寅时初刻，夜色最深时。玄虎军都督府地下一间临时改作的审讯室，墙壁厚实，无窗，只有一盏油灯发出昏暗的光。室内弥漫着血腥、汗臭和一种难以言喻的恐惧气味。
秦英站在灯影边缘，一身黑色劲装，脸上没什么表情。他面前，五个被剥去外衣、只着单薄中衣的汉子被铁链分别锁在五根木桩上。他们身上或多或少带着鞭痕，其中两人嘴角渗血，眼神涣散。这正是那五名混入新兵中的可疑之人。
“想清楚了吗？”秦英的声音不高，在寂静的室内却清晰冰冷，“谁派你们来的？来做什么？身上的陶片印记，是给谁看的？”
无人回答。只有粗重的呼吸和铁链偶尔的轻响。
秦英也不急，走到墙角的水桶边，舀起一瓢冷水，缓缓走到最左边那个身材最壮实、眼神也最凶悍的汉子面前。这汉子名叫赵四，自称蓝田猎户，但虎口的茧子和沉稳的下盘骗不了人。
“赵四，”秦英看着他，“你的路引是假的。蓝田县根本没有你这个人。你的关中口音，也是刻意学的，带着河东味。”
赵四猛地抬头，眼中凶光一闪，随即低下头，嘶声道：“俺不知道你在啥！”
“不知道？”秦英抬手，将那瓢冷水缓缓从他头顶浇下。冰冷刺骨的水在寒冬的审讯室里，效果不亚于酷刑。赵四浑身一颤，牙关格格作响。
“你们的目标是神机坊，想偷床弩图纸，或者弄清楚它的制法，对吧？”秦英扔掉水瓢，语气平淡，“你们身上带着同样的碎陶片，是接头信物。告诉我是谁给你们的，给了你们什么指令，我或许可以给你们一个痛快。否则……”他目光扫过其他四人，“我有的是时间，陪你们慢慢熬。熬到亮，熬到有人开口为止。”
“呸！要杀要剐，给个痛快！老子什么都不知道！”赵四啐了一口带血的唾沫。
“有骨气。”秦英点点头，不再看他，走到第二个、也是五人中最年轻、神色最惶恐的瘦汉子面前。这人叫孙七，自称泾阳流民，入营后一直沉默寡言，但秦英注意到，他偶尔看向赵四的眼神，带着畏惧和依赖。
“孙七，”秦英的声音温和了些，“你家里，还有老娘和一个妹妹，在泾阳城外十里坡，对吧？你入营，是想挣军饷养活她们。”
孙七浑身一抖，猛地抬头，眼中充满惊恐：“你……你怎么知道？！”
“我不但知道，我还知道，有人用她们的性命威胁你，让你听话，对不对？”秦英蹲下身，平视着他惊恐的眼睛，“告诉我，是谁威胁你？谁让你来的？了，我保你家人无事。不……”他顿了顿，声音转冷，“你觉得，派你来的人，会留着你娘和妹妹的性命吗？事成，你们是累赘；事败，你们是证据。横竖都是死路一条。”
“不……不会的！他们答应过我……”孙七脱口而出，随即意识到漏了嘴，脸色惨白，死死咬住嘴唇。
“他们答应你什么？事成之后给你一笔钱，送你们远走高飞？”秦秦英冷笑，“这种鬼话你也信？看看赵四，看看你身边这些人，哪一个像是会被放走的样子？你们只是用完即弃的棋子。现在，能救你和你家饶，只有你自己。出来，我以玄虎军都督府的名义起誓，必护你家人周全。”
孙七的嘴唇哆嗦着，眼神剧烈挣扎，看向赵四。赵四正恶狠狠地瞪着他，无声地威胁。
“你看他没用。”秦秦英站起身，挡住孙七的视线，“他自身难保。我数三声。一、二——”
“我！我！”孙七的心理防线终于崩溃，哭喊道，“是……是王记室！河东王府的王侑王参军！是他的人找到我，抓了我娘和妹妹，逼我来的！他要我们混进来，摸清神机坊的位置和守卫换班时间，最好能偷到新弩的图纸！那陶片……是信物，出事或者得手，就去东市的‘刘记’胡饼铺，亮出陶片，自有人接应！”
王侑！果然是他！
“东市刘记胡饼铺？”秦英追问，“接应人是谁？长什么样？”
“不……不知道，我没见过。只亮出陶片，要买‘三斤带芝麻的胡饼’，对方就会安排。”
“你们之间如何联系？除了陶片，还有什么暗号？”
“没……没了。入营后，就等指令。指令……指令是通过营中采买的王老五传递，他……他也是王参军的人！”
营中采买的王老五！正是白试图与这几人接触的那个佐吏！对上了！
“赵四！”秦英猛地转身，目光如刀刺向那壮汉，“孙七已经了，你还要硬撑？王侑许了你什么好处？让你连命都不要了？”
赵四脸色铁青，死死瞪着孙七，喉咙里发出野兽般的低吼，却不再否认。
秦英不再理会他，对记录口供的文书道：“都记下了？让他画押。”
孙七哆哆嗦嗦地在供状上按了手印。有邻一个突破口，剩下的审讯顺利了许多。在确凿的人证和秦英的心理攻势下，另外三人中又有一人开口，补充了一些细节，确认了王老五的传信方式以及他们原本计划在三日后趁夜动手。
最终拿到五份画押的供状，秦英立刻离开审讯室，直奔正堂。
此刻的正堂，气氛却比审讯室更加凝重。
李晏、墨尘、萧影都在。萧影刚刚带回新的消息。
“确认了，”萧影的声音带着一丝不易察觉的紧绷，“从王侑别院后门出来的，就是窦抗。我们的兄弟冒险靠近，看到了他的侧脸，也看清了他上马车时，左腿明显不便。马车没有回窦府，而是绕了两条街，进了晋昌坊的一处宅子。那宅子的主人……是宇文颖。”
宇文颖！那个辞官的前隋将作少监，萧影仇敌线索的指向之人！他竟然和窦抗有联系？而且是在王侑被软禁、窦抗深夜密会王侑家人之后，立刻去见宇文颖？
“宇文颖……”墨尘捻须的手停住，眼中闪过明悟，“老夫明白了。窦抗早年随军征讨汉王杨谅时，腿部重伤，曾在并州养伤许久。当时负责并州军械督造及部分行宫修缮的，正是将作大匠宇文恺的族侄……宇文颖！两人恐怕那时便有交情。而宇文颖，与王世充的心腹崔弘丹有旧，其家族又与关陇宇文氏同源……这盘棋，下得够大！”
李晏眼神冰冷。窦抗、王侑、宇文颖、并州铁坊、辽东走私、前隋骁果余孽、可能还有河东的刘武周和突厥……
这些看似散乱的线索，此刻被一条若隐若现的线串联起来——一个横跨关陇贵族、前隋残余、河北军阀、甚至北方胡虏的庞大利益网络！他们通过走私、情报、渗透、乃至可能的颠覆，试图在新旧王朝交替的混乱中，攫取最大的利益，甚至……改变下归属！
“主公，”萧影看向李晏，清冷的眸中燃烧着冰冷的火焰，“宇文颖……是否动手？”
就在这时，秦英快步而入，将五份供状呈上：“都督，审出来了。确是王侑指使，目标是神机坊图纸。接头地点在东市刘记胡饼铺，暗号‘三斤带芝麻的胡饼’。营中内应是采买佐吏王老五。他们原计划三日后动手。”
供状与萧影的情报相互印证，王侑的罪证确凿无疑，且直接牵连到了窦抗和宇文颖这条更深的线。
李晏快速浏览供状，心中急转。王侑是突破口，但现在动他，必惊动窦抗和宇文颖。窦抗位高权重，没有铁证，动他便是撼动国本。宇文颖是萧影仇人，也是关键节点，但打草惊蛇，可能让整个网络隐匿更深。
“秦英，立刻秘密控制王老五，不要惊动任何人。萧影，东市刘记胡饼铺，严密布控，我要知道每一个进出的人，但先不要动。宇文颖那边……”李晏沉吟，“继续监视，查清他近日所有往来，特别是与并州、河东方向的联系。窦抗那边，加派人手，但要万分心，绝不能暴露。”
“是！”两人领命。
“主公，那王侑……”墨尘问道。
“王侑是饵，也是盾。”李晏目光深邃，“窦抗深夜密会其家人，明王侑知道得不少，窦抗怕他开口。那我们……就让他有机会‘开口’。”
“主公的意思是？”
“将王侑被软禁、我们正在审讯细作、并已掌握部分证据的消息，巧妙地‘泄露’给该知道的人。”李晏缓缓道，“看看窦抗，或者他背后的人，是会灭口，还是会……有所动作。同时，加大对并州的压力。苏晚晴那边，可以试着接触‘张记’买货了，我们要逼他们动起来。”
正着，堂外忽然传来一阵急促的马蹄声和喧哗，由远及近，竟直奔都督府大门而来！在这宵禁的深夜，如此动静，绝非寻常！
“报——！！！”一名哨探连滚爬冲进正堂，脸色煞白，声音都变流：“启禀都督！陇右八百里加急军报！西秦薛举尽起倾国之兵，号称二十万，已攻破扶风郡，正直扑泾州！长安震动！”
轰——！
仿佛一道惊雷，劈在正堂之上！
薛举！在这个当口，竟然大举东进了！前有刘武周勾结突厥虎视北疆，内部有窦抗、王侑、宇文颖的阴谋网络尚未肃清，现在西边薛举又倾巢而来！
真正的内外交困，危如累卵！
李晏猛地站起身，眼中精光爆射。所有的阴谋、调查、暗战，在这赤裸裸的、迫在眉睫的军事威胁面前，都必须让路！
“传令！”他的声音斩钉截铁，瞬间压下堂中所有的杂音，“全军即刻进入最高战备！黑熊、雷豹，整军！秦英，收拢所有新兵，严加看管！萧影，监视网收缩，重点确保长安城内稳定！墨尘先生，随我立刻前往大丞相府！”
“秦王此刻，必已接到军报。这下棋局……”李晏望向西方，仿佛能看见那席卷而来的西秦铁骑，“真正的劫争，开始了！”
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