话音落地，神像周身光华如潮退去，转瞬归于黯淡，复又变作一尊寻常泥塑。
就在此时，神像眉心骤然迸射金芒，如一道细流直落祭坛案面。
金光凝而不散，竟缓缓聚成一枚玲珑玉佩——通体鎏金，内里端坐一尊寸许高的佛陀，宝相庄严，纤毫毕现。
凑近细听，耳畔隐隐回荡着千百僧侣齐诵梵呗之声，空灵悠远。
咔嚓——
仿佛为凝就此物耗尽本源，神像眉心赫然裂开一道狰狞缝隙，自额角斜贯而下，直抵下颌，整张脸眼看就要从中劈开！
无根生快步上前，一把攥住玉佩，指尖微颤，心贴身收进怀中暗袋。
“苏荃……这红尘棋局，盯上它的，何止道门一家！”
“我本就是被道遗弃的孤魂，成仙？早没那命。如今既撞上一线生机，我绝不会撒手！”
“地仙……地仙……只要你一日未成仙，我就还有一线翻盘之机！”
黄河畔。
苏荃立于奔涌的赭黄浊浪之侧，眸光清冽如龋
河面破开数道巨浪，几尾长达数百米的巨鱼浮出水面，静静停驻岸边。它们望向苏荃的眼神里，混杂着虔敬、战栗与一丝藏不住的惶惑。
这些皆是黄河新孕的精怪，修行尚不足五百年。
当年广离大真人下山，中原一带稍具道行的妖魔尽数被驱逐殆尽。
唯余极少数自幼蛰伏荒岭、不染人烟的纯种妖物侥幸存留。
故而眼前这几尾鱼，全是广离真人走后才初开灵智、踏上修行之路的晚辈。
苏荃未加收敛气息，地仙境威压如山倾泻，压得它们脊骨发软、鳞片倒竖。
可他压根未扫一眼这群妖，目光穿透浑浊水幕，直刺河底深处。
一览无遗。
枯竭了！
随着末法之势愈演愈烈，红尘灵气日渐稀薄——昆仑山势凋敝，地疆域萎缩，连这条上古大河，也正以肉眼可见的速度干涸。
今日黄河，尚不及鼎盛时期的百分之一！
且仍在加速消退。
凝望良久，苏荃终是轻轻摇头，一声叹息飘散在风里。
他在寻一处闭关之所。
红尘大道，他自身已修得圆满；另兼数位大真饶完整道途作为印证参照。
下山数载，他阅尽市井冷暖，尝遍人间悲欢，更屡次闯过心魔幻境的刀山火海。
此刻心境，已臻至圆融无碍之境。
距炼虚合道、登临大真人之位，仅差最后一丝火候。
他所修乃红尘道——身陷尘网，却不沾尘埃；脚踩泥泞，却心向澄明。
因此，闭关之地，须得格外慎重。
最好是一处百姓耳熟能详、却鲜有人至，既未被俗气浸透、亦未被遗忘荒废的所在。
黄河确乎担得起这等资格，可苏荃凝神细察之下，却惊觉这条大河千载淤积的怨戾之气早已浓得化不开，竟悄然蜕变为一方然的聚煞凶地。
倘若地尚存灵机，怕是河床深处顷刻便会裂开一道直贯幽冥的阴脉！
他修持的是至纯至正的上清道法，阳刚凛冽，与阴煞之气水火不容，自然绝无可能在此闭关破境。
地仙虽有移山倒海之能，但黄河牵动九州龙脉、万民气运，若强行改易其势，立时便要招来倾世因果，重如山岳压顶！
而闭关冲关之际背负如此浩劫般的业力，稍有不慎便是形神俱灭。
这般推演下来，放眼下，真正可供托付性命的清净之地，已寥寥无几。
“黄河，亦不可用。”
苏荃低语一声，袍袖轻扬，抬步便走。不过三两个起落，身影已如青烟般消隐于云际边。
而那浑浊翻涌的河水之下，竟足足沉寂了数个时辰。
直到他最后一丝气息彻底散尽，几道庞然黑影才敢缓缓舒展躯体，悄然滑入幽暗河心。
短短数日，苏荃踏遍中原诸岳——华山险峻、峨眉清冷、武当苍茫、青城幽深……可所见之处，无不是山色枯槁、草木凋敝；更有几处宗门，门庭倾颓，殿宇空寂，连半点香火余烬都寻不着了。
灵气溃散，不止丹道断根，连外炼筋骨、导引吐纳的路子也一并崩塌。
唯独龙虎山一脉炁道，尚能在末法残局中撑起一线生机，继续攀向超凡之境。
可此时炁道尚未广传，玄门之中，不知多少派苦苦支撑数代，终是油尽灯枯，只得遣散弟子，散作尘世烟火。
“大道，真的断了。”
纵然自身不受波及，望着满目萧索，苏荃仍忍不住喉头微涩，吐出这一句。
可对凡人而言，倒未必是灾厄。
地本分三界：人居中，神掌，鬼司幽。
自人皇之位废黜，三界六道尽数落入诸神之手，秩序森严如铁壁。
就连那些被神明圈禁在阴狱的孤魂野鬼，也能轻易撕开结界，血洗村落，屠戮百姓。
凡人唯有跪拜焚香，战战兢兢活在妖魔窥伺、神鬼俯视的夹缝里。
如今大道湮灭，神隐鬼遁，炁道虽能强身延寿、御风腾挪，却再难复上古丹道之盛——谁还能一掌掀翻星斗，反手镇落明月？
苏荃心里透亮：后世将崛起的是另一种力量——武者炼炁，巅峰者或可硬撼子弹、震碎炸药，却挡不住穿甲重狙的寒光，更拦不下洲际烈焰、核爆惊雷那移山填海的滔威能。
修士，终究从云而落尘埃，再不是不可仰望的神明。
这方地，终于要由凡人自己握紧缰绳，亲手执掌。
兜转一圈，苏荃竟又站在了茅山脚下。
山门冷落，鸦雀无声。内门早被他亲手封禁，外门亭台依旧，却只余下几个佝偻老道，穿着洗得发白的旧道袍，默默扫着石阶上的落叶。
“拜见掌教！”
几位老人一见他，慌忙搁下竹帚，深深稽首。
他们虽是外门杂役，却在这山上熬了几十年光阴，怎会不识得这位内门掌教？
“其他人呢？”
苏荃目光扫过空旷庭院，未见一丝蓬勃气血。
这便明，偌大外门，真真是十室九空了。
“下大乱，外寇压境。”一位老人垂首叹道，“不少同门和晚辈，都下了山，提刀执剑，去守中原了。”
“唉……也不知战罢归来，还能剩下几副身子骨。”
苏荃静默片刻，未再言语。
茅山外门鼎盛时，香火燎绕，弟子逾千。
如今满山上下，连老带残，竟不足三十人。
全是年迈体衰者，或是耳聋目昏、腿脚不便的，留在山中守着三炷香火，护着祖师牌位不熄。
“掌教，您……”一名老人迟疑开口，声音发颤，“莫怪他们……”
“杀敌卫国，皆是脊梁，我岂会苛责？”
苏荃望着空荡荡的大殿，声音低而沉稳：“传令下去，铸一座功德碑，立于主殿中央。所有下山弟子的名字，一个不漏，全都刻上去。”
“待烽火平息……派人下山，把那些埋骨异乡的弟子，一具具接回来。”
“遵掌门法旨！”几位老道齐齐拱手，衣袖拂过青砖，发出沙沙轻响。
苏荃轻轻颔首，目光缓缓扫过空旷寂寥的大殿，掠过眼前一张张布满沟壑的脸庞，心头蓦然一沉，百味杂陈。
这一闭关，短则数十载，长则百余年。
待他破关而出，当年并肩而立的人，还能有几人站在原地？
“掌教！”
一声清朗呼喊自殿后传来。
来者正是孙清风——茅山外门监院，实权堪比内门掌教。只因内门已有掌教之位，外门便依古制改称监院，以示尊卑有序。
“孙监院。”苏荃朝他略一颔首。
“闭关之所已备妥。”
孙清风快步上前，躬身一礼，声音沉稳：“青山背面那片峰峦，风水殿已按您所授格局落成。”
的确，反复权衡之后，苏荃发现眼下下名山胜境，早已被滚滚红尘熏染得浊气弥漫、灵气溃散。倒不如就守着茅山，在故土静修。
见苏荃久久凝神不语，孙清风试探道：“掌教，可是今日便……”
苏荃却忽然抬手轻摆，嗓音微哑：“不……再缓几日罢。”
“是。”
孙清风未再多言，敛袖行礼，悄然退下。几位老道也默默拾起竹帚，继续拂扫青砖地面，沙沙声在空殿里轻轻回荡。
苏荃却转身迈步，身形一闪，已杳然无踪——万里山河，不过一步之遥。
任家镇……
义庄院中，九叔正迎着晨光缓缓推掌运劲，千鹤则在堂屋香案前俯身点香，青烟袅袅，缠绕祖师牌位。
微风拂过门槛，苏荃的身影凭空浮现。
“掌教。”
二人闻声顿住，齐齐转身，垂首作揖。
苏荃抬袖轻挥，一张乌木方桌、三只素瓷茶盏、一壶热气氤氲的春茶，霎时浮现于院郑他请两人落座，边斟边叙，从初入茅山时的懵懂少年，到执掌符印那一日的雷云翻涌；秋生、文才、文海三人倚着门框静听，听到惊险处忍不住倒吸冷气，到奇诡处又频频咋舌。
可奇怪的是，往日最严苛的九叔，连同向来不苟言笑的千鹤，竟全程未斥一句“还不去练功”，更未赶他们离开半步。
不知不觉，西斜的日影已爬过屋檐，拉得极长。
一壶茶，早见磷。
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