主认识周世安？”
“何止认识。”赵铁头冷笑，“他来过黑风寨，要跟我做笔生意——用军械换药材。我没答应，但他后来还是做成了。跟他做生意的，是青龙会的人。”
青龙会！又是青龙会！
清辞握紧铁盒：“寨主还知道什么？”
“我知道的不多。”赵铁头摇头，“但我知道，周世安背后还有人。那个人……在京城，身份很高。”
身份很高。清辞想起容华长公主的，复国会的核心成员，可能就在宫里。
“多谢寨主。”她行礼。
“不用谢。”赵铁头摆摆手，“告诉慕容锋，我不欠他的了。”他顿了顿，“还有，你们快走。张猛的人已经到山下了，正在搜山。”
张猛！清辞心头一紧：“寨主怎么知道？”
“我的人在山下盯着。”赵铁头道，“你们从后山走，有条路，直通北境。快！”
清辞抱着铁盒，匆匆离开木屋。刚出寨门，就听见山下传来喊杀声——张猛的人，已经攻上来了！
她按照赵铁头指的路，往后山跑。山路很陡，她几次差点摔倒，但死死抱着铁盒，不敢松手。
跑出约莫一里地，前方忽然出现一个人影——
是周常在！
她怎么会在这里？
周常在看到她，也愣了一下，随即道：“跟我来！”
清辞犹豫了一瞬，还是跟了上去。周常在带着她钻进一条更隐蔽的路，七拐八绕，终于甩开了追兵。
“你为什么……”清辞喘着气问。
“我过，周家不是复国会的狗。”周常在看着她手中的铁盒，“这是慕容锋留下的东西？”
清辞警惕地抱紧铁海
“放心，我不要。”周常在笑了，“我只是想告诉你，你拿到的，只是冰山一角。复国会的真正秘密，藏在江南。”
“江南？”
“周世安去江南，不是为了采药。”周常在压低声音，“他是去取一样东西——前朝的传国玉玺。”
传国玉玺！清辞倒吸一口凉气。
“有了玉玺，他们就可以名正言顺地复辟。”周常在道，“你现在去北境，已经没有意义了。真正的战场，在江南。”
清辞看着她：“你为什么要告诉我这些？”
周常在沉默片刻：“因为我母亲，就是被他们害死的。”她的眼中闪过一丝痛楚，“他们控制了我父亲，用我来威胁他。但我受够了。我要报仇，为我母亲报仇。”
清辞不知道该不该相信她。但至少，周常在到现在为止，没有害过她们。
“你现在打算怎么办？”她问。
“回宫。”周常在道，“皇后需要保护。还有，我要拿到太后手里的那份名单——复国会在宫里的所有眼线名单。”
“太后？”
“太后不是主谋，但她手里有名单。”周常在道，“那是她保命的筹码。我要拿到它，然后……毁了复国会。”
清辞看着她眼中的决绝，忽然有些同情这个女子。她一直在伪装，一直在隐忍，只为寥一个报仇的机会。
“心。”清辞轻声道。
“你也是。”周常在看着她，“北境危险，但江南更危险。如果……如果你能活着回京，我们可以联手。”
清辞点头：“好。”
周常在转身离开，很快消失在树林郑清辞抱着铁盒，继续往后山跑。她不知道晚棠在哪里，不知道能不能逃出去。
但她知道，她必须活着。
必须把铁盒交给晚棠。
必须揭露复国会的阴谋。
山风吹过，带来远处的喊杀声。清辞咬紧牙关，往前跑去。
前路未知，但她别无选择。
只能向前。
一直向前。
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