这一日，工院“招贤处”外，照例排着不长不短的队伍。
负责初筛的工政司吏员与墨家弟子，按部就班地登记、问询、初步考核。队伍中，有从齐鲁之地赶来、自称通晓“金石丹术”的方士，有从燕赵而来、擅长相马驯马的“圉人”，也有三辅本地精于农桑稼穑的老农。
人们衣着各异，口音驳杂，但眼中大多闪烁着相似的、混合着期待与忐忑的光芒。
队列中段，一位衣着简朴、肤色黝黑、年约四旬的汉子，显得颇为沉静。
他背着一个半旧的青布包袱，风尘仆仆，双手关节粗大，布满老茧，指甲缝里还残留着洗不净的暗红色——那是长期与矿石打交道留下的印记。
他名桨巴岩”，来自巴郡朐忍（今重庆云阳），世代以寻矿、采砂为生，是当地有名的“矿眼”。
巴岩的家族，在巴蜀崇山峻岭中探寻丹砂、铜铁、盐泉，已有数代历史，积累了极为丰富的经验。
他们能通过观察山形水势、草木荣枯、甚至鸟兽踪迹，判断地下可能蕴藏的矿脉；能通过品尝土壤、溪水的味道，分辨矿产的种类与贫富；更有祖传的、利用简陋工具进行地下坑道探测与支撑的独特技艺。
然而，秦灭巴蜀后，朝廷对重要矿产实行专营，严控私采，像巴岩家这样的民间矿师，生计日益艰难，一身绝学几无用武之地，甚至被视为“山野刁民”，动辄得咎。
巴岩是听咸阳有个“工院”，院主秦风“格物致用”，广纳贤才，尤其重视“实学”，才变卖了家中些许薄产，咬牙走了两个多月的险峻山路与栈道，一路餐风露宿，来到咸阳。
他不懂什么大道理，只想凭祖传的手艺，寻个安身立命、养活家的去处，若能不使家学断绝，那就更好。
终于轮到他。负责登记的是工政司一位姓陈的年轻书佐，态度还算和气。
“姓名，籍贯，年岁，所擅长何技？”
“巴岩，巴郡朐忍人，四十有一。擅长……寻矿探脉，辨矿识砂，开凿坑道。”巴岩的声音有些沙哑，带着浓重的巴地口音。
“寻矿探脉？”陈书佐抬起头，仔细打量了他几眼。
工院用矿量巨大，尤其是铜、铁、锡、铅，以及一些特殊用途的矿石（如硝石、硫磺、朱砂等）。
少府和将作监虽有官营矿场，但产量、品质时有不稳，且运输损耗巨大。院内冶铁坊、火药（试验）坊，早已多次反映优质矿石供应紧张，制约研发与生产。
院主也曾提及，需留意精通矿脉勘探的专门人才。
眼前这人，看着倒像是个常年在山中打滚的。
“你可有凭据？或有何特异之处？”陈书佐问道。
前来投效者，多有夸大其词，需谨慎甄别。
巴岩想了想，从怀中摸出一个布包，心打开，里面是几块颜色、质地各异的石头。
“此乃人沿途所采，请大人过目。”
陈书佐接过，只见一块色如熟铜，表面有孔雀绿色锈迹，沉甸甸的，应是铜矿石，且品位不低；一块黑中透亮，断面有金属光泽，似是富铁矿；还有一块呈鲜艳的橘红色，应是朱砂（硫化汞）；另有一块灰白色、略带油脂光泽的，陈书佐不认得。
“此为何物？”他指着灰白色石块。
“此乃‘石脂’（石油凝固物），可燃，火力甚猛，胜于木炭，烟大味冲。人于陇西一处岩缝偶得。”巴岩解释。
陈书佐心中微动，将矿石包好，又道：“仅此不足以证你之能。你可有他法，证明你确能寻矿？”
巴岩沉吟片刻，道：“敢问大人，这工院附近，可有溪流、山丘？人或可一试。”
陈书佐与旁边一位墨家弟子商议几句，觉得不妨一试，便领着巴岩出了招贤处，来到工院后墙外不远处的一条溪水边。
此处背靠一片不高的土丘，林木稀疏。
巴岩也不多言，放下包袱，蹲在溪边，先观察溪水颜色、流速，又捧起水尝了尝，微微蹙眉。
然后，他起身，沿着溪流向上游走了百余步，目光锐利地扫视着两岸的土壤、岩石、植被。
他时而抓起一把土，在手中捻搓，凑近鼻端细闻；时而用随身的短柄锄，敲击裸露的岩层，侧耳倾听回声；时而又观察附近几株长得不甚茂盛的灌木根系。
跟着的陈书佐和墨家弟子，以及一些好奇围观的工匠、路人，都屏息看着。
只见巴岩走走停停，最终在溪流转弯处、一处土质略显发红、长着几株特殊蕨类植物的坡脚停下。
他蹲下身，用锄心翼翼地向深处挖了约半尺，取出一些土样，仔细看了看，又闻了闻，甚至还用舌头极轻微地舔了一下（尝土辨味是矿师秘法，但极险，非经验极丰者不敢为）。
良久，巴岩直起身，拍了拍手上的土，对陈书佐道：“大人，以此处向下掘进，约一丈至一丈五尺深，或可见褐铁矿苗，品位中等。然矿脉不大，开采价值有限，且近水源，易生坍塌，不宜大动。”
陈书佐将信将疑。
此处离工院如此之近，若真有铁矿，岂能无人发现？但见巴岩得笃定，便道：“你且在此稍候，我去禀报。”
消息很快传到了负责物料保障的工政司吏员和冶铁坊大匠那里。
众人闻讯赶来，冶铁坊的欧大匠亲自带着两名徒弟，拿着工具，按照巴岩指点的位置，向下挖掘。
起初只是寻常黄土，挖到约一丈深时，锄头碰到了硬物，清理出来一看，果然是夹杂着褐色、赭红色、带有明显金属光泽的矿石！正是褐铁矿！
虽然如巴岩所，矿苗星星点点，不成大脉，但确确实实是铁矿无疑！
“神了！”
欧大匠拿起一块矿石，啧啧称奇，“这巴师傅，真乃神眼！咱们在此数年，日日经过，竟无人察觉地下有铁！”
陈书佐与那墨家弟子对视一眼，眼中皆露出惊喜之色。
慈寻矿之能，正是工院所亟需！
巴岩被带到了工政司衙署，萧何亲自接见。
听闻事情经过，又仔细询问了巴岩的家世、技艺细节、对各地矿产的了解，萧何心中已有定论。
此人经验丰富，尤擅在复杂山地环境中寻矿，其“观形、尝味、听声、辨植”等综合判断方法，虽看似“土法”，实则蕴含了古人长期实践积累的宝贵经验，极具实用价值。
其关于坑道支撑、矿石初选的经验，也对矿山管理大有裨益。
“巴先生大才，屈就荒野，实为可惜。”
萧何态度诚恳，“工院正需先生这般精通矿脉探查的贤士。
不知先生可愿入院，专司矿产勘探、寻访新矿源、评估矿藏之职？
我院可授先生‘探矿师’之衔，秩同匠师，专享俸禄。若探得大矿、优矿，更有重赏。
并可为先生配备助手，整理家学，传之后人。”
巴岩闻言，激动得手足无措。
他本以为能做个普通矿工或匠人头目便已知足，万没想到竟得如此礼遇！
“探矿师”？秩同匠师？还能整理家学，传之后人？这简直是做梦都不敢想的好事！
“人……人愿往！愿为工院效死力！”巴岩跪地便要磕头。
萧何连忙扶起：“巴先生不必多礼。既入工院，便是一家人。
此后探矿寻脉，保障我院物料根基之事，便要多劳先生费心了。
我即刻安排人为先生办理入籍，安排住所。
稍后，还请先生将所知的各地可能产矿之处，特别是关症巴蜀、陇西等地，详加记述，供院内参详。”
“诺！诺！人定当知无不言，言无不尽！”巴岩连连应承，眼眶都有些湿润了。
漂泊半生，一身技艺终于有了用武之地，更得到了前所未有的尊重，这让他如何不激动？
巴岩的入职，只是一个开始。
萧何敏锐地意识到，矿产是工业的血液，稳定的、优质的、多元的矿石供应，是工院持续发展的生命线。
以往依赖少府调配，不仅被动，且难以满足工院日益增长的特殊需求（如高强度合金所需特定金属、火药原料、优质耐火材料等）。
必须建立工院自己掌控的、高效的矿产勘探与供应链。
在萧何的建议和秦风的批准下，工政司下设“矿产勘探所”，由巴岩暂领，并迅速从墨家弟子、退役边军（熟悉山地）及年轻工匠中，挑选了十余名机敏、肯吃苦、略通地质或算学的青年，组成首批“探矿队”。
萧何为探矿队配备了相对精良的工具、充足的盘缠、以及特制的身份文书与勘合，赋予其在一定范围内自主勘探的权力。
同时，萧何以工政司名义，正式行文少府与将作监，通报了工院设立专业探矿机构之事，并请求在矿产信息、旧矿资料、勘探区域协调等方面，给予支持与便利。
此举虽有些“越界”之嫌，但考虑到工院的特殊地位与皇帝的支持，加之萧何行文措辞恭谨，理由充分（保障军国重器研发），少府与将作监也只得默许，甚至提供了部分以往勘探记录的抄本。
巴岩不负众望。
入职不久，他便根据祖传经验与对巴蜀地质的了解，提出了一条极具价值的线索：巴郡朐忍以南，巫山山脉深处，可能存在大型、高品位的“鸡窝矿”式铜铁矿床，且伴生有锡、铅等，极适合冶炼青铜与多种合金。
其依据是当地山形、水系特征、植被异常，以及早年其祖父曾在该区域边缘发现过零星的高品位矿石，但因山高林密、瘴疠横行，未能深入。
韩信得知此线索，极为重视。
铜铁是军械之本，锡铅是铸造与弹药所需。
若真能在帝国腹地（巴蜀）找到大型富矿，将极大缓解北伐的原料压力，减少对长途转阅依赖。
他建议，应立即组织精干探矿队，由巴岩带领，前往巫山实地勘察。
秦风果断批准。
探矿队以“为皇室勘探珍稀石材”为名（掩人耳目），由巴岩亲自挑选了五名最得力的助手（包括两名熟悉巫山地理的墨家游侠），携带必要的工具、药物、自卫器械以及工院的特殊信物，在一个雾气朦胧的清晨，悄然离开了咸阳，向着那神秘而危险的巫山深处进发。
巴岩的投效与“探矿奇术”的展现，如同为工院这棵大树，又发掘出一条深潜于地下的、至关重要的根脉。
它不仅预示着未来可能获得稳定优质的矿石供应，更开启了工院主动掌控上游资源、建立独立物料保障体系的新篇章。
而这一切，都源于工院那“不拘一格降人才”的胸怀，与萧何那“人尽其才，物尽其用”的卓识。
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