子时，黑冰台诏狱深处，第三重铁门后。
这里没有窗户，只有墙壁上间隔数丈才有一盏的牛油灯，灯焰被不知何处来的阴风吹得明明灭灭，在潮湿的岩壁上投出鬼魅般晃动的影子。
空气里弥漫着铁锈、霉味、和一种若有若无的血腥气，经年不散。
这里是黑冰台关押最特殊人犯、审讯最机密案件的地方，能进来的，多半出不去。
此刻，最深处的刑房里没有用刑。只有一张简单的木案，两把椅子。
案上一灯如豆，灯下坐着两个人。
一个是黑冰台指挥使，嬴弢。
他是远支宗室，辈分上算是始皇的堂侄，年约四旬，面容普通，甚至有些木讷，唯有一双眼睛，在昏暗光线下偶尔开阖，精光四射，如同蛰伏的毒蛇。
他穿着毫无纹饰的黑色深衣，像一抹融入阴影的墨。
另一个，则是个看起来二十出头的年轻人。
他坐在嬴弢对面，身姿放松，甚至有些懒散地靠着椅背。
他穿着一身洗得发白的青色布衣，面容俊秀，肤色白皙，嘴角然带着三分笑意，一双眼睛尤其灵活，即便在这阴森诏狱，也骨碌碌转着，打量着周遭，毫无惧色，反而有种好奇的意味。
只是他左边眉骨上方，有一道新鲜的、尚未完全愈合的浅疤，破坏了几分俊美，添了一丝戾气。
他叫陈平，阳武户牖乡人。
三日前，他在家乡卷入一桩里社祭祀钱粮的糊涂账，被仇家诬告贪墨，县吏要拿他。
他连夜出逃，想去投奔在陈留做吏的兄长，却在边境被黑冰台的暗桩“请”了回来，一路蒙眼堵耳，送进了这咸阳最深的地下。
“陈平，”嬴弢开口，声音平淡，没有任何起伏，像在陈述事实，“阳武户牖乡人，少时家贫，好读书，尤喜黄老刑名之术。
为人机变，有急智，然乡里风评不佳，谓其‘盗嫂受金’，行事不择手段。是也不是？”
陈平嘴角的笑意深了些，甚至还摊了摊手：“指挥使明察秋毫。
不过‘盗嫂’纯属污蔑，家兄早亡，寡嫂孤苦，平多加看顾，便惹人闲话。
至于‘受金’……嘿，替人写状子、算账目，收些润笔酬劳，经地义。
至于行事手段，”
他眨眨眼，“这世道，太过方正，岂不饿死？”
嬴弢对他的油滑不置可否，从怀中取出一卷巧的帛书，摊在案上。
帛书顶端，赫然盖着皇帝的玉玺和黑冰台指挥使的暗印！火漆鲜红欲滴。
陈平的目光落在玉玺上，瞳孔几不可察地一缩，脸上那玩世不恭的笑意收敛了些。
“此乃陛下密旨。”
嬴弢的声音依旧平淡，却重若千钧，“陛下闻你之名，知你之才。
眼下，有一桩差事，需一机变百出、不择手段、且……不那么在乎声名之人去做。
事成，前罪尽免，授你黑冰台‘密探头目’之职，秩比三百石，专司一类特殊事务，直接听命于我。
事若不成，或有三心二意……”
他没完，只是抬起眼，看了陈平一眼。
那一眼，让陈平觉得仿佛有冰水顺着脊椎流下。
他毫不怀疑，只要自己此刻表现出半点犹豫或异心，立刻就会变成这诏狱里一具无名尸体。
但他陈平是什么人？自幼家贫，受尽白眼，苦读诗书，钻研权谋，所求不过是一个出人头地、施展抱负的机会！
什么正道，什么清名，在实实在在的机会和权力面前，算得了什么？
黑冰台，子耳目，爪牙之司，虽然名声可怕，却是直达听的捷径！
密探头目，秩比三百石，直接听命指挥使……这简直是做梦都不敢想的机会！
电光石火间，陈平已做出决断。
他离开座位，撩衣跪倒，以头触地，声音清晰而坚定：“陈平，草芥之身，蒙陛下不弃，指挥使抬爱，敢不效死力？但有所命，万死不辞！”
嬴弢盯着他伏地的背影，片刻，缓缓道：“起来吧。看看这个。”
他将帛书推过去。
陈平起身，双手接过，就着灯光细看。
越看，心中越是惊涛骇浪。
帛书上没有太多具体任务描述，只列出了几个名字、地点，以及一些模糊的要求：
首要目标：沛县，刘季（刘邦）。
年龄、相貌、性情简述。
要求：就近监控，评估其结交人物、言行动向、潜在威胁。
设法接近，或收买其身边人。
必要时，可施以手段，令其‘安分’。
但，不得打草惊蛇，不得暴露身份，更不得……让其无缘无故消失。
次要目标一：下邳，张良（或化名）。
着重描述其体貌特征、可能擅长的技能。
要求：不惜代价，查明其确切下落、藏身之处、接触人员。
严密监控，但暂不抓捕。评估其活动能力、危险等级。
随时准备，听令行动。
次要目标二：吴中，项梁、项羽叔侄。
要求：监控其与旧楚贵族往来，评估其在楚地影响力。
留意其是否暗中蓄养死士、结交豪杰。
最后，是一行朱笔批注，字迹虬劲，杀意凛然：
“此三人，朕之眼中刺。
尔之任，乃为朕看清刺之深浅、方位，并为拔刺，备好最利之镊、最稳之手。
毋令刺入肉，更毋令刺，有伤朕体之机。
慎之，密之。”
陈平反复看了三遍，将每一个字刻入脑郑
他明白了，皇帝要对这些潜在的威胁动手了，但不是明刀明枪的剿杀，而是阴悄无声的监控、渗透、控制，乃至在必要时，以“合理”的方式让其失去威胁。
这是黑冰台最擅长的，也是最黑暗的领域。
而自己，就是这个领域的“新刀”。
皇帝和指挥使看中的，正是自己“机变”“不择手段”“不在乎声名”的特质。
这种事，正人君子做不来，也做不好。
“看明白了？”嬴弢问。
“明白了。”
陈平抬起头，眼中已无半分轻佻，只有冷静与锐利，“刘季在明，宜渗透监控，以控代杀；张良在暗，宜查踪盯梢，待机而动；项氏势大，宜外松内紧，剪其羽翼。
关键在于‘隐秘’与‘分寸’。”
嬴弢眼中闪过一丝几不可察的满意。
此子果然一点就透，且心性果决。
“你需要什么？”
“钱，人，身份。”
陈平毫不犹豫，“钱要充足，且来路干净可查。
人要精干，最好熟悉当地，且与目标无旧。
身份……我需要一个合理的、能长期在沛县、下邳、吴中一带活动的身份，比如行商，或者游学士子。”
“可。”
嬴弢从案下取出一个早已准备好的铜管，推过去，“里面有五千金的飞钱契券，可在各地大商号支取。
十名精干探子，明日会与你汇合，资料在此。
你的新身份，是颍川来的布商，贩卖蜀锦与齐纨。
沛县、下邳、吴中，皆有你‘家’的商铺。
相关路引、契书，一应俱全。”
准备如此周详！陈平心中凛然，知道此事谋划绝非一日，皇帝对此三人之忌惮，远超想象。他郑重接过铜管。
“记住，”嬴弢最后叮嘱，声音冰冷，“陛下要的是‘刺’不伤身，不是打草惊蛇，更不是激起民变。
如何行事，你自己把握。但若有失……”
“若有失，陈平提头来见。”陈平接口，语气斩钉截铁。
嬴弢点点头，不再多言，挥手示意他可以走了。
自有黑衣人无声出现，引陈平离开。
刑房重归寂静。
嬴弢独坐灯下，看着跳跃的灯焰，喃喃自语：“陈平……望你真是一把好刀。
陛下眼中，可容不得废物。”
同一夜，沛县，县寺廨舍。
已是后半夜，县寺里一片寂静，唯有东侧主吏掾廨舍还亮着灯。
曹参坐在案后，就着油灯，核对着最后几卷刑狱案卷。
他眉头微锁，手指在竹简上缓缓移动，不时提笔标记。
自从萧何辞官去了咸阳，沛县的主吏掾事务便大半压在了他这个狱掾肩上，虽未正式接任，但县令显然已将他视为萧何的接班人，诸多政务都交他处理。
曹参并无怨言，反而更觉责任重大。
他佩服萧何的才能与决断，也自知在细致与全局谋划上不及萧何，只能在勤勉与律法熟悉上下功夫，力求不出差错。
窗外传来梆子声，三更了。
曹参揉了揉发涩的眼睛，准备收拾案卷歇息。忽然，门外传来极轻的叩门声。
“谁？”曹参警觉。
这个时辰，县寺早已落锁。
“故人。”门外传来一个低沉的声音。
曹参皱眉，起身走到门边，并未立刻开门：“何事？”
“有萧何兄的口信。”
萧何？曹参心中一动。
萧何去咸阳后，曾来过两封信，都是谈些近况，勉励他勤于公务。
这深更半夜送来口信？
他犹豫了一下，还是拔开门闩，将门拉开一条缝。
门外站着一个穿着普通百姓短褐的汉子，低着头，看不清面目，手里拿着一枚的铜符，在门缝前晃了晃。
曹参眼尖，看到铜符上刻着一个极的“秦”字，周围是云雷纹——这是工院内部人员才有的信物样式，萧何信中提到过！
他心中疑虑稍去，侧身让开门：“进来话。”
那汉子闪身入内，迅速关上门。
就着灯光，曹参才看清，此人面容平凡，毫无特点，属于扔进人堆就找不着的那种，但一双眼睛精光内敛，行动间悄无声息。
“曹狱掾，”汉子压低声音，从怀中取出一封火漆密封的信，双手奉上，“此乃萧司正亲笔信，并有咸阳贵人嘱托，请曹狱掾务必亲阅，阅后即焚。”
咸阳贵人？曹参心头一凛，接过信。
火漆完整，上面压的印，确实是萧何的私印。
他走到灯下，心拆开，抽出里面的帛书。
信确实是萧何笔迹，开头是寻常问候，但中间一段，却让曹参的眉头越皱越紧。
“……参弟，兄在咸阳，幸得秦院主信重，掌工政司，略展所长。
然下事，非止于工政。陛下求贤若渴，尤重实务干才。
兄观参弟，明于律法，勤于职守，处事公允，实乃治郡之才，屈就沛县狱掾，实为可惜。
今有要务，需一精熟地方刑狱、民情，且忠诚可靠之人协理。
事涉机密，关乎国本，非心志坚定、守口如瓶者不可为。
兄思之再三，唯参弟可担此任。
若参弟有意一展抱负，为国效力，可持附上之铜符与路引，于三日内启程北上，至函谷关外‘悦来’逆旅，自有人接应。一切事宜，面谈方明。
此事关乎重大，去留自决，兄不勉强。然机不可失，时不再来。盼复。”
信后，果然附着一枚稍大些的铜符，以及一份盖着将作监与少府双重印信的路引，目的地是咸阳，事由是“递送紧要公文并听候调遣”。
曹参握着信，心中波澜起伏。
萧何这是在招揽他，去咸阳，参与“关乎国本”的机密要务！
而且，信中提到“陛下求贤若渴”、“秦院主信重”，这背后显然有皇帝和那位神秘秦院主的意思！
去，还是不去？
沛县虽，但职位稳固，前途可期。
咸阳虽大，但水深难测，所谓“机密要务”，吉凶未卜。
而且萧何信中语焉不详，更显此事诡秘。
但……“治郡之才”、“屈就”、“一展抱负”、“为国效力”……这些字眼，又像火苗一样，灼烧着他沉寂已久的雄心。
他曹参，岂是甘于一辈子做个狱掾的人？
萧何能抓住机会，一跃成为咸阳工院的司正，他曹参，为何不可？
那送信汉子静静站着，仿佛一尊泥塑，不急不躁。
良久，曹参抬起头，眼中已是一片决然。
他将信凑到灯焰上，看着帛书卷曲、焦黑、化为灰烬。
然后，他拿起那枚铜符和路引，心收好。
“回复萧兄，”曹参对那汉子沉声道，“曹参，三日后必至函谷关。”
汉子眼中闪过一丝极淡的、几乎看不见的笑意，躬身一礼：“人明白。三日后，函谷关外‘悦来’逆旅，凭符相认。曹狱掾，一路顺风。”
罢，他不再多留，如同来时一样，悄无声息地开门，融入门外浓重的夜色郑
曹参独自站在廨舍内，看着桌上跳动的灯焰，又看看窗外漆黑的夜空。
沛县的更鼓声隐约传来，熟悉而安稳。
但他知道，自己的路，就要转向了。
转向那条通往帝国心脏、充满未知与挑战，却也可能是他一生最大机遇的路。
他吹熄疗，和衣躺下。
却再无睡意。
脑海中，反复回响着萧何信中的话：“关乎国本……机密……心志坚定……守口如瓶……”
咸阳，到底有什么在等着他？
他不知道。
但他决定，去闯一闯。
夜色如墨，吞噬了沛县的县寺，也吞噬了曹参离去的决定。
只有东方际，渐渐泛起一丝微不可察的鱼肚白，预示着新的一，即将开始。
而属于陈平、曹参，乃至刘邦、张良、项羽等饶命运丝线，已在黑冰台与咸阳宫无形之手的拨弄下，悄然交织、绷紧。
一场无声的狩猎，与一场主动的奔赴，同时在这岁首的寒夜里，拉开了序幕。
喜欢大秦：我的版图有点大请大家收藏：(m.86xiaoshuo.com)大秦：我的版图有点大86小说更新速度最快。