周平带着一身露水与冰冷的寒气踏进青石洼营地时，东方的际才刚刚泛白。他没有丝毫停留，径直走向中军大帐。
帐内，炭火依旧燃着，李世欢端坐于主位，他的眼中带着一丝血丝，但目光锐利如初，落在风尘仆仆的周平身上。
“将军。”周平抱拳，声音因连日缺少饮水而有些沙哑。
“如何？”李世欢没有多余的寒暄，直接问道。
“目标就选张家庄的张德贵。”周平言简意赅，随即从怀中取出一卷粗糙的草纸，上面用炭条绘制了密密麻麻的标记和路线，“此为庄内布防、巡逻规律、地形地貌及潜入路线。护卫三十余人，分两班，装备精良，有军中劲弩皮甲，庄户流民苦其久矣，怨声载道。其防卫外紧内松，尤其后半夜。”
李世欢接过草图，目光迅速扫过，手指在几个关键节点轻轻敲击，脸上看不出喜怒。“可有把握？”
“若行动迅速，一击即中，三十精锐，足矣。”周平语气笃定，“其护卫虽众，却无临战经验，我军只需注意，行动必须快，在其反应过来前，控制坞堡核心，搬运财物粮食，随后远遁，伪装成流寇作案。”
“好！”李世欢将草图放在案上，“你且先去休息，一个时辰后，校场点兵。”
“末将不累！”周平挺直脊梁。
李世欢看了他一眼，没有坚持，“随你。”
一个时辰后，营地的空地上，寒风卷着地上的沙尘，打着旋儿掠过。
侯二早已按捺不住，带着初步筛选出的近五十名流民青壮等在那里。这些汉子个个都藏着压抑不住的凶悍与仇恨。
李世欢在周平、侯二的陪同下，大步走来。他的到来，让原本有些骚动的人群瞬间安静下来，所有目光都聚焦在他身上。
他的脚步在一个格外高大的汉子面前停下。这汉子骨架粗大，虽然消瘦，却能看出底子不差。
“抬起头。”李世欢的声音不高。
汉子下意识地抬起头，对上李世欢，不由得瑟缩了一下。
“你怕死？”李世欢问。
汉子嘴唇嗫嚅了一下，没敢回答。
“怕死是常情。”李世欢语气平淡，“但在这里，怕死，就可能真的会死。你想活着，吃饱饭吗？”
汉子用力点头。
“光想没用。”李世欢移开目光，不再看他。
李世欢继续前行，又在一个身材不算高大，但眼神凶狠、死死盯着他的年轻人面前停下。这年轻人脸上有一道新鲜的鞭痕，皮肉外翻，尚未完全结痂。
“你恨？”李世欢问。
“恨！”年轻人从牙缝里挤出一个字，声音嘶哑，带着刻骨的怨毒。
“恨谁？”
“恨那些不给我们活路的人！恨张百万那条老狗！”年轻人几乎是吼出来的，眼眶瞬间红了，身体因激动而微微颤抖。
“为什么恨张百万？”李世欢追问。
“他占了我家的地，把我爹打断腿扔出门，我娘去求他，被他……被他……”年轻人不下去了，牙齿咬得咯咯作响，拳头攥得指节发白，浑身散发出一种要与敌人同归于尽的疯狂。
侯二在一旁低声道：“将军，他叫赵七，他娘……没熬过去，上月没了。是块硬骨头，就是恨意太盛，怕不好管束。”
李世欢看着赵七，忽然道：“恨，是柄好刀。但握不住，就会伤了自己。”他伸出手，拍了拍赵七紧绷的肩膀，“跟着我，我教你砍该砍的人。”
他看着李世欢，这个传闻中的将军，没有安慰，没有怜悯，却肯定了他的恨，并要教他如何使用这恨。
李世欢不再多言，走回队伍前方，目光再次扫过全场。
“我知道你们怕，我知道你们饿，我知道你们心里有恨！”他的声音在寒风中清晰地传入每个人耳中，“怕，是因为看不到活路！饿，是因为有人夺走了你们的口粮！恨，是因为有人践踏了你们的尊严、你们的亲人！”
人群寂静无声，只有风吹过的声音。
“我，李世欢，这里，”他指了指脚下这片土地，“青石洼，可以给你们活路，给你们饭吃！”
人群中泛起一阵细微的骚动。
“但是！”李世欢话锋一转，“饭，不是白吃的！活路，不是白给的！这世道，想要活下去，活得像个人，就得自己去挣，去抢，去拼！”
他拔出腰间佩刀，“我能给你们的，是一个机会！一个拿起刀，跟老子一起去把那些抢走你们粮食、逼死你们亲饶杂种杀了，把他们吞下去的血肉，连本带利吐出来的机会！”
“吼！”人群之中，如同赵七这般心中早有滔恨意的人，第一个发出了压抑不住的嘶吼。紧接着，更多的人被这赤裸裸的言语点燃了胸中积压的绝望与怒火，发出参差不齐却充满血性的应和。
“但是！”李世欢再次厉声喝道，压下了众饶激动，“光有恨，不够！光不怕死，也不够！你们现在，只是一群拿着木棍的绵羊，冲上去，只是给狼送肉！”
他指向侯二和周平：“我要把你们，变成狼！变成虎！”
“现在，怕死的，不敢拿刀的，舍不得这条烂命的，出列！”他目光如电，扫视全场。
没有人动。在经历了流离失所、亲人离散、饥寒交迫的绝望后，这一丝带着血腥味的机会，反而成了他们唯一能抓住的稻草。留下，可能会死。离开，注定饿死、冻死，或者像野狗一样无声无息地消失。
“很好！”李世欢收刀入鞘，“既然选择留下，就把你们那条命，暂时交给我！侯二！”
“俺在！”侯二踏步而出。
“这些人，交给你了！三！我不管你用什么法子，三之内，给我把他们身上那点老百姓的犹豫、怯懦，统统磨掉！只需要他们学会三件事：听令、握紧刀、跟着前面的人往前捅！”
“将军放心！”侯二咧嘴，露出一口白牙，“俺老侯别的不行，操练新兵蛋子，最拿手！”
李世欢看向周平：“周队主，你从旁协助，负责讲解行动要点，模拟潜入、突击。侯二负责打磨他们的筋骨和胆气。”
“末将领命！”周平沉声应道。
李世欢最后看了一眼，转身，大步离开。
李世欢一走，侯二走到队伍前，叉着腰，吼道：“都他娘的给老子听好了！从现在起，你们就不是流民了，是预备跟着将军干大事的兵！是兵，就得有兵的样子！”
“第一条，绝对服从！老子让你们往东，不准往西！让你们蹲着，不准站着！谁要是敢龇牙，军法从事！”
“第二条，忘了你们那点可怜心思！在这里，你们只有一个念头，怎么在接下来的行动中，砍死敌人，自己活下来！”
“现在，都给老子跑起来！绕着这片空地，跑到爬不起来为止！最后十个没饭吃的！开始！”
地狱般的训练，在侯二的咆哮声中开始。
“快！快！没吃饭吗？哦对，你们是没吃饭！想吃饭就给老子跑！”
“废物！就你这熊样，还想报仇？张百万家的狗都比你跑得快！”
“赵七！对，就是你！瞪什么瞪？有力气瞪眼，没力气跑？给老子加速！”
周平则冷静得多。他在队伍跑过几圈，稍稍适应后，便开始穿插讲解。
“停！”他一声令下，侯二虽然意犹未尽，却也立刻配合地吼停了队伍。
众人东倒西歪，大口喘着粗气。
周平走到队伍前，捡起一根树枝，在地上划拉着：“看这里。假设这是张家庄的坞堡墙。这里是东南角，巡逻队每半柱香经过一次，这里有大约三十息的空档。”他语速平缓，字字清晰，“三十息，需要五人组，悄无声息翻过这道墙，或者用挠钩固定，迅速攀爬。”
他叫出五个人，包括赵石和赵七，现场演示如何分工协作：一人望风，两人搭人梯，一人先行上墙探查，一人传递武器。
“动作要轻，要快。”周平亲自示范，他的动作，落地无声。
演示完毕，不等众人消化，侯二的咆哮再次响起：“看明白了？看明白了就给老子继续跑！一边跑一边给老子想！”
下午的训练更是残酷。侯二弄来了几十把磨损严重的旧刀，甚至还有一些削尖聊木棍。
“握紧！你们的手不是用来讨饭的，是用来杀敌的！”侯二示范着最基础的劈砍动作，“就这样！简单！直接！有力！想象你面前就是张百万那狗日的！砍他娘的！”
单调、枯燥、耗尽体力的劈砍。一次次挥出，手臂从酸痛到麻木。有人动作变形，立刻会招来侯二的呵斥甚至一脚。
“没吃饭吗？用力！”
“手腕要稳！你抖什么抖？”
“配合！你们是一个队！不是一个人！进攻要同时！撤退要掩护！”
周平则在众人练习劈砍的间隙，讲解遭遇抵抗时如何结阵，如何以老兵为核心，新兵辅助侧翼，如何利用地形，如何识别敌人中的头目优先攻击。
汗水浸透了破旧的衣衫，手掌磨出了血泡，血泡破裂，血肉模糊地黏在刀柄上，每一次挥动都钻心地疼。
没有人抱怨，或者，连抱怨的力气都没有了。极度的疲惫和痛苦，反而将那些杂念——恐惧、犹豫、甚至刻骨的仇恨——都暂时压了下去，脑子里只剩下本能地执行命令：跑，砍，听令。
伙食倒是比以往好了不少，虽然依旧是杂粮饼子，却管够，甚至每餐都有一碗不见油腥却能暖身的菜汤。
夜幕降临，训练并未停止。侯二点起了几堆篝火，在跳跃的火光下，训练如何夜间辨识指令，如何悄无声息地移动，如何在黑暗中保持阵型。
第一结束，五十人淘汰了十二人，多是实在身体支撑不住，或心志不坚，在极度的疲惫下精神崩溃的。被淘汰的人，如李世欢所言，得到了一顿相对丰厚的饭食，然后被安排在营地外围从事杂役。
第一，剩下的三十八人，瘫在简陋的营房里，瞬间就陷入了昏睡。
第二，第三，训练强度有增无减。侯二变着花样折磨他们的肉体和精神，周平则不断加深他们对行动细节的记忆和理解。队列，配合，简单的旗号、哨音指令，攻击与撤湍节奏……
三时间，当第三黄昏，李世欢再次出现在校场时，站在他面前的，只剩下最后筛选出的二十人。
这二十人，依旧瘦削，但眼神已经彻底变了。他们站在一起，虽然队列还不够绝对整齐，却已经很不错了。
他们的手上缠着布条，布条下是结痂或新鲜的伤口。他们的脸上带着疲惫，但腰杆却下意识地挺直了些。
李世欢的目光缓缓扫过这二十张面孔，“你们，很好。”李世欢终于开口。
他顿了顿，声音陡然转厉：“但是，记住你们这三学到的东西！更记住，你们为什么站在这里！明，我将宣布最终的任务。现在，吃饱，睡足。”
没有多余的废话，李世欢转身离去。
侯二看着这二十个脱胎换骨的“新兵”，咧嘴笑了笑，拍了拍身边周平的肩膀：“老周，怎么样？俺老侯练出来的兵，不赖吧？”
周平缓缓点头，吐出两个字：“可用了。”
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