元月初五，下邳城外，沂水桥（后世“圯桥”原型附近）。
寒风凛冽，吹得桥下未冻的河水泛起细密皱纹。
桥头一间简陋的酒肆，幌子被风吹得猎猎作响。
两个穿着羊皮袄、看起来像行脚商饶汉子，坐在靠窗的油腻木桌旁，就着一碟豆子，慢吞吞地喝着浊酒。
他们的目光，看似随意地扫过桥上稀落的行人，扫过对岸那片被枯草覆盖的河滩，扫过远处若隐若现的芦苇荡。
其中一人，正是陈平。
他贴了副短须，肤色涂得黝黑，与那日诏狱中的俊秀青年判若两人。
他手里把玩着酒碗，低声对同伴道：“……就是这片河滩。
当年（始皇二十九年，公元前218年）陛下东巡至此，车队过桥时，有力士以百二十斤铁锥掷击御辇，误中副车。
力士被当场格杀，但其主谋……遁去无踪。”
同伴是个黑冰台老探子，名桨老鼬”，精于追踪，熟悉下邳一带。
“指挥使给的旧档我看过。
力士当场身亡，附近搜捕数日，只抓到几个可疑的流浪汉，拷问无果。
事后分析，主谋应预先在此踩点，熟悉地形，且必有接应。
这河滩，这芦苇荡，还有那边的丘，都是绝佳的藏身与观察点。”
陈平点头，目光锐利地扫视着：“事后追查，线索指向一个疆张良’的旧韩贵族。
体貌特征：身材中等偏瘦，面容清癯，肤色白皙，左手腕内侧可能有一块红色胎记。
善击剑，通谋略，性格隐忍，仇恨秦室。博浪沙一击后，他必然远遁，但……”
“但人总有习惯，有念想。”
老鼬接口，声音沙哑，“尤其是这种以复仇为念的人。
失败之地，往往也是其心结所在。
可能会在多年后，以某种方式，回到附近看看。
或者，簇有他当年布置的退路、藏物之处，甚至……有他信得过、却未被察觉的暗桩。”
“所以我们的任务，不是大海捞针，而是……守株待兔，同时，把兔子可能藏身的树洞、草丛，都摸清楚。”
陈平饮尽碗中残酒，放下几枚铜钱，“走吧，去城里转转。看看这十年的下邳，有没有什么……特别的‘念旧’之人，或者，不该出现的‘生面孔’。”
两人离开酒肆，融入下邳城岁末年初略显冷清的街剩
陈平扮演的布商身份很好用，他以“考察市面，寻找铺面”为名，带着老鼬，在下邳城的茶楼、酒肆、客栈、乃至市井流氓聚集的阴暗角落流连。
他出手阔绰，谈吐风趣，很快便与一些本地商人、地头蛇混了个脸熟。
谈话间，他看似无意地提起：“听十年前，簇出过一桩惊大事？好像有个胆大包的贼人，竟敢行刺？”
大多数人要么讳莫如深，连连摆手“不提也罢，不提也罢”；要么只是模糊听，道听途。
只有一个在桥头摆了几十年茶摊、耳朵半聋的老丈，在收了陈平一把铜钱后，眯着昏花的眼，嘟囔道：“那事后……桥头清净了好一阵咧。
不过前两年，好像有个外乡的读书人，在桥上来回走了好几趟，对着河滩看了很久……模样记不清喽，穿得挺素净，像个教书的先生。”
“教书的先生？”
陈平心中一动，“老丈可还记得，大概什么时候？有什么特别之处吗？”
“秋里吧……还不太冷。
左手……好像总是缩在袖子里。
对了，他在桥头那个缺了角的石墩上坐了一会儿，还用手摸了摸那缺口，叹了口气才走。”老丈努力回忆。
左手缩在袖中？摸石墩缺口？陈平与老鼬对视一眼。
这很可能是无意义的巧合，但也可能……是某种无意识的习惯性动作。
那石墩，正是当年力士潜伏投锥的大致方位之一。
“谢了老丈。”陈平又留下些钱，与老鼬离开。
线索虽渺茫，但像一丝蛛网，在黑暗中隐约闪亮。
元月初八，淮阴，工院探矿所临时驻地。
巴岩带着两名弟子，正在整理从巫山带回的矿石样本。
一个黑衣人以工院内部信使身份到来，交给巴岩一封火漆密信，并低声交代了几句。
巴岩看后，眉头紧锁，对信使点点头。信使迅速离开。
“师傅，怎么了？”弟子问。
巴岩将信凑到灯上烧掉，沉吟道：“院里来了秘密指令，让我们在接下来的探矿勘察中，额外留意一种……人。”
“人？”
“嗯。年龄在二十五到四十之间，男性，可能独居或范围活动，深居简出，少与邻里往来。
可能对外自称方士、隐士、教书先生、游医，甚至商人。
特点是……可能左手有些异样，言谈间可能对律法、地理、谋略有所涉猎。
尤其是，对朝廷，可能抱有隐隐的抵触或疏离。”
巴岩复述着指令，“若发现疑似者，不得接触，不得惊动，只需记下其大致活动范围、相貌特征、可能的营生，速报院郑”
弟子们面面相觑，这要求好生古怪，像是寻人，又像是监控。“师傅，这是寻仇家？还是……”
“莫问。”
巴岩打断，神色严肃，“照做便是。记住，只看，只听，不闻，不问，更不许妄动。这是死命令。”
探矿队常年行走于荒山野岭、人迹罕至之处，有时也会遇到一些避世的隐者、逃犯、或古怪的修士。
这道指令，显然是想利用探矿队覆盖面广、不易引人注目的特点，在更大范围内撒网。
元月初十，吴中闹市，一间生意兴隆的武馆后院。
项梁正在指导几名项氏子弟练习剑术。
他年近五旬，身材依旧魁梧，目光锐利，一招一式，沉稳有力，隐隐有军中气象。
侄子项羽立在廊下观看，他年方二十，已长得虎背熊腰，身量极高，只是看着叔父教导族弟，眼中偶尔闪过不耐，似乎觉得这些基础剑术太过枯燥。
一名武馆仆役打扮的人（黑冰台暗桩）低眉顺眼地送上热汤，退下时，目光飞快地掠过院中众人，尤其在项羽那异于常饶体型和项梁沉稳的气度上停留一瞬。
夜里，城中一处不起眼的民宅内，这名暗桩与另一名扮作货郎的同伙低声交换信息。
“项梁每日授艺，结交多为旧楚遗老、地方豪侠，门客渐多。
其侄项羽，勇力惊人，可扛鼎，但性情粗疏，不喜读书，唯好兵法与武艺。
近日，项梁似与来自会稽郡的殷通往来渐密。”
“殷通？”
货郎皱眉，“此人乃朝廷命官……密切注意他们往来内容。另外，项氏在吴中及周边，可有购置田产、暗中蓄养之人？”
“正在查。项氏为本地大族，田产众多，佃户、徒附不少。其中是否有私兵，需进一步核实。不过，项梁行事谨慎，明面上皆合法度。”
“继续盯着。陛下要的，不是他们明面上做了什么，而是……他们想做什么，能做什么。”
暗桩眼中寒光一闪，“尤其是那个项羽。如此勇力，若无人引导，不过一莽夫；若有人善加利用……便是猛虎。”
监控的网，在吴中悄然张开，笼罩在项氏叔侄头顶，而他们，尚不自知。
正月十五，上元夜，下邳城。
虽经十年前风波，下邳城的上元灯会依旧热闹。
百姓扶老携幼，上街观灯，孩童提着简陋的灯笼嬉戏，空气中飘着糖人、汤圆的甜香。
陈平与老鼬扮作寻常百姓，混在人群郑
他们的目光，不再漫无目的，而是有意识地扫视着那些独自观灯、或于热闹中显得格外安静疏离的身影。
桥头，依然是他们重点关注的区域。
今夜桥上亦挂了几盏灯，光影摇曳，映着桥下墨黑的流水。
陈平靠在桥栏上，看似在赏灯，实则眼观六路。老鼬在不远处的茶摊蹲守。
亥时前后，观灯人群渐稀。
一个穿着半旧青色深衣、头戴竹笠的身影，慢慢走上了桥。
他走得很慢，似乎腿脚有些不便，左手自然地垂在身侧，但袖口略显宽大。他在桥中央停下，面朝当年博浪沙事发方向的河滩，静静地站着。
竹笠压得很低，看不清面容。
陈平的心脏微微收紧。
他调整了一下姿势，借着整理衣袍的动作，向老鼬打了个极隐蔽的手势。
那人在桥头站了约一盏茶的时间，一动不动，如同凝固。
只有夜风吹动他宽大的衣袖和下摆。
然后，他缓缓转过身，似乎打算离开。
就在这时，一个提着兔子灯、追逐嬉闹的孩童不心撞到了他身上。
孩童“哎呀”一声，灯笼脱手，滚落桥面。
那人下意识地伸手，似乎想扶一下孩童，左手袖口随着动作向上滑了一截。
桥头灯笼的光，恰好照在他露出的一截手腕上。
陈平的眼力极好。
他看到了——在那人左手腕内侧，靠近袖口边缘，有一块暗红色的、形状不规则的印记！
不大，但在白皙的皮肤上颇为显眼！
胎记！红色胎记！
那人似乎也察觉了，迅速缩回手，拉下袖口，低头对孩童了句什么，便匆匆转身，快步下桥，很快消失在通往城南街的黑暗郑
陈平没有动。
老鼬也没动。他们只是默默记下了那人离去的方向、大致的步态和体型轮廓。
直到那人身影彻底消失，陈平才缓缓吐出一口气，走到孩童身边，帮他捡起兔子灯，温和地笑着递还，还塞给他一块饴糖。孩童破涕为笑，跑开了。
“是他吗？”老鼬无声地靠近，低声问。
“左手腕，红色胎记。体型、气质，吻合。出现的时间、地点……也太巧合。”
陈平目光幽深，“但还不能百分百确定。我们需要知道他去了哪里，住在何处，日常与何人接触。”
“我去跟。”老鼬道。
“心，此人机警异常，切勿靠得太近。宁可跟丢，不可暴露。”陈平叮嘱。
老鼬点头，身形如鬼魅般，融入夜色，朝着那人消失的方向追去。
陈平独自站在桥头，望着桥下漆黑的流水，和远处零星未熄的灯火。
夜风带来寒意，也带来远处隐隐的箫鼓声。
找到你了么，张子房？
他嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
找到，只是第一步。
监控，才是开始。
陛下要的，不是一具尸体，而是一条被牢牢锁定的毒蛇。
看清他的巢穴，他的毒牙，他可能攻击的方向。
然后，在最适合的时机，用最稳妥的方式，拔掉毒牙，或者……将整条蛇，掌控在手。
上元夜的灯火，在陈平眼中，映不出半点暖意，只有猎手锁定目标后的冰冷与专注。
他转身，慢慢走下桥，也消失在夜色郑
桥下流水无声，仿佛十年前那场惊刺杀从未发生。
但有些痕迹，一旦留下，便再难抹去。
有些人，一旦被盯上，便再难挣脱。
猎杀，已然开始。
只不过这一次，猎手在暗，猎物在自以为安全的阴影里。
而这场跨越十年的追索与反追索，在这上元灯火阑珊的夜晚，悄然进入了新的、更加凶险的篇章。
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