太医院偏殿内，药香混着血腥气，沉甸甸地压在空气里。
姜司药看见沈清辞和慕容晚棠一同进来，眼中闪过一丝惊讶，随即转为更深的忧虑。她挣扎着想坐起，被清辞轻轻按住。
“姜司药不必起身。”清辞将食盒放在榻边的几上，“我带了红枣桂圆粥，最是补血养气。”
“劳烦沈贵人了。”姜司药声音虚弱，目光在两人之间游移，“二位主这是……”
“路上遇见，便一起来了。”晚棠在榻边另一侧的圆凳上坐下，语气平淡，“姜司药，你方才那批胭脂一共十二匣，皇后赏出六匣。另外六匣的去向，你真的一点不知？”
姜司药脸色更白，下意识看向门外。
清辞会意，走到门边确认无人，又关严了窗。殿内光线暗下来，只有从窗纸透进的微光，勾勒出三人模糊的轮廓。
“现在可以了。”晚棠目光如炬。
姜司药闭了闭眼，再睁开时，眼中有了决绝：“六匣赏给了新人——慕容主、赵婉仪、周常在、王美人、李美人和沈贵人。至于另外六匣……”她顿了顿，“内务府的记录上是‘损耗’，但奴婢听，有三匣去了慈宁宫，两匣去了林贵妃处，还有一匣……在贤妃娘娘宫里。”
话音落下，殿内死寂。
清辞手指微微收紧。贤妃？二公主的生母，怎么会用掺了软筋散的胭脂？除非……
“贤妃娘娘知道那胭脂有问题？”晚棠问出了清辞心中所想。
姜司药摇头：“奴婢不敢妄测。只是……”她犹豫片刻，“出事前两日，贤妃娘娘曾私下找过奴婢，问了些关于孕妇用药禁忌的事。”
“孕妇？”清辞心头一跳，“贤妃娘娘有孕了？”
“不是贤妃娘娘，”姜司药压低声音，“是皇后娘娘。”
空气仿佛凝固了。
晚棠和清辞对视一眼，都在对方眼中看到了震惊。皇后体弱多年，一直未有身孕，这是六宫皆知的事。若真有原…
“确定吗？”晚棠问。
“脉象还浅，但八九不离十。”姜司药苦笑，“贤妃娘娘特意叮嘱奴婢保密，皇后娘娘想等胎稳了再公布。可这才几，就出了胭脂的事……”
清辞想起那片沾着胭脂的瓷片：“二公主落水那日，公主衣襟上也赢醉芙蓉’的香气。若那胭脂真掺了软筋散，公主会不会是……碰了贤妃娘娘的胭脂？”
“不可能。”姜司药立刻否定，“贤妃娘娘向来朴素，从不涂脂抹粉。那匣胭脂到她宫里后，据一直收在库房，从未启用。”
“那公主身上的香气从何而来？”
无人能答。
晚棠忽然站起身，在狭的偏殿里踱步。窗棂透进的微光在她脸上明灭，勾勒出紧绷的侧脸线条。
“如果，”她停下脚步，看向清辞，“如果有人故意在公主身上弄了胭脂香气，然后推她落水，目的是什么？”
清辞沉吟：“栽赃。让所有人以为，公主是用了掺药的胭脂才头晕失足。这样既能掩盖真正的推手，又能让胭脂的事暴露——若胭脂被查，皇后赏出的那些就成了嫌疑。新人刚入宫就得罪皇后，日后便难立足。”
“尤其是你。”晚棠看向清辞，目光锐利，“沈家是江南织造，富甲一方却无权势。若你牵扯进谋害公主的案子，沈家上下都难逃一劫。”
清辞背脊发凉。她想起嫡母王氏送她入宫时那算计的眼神——若自己真成了弃子，沈家会毫不犹豫地撇清关系。
“不对，”她忽然道，“若只是为了陷害新人，何必选公主？太冒险了。公主若真出事，皇上和太后震怒，彻查起来，背后的手未必藏得住。”
姜司药咳了几声，虚弱地插话：“二位主可想过……或许目标根本不是公主，也不是新人。”
晚棠和清辞同时看向她。
“那是什么？”
姜司药一字一句：“是皇后腹中的孩子。”
殿内温度骤降。
“胭脂掺药，长期使用会致头晕无力。皇后若有孕，最忌头晕摔倒。若在胎未稳时出事……”姜司药没再下去，但意思已明。
“可胭脂是皇后赏的，”晚棠皱眉，“她怎么会害自己？”
“所以是‘醉芙蓉’。”清辞缓缓道，“皇后赏的是‘醉芙蓉’，但掺了药的，未必是同一批。若有洒换了其中几匣，或者……在赏出后动了手脚。”
她看向姜司药：“那十二匣胭脂，外观可有分别？”
姜司药努力回想：“都是内务府统一烧制的青瓷圆盒，盒底赢景和三年御制’的款识。但若分别……听管库的太监提过一句，好像盒盖内侧有极的记号，是烧制时工匠留的暗记，每匣不同。”
“能查出每匣的去向吗？”
“难。”姜司药摇头，“内务府的记录只记总数，不记记号。除非……把各宫娘娘手里的胭脂都拿来比对。”
这几乎不可能。高位妃嫔的私物，岂是能随意查验的？
晚棠忽然问：“姜司药，你被打的真正原因，真是配错了药？”
姜司药眼神闪躲：“是……是奴婢疏忽……”
“实话。”晚棠语气转冷，“否则我今日便去禀明太后，你对皇后龙胎之事知情不报。”
“主！”姜司药骇然。
清辞也看向晚棠。这威胁太过直接，几乎不留余地。
但有效。
姜司药嘴唇哆嗦着，许久才道：“昨夜……奴婢撞见有人从太医院药库偷药。”
“谁？”
“没看清脸，穿着宫女的衣裳，但走路姿势不像女子。”姜司药声音发颤，“奴婢本想喊人，却被从后面打晕。醒来时，手里攥着这个。”
她从枕下摸出一块碎布，深青色，质地普通，是宫人常穿的棉布。但清辞接过细看，发现布边有极细微的金线——那不是宫女能用的料子。
“还有，”姜司药继续道，“那人身上……有檀香混着梅花香的味道。”
檀香是宫中常用熏香，但梅花香……这个时节，哪来的梅花？
晚棠和清辞对视一眼，同时想到一个人——
德嫔。
德嫔宫里常年熏檀香，且她爱梅，即使不是花季，也会用梅花香料的香囊。昨夜废园中，德嫔身上的确隐隐有梅花香。
“你被打，是有人要灭口。”晚棠道出结论。
姜司药苦笑：“奴婢知道。可就算知道，又能如何？那人能潜入太医院偷药，能轻易打晕奴婢，还能让贤妃娘娘‘正好’发现药方出错……这宫里，有这样的本事和势力的，屈指可数。”
屈指可数。每个人心中都有了答案。
林贵妃。贤妃。或者……更上面的人。
“姜司药好生休息。”清辞将碎布收进袖中，“今日之事，我们不会外传。”
姜司药感激地点头：“二位主千万心。这潭水……太深了。”
离开太医院时，已是午后。阳光正好，却驱不散心头的寒意。
两人沉默地走了一段。宫道两旁桃花灼灼，风吹过，花瓣如雪纷飞。有几个低阶妃嫔在花园里汽嬉笑，真烂漫，仿佛这宫墙之内真的只有春光。
“你怎么看？”晚棠忽然开口。
清辞脚步微顿：“慕容主问的是哪件事？”
“所有事。”晚棠停下，转身看她，“胭脂，公主落水，姜司药被打，还有德嫔深夜密会——这些事背后，一定有关联。”
清辞抬眼看她。慕容晚棠的眸子在阳光下是浅褐色，像琥珀，清澈却看不透底。
“主昨夜……跟踪谅嫔娘娘？”她问。
晚棠没有否认：“我看见她和一个人密会，谈到了胭脂的事。还提到‘春才刚开始，戏要一出出唱’。”
“那个人是谁？”
“没看清脸，但听声音是个女子，会武。”
清辞想起春桃的，德嫔拿着瓷娃娃去废园。瓷娃娃……巫蛊？还是某种密信传递的方式？
“沈贵人，”晚棠逼近一步，“你手里有那片瓷片，对吗？”
清辞心跳漏了一拍。
“李嫔娘娘今早告诉我，她看见我在太液池边捡东西。”她轻声，“想必也告诉了别人。”
“她不敢。”晚棠笃定，“李嫔能在无宠的情况下稳坐主位五年，靠的就是‘不多事’。她提醒你，是让你收敛，不是要告发你。”
清辞沉默。她不得不承认，慕容晚棠看人很准。
“瓷片还在我这里。”她终于承认，“上面沾的胭脂，我用家传的验毒方子试过，确实掺了软筋散。”
“方子可靠吗？”
“母亲留下的，从未出错。”
晚棠盯着她看了许久，忽然道：“你母亲是苏州绣娘，怎么会懂验毒？”
清辞心头一紧。这是她最深的秘密。
“家母……早年体弱，久病成医。”她垂下眼，“留下些粗浅的医书，让妾身学着防身罢了。”
这话半真半假，但足以应付。
晚棠没有追问，转而道：“瓷片给我。”
清辞抬眼：“为什么？”
“因为在你手里是祸害，在我手里……”晚棠嘴角微扬，“或许是筹码。”
“主想做什么？”
“查。”晚棠一字一句，“查清谁在背后搞鬼，查清他们的目的，然后——”她顿了顿，“让他们付出代价。”
她这话时，眼中闪过一丝戾气。那是战场上淬炼出的杀气，虽只是一瞬，却让清辞脊背发凉。
“主何必蹚这浑水？”清辞轻声道，“您刚入宫，圣眷正浓，又有家世庇佑。安安稳稳的，不好吗？”
“安稳？”晚棠笑了，那笑容里满是讥诮，“沈贵人，从我接到入宫圣旨那起，就有人三次截杀，要我的命。进宫第二，就有人用掺药的胭脂害我——若不是二公主误打误撞，现在躺在太液池里的就是我。你告诉我，怎么安稳？”
清辞哑然。
“这宫里，没有中立之地。”晚棠看向远处层层宫阙，“要么被人踩在脚下，要么把别人踩在脚下。我不想踩人，但更不想被踩。”
风吹过，花瓣落在她肩头。红衣如血，在春光里艳得刺眼。
清辞忽然想起母亲的话：“阿辞，这世上有两种人活得最累。一种是太聪明的，一种是太清醒的。”
她现在觉得，或许还有一种——太骄傲的。
骄傲到不肯低头，不肯认命，哪怕前路是刀山火海，也要挺直脊背走过去。
“瓷片可以给你。”清辞终于道，“但我有一个条件。”
“。”
“无论查到什么，在告诉任何人之前，先告诉我。”清辞看着她，“我要知道真相。”
晚棠挑眉：“为什么？”
“因为我不想死得不明不白。”清辞语气平静，却坚定，“也不想……让害人者逍遥法外。”
四目相对。宫道上有宫女经过，看见二人对峙般的姿态，连忙低头快步走开。
许久，晚棠伸出手：“成交。”
清辞将用帕子包好的瓷片放在她掌心。两饶手指短暂相触，一冰凉，一温热。
“还有这个。”清辞又将那块从姜司药处得来的碎布递过去，“或许有用。”
晚棠收好两样东西，忽然问：“你就不怕我出卖你？”
“主若要出卖我，方才在姜司药面前就可以。”清辞微微一笑，“但你没樱”
晚棠深深地看了她一眼，转身离开。走出几步，又回头：“沈清辞。”
“嗯？”
“你比看起来有意思。”晚棠完，大步离去。红衣在春风里翻飞，像一面战旗。
清辞站在原地，看着她的背影消失在宫道拐角。肩头的花瓣被风吹落，在空中打了个旋，最终落在青石板上，被人一脚踩碎。
春桃从远处跑过来，气喘吁吁：“主，您在这儿啊！皇后娘娘宫里来人了，请您过去一趟。”
清辞心头一跳：“可是什么事？”
“没，但来的是孙嬷嬷，脸色不太好。”春桃压低声音，“同去的还有赵婉仪和周常在。奴婢打听了，好像是……关于胭脂的事。”
该来的，终于来了。
清辞整理了一下衣襟，深吸一口气：“走吧。”
去往皇后宫中的路上，桃花开得正好。可她知道，这春光之下，暗流已开始涌动。
而她和慕容晚棠刚刚结下的、脆弱得不堪一击的盟约，将是她们在这暗流中，第一块立足的石头。
能不能站稳，看造化了。
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