苏荃起身整衣，袍角垂落如墨，郑重朝二人深揖到底：“两位师兄，就此别过！”
九叔与千鹤亦缓缓站起，神色黯然，喉头微动：“苏师弟，愿你踏破樊笼，证道飞升。”
临别之际，他们不再唤他“掌教”。
因为他们都清楚——这一揖，便是永诀。
九叔本就寿数将尽，千鹤亦年过五十，纵有道法护持，至多再续几十春秋，终难逃阳寿枯竭之局。
苏荃又转向那三个年轻人，目光温厚而锐利：“文才、秋生、文海，勤修勿怠，莫负师门托付。”
三人虽不明就里，却分明嗅到了离别的气息，当下肃容拱手，声音发紧：“掌教珍重！”
苏荃点头，最后深深望了一眼这几张刻进骨子里的面孔，旋即转身离去，背影决绝，未有一丝迟疑。
此后两日，他陪任老爷闲话桑麻、弈棋品酒；任家产业，则托付给敖礼一位化形已久、心思缜密的后辈打理——这群妖修虽道行尚浅，却已臻化形之境，足可在末法乱世中保全性命，活过千年光阴。
接着，他循着旧忆，一一叩访故人故地：有的白发苍苍仍在等他，有的坟头青草已高过石碑。
百年之后，还有几人能认出他的眉眼？
三月光阴，就这么静静淌过指尖。
苏荃再度踏上茅山。
山色清幽，他盘坐于主峰之巅，目光沉静，望着夕阳将一座座殿宇染成金红，倒影在青石阶上缓缓流淌。
庭院里，几位老道正挥帚清扫落叶，远处香火殿门口，尚有零星香客裹着暮色匆匆而出。
战事愈烈，烽烟四起，刀兵几乎舔舐到每一寸土地。上山祈福的人日渐稀少，而外门道士多为老弱病残，整座山门愈发冷清萧索。
苏荃已在峰顶静坐多日。
不食不饮，亦不吐纳导引，只是静静望着近旁的青山、连绵的殿宇、檐角翘起的飞鸟、石缝里钻出的野草……
儿时记忆如潮涌来。
那时紫霄师尊只禁他下山，却未锁他脚步——于是热闹喧腾的外门，成了他偷溜出来的乐土，是他藏在符纸堆后偷看市井烟火的窗口。
又过了三日。
终于，苏荃缓缓吐纳，气息如松涛沉落，抬眼望向远处殿宇，朗声道：“孙监院。”
正端坐谱坛、诵经入定的孙清风蓦然睁目，眸光如电，起身疾步而出，不过片刻便已立于苏荃身前。
他双手抱拳，深深一揖：“掌教有何示下？”
“时辰到了。”
苏荃霍然起身，指尖轻拂道袍袖口，仿佛掸去浮尘，又似拂开一段岁月：“自今日起，茅山暂托于你。但愿百年之后，我归来时，仍见飞檐翘角，松影婆娑。”
孙清风未发一言，只垂首敛目，躬身至地，额角几乎触膝。
苏荃凝视他片刻，屈指一弹，一缕温润真炁破空而入，悄然渗入孙清风百骸——此炁所至，痼疾不生，寿元自延。随即，他转身缓步下山，身影沉入后殿幽光之中，一一为祖师灵位焚香敬拜，青烟袅袅，绕梁不散。
孙清风亦即刻奔走各殿，逐处传令。
山门轰然闭合，香火断绝，游人止步。
那五十多位白发老道，纷纷搁下手中经卷、拂尘、朱砂笔，默默退回静室，整衣束冠，静候机。
当苏荃再度推开后殿木门，眼前已是两列肃立的老道——五十有三，无一缺席。
人人锦袍加身，云履踏地，玉圭在手，道冠端正，银发如霜，神色如铁。
苏荃缓步前行，每过二人，那两人便齐齐俯首，长揖及地，声如古钟低鸣：“恭送掌教！”
一声声“恭送掌教”，如潮涌，如雷动，如松风穿谷，在群峰间回荡不息。他足不停歇，渐行渐远，身影融进苍茫青黛，终成一线墨痕，消隐于云霭深处。
再相见时，山河或已更名，门墙早已翻新，新人换旧面，旧事成云烟。
青山腹地，早被他亲手凿出一方石室，四壁无华，唯有一方蒲团。
他盘坐其中，神思如水漫过二十年光阴：初登茅山时的青涩，执掌谱牒时的凝重，镇压外魔时的雷霆，抚育后辈时的温厚……万千过往，如星坠潭，涟漪无声，而后双目徐徐阖上。
刹那之间，紫气自他脊背奔涌而出，浩荡如海，炽烈如日，几欲撕裂层峦，直贯云霄！
可地面早布满古老符阵，金光流转，层层叠叠，硬生生将这冲气焰压回体内。
一条条大道在他识海中次第铺展，皆是诸位大真人以心血截取、亲手镌刻于他神魂深处。
而在万道环绕中央，唯有一条大道熠熠生辉——通体紫耀，蜿蜒升腾，气象恢弘，宛若梯垂落人间。
此即苏荃之道：六御仙道，帝之途！
炼虚合道，方称大真人；合者，非地之气，乃己身所证之大道！
寒暑轮转，春秋代序，忽又岁暮，大雪封山。
龙虎山上。
张维一身素净道袍，立于讲经台前，正为数十名年轻弟子授业。
昔日那个跳脱莽撞的少年，如今肩宽背挺，眉宇沉静，举手投足间自有威仪。
唇上胡须细密如织，眼神却不再轻灵跳跃，而是沉淀着久居上位者的清明与锋芒。
“掌教！”
一名灰袍老道在殿门外躬身行礼。
张维颔首，转身对弟子们道：“今日且止于此。修炁易，养道难。我龙虎一脉，力可破山，道方可立世。”
“故而晨诵晚参不可废，经义要嚼透，心法要悟深。”
众弟子齐齐稽首，鱼贯而出，不多时，大殿空寂，唯余香炉余烟。
老道趋步上前，压低嗓音：“全性那伙人又掀风浪！今年已有三家宗门，被他们逼得断了香火、散晾统！”
“眼下各派已暗中结盟，誓要清妖荡邪，一网成擒！”
“只是……”
他喉头微动，迟疑片刻。
张维抬眸：“。”
老道长叹一声：“他们，下玄门，向以龙虎、茅山为尊。如今茅山尘渊掌教闭关十年杳无音讯，满山道众尽皆隐迹，不知去向。”
“既如此，玄门魁首，当属龙虎。”
“龙虎既为表率，理应挺身而出，号令群雄，围剿全性妖孽。”
“况且……况且……”
他咬紧牙关，终是吐出后话：“他们还道，全性三十六贼里，竟有我龙虎山出身之人！”
张维眉峰骤然一沉，如墨染山峦。
当年苏荃携楚江王残魂登龙虎，老师亲允其转世为张怀义之孙，赐名张楚岚。为避纷扰，老师命张怀义离山，更名张锡林，从龙虎名册中一笔勾销。
谁料——张怀义竟投身全性，更名列三十六贼之列！
真名既泄，师承亦露，龙虎之名，就此蒙尘。
张维此刻心头悬着块石头，拿不准张怀义究竟捅出了多少底牌——楚江王那缕残魂，是否也已被抖落得干干净净……
“掌教，咱们……”
张维抬手一按，眉峰微蹙，静默片刻才缓缓开口：“就回他们——眼下中原烽烟四起，异族修士如潮水般涌入，龙虎山上下全员死守山门、血战不退，早已抽不出半分余力，更别提抽身援手。”
那些饶盘算，他岂会看不透？
不过是想把龙虎山当盾牌顶在最前头，好让自家宗门缩在后头喘口气、留点元气。
“至于张怀义……”张维声音压得极低，却像刀锋刮过青砖，“让田师兄下山一趟。我如今被死死钉在山门之内，动弹不得；而田师兄的道行，只比我略逊一线。”
“务必把他带回来——我要当面问一句：他凭什么背弃师父？凭什么砸烂我龙虎山的根基？！”
“是。”老道士躬身应下，转身离去，袍角掠过门槛，无声无息。
张维缓步踱至大殿门口，抬眼望去，雪野茫茫，地素白。
忽然间，一个身影撞进脑海——白衣胜雪，白马银鞍，眉目清绝如月华初照，唇边总噙着三分傲意、七分笃定。
在他眼里，魑魅魍魉不过尘芥，翻手之间便可碾作飞灰。
“唉……苏师兄，若你还在，该多好。”
中原大地，战火早已烧穿了最后一道屏障。
再无净土可言，连任家镇也卷入了硝烟之郑
百姓拖儿带女逃难奔命，也有不少血气方刚的后生攥紧枪杆子投了军，扛起家国二字。
可每逢雪夜围炉，老人们总忍不住念叨起那个穿青色道袍的年轻人——嘴角永远温煦，话轻声细语，却把整座镇子护得密不透风。
正因有他在，任家才能挺过军阀割据的乱世，稳稳扎下根来，硬生生撑出一方安宁。
如今，任老爷早已入土，偌大家业交到了一位姓敖的年轻人手里。
九叔几年前也走了，三个徒弟披麻戴孝，将他葬在后山松林深处。
千鹤道长在九叔咽气那年便收拾行囊远走，一袭旧道袍、一把木剑，踏遍江湖；文海则接过师父的桃木剑与符匣，咬着牙守着这片故土。
可句实在话，如今也真没什么可守的了。
地灵气枯竭殆尽，阴司封门断路，人间连游魂都难得一见。
唯一让人念念不忘的，还是当年那位苏道长。
倘若他还活着……任家镇，或许不会散得这么快，这么冷。
与此同时，各大宗门的外门弟子纷纷卸下道袍，换上戎装，奔赴前线。
而真正的修行者虽不插手凡人兵戈，却也没闲着——全都调往边关，迎战异族术士。
杀来的不止铁甲大军，更有吸血鬼舔着獠牙扑来，狼人撕开夜幕狂啸，还有教廷的圣子军裹挟圣光而来，牧师们举着十字架，在焦土上划出信仰的疆界。
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