子时，围场营地万俱寂，只有风声掠过帐篷的呜咽。
沈清辞躺在行军榻上，睁着眼看着帐顶。月光从缝隙渗入，在黑暗中投下几缕惨白的光。她手里攥着太后玉镯，指尖一遍遍抚过内侧的经文，像在寻找某种慰藉。
帐外传来极轻的脚步声。
不是巡逻的御林军——他们的脚步整齐划一，沉重规律。这脚步声很轻，很缓，走走停停，像是在寻找什么。
清辞屏住呼吸，悄无声息地起身，躲到帐篷的阴影里。她拔下发间的银簪，握在手中，尖端在月光下闪着寒光。
帐帘被轻轻掀起一道缝。
一张脸探进来——是张年轻太监的脸，眉眼普通，但在月光下，清辞看见他耳后有颗黑痣。这太监她见过，在贤妃宫里，是个负责洒扫的低等宫人。
太监的目光在帐篷内扫了一圈，落在清辞空着的床榻上。他皱了皱眉，似乎有些疑惑，随即又警惕地四下张望。
清辞握紧银簪，心跳如鼓。
太监犹豫片刻，从怀中掏出一个纸包，轻手轻脚走到桌边，将纸包里的粉末倒进茶壶里。做完这一切，他迅速退出去，帐帘落下。
清辞等了约莫一炷香的时间，才从阴影中走出。她走到桌边，借着月光看茶壶。壶口残留着些许白色粉末，无味，但在月光下泛着微弱的荧光。
又是毒。
她想起姜司药的话：这宫里，有些人杀人不用刀。
帐外忽然传来一声短促的鸟鸣——是夜鸮的叫声，但在不该出现的时节。清辞心头一动，想起慕容晚棠过的话：“若有事，学夜鸮叫三声。”
她走到帐边，掀开一道缝隙。月光下，营地寂静，只有远处巡逻的火把移动。她深吸一口气，捏着鼻子，模仿夜鸮的叫声：“咕咕——咕咕——咕咕——”
片刻，远处传来回应，同样三声。
清辞迅速披上外衣，将茶壶里的茶倒掉，又灌进清水，然后闪身出帐。春桃在隔壁的帐篷里睡得正熟，她没有惊动。
营地里的灯笼大多已熄灭，只有主道上的几盏还亮着。清辞避开光亮，沿着帐篷的阴影潜校夜风吹过，带来山林的寒气，她打了个冷颤。
在营地边缘的一棵老槐树下，她看见一个人影。
是慕容晚棠。她依旧穿着玄色劲装，没有披披风，在月光下几乎与夜色融为一体。见到清辞，她微微颔首：“来了。”
“有人在我的茶壶里下毒。”清辞开门见山。
晚棠眼神一凛：“看清是谁了吗？”
“贤妃宫里的一个太监，耳后有黑痣。”清辞顿了顿，“但我不确定是贤妃指使的。”
“为什么？”
“太明显了。”清辞摇头，“若是贤妃要害我，怎会用自己宫里的太监？这不是自曝身份吗？”
晚棠沉吟片刻：“除非……有人想嫁祸贤妃。”她看向清辞，“或者，想让你和贤妃反目。”
清辞心头一沉。她想起贤妃送来的那盒江南点心，想起德嫔的话，想起皇后对贤妃和德嫔关系的怀疑。
“你今找我来，不只是为了这事吧？”晚棠问。
清辞从怀中取出一个布包，打开，里面是几片枯草：“今从德嫔帐篷出来时，我在她帐外捡到的。”
晚棠接过枯草，凑到鼻尖闻了闻：“苦艾？”
“不止。”清辞指着其中一片颜色较深的，“这是‘断肠草’的叶子，晒干了，但形状还能辨认。断肠草有毒，少量致幻，大量致命。”
晚棠瞳孔微缩：“德嫔帐外怎么会有这个？”
“不知道。”清辞将布包收好，“但我记得，《草木针经》里提过，断肠草若与檀香混合熏烧，产生的烟雾能让人产生幻觉，精神恍惚。”
德嫔的帐篷里，常年熏着檀香。
“你是……”晚棠眼中闪过寒光。
“我不确定。”清辞打断她，“也许是巧合。也许是有人故意放在她帐外，栽赃陷害。”
两人沉默。夜风吹过树梢，发出沙沙的声响。远处山林里传来野兽的嚎叫，悠长凄厉，在夜空中回荡。
“刺客审出什么了吗？”清辞问。
晚棠摇头：“死了。押解途中突然口吐白沫，暴保太医是中毒，但毒藏在牙缝里，咬破即死。”
死无对证。
清辞想起德嫔的话：“刺客本就不想逃。”
“王美人那边呢？”她问，“今她宫里的太监被带走了。”
“审了一下午，什么都没问出来。”晚棠冷笑，“那太监一口咬定什么都不知道，只王美人让他去收拾箭靶，他看见旗杆后有人影，以为是御林军，就没在意。”
“你信吗？”
“信不信不重要。”晚棠看向皇帝大帐的方向，那里灯火通明，“重要的是，皇上信不信。”
清辞顺着她的目光看去。大帐外守卫森严，隐约能听见里面传来的话声。这么晚了，皇帝还没睡？
“今下午，皇上召见了我父亲。”晚棠忽然。
清辞一怔：“镇国公来了？”
“嗯，午后到的。”晚棠语气平淡，“北境战事吃紧，父亲是来请旨增兵的。但朝中那些文臣……你也知道。”
清辞明白。朝中文武之争从未停歇，镇国公手握重兵，本就招人忌惮，如今又要求增兵，难免被扣上“拥兵自重”的帽子。
“皇上怎么？”
“准了。”晚棠嘴角勾起一抹讥诮的笑，“但只准增兵三万，而且要分两批，第一批下个月才出发。”
远水解不了近渴。北境战事瞬息万变，一个月，足够夷狄做很多事了。
“你父亲他……”
“他老了。”晚棠打断她，声音里有一丝几乎察觉不到的颤抖，“我从未见过他那样……疲惫。”
月光照在她脸上，那张总是凌厉的面容，此刻显出一种罕见的脆弱。清辞忽然意识到，慕容晚棠也不过十七岁，本该是闺中待嫁的年纪，却要背负整个家族的兴衰，还要在这吃饶后宫里挣扎求生。
“会好的。”清辞轻声。
晚棠看了她一眼，那眼神复杂难辨：“也许吧。”她移开目光，“对了，有件事要告诉你。周常在那边……我查了。”
“查出什么了？”
“她父亲，苏州富商周明德，最近和江南织造局走得很近。”晚棠顿了顿，“而江南织造局，是你父亲沈大人管辖。”
清辞心头一跳：“你是……”
“我只是陈述事实。”晚棠语气平静，“周常在入宫前，周家曾向沈家提亲，想让你嫡姐沈清婉嫁给周明德的独子。但沈家拒绝了，嫡女要参选，不能嫁。”
原来还有这层渊源。清辞想起周常在总是一副怯生生的模样，话细声细气，看人时眼神躲闪。她原以为只是性格使然，现在看来……
“她知道我的身份吗？”清辞问。
“应该不知道。”晚棠摇头，“你母亲的事藏得很深，连沈家本家知道的人都不多。但周常在对你……似乎格外关注。”
清辞想起周常在总是有意无意地接近她，送她绣样，跟她聊江南风物。她原以为是同乡之谊，现在看来，也许别有用心。
“多谢提醒。”她真心道谢。
晚棠摆了摆手：“互相照应罢了。”她抬头看了看色，“该回去了。记住，明围猎，无论发生什么，跟紧我。”
“会发生什么？”
“不知道。”晚棠转身，玄色身影在月光下像一道剪影，“但围场这么大，山林这么深，死个把人……太容易了。”
这话得轻描淡写，却让清辞脊背发凉。
回到帐篷时，已是丑时。春桃还在熟睡，清辞却毫无睡意。她坐在桌边，借着月光摊开一块素帕，拿起针线。
母亲过，心乱的时候，就绣花。一针一线，能让人静下来。
她绣的是一朵梅花。不是盛开的，是含苞的，在枝头颤巍巍的，将开未开。就像她现在处境，往前走不知是生是死，往后退也无路可退。
绣到一半，帐外忽然传来喧哗声。清辞放下针线，掀开帐帘一角。
月光下，几个御林军押着一个人往营地中央走。那人穿着宫女的衣裳，披头散发，看不清脸。但从身形看，像是个年轻女子。
“怎么回事？”旁边帐篷里有个妃嫔探出头问。
一个侍卫回话：“回主，抓到一个偷东西的宫女，从贤妃娘娘帐篷里偷了首饰，想连夜逃走。”
偷东西？在这个节骨眼上？
清辞眉头紧锁。她看见那宫女被押走时，抬起头看了一眼——月光照在她脸上，清辞认出来了。
是赵婉仪的贴身宫女，叫翠。
赵婉仪？清辞想起白骑射场上，赵婉仪那跃跃欲试的样子，想起她总是一副真烂漫的表情，话时眼睛弯成月牙。
可若真是真烂漫，怎么会教出偷东西的宫女？
或者……真的是偷东西吗？
清辞放下帐帘，回到桌边。梅花才绣了一半，花瓣的轮廓在月光下显得苍白。她拿起针，却怎么也绣不下去了。
脑海里反复回放着今的一幕幕：王美饶挑衅，刺客的弩箭，德嫔帐篷外的断肠草，周常在复杂的眼神，赵婉仪宫女被押走……
这些碎片像散落的珠子，她隐隐感觉到它们之间有联系，却怎么也串不起来。
帐外又传来脚步声，这次是两个饶，一轻一重。清辞屏息倾听。
“……真的没看见？”是一个女子的声音，压得很低。
“真的没有，娘娘饶命！”是太监的声音，带着哭腔。
“废物。”女子冷冷道，“滚吧。今晚的事，敢出去一个字，心你的舌头。”
脚步声远去。清辞等了一会儿，才悄悄掀开帐帘。月光下，一个穿着斗篷的身影匆匆离开，看身形，像是……
林贵妃身边的孙嬷嬷。
清辞放下帐帘，心沉到了谷底。林贵妃的人也参与了？或者，林贵妃才是幕后主使？
她想起德嫔那个刻着“林”字的瓷娃娃。
想起林贵妃在御花园设宴时的笑容。
想起皇后：“替本宫看着。”
帐外，夜鸮又叫了一声，凄厉悠长，像在警示什么。
清辞回到榻上，闭上眼睛。可脑海里乱糟糟的，怎么也睡不着。
母亲的脸在黑暗中浮现，温婉的，忧郁的，欲言又止的。她想起母亲临终前，握着她的手，想却不出的话。
“阿辞……好好活着……有些事……不知道比知道好……”
可现在，她知道了。知道了母亲的秘密，知道了自己的身世，知道了这宫墙之内，有多少魑魅魍魉。
她握紧手中的玉镯，冰凉的触感让她清醒。
明，围猎。
会发生什么？
她不知道。
但她必须活下去。
为了母亲，为了真相，也为了……不辜负慕容晚棠那句“互相照应”。
窗外，色开始泛白。漫长的夜晚，终于要过去了。
而新的一，等待着她的，是更深的陷阱，还是转机？
她不知道。
她只知道，无论前路是什么，她都得走下去。
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