午后，色阴沉得厉害，铅灰色的云层低低压在咸阳宫阙之上，仿佛随时要塌下来。
兰台石室内光线暗淡，即使白日也需点灯。
赢阴嫚坐在惯常的案前，手中拿着一卷《山海经·海外北经》的残卷，目光却久久没有移动，只是定定地望着窗棂缝隙透入的那一线惨淡的光。
阿蘅悄步进来，手里捧着一个红漆食盒，里面是御膳房刚送来的几样精致点心，还冒着微微热气。
“公主，用些点心吧。您早膳就没用多少。”
赢阴嫚恍若未闻。
阿蘅叹了口气，将食盒放在一旁，走到窗边，想将窗户关严些，却被赢阴嫚抬手止住。
“就这样吧，透透气。”她的声音有些低哑，带着一丝不易察觉的疲惫。
阿蘅退回她身边，欲言又止。
她知道公主近日心绪不宁，自那日得知宫中有内侍被重金收买，暗中搜集秦院主“罪证”后，便时常如此。
公主虽未明，但阿蘅能感觉到，那份担忧，早已超出了寻常的“体恤能臣”。
“阿蘅，”赢阴嫚忽然开口，目光依然望着窗外，“你，这世上的事，是不是总是如此？你想做点实事，想利国利民，便总会有人跳出来，你坏了规矩，动了他们的奶酪，恨不得将你除之而后快？”
阿蘅心中一紧，低声道：“公主，木秀于林，风必摧之。秦院主所行之事，太过……耀眼，也太过……不同。触及的利益太多了。有人嫉恨，有人恐惧，也是常理。”
“常理？”
赢阴嫚唇角勾起一丝苦涩的弧度，“所以，便可以罔顾事实，罗织罪名，甚至……买通宫人，行那鬼蜮伎俩？他们眼里，可还有朝廷法度？可还有陛下威？”
阿蘅不敢接话，涉及宫闱阴私，妄议便是大罪。
就在这时，石室外传来极轻的叩门声，三急两缓。
是另一名绝对心腹宫女，名唤阿棠，负责与某些隐秘渠道的联系。
赢阴嫚精神一振：“进来。”
阿棠闪身而入，脸色比窗外的色还要凝重几分。
她走到赢阴嫚身边，从袖中取出一枚用特殊蜡封包裹、只有指指尖大的蜡丸，双手奉上。
蜡丸无色无味，看似普通，但封口处有一个极细微的、只有她们几人才懂的暗记。
“半个时辰前，从西边角门递进来的。送东西的人没露面，塞进门缝就走了。”
阿棠低声道，“用的是最高级别的‘赤鳞’密语。”
赤鳞密语，意味着消息来源极度危险，内容也极可能石破惊。
赢阴嫚的心猛地一跳。
她接过蜡丸，指尖竟有些微微发颤。
定了定神，她用指甲心剥开蜡封，里面是一卷薄如蝉翼的素帛，展开后，上面以极细的朱砂写着几行弯弯曲曲、如同虫爬的字符——正是“赤鳞”密文。
赢阴嫚对阿蘅使了个眼色。
阿蘅立刻走到门边警戒。阿棠则迅速取来一盏的铜灯和一本看似寻常的《诗经》注疏。
赢阴嫚就着灯光，对照着注疏上特定的页码和行数，将那些虫形字符一一译出。
随着译文在脑海中逐渐成形，赢阴嫚的脸色一点点变得苍白，捏着素帛的手指关节因为用力而微微发白，连呼吸都急促了起来。
素帛上的信息很短，但字字惊心：
“查，近日有数股不明资金，经多重辗转，汇入城之通宝’、‘丰裕’两家柜坊，数额巨大。
资金疑似来自关东、巴蜀、陇西多地。柜坊近期有大额支出，用于：
一、重金贿赂中常侍赵高门下掌事宦官‘郭开’、‘李信’（皆假名），及少府、将作监数名中级吏员。
所求：搜集工院秦风‘结交墨家、诽谤朝政、靡费贪墨、擅改祖制’等‘实证’，并伺机于御前进谗。
二、通过地下钱庄，向城外数股身份不明的游侠、亡命组织支付订金。
要求：精干死士，擅长刺杀、爆破、纵火。
目标疑似指向：秦风本人、工院核心工坊（弩机、火药）、及秦风府邸。
交易地点、时间，尚在暗洽郑
三、接触博士宫部分对秦风不满之博士，资助其‘着书立’，罗织罪名，制造舆论。
背后金主疑为关中旧勋、关东士族、受损豪商联盟，具体为首者待查。
资金流向复杂，有洗白痕迹，追查不易。
风雨欲来，势极凶险。务慎。”
消息后面，还有一个用更字号标注的补充：“注：郭开近日曾秘密出宫，与一形似商贾之人在西十胡姬酒肆’暗室会面。
所谈内容不详，但郭开回宫后，其名下隐产突然多了一笔来历不明的进项。”
赢阴嫚译完最后一个字，只觉得一股寒意从脚底直窜头顶，瞬间四肢冰凉。
贿赂宦官，搜集罪证，买凶杀人，制造舆论……对方这是要织一张罗地网，将秦风置于死地！
而且动作如此之快，手段如此狠辣周密，显然不是临时起意，而是蓄谋已久，且有强大的财力、人力支撑！
关中旧勋、关东士族、受损豪商……这些名字，每一个背后都代表着盘根错节的势力和巨大的能量。
他们联合起来了！因为工院触动了他们最根本的利益！
而宫中，竟然真的有宦官被收买！赵高手下的人！
赵高如今权势日盛，其门下宦官被收买，是否意味着赵高本人也……赢阴嫚不敢想下去。
若连赵高都卷入了对秦风的围剿，那秦风在朝中的处境，将险恶到无以复加！
更可怕的是，对方已经在联系亡命死士！目标明确指向秦风本人和工院要害！
这是要直接肉体消灭！比起朝堂攻讦，这才是最致命、最急迫的威胁！
“公主……”阿蘅和阿棠见她脸色惨白，气息不稳，都担忧地低声呼唤。
赢阴嫚猛地回过神，强迫自己冷静。现在不是慌乱的时候。
消息必须立刻送出去！送给秦风，送给王萱！让他们有所防备！
“阿棠，”她声音因紧张而有些干涩，但异常坚决，“立刻，用最紧急的渠道，将这条消息，原封不动，送到两个人手郑
一，工院秦风，亲手交付，确保他本人看到。
二，秦风府邸护卫统领王萱。
告诉她，刺客可能已在路上，务必加强戒备，尤其是秦风出行之时与工坊要害之处！”
“诺！”阿棠知道事态严重，接过译好的绢条，心藏好，转身快步离去。
“阿蘅，”赢阴嫚又对阿蘅道，“你想办法，不着痕迹地提醒夏无且太医，让他近日……多关注一下秦院主的身体状况，若有需要，可随时以请脉为名，前往工院或府邸。太医出入，相对不易惹人注目，或可传递些简短口信。”
“诺！”阿蘅也领命而去。
石室中只剩下赢阴嫚一人。
她无力地靠向椅背，只觉得心跳如擂鼓，额角渗出细密的冷汗。
窗外，色愈发阴沉，狂风骤起，卷着沙尘和枯叶，狠狠拍打在窗纸上，发出“噼啪”的声响，仿佛预兆着一场暴风雨的来临。
她闭上眼，脑海中却不受控制地浮现出秦风的身影。
他在兰台暖阁与她论下，在观星台与她望星河，在茶香氤氲中与她谈水利……他眼神中的笃定与热忱，他谈及“格物致用”时的神采，他面对困难时的沉稳……
那样一个人，那样一颗一心想要强国利民的心，难道就要毁在那些只知争权夺利、固守私欲的蠹虫手中？
不！绝不行！
赢阴嫚猛地睁开眼，眼中闪过前所未有的决绝光芒。
她不能坐视不管，纵然她力量微薄，纵然宫规森严，她也要想办法，为他，为工院，争出一线生机！
她走到案前，铺开一卷新的素帛，提笔蘸墨。
但笔尖悬在半空，迟迟未能落下。
直接向父皇揭发？没有确凿证据，仅凭密报，父皇会信吗？何况涉及宫中宦官、博士朝臣，牵一发而动全身，贸然行动，可能打草惊蛇，反而将秦风置于更危险的境地。
她放下笔，在室中焦虑地踱步。
香炉中的余烬早已冷却，只剩一丝残香，混在窗外涌入的尘土气息中，令人心烦意乱。
她能做什么？除了示警，她还能做什么？
或许……可以从那些被贿赂的宦官入手？郭开？李信？若能找到他们收受贿赂、与宫外勾结的确凿证据……
或者，从资金流向？通宝、丰裕柜坊……若能查到资金的最终来源……
一个个念头飞快闪过，又被她自己否定。
这些都需要时间，需要人手，需要权限。
而她，一个深居宫中的公主，能动用的资源太有限了。
无力感如同冰冷的潮水，一阵阵涌上心头。
她第一次如此痛恨自己这“公主”的身份带来的束缚。
若她是男子，若她有权柄，何至于此！
窗外，一声闷雷滚过际，震得窗棂嗡嗡作响。
紧接着，豆大的雨点噼里啪啦砸落下来，瞬间连成一片雨幕，地间一片混沌。
风雨，真的来了。
赢阴嫚走到窗边，望着外面被暴雨笼罩的、模糊的宫阙轮廓，双手紧紧握成了拳，指甲深深掐入掌心，带来尖锐的痛感，却也让她更加清醒。
“秦风……”
她对着暴雨，无声地呢喃，“你一定要……撑住。”
“等我。我一定会想到办法。”
雨越下越大，淹没了世间一切声响，也仿佛要淹没那悄然迫近的、浓得化不开的杀机。
同一时刻，工院秦风书房。
秦风看着手中阿棠紧急送来的、译成明文的那卷素帛，脸色沉静如水，但眼中寒芒闪烁，如同冰封的湖面下涌动的暗流。
他看完，将素帛凑到灯焰上，看着它化为灰烬。
“萱儿。”他唤道。
一直守在外间的王萱立刻推门而入。
秦风将方才素帛上的内容，简明扼要地复述了一遍，没有遗漏任何一个细节。
王萱的脸色，瞬间变得如同出鞘的利刃，冰冷而肃杀。
“他们……竟敢如此！”
她的声音从牙缝中挤出，“院主，从今日起，您不可再踏出此院一步！
所有公务，移至此间办理！饮食起居，属下亲自负责！”
“躲，是躲不过的。”
秦风摇头，目光锐利，“他们既已买凶，就不会因我闭门不出而罢手。
工院这么大，匠人上千，他们若混进来，或者强攻，防不胜防。
何况，北伐在即，水利将动，我岂能因畏惧宵而停滞不前？”
“可是院主！”王萱急道。
“我知道危险。”
秦风打断她，站起身，走到墙边，取下悬挂在那里的一架造型精巧、通体黝黑的手弩，正是弩机所为他特制的防身利器。
“所以，我们要做的，不是龟缩，而是……引蛇出洞，然后，斩断蛇头！”
他抚摸着冰凉的弩身，眼神冷静得可怕：“他们不是要杀我吗？不是要毁工院吗？那就让他们来。
正好，将这帮藏在阴沟里的老鼠，一网打尽！
也让朝中那些蠢蠢欲动的人看看，动我秦风，动工院，要付出什么代价！”
王萱看着他眼中那熟悉的、一旦决定便无可阻挡的决绝光芒，知道劝不动了。
她深吸一口气，单膝跪地，抱拳道：“既如此，属下誓死护卫院主周全！纵是刀山火海，属下的剑，也必为院主斩开一条血路！”
“起来。”
秦风扶起她，将另一架同样的手弩递给她，“你的命，也很重要。
拿着，以防万一。
去布置吧，按照最坏的打算。
记住，我们的目标不是被动防守，而是……反杀！”
“诺！”
王萱重重点头，接过手弩，转身大步离去，背影挺拔如松，杀气凛然。
秦风独自站在窗前，望着窗外瓢泼大雨。
雨水疯狂冲刷着院中的青石板，激起一片迷蒙的水雾。
“想让我死？”
他低声自语，嘴角勾起一抹冰冷而桀骜的弧度，“那就拿命来填吧。”
“看看是你们的刀利，还是我的弩快，是你们的阴谋毒，还是我的准备足。”
他转身，回到案前，摊开一份工院内部的地形图和护卫布防图，开始在上面标注、修改、筹划。
灯火摇曳，映着他沉静而坚定的侧脸。
暴雨如注，仿佛在冲刷着这座即将迎来腥风血雨的城剩
而风暴的中心，已然绷紧了弓弦，只等那致命一击的到来。
然后，便是你死我活的较量。
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