井底的白骨在火把映照下泛着森森冷光。
侍卫将铁盒和白骨都吊了上来。铁盒不大，锈迹斑斑，锁已经坏了，一碰就开。白骨则散乱着，看身形是个成年女子，衣物早已腐烂殆尽，只剩几缕深青色的丝线挂在骨架上——是宫女的服饰。
慕容晚棠蹲下身，仔细查看白骨：“死亡时间至少有十年以上。颈骨断裂，是被人勒死的。”
勒死，抛尸枯井。清辞想起德嫔也是被勒死，伪装成自缢。同样的手法，相隔十年。
“铁盒里有什么？”她问。
晚棠打开铁海里面是一本泛黄的册子，几封书信，还有一枚金簪——簪头嵌着蓝宝石，样式普通，但清辞一眼就认出，和赵婉仪在围场“丢失”的那枚一模一样。
“这是……”清辞拿起金簪。
“赵婉仪的东西。”晚棠翻看册子，脸色渐渐凝重，“不对……这是赵婉仪母亲的东西。”
册子是账本，记录着一笔笔银钱往来。数额巨大，时间跨度从景安三十五年到景和元年，整整十七年。支出方多是“周记商斜——周明德的商号，收入方则五花八门，有官员，有将领，甚至还迎…宫中太监。
“这是在记录贿赂。”晚棠指着其中一页，“你看，景安三十八年，周记商行支出五千两，收方是‘御药房张’。张……会不会是张嬷嬷的侄子？”
清辞想起张嬷嬷那个在御药房暴毙的侄子。所以他的死，可能不是意外，而是灭口——因为他经手了这些银钱？
书信一共五封，都是密信。用的是一种特殊的纸张，薄如蝉翼，对着光才能看清字迹。晚棠将信纸举起，对着火把。
第一封：“梅妃已除，秦时月顶罪。下一步，清洗太医院，安插周氏。”
第二封：“太后可用，但需控制。其子年幼，易掌控。”
第三封：“北境军械渠道已通，慕容锋必除。夷狄方面，需加价。”
第四封：“皇后有孕，按旧例处理。红葵已备，周世安会办。”
第五封：“新秀入宫，赵女可用。其母在我手，她不敢不从。”
清辞看完，浑身冰凉。这五封信，几乎串起了二十年来所有的阴谋：梅妃案，太医院清洗，太后利用，北境军械，皇后产……而写信的人，自称“虚云”。
虚云子。复国会的军师。
“这些信……”清辞声音发干，“足以证明一牵”
“但还不够。”晚棠将信收好，“我们需要知道虚云子是谁，在哪里。还有这些银钱的最终流向——复国会一定有更大的金库。”
清辞看向那具白骨：“这个人是谁？为什么会被杀抛尸？”
晚棠检查白骨旁的丝线：“深青色，低等宫女的服饰。但她戴着金簪——低等宫女用不起这个。除非……”她顿了顿，“除非这金簪不是她的，是凶手留下的。”
凶手留下的？清辞拿起金簪细看。簪身靠近簪头的地方，有个极的刻痕——是朵梅花。
梅花。梅妃最爱的花。
“这簪子……”清辞忽然想起什么，“姜司药过，梅妃生前最爱梅花，她宫里的人，都会在贴身物件上刻梅花标记。”
所以这白骨，可能是梅妃宫里的宫女？她知道什么，被灭口抛尸？而凶手留下了金簪——是赵婉仪母亲的金簪？
“赵婉仪的母亲，”晚棠缓缓道，“可能不只是前朝郡主之后。她可能……是梅妃宫里的人。”
清辞脑中轰然作响。如果赵婉仪的母亲曾是梅妃的宫女，那她知道梅妃案的真相，后来被复国会控制，用她的女儿赵婉仪做棋子……一切都得通了。
“赵婉仪今来，”清辞回忆着，“她德嫔约了她，要给她关于她母亲的东西。也许……德嫔想告诉她真相，想让她回头。”
“但她选择了灭口。”晚棠看着赵婉仪的尸体，“或者，她知道自己逃不掉，只能灭口后自杀。”
月光下，赵婉仪的脸上还带着那抹诡异的笑。那笑容里，是解脱，是嘲讽，还是别的什么？
“先把东西带走。”晚棠将铁盒重新盖好，“这里不能久留。赵婉仪的死，很快就会被人发现。”
侍卫们抬起赵婉仪的尸体，清辞和晚棠带着铁盒和白骨，悄悄退出废园。刚出园门，就看见远处有火光移动——是巡夜的侍卫来了。
“分开走。”晚棠低声道，“我处理尸体和东西，你回延禧宫，装作什么都不知道。”
清辞点头，转身沿着宫墙的阴影快速离开。身后，晚棠和侍卫们消失在另一条宫道。
回到延禧宫时，春桃还在等她，急得团团转。见到清辞平安回来，差点哭出来：“主！您可回来了！刚才……刚才慎刑司又来了！”
又来了？清辞心头一紧：“什么了？”
“问您今晚去哪了，有人看见您往西六宫那边去了。”春桃声音发颤，“奴婢您早就睡了，他们不信，要进来看，奴婢拦着不让……”
话音未落，门外传来脚步声。孙嬷嬷的声音响起：“沈贵人可歇下了？”
清辞迅速脱下外衣，散开头发，躺到床上。春桃会意，去开门：“嬷嬷这么晚来，有事吗？”
孙嬷嬷带着两个宫女进来，目光在屋内扫视：“听沈贵人身子不适，贵妃娘娘特命老奴来看看。”
“劳娘娘挂心，我已经好多了。”清辞靠在床头，脸色故意显得苍白。
孙嬷嬷走到床前，仔细打量着她：“贵人脸色确实不好。今晚……没出去走走？”
“头疼得厉害，一直在屋里躺着。”清辞有气无力道，“春桃可以作证。”
孙嬷嬷看向春桃。春桃连连点头：“是啊，主酉时就睡了，一直没起。”
孙嬷嬷沉默片刻，忽然道：“刚才西六宫那边出零事，贵人可听见动静？”
“什么事？”清辞故作惊讶。
“赵婉仪……”孙嬷嬷盯着她的眼睛，“投井自尽了。”
清辞心中一凛，面上却露出震惊之色：“什么？！怎么会……”
“在废园的枯井里发现的。”孙嬷嬷缓缓道，“更奇怪的是，井里还有一具陈年白骨。慎刑司正在查，可能是很多年前被害的宫女。”
清辞垂下眼，掩去眼中的情绪：“太可怕了……”
“是啊。”孙嬷嬷点头，“所以贵妃娘娘让老奴提醒各宫主子，夜里千万别独自出门，尤其是……别去那些偏僻的地方。”
这话里有话。清辞明白，林贵妃这是在警告她。
“谢娘娘提醒，我会注意的。”
孙嬷嬷又了几句客套话，才带着人离开。门关上后，清辞坐起身，手心全是冷汗。
赵婉仪的死被发现了，白骨也被发现了。接下来，慎刑司会怎么查？会查到她和晚棠头上吗？
“主，”春桃声问，“赵婉仪真是自杀吗？”
清辞摇头，没有回答。她走到窗边，推开一道缝隙。夜色正浓，远处有火光移动，是慎刑司的人在搜查。
这场风暴，已经刮起来了。
而她，正站在风暴眼。
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翌日，宫中炸开了锅。
赵婉仪投井自尽的消息传遍六宫，连带那具无名白骨，成了所有人议论的焦点。有人赵婉仪是畏罪自杀——因为她诅咒皇后，现在事情败露，无颜苟活。有人她是被人害死的，那具白骨就是证据。
皇上震怒，下旨彻查。慎刑司、御林军、甚至宗人府都介入了。一时间，宫中人人自危。
清辞去给皇后请安时，在坤宁宫外遇见了周常在。周常在眼睛红肿，显然哭过，见到清辞，匆匆行了个礼就要走。
“周常在。”清辞叫住她。
周常在脚步一顿，回头看她，眼神躲闪：“沈……沈贵人。”
“赵婉仪的事，我听了。”清辞轻声道，“你们是同乡，想必很难过。”
周常在咬了咬唇，眼泪又掉下来：“我……我不知道她为什么会……她前还跟我，等开春了，一起去御花园放风筝……”
她哭得伤心，看起来情真意牵但清辞想起那些密信，想起周家与复国会的关系，心中没有半分同情。
“节哀。”清辞淡淡道，转身进了坤宁宫。
皇后今日精神好些了，靠在榻上喝药。见到清辞，她屏退左右：“昨晚的事，本宫听了。”
清辞行礼：“娘娘都知道了？”
“德嫔死了，赵婉仪死了，井里还有白骨。”皇后看着她，“沈清辞，你到底查到了多少？”
清辞从怀中取出那五封密信的抄本——原件在晚棠那里，这是她连夜抄录的。呈给皇后：“娘娘请看。”
皇后接过，一一看完，手微微颤抖：“虚云子……复国会……”她抬起头，眼中有了怒火，“所以梅妃是本宫的孩子，都是他们害的？”
“是。”清辞点头，“而且他们还在继续。周世安在太医院，周明德在江南，赵婉仪在宫里……他们布了一张大网。”
皇后闭了闭眼，再睁开时，眼中只剩下冰冷：“本宫要他们死。”
“但现在动不了。”清辞冷静分析，“周世安是太医院院判，没有确凿证据，动他会打草惊蛇。周明德远在江南，赵婉仪已死……我们需要更大的鱼。”
“你是……”
“太后。”清辞压低声音，“密信中‘太后可用，但需控制’。太后可能不是主谋，但一定是知情人。我们需要从她那里打开缺口。”
皇后沉默良久：“太后每月十五去宝华殿祈福。昨日就是十五，本宫出事。你……这两者有没有关联？”
清辞想起宝华殿观音像底座的裂缝，想起血咒钱，想起长公主虚云子三日前出现在宝华殿。
“宝华殿一定有问题。”她肯定道，“但那里守卫森严，我们进不去。”
“本宫有办法。”皇后从枕下取出一块令牌，“这是先帝赐的‘慈恩令’，持此令可入宫任何地方，包括宝华殿。但只能用一次。”
又是只能用一次的东西。清辞接过令牌，沉甸甸的，像接过一条命。
“今夜子时，”皇后看着她，“宝华殿有夜祭，守卫会松懈。你拿着令牌进去，查清楚那里到底藏着什么。”
今夜子时。清辞握紧令牌：“臣妾遵旨。”
“心些。”皇后握住她的手，“若事不可为，就退出来。令牌可以再想办法，命只有一条。”
同样的嘱咐，皇后过，晚棠也过。清辞心中涌起一股暖意，至少在这冰冷的宫里，还有人在乎她的生死。
“臣妾明白。”
离开坤宁宫时，清辞在宫道上遇见了贤妃。贤妃今日穿着素服，脸色苍白，见到清辞，停下脚步。
“沈贵人。”她声音很轻，“德嫔走了，赵婉仪也走了。这宫里……越来越冷了。”
清辞看着她：“娘娘节哀。”
贤妃笑了笑，那笑容比哭还难看：“哀？本宫有什么可哀的？该哀的人……早就哀不动了。”她顿了顿，“沈贵人，你是个聪明人。聪明人该知道，有时候，知道得越多，死得越快。”
这是在警告她。清辞直视贤妃：“娘娘是在德嫔和赵婉仪吗？”
贤妃眼神一凝：“本宫谁也没。”她转身离开，走出几步，又回头，“对了，周常在今早来找本宫，想搬出永和宫。本宫准了。那地方……晦气。”
永和宫，德嫔的故居，如今空出来了。清辞看着贤妃离去的背影，心中疑窦丛生。贤妃为什么要让周常在搬出来？是保护她，还是……别有用意？
回到延禧宫，清辞开始准备晚上的行动。令牌，信号烟花，匕首，还有一包姜司药给的解毒散——以防万一。
傍晚时分，慕容晚棠来了。她带来了一个消息：“白骨的身份查出来了。”
“是谁？”
“梅妃宫里的一个宫女，叫翠儿。”晚棠道，“景安三十七年三月，也就是梅妃死的那一个月，她突然‘病逝’，是得了急症。但当时的记录很模糊，连葬在哪里都没写。”
翠儿。清辞想起梅妃血书上提到的“赵宫女”——会不会就是她？
“所以翠儿是被灭口的，”清辞推断，“因为她知道梅妃被下毒的真相。凶手杀了她，抛尸枯井，一埋就是二十年。”
晚棠点头：“而且凶手留下了赵婉仪母亲的金簪——可能是栽赃，也可能是警告。警告赵婉仪的母亲，如果不听话，她的下场就和翠儿一样。”
一环扣一环。复国会用这种方式，控制了一个又一个人。
“还有，”晚棠压低声音，“我查到周世安明会离京。”
“去哪？”
“是去江南采药，但我怀疑……他是去和周明德碰头。”晚棠眼神锐利，“这是一个机会。如果他们碰面，我们也许能抓到更多证据。”
“但周世安走了，太医院那边……”
“姜司药会盯着。”晚棠道，“她现在是院判代理，有权查看所有药方和记录。”
清辞稍稍放心。姜司药是可信的，至少目前是。
“你今晚要去宝华殿？”晚棠问。
清辞点头：“皇后给了令牌。”
“我陪你去。”
“不校”清辞摇头，“宝华殿夜祭，人多眼杂，两个人反而容易暴露。我一个人去，你在外面接应。”
晚棠还想什么，但看到清辞坚定的眼神，最终点头：“好。但你记住，一有不对，立刻发信号。我就在外面。”
两人又商议了一些细节，晚棠才离开。临走前，她给了清辞一个瓷瓶：“里面是‘真言散’，少量可致幻，让人吐露真言。也许用得上。”
清辞接过，瓷瓶冰凉。真言散……也许，她真的需要。
夜色渐浓，子时将至。
清辞换上一身深色宫装，将令牌、信号烟花、匕首、解毒散、真言散一一藏好。春桃担忧地看着她：“主，您一定要回来。”
“我会的。”清辞拍拍她的手，转身出门。
夜色中的宫道空旷寂静，只有风声。清辞沿着阴影潜行，很快来到宝华殿外。殿内灯火通明，诵经声隐隐传来，夜祭已经开始了。
她绕到殿后，那里有个门，平时锁着，但有令牌就能开。清辞取出慈恩令，插入锁孔——轻轻一转，锁开了。
门内是一条狭窄的通道，通向偏殿。清辞闪身进去，关好门。通道里没有灯，只有从偏殿门缝透进的一点光。她屏息凝神，贴着墙慢慢移动。
偏殿里似乎没有人，只有长明灯静静燃烧。清辞推开一条缝，确认安全后，闪身进去。
偏殿不大，供着一尊地藏王菩萨。香案上摆着供品，还有一本摊开的经书。清辞环视四周，目光落在观音像的方向——正殿和偏殿之间有道帘子隔着，她能听见正殿的诵经声，但看不见人。
她悄悄走到帘子边，掀开一角。正殿里，十几个和尚正在诵经，太后跪在佛前，林贵妃和贤妃陪在两侧。周世安竟然也在——他穿着官服，站在太后身后，闭目合十。
清辞的目光扫过观音像。白看到的那道裂缝，在灯光下更加明显。她需要找个机会，靠近观音像。
就在这时，太后忽然起身：“本宫有些乏了，去后殿歇息片刻。你们继续。”
林贵妃和贤妃起身相送，周世安也跟了上去。清辞心中一动——后殿？宝华殿的后殿，据从不对外开放。
她悄悄退出偏殿，沿着通道往后殿方向摸去。通道尽头是一扇雕花木门，虚掩着，里面有话声。
清辞屏住呼吸，贴近门缝。
“……必须尽快处理沈清辞。”是周世安的声音，“她知道得太多了。”
“一个贵人，能掀起什么风浪？”太后的声音听不出情绪。
“太后娘娘有所不知，”周世安道，“她手里有梅妃的遗物，还迎…可能还有其他证据。而且慕容晚棠在帮她，慕容家在京中还有势力。”
太后沉默片刻：“那就让她‘病逝’。宫里死个贵人，不是什么大事。”
“可她有太后的玉镯……”林贵妃的声音插进来，“若她突然死了，会不会引人怀疑？”
“玉镯可以收回。”太后淡淡道，“就她品行不端，不配戴哀家的东西。”
清辞握紧拳头。果然，太后要对她下手了。
“还有慕容晚棠，”周世安又道，“北境那边已经安排好了，慕容锋活不过这个月。等他死了，慕容晚棠不足为惧。”
父亲！晚棠的父亲有危险！清辞心中一紧。
“虚云先生那边怎么？”太后问。
虚云先生？虚云子！
“先生一切按计划进校”周世安道，“等慕容锋一死，北境军心大乱，夷狄便可长驱直入。到时候朝中无人可用，皇上只能倚仗我们的人。”
原来如此。复国会的计划是这样的：除掉慕容家，让北境失守，制造危机，然后他们的人趁机上位，控制朝政……
清辞听得脊背发凉。这不是简单的后宫争斗，这是叛国！
她必须立刻离开，必须告诉晚棠！
就在这时，身后忽然传来脚步声。清辞猛地回头，看见一个太监提着灯笼走过来：“谁在那儿？！”
清辞转身就跑。太监大喊：“有刺客！抓刺客！”
脚步声从四面八方涌来。清辞冲进偏殿，从窗户翻出去，落地时脚下一滑，摔在地上。她咬牙爬起来，继续跑。
身后追兵已至。清辞冲进一条巷，却是个死胡同。她转身，看见几个御林军围了上来，为首的正是副统领张猛——名单上的人！
“沈贵人，”张猛冷冷道，“这么晚了，怎么在这儿？”
清辞握紧袖中的信号烟花，正要拉开，张猛忽然出手，一掌劈在她手腕上。烟花脱手飞出，掉在地上。
“带走。”张猛下令。
两个士兵上前抓住清辞。她挣扎着，但毫无用处。就在要被带走时，巷口忽然传来一声厉喝：
“住手！”
慕容晚棠带着人冲了进来，手中弯刀出鞘，在月光下泛着寒光。
“慕容嫔，”张猛脸色一沉，“你想干什么？”
“放了她。”晚棠一字一句，“否则，今夜这里会多几具尸体。”
张猛冷笑：“你敢对御林军动手？”
“你敢动她，我就敢。”晚棠眼神如刀，“张副统领，你确定要试试？”
双方对峙，气氛一触即发。清辞看见张猛的手按在刀柄上，看见晚棠身后的侍卫也拔出了兵器。
就在这时，远处传来太监的高唱：“皇上驾到——”
所有人都愣住了。
月光下，萧启在御林军护卫下走了过来。他穿着常服，脸色在月光下显得苍白，但眼神锐利如鹰。
“怎么回事？”他问。
张猛跪下：“回皇上，臣等发现沈贵人夜闯宝华殿，形迹可疑……”
“是臣妾请沈贵人来的。”一个声音响起。
众人转头，看见皇后在宫人搀扶下走了过来。她脸色依旧苍白，但脊背挺直，目光坚定。
“臣妾夜不能寐，想为死去的孩儿祈福，又怕惊动太后娘娘，便请沈贵人代为上香。”皇后看向清辞，“沈贵人，是本宫考虑不周，让你受惊了。”
清辞立刻明白，跪下道：“能为娘娘分忧，是臣妾的福分。”
萧启看着皇后，又看看清辞，最后看向张猛：“既然是皇后吩咐的，那便是一场误会。都退下吧。”
“皇上！”张猛还想什么。
“退下。”萧启的声音冷了下来。
张猛咬牙，带着人退下。晚棠也示意侍卫收起兵器。
萧启走到清辞面前，深深看了她一眼：“沈贵人，以后夜里不要独自出门。宫里……不太平。”
“臣妾谨记。”清辞低头。
萧启又看向晚棠：“慕容嫔，你护驾有功，朕会记着。”
晚棠行礼：“谢皇上。”
皇帝和皇后离开后，清辞才松了口气，腿一软，差点摔倒。晚棠扶住她：“没事吧？”
清辞摇头，看着皇帝离去的方向，心中疑惑——皇上为什么会突然出现？是巧合，还是……
“先回去再。”晚棠低声道。
两人匆匆离开。夜色中，宝华殿的灯火依旧明亮，诵经声依旧悠扬。
但清辞知道，那光明之下，藏着最深的黑暗。
而她，刚刚从鬼门关走了一遭。
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