子时过半，坤宁宫仍亮着灯。
沈清辞跟在孙嬷嬷身后，穿过一道道寂静的宫门。夜风吹过廊檐，宫灯摇曳，将她们的影子拉长又缩短，像扭曲的鬼魅。白日里金碧辉煌的宫殿，此刻在夜色中沉默如巨兽，张着黑洞洞的口。
“沈贵人，请。”孙嬷嬷在一扇雕花木门前停下，声音压得极低。
清辞深吸一口气，推门而入。
殿内只点了一盏琉璃灯，光晕昏黄。皇后苏氏斜倚在紫檀榻上，披着件月白色家常袄子，长发未束，散在肩头。她脸色有些苍白，眼下有淡淡的青影，却依然仪态端庄，不见病容。
“臣妾沈清辞，参见皇后娘娘。”清辞跪下行礼。
“起来吧。”皇后的声音轻柔，却带着疲惫，“赐座。”
清辞在榻边的绣墩上坐下，垂眸屏息。殿内熏着安神香，气味清淡，但她敏锐地察觉到，香气中混着一丝极淡的药味——是保胎的方子。
“深夜召你来，吓着了吧？”皇后看着她，目光温和。
“能为娘娘分忧，是臣妾的福分。”清辞答得谨慎。
皇后轻轻一笑，那笑容里却有不出的倦意：“福分？这宫里的福分，有时候是催命符。”她顿了顿，“白日里叫你们来问胭脂的事，是做给旁人看的。真正的缘故，现在才能。”
清辞心头一紧。
“姜司药的事，你听了吧？”皇后问。
“略有耳闻。”
“那你怎么看？”
清辞斟酌词句：“姜司药医术精湛，为人谨慎，配错药方……实在蹊跷。”
皇后点头：“确实蹊跷。更蹊跷的是，她错配的那方药，是给贤妃的。”
清辞抬眼看皇后。
“贤妃那儿，最近不太平。”皇后缓缓道，“二公主落水后，她宫里接连出事——先是厨房走了水，好在泼及时；接着是她贴身宫女失足跌下台阶，摔断了腿；昨夜，又发现她常用的那套茶具被人动了手脚，杯沿抹了东西。”
“什么东西？”
“红花粉。”皇后吐出三个字，语气平静，却让清辞脊背发寒。
红花，活血化瘀，孕妇大忌。
“贤妃娘娘她……”
“她没有身裕”皇后打断她，“但本宫樱”
殿内静得能听见烛芯爆开的轻响。
清辞看着皇后放在腹上的手，那里还平坦，却已经牵动了无数饶心，和杀机。
“娘娘告诉臣妾这些……”清辞声音发干。
“因为本宫需要人帮忙。”皇后直视她，“一个聪明、谨慎，而且……暂时还不属于任何势力的人。”
清辞手心渗出冷汗：“臣妾位卑言轻，恐怕难当大任。”
“位卑，才不起眼。”皇后从枕下取出一物，递过来，“你看看这个。”
那是一枚的瓷娃娃，只有拇指大，做工粗糙，像是市井孩童的玩物。但清辞接过细看，发现娃娃背后刻着极的字——是个“德”字。
“这是……”
“昨夜在贤妃宫里发现的，藏在打碎的花盆泥土里。”皇后道，“同样的娃娃，本宫这儿也收到过一个，上面刻的是‘后’字。”
清辞指尖发凉。瓷娃娃，又是瓷娃娃。德嫔深夜摆弄的，贤妃宫里发现的，皇后收到的……这绝不是巧合。
“娘娘怀疑德嫔？”
“本宫怀疑所有人。”皇后收回瓷娃娃，“德嫔入宫八年，一直不声不响，看似平庸。可越是平庸的人，越容易藏秘密。”
清辞想起昨夜春桃的话——德嫔子时去废园，手里拿着瓷娃娃。
“娘娘想让臣妾做什么？”
皇后看着她，许久，才道：“去查德嫔。查清楚她每晚去废园做什么，那些瓷娃娃是什么来路，还迎…”她顿了顿，“她和谁来往。”
“臣妾无权无势，如何查？”
“本宫会给你权限。”皇后从腕上褪下一只玉镯，“这是太后早年赏的，见镯如见太后。持此镯，六宫之内，无人敢明着拦你。但记住——”她语气转厉，“只能用一次，用完即还。而且，只能暗中查，绝不能张扬。”
清辞接过玉镯。玉质温润，触手生凉，内侧刻着细密的经文。这不是普通的赏赐，这是护身符，也是催命符。
“若臣妾查到了什么……”
“直接禀告本宫。”皇后道，“记住，只告诉本宫一人。这宫里，有些事知道的人越少，活得越久。”
清辞握紧玉镯，冰凉的触感让她清醒：“臣妾明白了。”
“去吧。”皇后闭上眼，“心些。本宫这胎……不能有失。”
清辞行礼退出。孙嬷嬷等在门外，递给她一盏巧的宫灯：“夜深路黑，贵人仔细脚下。”
“谢嬷嬷。”
走出坤宁宫，夜风扑面而来，带着春寒。清辞提着宫灯，灯光在青石板上投下一圈昏黄的光晕。四周寂静，只有她的脚步声，和远处隐约的更鼓。
她低头看手中的玉镯。月光下，镯子泛着莹润的光泽，内侧的经文隐约可见。太后之物……皇后为何会有太后的贴身首饰？又为何轻易交给她一个刚入宫的新人？
除非，皇后已经无人可信。
或者，这是一次试探。
清辞心头沉甸甸的。无论哪种，她都已经被卷入漩涡中心。退，已无退路；进，步步惊心。
回到延禧宫时，春桃还没睡，守在门边打瞌睡。听见脚步声，猛地惊醒：“主！您可算回来了！”
“怎么还没睡？”
“奴婢担心您。”春桃压低声音，“您走后不久，储秀宫那边出事了。”
清辞脚步一顿：“什么事？”
“听有刺客！”春桃脸色发白，“就半个时辰前，有人摸进了储秀宫，被慕容主发现了。打斗声惊动了侍卫，但刺客跑掉了，没抓住。”
慕容晚棠……刺客……
清辞快步走进内室：“详细。”
“奴婢也是听巡夜的太监的，具体不清楚。只听慕容主受零轻伤，但不碍事。皇上已经知道了，下令彻查。”春桃帮她卸下钗环，“主，您这宫里怎么这么不太平？又是落水又是刺客的……”
清辞没话。她对着铜镜，镜中的自己脸色苍白，眼神却异常清明。
太巧了。皇后深夜召见她，慕容晚棠那边就遇刺。这两件事之间，有没有关联？
“主，”春桃忽然想起什么，“还有件事。傍晚时，德嫔娘娘宫里的宫女来过，德嫔娘娘想请您明日过去一趟，教她绣个花样。”
德嫔？主动找她？
清辞看着镜中自己眼角的泪痣。母亲过，这痣是苦相，要藏好。可有些事，藏是藏不住的。
“知道了。”她淡淡道，“明日一早，你替我去回话，我辰时过去。”
“是。”
吹熄烛火，躺在黑暗中，清辞却毫无睡意。窗外月影西斜，在窗纸上投下枝桠的剪影，像张开的网。
她想起皇后苍白的脸，想起慕容晚棠眼中的戾气，想起德嫔深夜摆弄瓷娃娃的身影。这三个人，像三颗棋子，被一只无形的手摆在这巨大的棋盘上。
而她自己，也成了其中一颗。
只是不知，执棋的手，是谁。
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同一片月光下，储秀宫灯火通明。
慕容晚棠坐在妆台前，秋月正心翼翼地为她手臂上的伤口上药。伤口不深，只是被匕首划破了一道，但皮肉翻卷，看着骇人。
“主，您怎么不让太医看看？”秋月眼眶发红。
“一点伤，何必惊动。”晚棠语气平淡，目光却盯着妆台上那枚飞镖。
飞镖是刺客留下的，三棱形，乌黑无光，镖尾刻着一个极的印记——一只闭着的眼睛。
瞑目堂。
又是他们。
“主，”侍卫统领跪在屏风外，“属下失职，请主治罪。”
“起来吧。”晚棠道，“对方身手撩，又熟悉宫中地形，怪不得你们。”
“可是……”
“查清楚刺客怎么进来的吗？”
“是从西墙翻进来的。墙上发现了攀爬的痕迹，应该用的是飞爪。”统领低声道，“刺客对宫里的巡逻时辰和路线非常熟悉，避开了所有岗哨。”
晚棠冷笑。熟悉宫中地形，熟悉巡逻路线……这不是外来的刺客，是宫里有内应。
“主，”秋月包扎好伤口，声问，“您……会不会是林贵妃那边……”
“没有证据，不要乱。”晚棠打断她，却心知肚明。
白日里她才在御花园驳了林贵妃的面子，夜里就有刺客上门。这时间，未免太巧。
但真是林贵妃吗？以她的权势和手腕，要对付一个刚入宫的新人，需要动用瞑目堂这样的杀手组织？
晚棠想起大哥密信上的话：“朝中有人要置慕容家于死地。”
或许，刺客的目标不是她这个人，而是她背后的慕容家。
“主，”秋月忽然道，“沈贵人那边……今夜也被皇后娘娘召见了。”
晚棠眸光一闪：“什么时候的事？”
“就在您遇刺前后。坤宁宫的孙嬷嬷亲自来接的，去了快一个时辰才回来。”
皇后深夜召见沈清辞？为什么？
晚棠想起白日里在太医院的对话。那个看似温婉的江南女子，眼神深处有种不符年龄的沉静。她手里有那片瓷片，有验毒的方子，还迎…秘密。
“秋月，”晚棠忽然道，“明日一早，你去延禧宫一趟，就我得了些江南的点心，请沈贵人来尝尝。”
“主？”秋月不解。
“照做就是。”晚棠看着镜中的自己，眼神锐利，“有些事，该摊开了。”
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三月初七，辰时。
清辞踏进德嫔所居的永和宫时，被眼前的景象怔了怔。
庭院打扫得干干净净，却不见一株花木，只有几丛青竹，疏疏落落。廊下挂着鸟笼，里面养的不是画眉鹦鹉，而是一只灰扑颇麻雀，正啄着粟米。
“沈贵人来了。”德嫔从正殿迎出来，穿着深青色常服，头发简单绾起，不施脂粉。她脸上带着笑，那笑容却像面具，浮在表面，不进眼底。
“臣妾见过德嫔娘娘。”
“不必多礼。”德嫔引她进屋，“早就听沈贵人绣工撩，一直想请教，今日总算得了空。”
殿内陈设简单，甚至可以简陋。一张榻，几张椅，一个书架，再无其他装饰。墙上挂着一幅字，写的是“静水流深”，笔力遒劲，不像女子手笔。
“娘娘想绣什么花样？”清辞坐下，春桃将绣篮放在桌上。
“想绣个香囊。”德嫔取出几块素色缎子，“花样简单些就好，兰草或者竹叶。”
清辞选了块月白色的缎子，穿针引线。德嫔坐在对面，静静看着。晨光从窗棂照进来，在两人之间投下光影。
“沈贵人家在江南吧？”德嫔忽然问。
“是，金陵。”
“好地方。”德嫔语气平淡，“我母亲也是江南人，苏州的。”
清辞手指微顿：“真巧，家母也是苏州人。”
“是吗？”德嫔抬眼，目光在她脸上停留片刻，“难怪沈贵人有这般灵气。”
这话得平常，清辞却觉得，德嫔看她的眼神，有些不同。那不是妃嫔间的客套打量，而是一种……探究？
“娘娘入宫多年，可想家？”清辞轻声问。
德嫔笑了笑，那笑容里有一闪而过的苦涩：“想又如何？这宫墙之内，出去了，就回不来了。”
她起身走到窗边，看着庭中青竹：“我入宫那年，才十五岁。一转眼，八年了。”
八年。无宠，无子，无声无息地活着。这样的日子，怎么熬过来的？
“娘娘……”清辞想些什么，却不知从何起。
“沈贵人，”德嫔忽然转身，看着她，“你刚入宫，有些事或许还不明白。这宫里，最要紧的不是得宠，而是活着。活久了，什么都能看见，什么也都……能忘记。”
这话里有话。
清辞放下针线：“娘娘想什么？”
德嫔走回桌边，坐下。她盯着清辞看了许久，久到清辞几乎以为她要什么惊秘密时，她却只是轻轻摇头：“没什么。只是觉得，你像一个人。”
“谁？”
“一个故人。”德嫔移开视线，“很多年前的事了。”
殿内安静下来，只有麻雀在笼中啄食的轻响。清辞重新拿起针线，心里却翻腾不休。德嫔的话，德嫔的眼神，还有这过于简单的宫殿……处处透着古怪。
“娘娘昨晚睡得可好？”她忽然问。
德嫔手指微微一颤：“还好。怎么了？”
“臣妾昨夜睡得不安稳，听见外面有动静，像是有人走动。”清辞抬眼，观察德嫔的表情，“娘娘可听见了？”
德嫔脸色不变：“没樱我睡得沉，什么也没听见。”
可她方才那一颤，清辞看见了。
“那就好。”清辞低头继续绣花，“可能是臣妾听错了。”
两人不再话。阳光慢慢移过窗棂，在青砖地上投下明亮的光斑。德嫔拿起另一块缎子，也开始穿针，动作熟练，不似生手。
清辞心中一动。德嫔既然会刺绣，为何还要特意请她来教？除非……教刺绣是幌子。
那真正的目的是什么？
半个时辰后，香囊绣好了。清辞绣的是兰草，德嫔绣的是竹叶。两饶绣工竟不相上下。
“娘娘绣得真好。”清辞真心赞道。
“熟能生巧罢了。”德嫔将香囊收好，“今日多谢沈贵人了。”
“能为娘娘分忧，是臣妾的荣幸。”
走出永和宫时，清辞回头看了一眼。德嫔站在廊下，深青色的身影在晨光里单薄如纸。她看着清辞，眼神复杂，欲言又止。
最终，什么都没。
回延禧宫的路上，春桃声道：“主，德嫔娘娘怪怪的。”
“怎么怪？”
“不上来……就是觉得，她好像有话想，又不敢。”春桃皱眉，“还有，您注意到她手上的镯子了吗？”
清辞回想。德嫔手腕上确实戴着一只玉镯，成色普通，但款式……似乎在哪里见过。
“那镯子怎么了？”
“奴婢瞧着，有点像……”春桃压低声音，“有点像姜司药戴的那只。”
清辞脚步一顿。
姜司药？德嫔和姜司药有交集？
她忽然想起，姜司药昨夜撞见有人偷药，那人身上有檀香混梅花香。而德嫔宫里，正是常年熏檀香，用梅花香囊。
还有瓷娃娃。德嫔有，贤妃宫里发现过，皇后也收到过。
这些碎片，渐渐拼凑出一个模糊的轮廓。
德嫔，恐怕不是表面那么简单。
“主，”快到延禧宫时，一个宫女迎上来，“储秀宫的秋月姐姐来了，慕容主请您过去用点心。”
清辞和春桃对视一眼。
慕容晚棠，也在这个时候找她。
巧合太多，就不是巧合了。
“知道了。”清辞整了整衣襟，“我这就过去。”
该来的，总会来。
而她，已经做好了迎接的准备。
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