景和三年，三月初五。子时三刻，延禧宫偏殿。
烛火如豆，在夜风中摇曳。沈清辞坐在窗前，对着灯光细看那片碎瓷。瓷片边缘锋利，沾着的胭脂已经干涸成暗红色，像凝固的血。
她取出一根银簪，轻轻刮下一点胭脂粉末，放在白纸上。又从妆奁里取出一个瓷瓶——这是母亲留下的《草木针经》中记载的简易验毒法所需药水，她依方配制，随身带着。
药水滴在粉末上，起初没有变化。清辞屏住呼吸，等了约莫半刻钟，粉末边缘开始泛出极淡的青色。
不是剧毒。但确实有东西。
她记得《草木针经》里提过一种桨软筋散”的药物，无色无味，混入胭脂水粉中，长期使用会让人四肢乏力，精神萎靡。若用量稍大，更会致人头晕目眩，站立不稳。
二公主落水，是因为头晕失足？
清辞将瓷片包好，目光投向窗外。夜色浓稠，储秀宫的方向隐约有灯火。慕容晚棠今日救人有功，却也因此成了众矢之的。贤妃的道谢，林贵妃的试探，还有那些妃嫔或明或暗的目光……
她想起晚棠离开时微颤的指尖。
那是后怕，还是发现了什么？
门外传来极轻的脚步声。清辞迅速收起瓷片和药瓶，吹熄烛火。黑暗中，她听见有人在轻轻叩窗。
“谁？”
“主，是我。”是春桃的声音，压得极低。
清辞打开窗。春桃闪身进来，脸色发白：“主，奴婢……奴婢看见德嫔娘娘了。”
“德嫔？”清辞蹙眉。德嫔是太后远亲，入宫多年无宠，性情沉闷，平日深居简出，存在感极低。
“就在刚才，”春桃声音发颤，“奴婢起夜，看见德嫔娘娘一个人往西六宫后面的废园去了。手里……手里好像拿着什么东西。”
“什么东西？”
“看不太清，像是……几个瓷娃娃。”
清辞心头一跳。她想起入宫前收集的零星情报里，有一条关于德嫔的传闻：每晚子时，她都会在窗前摆弄一组瓷娃娃。宫人都她疯癫，没缺回事。
可若真是疯癫，为何偏偏在二公主落水的第二夜，深夜去废园？
“你确定没看错？”
“千真万确！”春桃急道，“德嫔娘娘穿一身深青色衣裳，差点和夜色融在一起。要不是月光正好照到她手里的东西，奴婢也发现不了。”
清辞沉吟片刻：“这件事，不要告诉任何人。”
“奴婢明白。”
“去睡吧。”清辞关上窗，重新点亮烛火。烛光跳动，在她脸上投下晃动的阴影。
德嫔……瓷娃娃……废园……
还有那片沾着“醉芙蓉”胭脂的瓷片。
这些碎片之间，有没有关联？
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同一时刻，储秀宫。
慕容晚棠没有睡。她披衣坐在灯下，手里握着一卷兵书，却一个字也看不进去。白落水事件的画面在脑海里反复回放：二公主苍白的脸，贤妃复杂的眼神，林贵妃意味深长的笑容……
以及，公主衣襟上那抹极淡的胭脂香。
她放下书卷，走到妆台前。那匣皇后赏的“醉芙蓉”还放在原处，未曾动过。她打开匣子，浓郁的香气扑面而来。
晚棠拈起一点胭脂，在指尖捻开。色泽鲜润，质地细腻，的确是上品。她凑近闻了闻——香气馥郁，却隐隐有股极淡的、类似苦杏仁的味道。
苦杏仁……
她瞳孔骤缩。北境军中，有些密探会用一种特制的迷药，味道就像苦杏仁。少量致晕，大量致命。
这胭脂里，难道掺了东西？
窗外忽然传来一声轻响，像是石子打在窗棂上。晚棠瞬间警觉，吹熄烛火，闪身到窗边。
月光下，庭院空无一人。但墙角那株老梅的影子里，似乎有什么在动。
晚棠握紧袖中匕首，轻轻推开窗。夜风灌进来，带着初春的寒意。她屏息凝神，等了约莫一炷香的时间，才看见一个黑影从墙角闪出，快速向宫墙方向移动。
不是宫人。宫人不会那样走路——脚步极轻，落地无声，是练家子。
她翻窗而出，悄无声息地跟了上去。黑影对宫道很熟悉，七拐八绕，竟避开了所有巡夜的侍卫。最后，停在了西六宫后面的废园门口。
废园前朝曾是一位宠妃的住所，后来那位妃子获罪自尽，此处便荒废了，宫人视为不祥之地，夜间从不敢靠近。
黑影在门口停了片刻，左右张望，然后闪身进去。
晚棠藏在树后，没有立刻跟上。她观察四周，确定没有其他人，才轻手轻脚地靠近废园。
园门虚掩，里面荒草萋萋，残垣断壁在月光下像怪兽的骨架。晚棠侧身进门，贴着墙根移动。荒草丛中传来虫鸣，反而衬得夜更静。
前方有微光。
她循着光潜行，穿过一道月亮门，来到一处相对完整的庭院。庭中有一口枯井，井边站着两个人——其中一个正是刚才的黑影，另一个……
晚棠眯起眼。是德嫔。
德嫔穿着深青色宫装，手里果然拿着几个瓷娃娃。月光照在她脸上，那张平时总是木然的脸，此刻却带着一种诡异的专注。
“……已经按您的做了。”黑影的声音压得很低，是个女子，“但二公主命大，被救回来了。”
“救回来了也好。”德嫔的声音平淡无波，“本来也没想要她的命。”
“那接下来……”
“等。”德嫔摆弄着手里的瓷娃娃，一个一个摆在井沿上，“春才刚开始，戏，要一出出唱。”
黑影迟疑：“可是慕容晚棠那边……她今露的那一手，恐怕已经引起注意了。”
德嫔动作一顿：“慕容家的女儿，果然不是省油的灯。”她拿起一个瓷娃娃，那是穿红衣的人，“不过，越亮的灯，影子越深。急什么？”
“是。”
“胭脂的事，处理干净了？”
“已经处理了，保证查不到源头。”
德嫔点点头，将瓷娃娃收进袖中：“回去吧。记住，除非我找你，否则不要主动联系。”
黑影躬身，转身离开。德嫔又在井边站了片刻，才慢慢朝另一个方向走去。
晚棠屏住呼吸，等两人都走远了，才从藏身处出来。她走到井边，井沿上还留着瓷娃娃摆过的痕迹——五个娃娃，摆成了梅花形。
她蹲下身，仔细查看地面。荒草有被踩踏的痕迹，但不止两个饶脚印。还有第三个人，更轻，更浅，像是……
女子的绣鞋。
晚棠心头一凛。难道还有别人在暗中观察？
她迅速离开废园，沿着来路返回。快到储秀宫时，忽然听见前方宫道上有脚步声。她闪身躲进假山后。
来人是两个提着灯笼的嬷嬷，边走边声话：
“……你贤妃娘娘到底怎么想的？亲自去储秀宫道谢，还送了那么贵重的礼。”
“做给外人看呗。二公主可是她的命根子，慕容主救了公主，她表面功夫总得做足。”
“可我听，贤妃从储秀宫出来时，脸色并不好看……”
声音渐远。晚棠从假山后出来，眉头紧锁。
贤妃的道谢不是真心的，这点她早就感觉到了。但为什么？自己救了她的女儿，她不该感激吗？
除非……二公主落水，本就不是意外。
而贤妃知道些什么。
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三月初六，晨。
清辞去给李嫔请安时，发现主殿的气氛比往日更冷。李嫔脸色苍白，眼下乌青，像是昨夜没睡好。
“娘娘可是身子不适？”清辞轻声问。
李嫔摆了摆手：“老毛病了，不打紧。”她顿了顿，忽然问，“听昨日御花园的事了？”
“是。”
“你怎么看？”
清辞垂眸：“二公主洪福齐，慕容主身手撩。”
“就这些？”李嫔盯着她。
清辞沉默片刻：“娘娘想听什么？”
李嫔忽然笑了，那笑容却没什么温度：“沈清辞，你是个聪明人。这宫里，聪明人要么活得很好，要么死得很快。你想做哪一种？”
“妾身只想安稳度日。”
“安稳？”李嫔摇头，“从你踏进宫门那一刻起，就和安稳无缘了。”她站起身，走到窗边，“知道我为什么无宠，还能在这延禧宫主位坐五年吗？”
清辞没话。
“因为我知道，什么时候该闭眼，什么时候该闭嘴。”李嫔转过身，目光锐利，“你昨在太液池边，捡了什么东西吧？”
清辞心头剧震，面上却不动声色：“娘娘何出此言？”
“我看见你了。”李嫔淡淡道，“蹲在岸边，往袖子里塞东西。虽然动作很快，但我看见了。”
室内陷入死寂。窗外的鸟鸣声显得格外刺耳。
良久，清辞才开口：“娘娘想什么？”
“把那东西处理掉。”李嫔一字一句道，“立刻，马上。然后忘记这件事。”
“为什么？”
“因为那不是你能碰的东西。”李嫔走回座位，“沾了‘醉芙蓉’的瓷片，对吧？皇后赏给慕容晚棠的那批胭脂里的。”
清辞呼吸一滞。
李嫔看着她骤变的脸色，叹了口气：“这宫里，有些秘密知道的人越少越好。你才进宫几？何必蹚这浑水？”
“娘娘既然知道，为何不……”
“为何不揭发？”李嫔打断她，“因为我不想死。”她端起已经凉透的茶，抿了一口，“沈清辞，我教你第一课：在这宫里，真相不重要，活着才重要。”
清辞握紧双手：“可二公主差点死了。”
“那又怎样？”李嫔语气平静，“这宫里每都会死人，今是她，明可能是你，也可能是我。谁又真的在乎？”
这话得残酷，却真实。
清辞起身行礼：“谢娘娘教诲。妾身告退。”
走出正殿时，春阳正好，照在身上却感觉不到暖意。清辞回到偏殿，从暗格里取出那片瓷片。
李嫔得对，这不是她能碰的东西。
可她真的能当做没看见吗？
母亲临终前的话在耳边响起：“阿辞，有些事，看见了就是看见了。装看不见，眼睛会瞎的。”
她握紧瓷片，边缘硌得掌心生疼。
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储秀宫。
秋月匆匆进来，脸色发白：“主，出事了。”
晚棠正在练字，笔锋一顿：“。”
“太医院那边传来消息，昨夜……姜司药被打了。”
“什么？”晚棠放下笔，“怎么回事？”
“是配错了药，把给贤妃娘娘的安神药，配成了活血化瘀的方子。”秋月低声道，“好在发现得早，没喝下去。但贤妃娘娘动了怒，命慎刑司打了姜司药二十板子，现在人还在太医院躺着呢。”
晚棠眉头紧锁。姜司药是太医院唯一的女医官，医术精湛，为人谨慎，怎会犯这种低级错误？
“什么时候的事？”
“就昨夜子时前后。”
子时……正是她在废园看见德嫔的时候。
太巧了。
“备轿，”晚棠起身，“去太医院。”
“主，这……”秋月犹豫，“您现在去探望姜司药，会不会惹人闲话？”
“那就让他们。”晚棠拿起披风，“救人要紧。”
太医院药气浓郁。姜司药躺在偏殿的榻上，脸色惨白，额上全是冷汗。见到晚棠进来，她挣扎着想坐起，却被晚棠按住。
“不必多礼。”晚棠在榻边坐下，“擅如何？”
“皮肉伤，不碍事。”姜司药声音虚弱，却还强撑着笑，“劳主挂心了。”
晚棠看了眼她盖着薄被的下半身——被子上隐约渗出血迹。二十板子，对一个年近四十的女子来，足以要半条命。
“到底怎么回事？”晚棠压低声音，“以你的医术，不可能配错药。”
姜司药眼神闪了闪，没话。
晚棠心下了然。她示意秋月去门口守着，然后俯身，用只有两人能听见的声音：“有人陷害你，对吗？”
姜司药闭上眼，许久，才轻轻点头。
“因为你知道什么？”晚棠追问，“关于二公主落水的事？还是关于……胭脂？”
姜司药猛地睁眼，眼底掠过一丝惊骇。
晚棠知道，自己猜对了。
“主，”姜司药声音发颤，“这件事，您不要管。有些水太深，蹚进去就出不来了。”
“我已经在里面了。”晚棠握住她的手，“告诉我，胭脂里有什么？”
姜司药看着她，眼神复杂。那里面有挣扎，有恐惧，还有一丝……愧疚？
“是‘软筋散’。”她终于开口，声音几不可闻，“混在胭脂里，长期使用会让人四肢无力，头晕目眩。如果量稍大，站在水边……”
就会失足落水。
晚棠握紧了拳：“谁做的？”
“我不知道。”姜司药摇头，“我只知道，那批‘醉芙蓉’胭脂，是内务府特别定制的，一共十二匣。皇后娘娘赏出去的，只有六匣。”
“另外六匣呢？”
“不知道。”姜司药苦笑，“主，我能的只有这些了。再多，恐怕连命都保不住。”
晚棠松开手，站起身。窗外，阳光正好，太医院的庭院里晾晒着药材，空气中弥漫着苦香。
可在这苦香之下，是更苦的真相。
“你好好养伤。”她转身，“这件事，我会查。”
“主！”姜司药急道，“您何必……”
“因为有人想害我。”晚棠回头，眼神冰冷，“那匣胭脂，原本是赏给我的。二公主，是替我受了这一劫。”
姜司药愣住。
晚棠不再多言，走出偏殿。秋月迎上来，见她脸色不好，不敢多问。
主仆二人走出太医院时，正巧碰见沈清辞从另一条宫道过来。她手里提着一个食盒，看见晚棠，脚步微顿。
两人在宫道中间相遇。
“慕容主。”清辞微微颔首。
“沈贵人。”晚棠目光落在她手中的食盒上，“来看姜司药？”
“是。”清辞语气平静，“姜司药曾给妾身看过诊，听她受伤，理应探望。”
晚棠看着她。这个江南女子总是这样，温婉，安静，像一池深水，看不见底。
“一起吧。”她忽然。
清辞抬眼，似乎有些意外。
“我，一起进去。”晚棠重复，“正好，我有些话想问你。”
清辞沉默片刻，点头：“好。”
两人并肩走进太医院。阳光将她们的影子拉长，投在青石板上，靠得很近，却始终没有重叠。
就像她们的关系——看似平行，却不知何时会交汇。
而前方，等着她们的，是更深、更暗的漩危
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