官道在暮色中像一条灰白的带子，蜿蜒向北。沈清辞伏在马背上，耳边是呼啸的风声和急促的马蹄声。身后，追兵的喊杀声越来越近——是复国会的人，在她们离开京城百里后终于追了上来。
“分开走！”慕容晚棠厉声喝道，左臂的伤口在疾驰中又渗出血来，“在前面的三岔路口，你走左边，我走右边！”
“不行！”清辞咬牙，“你的伤……”
“少废话！”晚棠一鞭抽在清辞的马臀上，“走！”
马匹吃痛，猛地加速。清辞回头，看见晚棠勒马转身，弯刀出鞘，迎向追来的五六个黑衣人。月光下，那道身影单薄却决绝，像扑火的飞蛾。
清辞眼泪涌了出来，但她知道不能回头。她伏低身体，紧紧抱住马颈，任由马匹沿着左边的路狂奔。路崎岖，两旁是黑黢黢的树林，枝桠像鬼爪般伸展。
不知跑了多久，马匹渐渐慢了下来，喷着白气。清辞勒住马，回头望去，身后已无追兵，也无晚棠的身影。只有风声，和远处隐约的狼嚎。
她心脏狂跳，手微微发抖。晚棠怎么样了？那五六个黑衣人，她一个人能对付吗？还有伤……
不，现在不是担心的时候。清辞深吸几口气，强迫自己冷静。她看了看四周，这里是荒郊野外，前不着村后不着店。已经全黑了，必须找个地方过夜。
她下马，牵着马走进树林。月光从枝叶缝隙洒下，在地上投下斑驳的光影。走了约莫一炷香时间，她看见前方有个破败的土地庙。
庙很，门板歪斜，里面供的土地公像已经残破不堪。清辞将马拴在庙外的树上，走进庙里。里面满是灰尘和蛛网，但至少能遮风挡雨。
她从行囊里取出火折子，点燃一堆枯枝。火光驱散了黑暗，也驱散了些许恐惧。她检查了一下行囊——木匣还在，信号烟花还在，匕首、解毒散、真言散都还在。
只是晚棠……她抱紧双膝，坐在火堆旁。火光在脸上跳动，映出眼中的担忧。
外面传来马蹄声。
清辞瞬间警觉，握紧匕首躲到神像后。马蹄声在庙外停下，然后是沉重的脚步声。一个身影走了进来——是晚棠！
“晚棠！”清辞冲出来。
晚棠浑身是血，左臂的伤口裂开了，脸色苍白得吓人。见到清辞，她勉强笑了笑：“解决了……三个跑了，两个死了。”完，身体一晃，就要倒下。
清辞连忙扶住她，让她靠在墙边。她解开晚棠的衣裳，检查伤口——箭伤很深，又在疾驰中撕裂，血肉模糊。
“需要缝合。”清辞从行囊里取出针线——是母亲留下的绣花针，她一直带着。又取出一个瓷瓶，里面是消毒用的药酒。
晚棠咬牙：“你还会这个？”
“《草木针经》里有外伤缝合的方子。”清辞将针在火上烤了烤，蘸了药酒，“忍着点。”
针尖刺入皮肉，晚棠身体一颤，却一声没吭。清辞的手很稳，一针一线，像绣花一样仔细。火光下，她的侧脸专注而沉静，额角渗出细密的汗珠。
缝了七针，伤口终于闭合。清辞敷上金疮药，用干净的布条包扎好。做完这一切，她才松了口气，发现自己后背已经湿透。
“谢谢。”晚棠看着她。
清辞摇头：“是我连累了你。”
“不。”晚棠握住她的手，“是我自愿的。这条路，我们一起走。”
火光中，两饶手紧紧握在一起。一冰凉，一温热，却同样坚定。
“追兵不会罢休的。”晚棠道，“他们知道我们往北走，一定会沿途设卡。”
“那我们改道。”清辞想了想，“不走官道，走路。虽然慢，但安全。”
晚棠点头：“明亮就走。现在……”她看向庙外，“轮流守夜。你先睡，我守着。”
清辞确实累了，身心俱疲。她靠在墙边，闭上眼睛，却怎么也睡不着。脑海中反复回放今的画面：追兵的黑衣，晚棠的血，弯刀的寒光……
“清辞。”晚棠忽然开口。
“嗯？”
“如果……如果我回不来，”晚棠的声音很轻，“你就去找容华长公主。她会保护你。”
清辞睁开眼睛：“别这种话。我们都会回来。”
晚棠笑了，那笑容在火光中有些模糊：“有时候我真羡慕你。你总是这么……有希望。”
“你不也是吗？”清辞看着她，“你父亲失踪了，你还是要去北境找他。这不也是希望？”
晚棠沉默片刻：“是啊。希望……”她喃喃道，“希望是个好东西，也许是最好的东西。”
夜深了。清辞终于撑不住，沉沉睡去。梦里，她看见母亲在绣花，看见梅妃在流血，看见皇后苍白的脸，看见一个死去的婴儿……
她惊醒，发现已经蒙蒙亮了。晚棠靠在门边，闭着眼，手却按在刀柄上。晨光中，她的脸苍白疲惫，却依旧警觉。
清辞轻轻起身，走到庙外。马还在，正在吃草。清晨的树林雾气弥漫，鸟鸣声声。远处传来鸡鸣——有村庄！
她回到庙里，晚棠已经醒了。
“前面有村子。”清辞道，“我们可以去换身衣裳，买些干粮。”
晚棠点头：“但要心。复国会的人可能也在村里有眼线。”
两人简单收拾，骑马向村子走去。村子不大，约莫几十户人家，炊烟袅袅。村口有个茶摊，一个老汉正在烧水。
清辞和晚棠下马，要了两碗茶，几个馒头。老汉打量着她们：“两位姑娘这是要去哪啊？”
“去北边探亲。”清辞道。
老汉摇头：“北边不太平啊。听在打仗，夷狄都打到雁门关了。好多人都往南逃呢。”
晚棠握紧茶杯：“大叔可听镇国公的消息？”
老汉叹气：“听了。是失踪了，生死不明。唉，慕容将军是个好人啊，守了北境三十年，怎么就……”
晚棠眼圈微红，强忍着没掉泪。清辞握住她的手。
喝完茶，她们在村里买了些粗布衣裳换上，又买了干粮和水。正要离开时，村口忽然来了几个骑马的人，穿着官差的服饰。
清辞心头一紧。晚棠示意她别动，自己上前：“几位官爷，有什么事吗？”
为首的官差打量着她：“你们是什么人？从哪来？到哪去？”
“我们是姐妹，从京城来，去北境寻亲。”晚棠答得从容。
“京城？”官差眼神一凝，“可有路引？”
晚棠从怀中取出路引——是出发前准备好的假路引。官差接过看了看，没发现破绽，但还是不放心：“最近北边不太平，上面有令，所有往北的人都要严查。”
他看向清辞：“那个女的，过来。”
清辞走过去，垂着头。官差盯着她看了半晌，忽然道：“抬起头来。”
清辞缓缓抬头。官差的眼睛眯了起来：“你……有点眼熟。”
清辞心跳如鼓。难道这个官差见过她？在宫里？还是在别的地方？
就在这时，村外忽然传来喧哗声。几个村民跑过来：“官爷！官爷！村西头发现两个死人！”
官差脸色一变：“死人？怎么回事？”
“穿着黑衣，身上有伤，像是……被人杀的！”
黑衣！是昨晚追兵的人！清辞和晚棠对视一眼，都看到了对方眼中的警惕。
官差顾不上盘查她们，带着人往村西头去了。清辞和晚棠趁机上马，快速离开村子。
跑出一段距离后，晚棠才道：“那两个死人，应该是昨晚跑掉的那三个中的两个。第三个……可能还活着。”
“他会回去报信。”清辞道，“我们得加快速度。”
两人不再走官道，而是钻进山林，沿着山脊线向北。山路难行，但隐蔽。中午时分，她们在一处溪流边歇脚。
清辞舀水清洗伤口，晚棠则检查地图。地图是慕容锋留下的军用地图，标注着山川河流、关隘村落。
“我们现在在这里。”晚棠指着地图上一个点，“离雁门关还有八百里。如果顺利，七八能到。”
八百里。清辞看着地图上蜿蜒的线条，想起京城到北境的千里路途，想起宫里的阴谋，想起复国会的追杀。
这条路，真的能走到头吗？
“清辞，”晚棠忽然道，“你有没有想过，如果我们真的查清了真相，扳倒了复国会，之后要做什么？”
清辞一愣。之后？她真的没想过。从知道母亲身世开始，她就一心想着报仇，想着真相。之后的事，太遥远了。
“我不知道。”她诚实道，“也许……回江南？我母亲葬在那里。”
晚棠看着她：“不想留在宫里？”
清辞摇头：“宫里太累了。每个人都戴着面具，每句话都要斟酌，每走一步都要算计。”她顿了顿，“你呢？”
“我？”晚棠笑了，“如果父亲还活着，我就回北境，继续守边。如果……”她没完，但意思已经明了。
如果慕容锋死了，慕容家就剩她一个人了。一个女子，如何撑起一个将门世家？
“你会找到他的。”清辞轻声道。
晚棠点头，眼中重新燃起希望：“嗯。”
休息片刻，她们继续赶路。山路越来越陡，马匹走得很吃力。傍晚时分，她们翻过一座山，看见山下有个镇。
“今晚在那里过夜。”晚棠道，“但不能再住客栈了，太显眼。找个民居借宿。”
两人下山，走进镇。镇比之前的村子大些，有街道有商铺。她们找了户看起来老实的人家，要借宿，给了一锭银子。
主人家是对老夫妻，儿子去北境当兵了，家里只剩他们俩。见到银子，又听是去北境寻亲的姐妹，便答应了。
晚饭是粗粮饼子和野菜汤，很简单，但热乎。清辞和晚棠吃得很快，她们实在太饿了。
饭后，老夫妻去睡了。清辞和晚棠坐在院里的石凳上，看着夜空。今夜无月，繁星满。
“我时候，”晚棠忽然，“父亲常带我去城楼上看星星。他，地上的人会变，上的星星不会。人死了会变成星星，看着地上的人。”
清辞抬头看着星空：“你信吗？”
“以前信。”晚棠顿了顿，“现在……我希望是真的。”
那样，母亲就能在上看着她了。清辞想。
两人沉默良久。夜风吹过，带来远处犬吠声。
“清辞，”晚棠轻声问，“你怕吗？”
“怕。”清辞诚实道，“怕死，怕查不到真相，怕辜负了那些死去的人。”
“我也怕。”晚棠笑了，“但怕也要往前走。”
是啊，怕也要往前走。清辞握紧她的手。
就在这时，远处忽然传来马蹄声。很多马，在寂静的夜里格外清晰。晚棠瞬间警觉，拉着清辞躲到院墙后。
马蹄声在镇口停下，然后是话声：“搜！一家一家搜！那两个女人肯定在这附近！”
是追兵！他们追上来了！
清辞心脏狂跳。晚棠示意她别出声，自己悄悄爬上院墙，往外看去。月光下，十几个黑衣人正在镇口，为首的那个……
“张猛。”晚棠压低声音。
张猛！御林军副统领，竟然亲自来追她们！
“这里不能待了。”晚棠跳下来，“从后门走。”
两人悄悄回到屋里，拿上行囊。老夫妻已经睡了，她们没惊动，只留了锭银子在桌上。
后门通往后山。她们牵着马，悄无声息地离开。刚走出没多远，就听见镇里传来狗吠声和砸门声——追兵开始搜查了。
“快走！”晚棠翻身上马。
两人策马冲进山林。身后传来喊声：“在那！追！”
箭矢破空而来，擦着耳边飞过。清辞伏低身体，拼命催马。山路陡峭，马匹几次趔趄，差点摔倒。
追兵紧追不舍。张猛的声音在夜风中传来：“慕容晚棠！沈清辞！你们跑不掉的！”
晚棠回头看了一眼，眼神冰冷。她从马鞍旁取下角弓，搭箭，回身射去——
一声惨叫，一个追兵坠马。
但更多的追兵围了上来。清辞看见前方是个断崖，无路可走了！
“跳过去！”晚棠厉喝。
断崖宽约两丈，下面是深谷。清辞心脏几乎停止跳动，但晚棠已经策马冲了过去。马匹跃起，在空中划出一道弧线，稳稳落在对面。
清辞咬牙，一夹马腹。马匹嘶鸣着跃起，失重感袭来，她闭上眼睛——
落地时，马匹前蹄一软，她摔了出去。在地上滚了几圈，撞在树上，背上一阵剧痛。
晚棠冲过来扶起她：“没事吧？”
清辞摇头，看向对面。张猛和追兵停在断崖边，过不来。断崖太宽，他们的马跳不过来。
张猛脸色铁青：“绕路！从下面绕过去！”
但绕路需要时间。晚棠扶清辞上马，两人继续向前。快亮了，她们必须在亮前甩掉追兵。
又翻过一座山，前方出现一条河。河水湍急，没有桥。
“过河。”晚棠道，“水能掩盖踪迹。”
两人下马，牵着马走进河里。河水冰冷刺骨，很快漫到腰间。马匹不安地嘶鸣，但还是跟着往前走。
走到河中央时，清辞脚下一滑，差点被冲走。晚棠一把抓住她：“抓紧！”
两人互相搀扶着，终于走到对岸。上岸后，她们已经浑身湿透，冷得发抖。
“不能生火。”晚棠看着对岸，“他们会看到烟。”
清辞点头，从行囊里取出干衣裳，两人躲到岩石后换上。湿衣裳埋进沙土里，掩盖痕迹。
亮了。晨光照在河面上，波光粼粼。对岸没有追兵的影子，他们可能还在绕路。
“休息一会儿。”晚棠道，“他们一时半会儿追不上来。”
两人靠在岩石上，精疲力尽。清辞从行囊里取出干粮，分给晚棠。干粮被水泡软了，很难吃，但她们还是吃了下去。
吃完后，清辞检查晚棠的伤口。伤口又被水泡了，边缘发白。她重新上药包扎，动作轻柔。
“清辞，”晚棠忽然道，“如果……如果我们真的逃不掉，你就把我交出去。你手里有证据，他们可能会留你一命。”
清辞手一顿，抬眼看着她：“你觉得我会这么做？”
晚棠笑了：“不会。所以我只是。”
清辞继续包扎：“我们都不会死。我们会到北境，会找到你父亲，会扳倒复国会，会……活下去。”
她得坚定，像是在给晚棠听，也像是在给自己听。
晚棠看着她，眼中有什么东西在闪动。最终，她只是点头：“嗯。”
休息了一个时辰，她们继续上路。河水掩盖了踪迹，追兵暂时失去了方向。但她们知道，张猛不会放弃。
前面还有五百里。五百里路，步步杀机。
但她们必须走下去。
为了真相，为了公道，为了那些死去的人，也为了……活下去。
阳光照在她们身上，将影子拉得很长。两个女子，两匹马，在荒野中前行，像两株倔强的野草，在风中摇曳，却不肯倒下。
前路漫漫，生死未卜。
但她们眼中，只有北方。
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