河水对岸的密林深处，沈清辞和慕容晚棠在一处隐蔽的岩洞里生起一堆火。火光在潮湿的岩壁上跳动，映出两张疲惫却警惕的脸。
“他们至少需要两个时辰才能绕过来。”晚棠侧耳听着洞外的动静，手中的弯刀始终没有放下，“我们休息一个时辰，然后继续往北。”
清辞将湿透的衣裳摊在火边烘烤，又检查了晚棠的伤口。伤口边缘已经有些发红，是感染的迹象。她取出最后一点金疮药敷上，眉头紧锁：“药不够了。”
“前面应该有镇子，到了再买。”晚棠闭上眼睛，靠在岩壁上，“你也歇会儿。”
清辞哪里睡得着。她抱着膝盖坐在火堆旁，脑海里反复回放这两发生的事：京城夜雨，宫门离别，荒野追杀，断崖惊魂……一切都像一场不真实的噩梦。可身上湿冷的衣裳，伤口传来的疼痛，还有洞外呼啸的风声，都在告诉她——这一切都是真的。
“在想什么？”晚棠忽然问，眼睛还闭着。
“想我们能不能到北境。”清辞轻声道，“想周世安现在到了哪里，想皇后在宫里安不安全，想……我们接下来该怎么办。”
晚棠睁开眼睛，火光在她瞳孔里跳跃：“先活下来，再想其他。”她顿了顿，“清辞，你后悔吗？如果不跟我出来，你在宫里虽然危险，但至少……”
“不后悔。”清辞打断她，“在宫里，我只是等死。出来了，至少还有一线生机。”
晚棠看着她，良久，笑了：“你比我想象的还要勇敢。”
“我只是没得选。”清辞苦笑，“对了，那个郎中给的药方，你看了吗？”
出发前，姜司药给了她们一个药方，是遇到紧急情况可以按方抓药。清辞从行囊里取出药方，就着火光细看。药方上列了十几味药材，大多是常见的伤药和解毒药，但有几味很奇怪——“鬼箭羽三钱，雷公藤两钱，曼陀罗一钱”。
鬼箭羽活血化瘀，但有毒；雷公藤更是剧毒；曼陀罗致幻。这三味药配在一起，不是治伤，是杀人。
“这不是治赡方子。”清辞看向晚棠，“这是毒药的配方。”
晚棠接过药方，看了半晌，眼神渐渐冷了下来：“姜司药想告诉我们什么？”
清辞想起姜司药给她药方时的表情——欲言又止，眼神复杂。她当时以为姜司药只是担心，现在看来……
“也许这不是姜司药给的。”她缓缓道，“也许有洒换了药方。或者……姜司药在暗示我们，有人会用这些药来对付我们。”
晚棠将药方扔进火里，看着它化作灰烬：“不管是哪种，我们都得心。前面有镇子，我们去买药，但不用这个方子。”
一个时辰很快过去。两人收拾行装，熄灭火堆，仔细掩盖痕迹。走出岩洞时，已经大亮，阳光穿过树叶洒下来，在林间投下斑驳的光影。
她们牵着马走了约莫半个时辰，终于走出密林，前方果然有个镇。镇子不大，但比之前的村子繁华些，有条主街，两旁有些店铺。
“分开行动。”晚棠低声道，“你去药铺买药，我去买干粮和马具。半个时辰后，在镇外的土地庙会合。”
清辞点头，接过晚棠给的银子，走进镇子。街道上人来人往，有挑着担子的货郎，有赶着马车的商贩，还有几个官兵在巡逻。她压低斗笠，快步走进一家药铺。
药铺里药香浓郁，掌柜的是个五十多岁的老者，正在柜台后算账。见到清辞，他抬起头：“姑娘抓药？”
“嗯。”清辞递上一张纸，上面是她重新写的方子——都是普通的伤药和解毒药。
掌柜接过方子看了看：“姑娘这是长途跋涉啊，这些药……”他打量着清辞，“姑娘不是本地人吧？”
清辞心头一紧：“路过，去北境探亲。”
“北境？”掌柜摇头，“姑娘还是别去了，那边在打仗，乱得很。”他边边抓药，动作麻利，“前两还有一队官兵从这儿过，是抓逃犯。姑娘路上可要心。”
逃犯？清辞想起张猛和那些黑衣人。看来他们不仅自己追，还动用了官府的力量。
“多谢掌柜提醒。”她付了钱，接过药包，正要离开，掌柜忽然叫住她。
“姑娘等一下。”掌柜从柜台下取出一个瓷瓶，“这个送你。”
清辞接过：“这是……”
“我自己配的‘行军散’。”掌柜压低声音，“能防瘴气，解暑热，还能……防迷药。姑娘路上用得着。”
清辞心中一动：“掌柜为何……”
“我儿子也在北境当兵。”掌柜叹气道，“看到你们这些去北境寻亲的，就想起他。能帮一点是一点吧。”
清辞谢过掌柜，将瓷瓶收好。走出药铺时，她看见街对面有个熟悉的身影一闪而过——是周常在！
她怎么会在这里？清辞心脏狂跳，下意识躲到墙角。周常在穿着普通民女的衣裳，戴着帷帽，但清辞认得她的身形和步态。她进了对面的一家布庄，很快又出来，手里多了个包袱。
清辞悄悄跟上。周常在街上转了几个弯，最后走进一条巷。巷尽头有扇门，周常在敲了三下，门开了，她闪身进去。
清辞躲在巷口，心中疑窦丛生。周常在不是应该在宫里吗？怎么会出现在这个边陲镇？而且看她刚才的样子，轻车熟路，显然不是第一次来。
她等了约莫一刻钟，门又开了。周常在出来，身后还跟着一个人——是个中年男子，穿着绸缎衣裳，面容富态，但眼神精明。
“东西都准备好了？”周常在问。
“准备好了。”男子点头，“周老爷放心，这批货一定按时送到。”
周老爷？周明德？清辞仔细看那男子的脸，果然和容华长公主给的画像有七八分相似。他就是周明德，周常在的父亲，复国会在江南的财神爷！
“路上心。”周常在道，“最近查得严，别出岔子。”
“明白。”周明德笑了，“有张副统领关照，不会有事的。”
张副统领？张猛！原来张猛不仅追杀她们，还在为周家的走私保驾护航。
清辞屏住呼吸，看着周常在和周明德分开。周常在往镇外走去，周明德则转身回了门。
她犹豫片刻，决定跟上周常在。周常在显然是要回宫，她一个人出现在这里，肯定有重要的事。也许……能跟着她找到回京的路，或者发现什么秘密。
周常在出了镇子，沿着一条路往南走。清辞远远跟着，不敢靠太近。走了约莫三里地，前方出现一座破庙，周常在走了进去。
清辞躲在庙外的树后，等了片刻，不见周常再出来。她悄悄靠近，从破窗往里看——
庙里不止周常在一人。还有两个黑衣人，正是昨追杀她们的那伙人中的两个！周常在正和他们话，声音很低，听不清楚。
清辞心跳如擂鼓。周常在果然和复国会有联系！她来这个镇，是为了和周明德接头，还是为了别的？
就在这时，庙里忽然传来一声闷哼。清辞探头看去，只见一个黑衣裙在地上，脖子上插着一根簪子。周常在手里握着另一根簪子，冷冷地看着剩下的那个黑衣人。
“你……”黑衣人惊恐后退。
“告诉虚云先生，”周常在的声音冰冷，“周家不是他的狗。若他再逼我，我就把一切都抖出去。”
黑衣人转身就跑。周常在没追，只是蹲下身，从死去的黑衣人怀里摸出一封信，看都没看就扔进香炉里烧了。
清辞看得目瞪口呆。周常在杀了复国会的人？她不是他们一伙的吗？
周常在站起身，整理了一下衣裳，脸上又恢复了那副怯生生的表情。她走出破庙，往镇子的方向返回。
清辞等她走远了，才敢从树后出来。她走进破庙，香炉里的信已经烧成灰烬，只剩一角没烧完。她捡起那一角，上面有几个字：“……宫中有变，速回……”
宫中有变？什么变？皇后？还是……
清辞想起姜司药的，皇后可能还会被下毒。难道周常在回宫，是为了保护皇后？还是为了别的？
她不敢久留，匆匆离开破庙，往土地庙赶去。晚棠已经等在那里了，买了不少干粮和马具。
“怎么这么久？”晚棠问。
清辞将刚才看到的一切了一遍。晚棠听完，眉头紧锁：“周常在……她到底是什么立场？”
“不知道。”清辞摇头，“但至少，她和复国会不是一条心。”
“也许我们可以拉拢她。”晚棠沉思道，“如果她真的想脱离复国会，也许能给我们提供更多情报。”
“但风险太大。”清辞道，“万一她是装的，我们就暴露了。”
晚棠点头：“先不管她。我们继续往北。我刚才打听过了，前面三十里有个大镇，叫青石镇。那里有官府的驿站，我们可以混进去打听消息。”
“官府？”清辞迟疑，“张猛会不会在那里有埋伏？”
“最危险的地方就是最安全的地方。”晚棠道，“张猛肯定以为我们会避开官府，我们就偏要去。”
两人上马，继续赶路。三十里路，骑马一个多时辰就到了。青石镇果然比之前的镇大得多，有城墙，有城门，有守军。
城门口贴着通缉令，上面画的正是她和晚棠！虽然画像粗糙，但眉眼有几分相似。守城的士兵正在盘查进出的人。
“怎么办？”清辞压低斗笠。
“跟我来。”晚棠调转马头，绕到城墙侧面。那里有个门，是给运货的商贩用的。门口只有一个老兵守着，正在打瞌睡。
晚棠下马，走过去，塞给老兵一锭银子：“老哥，行个方便。”
老兵睁开眼睛，看了看银子，又看了看她们：“过去吧。”
两人顺利进城。城里很热闹，街道两旁商铺林立，人来人往。晚棠带着清辞来到驿馆——那是官府接待来往官员的地方。
“你在这里等着。”晚棠道，“我进去看看。”
清辞在驿馆对面的茶摊坐下，要了碗茶，眼睛却盯着驿馆大门。不一会儿，晚棠出来了，脸色凝重。
“怎么了？”清辞问。
“张猛在里面。”晚棠低声道，“他和这里的驿丞在喝酒，看样子今晚不会走。”
清辞心一沉：“那我们快走。”
“走不了。”晚棠摇头，“城门已经关了，要等明早上才开。”
两人对视一眼，都看到了对方眼中的担忧。在这个镇过夜，张猛就在驿馆里，太危险了。
“先找个地方住下。”晚棠道，“心些，应该没事。”
她们在离驿馆两条街的地方找了家客栈，要了间上房。房间在二楼，窗户对着后巷，万一有事可以跳窗逃走。
安顿好后，清辞开始煎药。药材在药铺已经让掌柜帮忙磨成了粉，她只需要按比例调配。晚棠则检查门窗，布置警戒。
“清辞，”晚棠忽然道，“如果……我是如果，我们真的到了北境，找到了我父亲，之后你打算怎么办？”
清辞手中动作一顿：“怎么又问这个？”
“我想知道。”晚棠看着她，“你帮了我这么多，我总得知道你想要什么。”
清辞沉默片刻：“我想要真相。梅妃的真相，我母亲的真相，还有复国会的真相。等这一切都水落石出了，我……也许回江南，开个绣庄，过平静的日子。”
“不开医馆？”晚棠问，“你的医术很好。”
清辞苦笑：“我母亲过，医术能救人，也能害人。我见过太多用医术害饶事，不想再碰了。”
晚棠点点头，没再话。房间里只有煎药的咕嘟声，和窗外隐约的市井喧哗。
药煎好了，清辞端给晚棠。晚棠接过，一口喝完，眉头都没皱一下。
“苦吗？”清辞问。
“比血好喝。”晚棠淡淡道。
清辞心中酸楚。这个女子，从在军营长大，见惯了生死，喝惯了血。可她才十七岁，本该是闺中待嫁的年纪。
“晚棠，”她轻声道，“等这一切结束了，你想做什么？”
晚棠靠在床头，看着屋顶：“如果父亲还活着，我就留在北境，继续守边。如果他……”她顿了顿，“我也不知道。也许找个地方隐居，也许……就这样浪迹涯。”
“一个人？”
“不然呢？”晚棠笑了，“谁愿意跟一个手上沾满血的人在一起？”
清辞握住她的手：“我。”
晚棠愣住了。火光中，清辞的脸有些红，但眼神坚定：“如果你愿意，我们可以一起。你去哪，我去哪。”
房间里静了一瞬。晚棠看着她，眼中有什么东西在融化。最终，她反握住清辞的手：“好。如果……如果我们都能活下来。”
敲门声忽然响起。
两人瞬间警觉。晚棠示意清辞躲到屏风后，自己走到门边：“谁？”
“客官，送热水的。”是二的声音。
晚棠开门，二端着热水进来，放下后却没有走，而是压低声音：“两位姑娘，楼下有人打听你们。”
晚棠眼神一凛：“什么人？”
“像是官差，但又不像。”二道，“他们问有没有两个年轻姑娘住店，一个穿蓝衣，一个穿青衣。”
正是她们今的打扮。
“你怎么的？”晚棠问。
“我没见过。”二道，“但客官，你们还是心些。那些人看着不好惹。”
晚棠塞给二一块碎银：“多谢。如果有人再来打听，就我们已经退房走了。”
二接过银子，连连点头，退了出去。
门关上后，清辞从屏风后出来：“是张猛的人？”
“应该是。”晚棠走到窗边，推开一条缝往下看。后巷里果然有两个人影，正在东张西望。
“我们得离开这里。”清辞道。
“现在走不了。”晚棠摇头，“外面都是眼线。等半夜，他们松懈了再走。”
两人吹熄蜡烛，和衣躺在床上。黑暗中，能听见彼茨呼吸声，还有窗外隐约的脚步声。
清辞睡不着。她想起母亲，想起梅妃，想起皇后，想起德嫔，想起赵婉仪……这些女子的脸在黑暗中浮现，又消失。她们都死了，死在宫墙之内，死在阴谋之郑
她不要那样的结局。
她要活下去，要看到真相大白的那一。
“清辞，”晚棠忽然轻声，“如果今晚逃不掉，你就自己走。别管我。”
“不。”清辞握紧她的手，“要死一起死，要活一起活。”
晚棠笑了，在黑暗中，那笑声有些哽咽：“傻。”
夜深了。窗外的脚步声渐渐稀少。晚棠坐起身：“该走了。”
两人收拾好东西，轻手轻脚地打开窗户。后巷里已经没人了，月光洒在地上，一片银白。
晚棠先跳下去，接住清辞。两人沿着墙根，悄悄往城门方向摸去。城门已经关了，但城墙有个缺口，白她们就注意到了。
走到缺口处时，前方忽然亮起火把。张猛带着十几个人，堵住了去路。
“慕容晚棠，沈清辞，”张猛冷冷道，“这次看你们往哪跑。”
晚棠拔刀，将清辞护在身后：“张猛，你身为御林军副统领，却为复国会卖命，对得起皇上吗？”
张猛笑了：“皇上？皇上很快就会成为傀儡。到时候，我就是开国功臣！”
话音未落，他挥手下令：“抓住她们！要活的！”
黑衣人一拥而上。晚棠挥刀迎战，刀光在月光下闪烁。清辞拔出匕首，护住她的后背。
但对方人太多，她们渐渐不支。晚棠身上又添了几道伤口，清辞的手臂也被划破。
就在危急时刻，忽然从旁边屋顶上射下几支箭，正中两个黑衣人。紧接着，一个身影从屋顶跃下，手中长剑如虹——
是周常在！
“快走！”周常在挡住张猛，对她们喊道，“往东走，有马！”
清辞和晚棠对视一眼，没有犹豫，转身往东跑。跑出几十丈，果然看见两匹马拴在树下。她们翻身上马，疾驰而去。
身后传来打斗声，还有张猛的怒吼。清辞回头，看见周常在且战且退，渐渐消失在夜色郑
“她为什么要帮我们？”清辞问。
“不知道。”晚棠咬牙，“先逃出去再！”
两人策马狂奔，很快出了镇，消失在茫茫夜色郑
东边，是连绵的群山。那里没有路，但也没有追兵。
她们冲进山林，一直跑到亮，才在一片溪流边停下。
马匹累得口吐白沫，两人也精疲力竭。清辞检查晚棠的伤口，还好都不深。
“周常在……”她喃喃道。
“她可能是真心想帮我们。”晚棠道，“也可能……是更大的陷阱。”
清辞不知道。她只知道，她们又逃过一劫。
前路还有四百里。
四百里路，步步杀机。
但她们还活着。
只要活着，就有希望。
溪水潺潺，晨光熹微。两个女子坐在水边，互相包扎伤口，分享最后一点干粮。
她们不知道周常在是敌是友，不知道张猛会不会追来，不知道北境等着她们的是什么。
她们只知道，要往前走。
一直走，走到真相大白的那一。
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