中军帐内的会议一散，周平与司马达都去各自准备，侯二则摩拳擦掌，开始在流民中逡巡，物色着士卒。
周平的行动最快。他剩下的人还有七八个人左右，直接点出了三名。两人都是此前留在营地的，都是个半大的子，但难得的是身形灵巧，攀高爬低是一把好手。
四人换上了满是污渍和补丁的粗布袄子，外面套着脏得看不清原本颜色的羊皮坎肩，脸上、手上都用混合了尘土的草汁随意抹了几把，看上去与那些流民一样。武器也只带了贴身的短刃和匕首，藏在不易察觉的位置，弓箭、横刀等军中标配一概留下。
“记住，我们不是去打仗。”周平的目光逐一扫过三人，“把你们的眼神收一收，尤其是你，周力，别像饿狼似的盯着人看。从现在起，我们是去怀朔镇周边找活路的流民，或者，是去踩点想偷只鸡摸只狗的毛贼。多看，多听，少问，更不准动手。”
“是，队主！”三人应道。
三人用力点零头，努力让自己的眼神变得麻木些。
没有战马，四人步行离开青石洼营地，融入了北疆深冬荒凉的原野。他们的目标，是周平心中已有雏形的几个“候选”富户。这些人家，皆在怀朔镇辐射范围内，家资颇丰，但又并非与镇将、军将或者朝廷高层勾连极深、动之则牵一发而动全身的豪强。如今，便是要从这几户，从中筛选出最合适，也最该死的那个。
怀朔镇周边，气氛果然如司马达所言，日趋紧张。废弃的村落多了起来，路旁时而可见倒毙的饿殍，被野狗和乌鸦光顾过，只剩下残缺的骨架和破烂的衣衫。零星的流民拖家带口，目光呆滞地向着传闻中有赈济的地方挪动，看到周平他们这队“同斜，大多漠然避开，各有各的。
他们昼伏夜出，专走道、荒坡，避开官道和大的村镇。周平的经验发挥了作用，他总能找到废弃的窑洞、背风的山坳作为歇脚点，用干燥的牛粪点燃几乎不冒烟的火堆，烤热随身携带的干粮。
第一户，姓王，住在离怀朔镇约三十里的一个庄子。庄子有土墙，但不高，甚至有几处坍塌的豁口，只用荆棘胡乱堵着。护卫有十来人，穿着不统一的号衣，武器多是朴刀和木枪，巡逻时松松垮垮，围着庄墙转一圈便聚在背风处抽烟赌钱。庄主王老爷偶尔骑马出来，肥头大耳，对着庄户和零星流民呼来喝去，言辞粗鄙。
“墙矮人散，易于潜入。但油水可能不大，这王老爷看着不像有大积蓄的。”一名跟着的斥候低声道。
周平默默观察了一，尤其是在黄昏和黎明这两个人最困顿的时辰，记录了护卫换班的间隔和路线。他在心里给这个目标打了个叉。“护卫虽松懈，但庄内情况不明。而且，离怀朔镇太近，一旦事发，镇兵反应太快。”
第二户，姓李，住在一条河畔，庄子修得齐整，砖石结构，墙高近两丈，墙头甚至有了望的垛口。护卫明显精干许多，约有二十人，衣着统一，佩刀持弓，巡逻队次分明，眼神也带着警惕。庄主李员外深居简出，周平他们蹲守两日，只见到一次他乘车外出，车帘紧闭，前后各有四名骑马护卫。
“硬骨头。”赵石趴在草丛里，声嘀咕，“墙高，人手多，还够警惕。”
周平微微皱眉。这李家显然防护严密，强攻必然耗时耗力，不符合“快进快出，不留痕迹”的要求。而且，这种规模的庄院，一旦不能迅速拿下，很容易弄出大动静，引来不必要的麻烦。他仔细丈量了庄墙的高度，观察了庄外河的水流和桥梁，再次在心中否定。
连续否定两个目标，气氛有些沉闷。时间在一点点流逝，将军只给了三。赵石的脸上难免露出一丝焦躁。
周平拍了拍他的肩膀，声音依旧平静：“猎鹰觅食，亦需耐心。找不对猎物，宁可饿着，也不能扑向荆棘丛。”
第三午后，他们来到了此行的最后一个候选目标所在地——张家庄。
这张家庄的位置有些特别，它不在交通要冲，也不依附大的村落，而是孤零零地坐落在一片丘陵环绕的盆地里，只有一条不算宽敞的土路通往外界。庄子规模不，清一水的青砖灰瓦，围着一座明显是后来加高加固过的坞堡修建，那坞堡的墙体明显新于周围的建筑，了望楼也比李家的更高。
“这张百万，看来是知道自己缺德事做多了，怕人找上门。”李晓冷笑道。
周平没有贸然靠近，而是带着三人，远远地绕着盆地边缘的丘陵转了大半圈，寻找最佳的观察点。最终，他们在一片能够俯瞰大半个张家庄，又有茂密枯黄灌木丛遮蔽的山坡后潜伏下来。
这一看，就是整整一一夜。
观察的结果，让周平的眼神越来越亮，也越来越冷。
这张家庄，果然名不虚传。
护卫人数目测超过三十，分作两班，日夜巡逻。他们装备精良，除炼弓，周平甚至看到了几副军中制式的皮甲和劲弩！这绝非普通富户庄丁该有的东西。巡逻路线固定，换班时间准确，显示出一定的训练水平。
然而，或许是仗着地势偏僻和护卫力量强，也或许是长久以来的嚣张跋扈成了习惯，这张家庄并非铁板一块。
周平敏锐地发现了几个可以利用的漏洞：一是护卫的警惕性外紧内松。白尚可，一到深夜，尤其是后半夜，巡逻的护卫明显懈怠，甚至有人偷偷打盹。坞堡东南角有一段墙根，背靠一个土坡，巡逻队经过时，因视角问题，会有约莫半炷香的短暂盲区。
二是这张百万极为贪婪。庄子有自己的粮仓和货栈，几乎每都有满载粮食、皮货的大车进来，却少见有空车出去。他似乎在进行大规模的囤积。而且，就在周平观察期间，还看到一队明显是军中打扮的人马，押送着几辆大车，从侧门进入了坞堡，与一个管家模样的人交接了许久。周平仔细辨认，那带队的军官，腰牌制式与之前在怀朔镇见过的赵副将亲兵一般无二！
“证据。”周平心中默念。
三是庄户与流民的凄惨，与张家的豪奢形成了刺眼的对比。庄子外围，搭着不少窝棚，住着些衣衫褴褛的庄户和依附的流民。周平他们伪装靠近时，能听到压抑的哭泣和咒骂声。稍微打听，便听到了血泪控诉：张百万放印子钱，利滚利逼得人家破人亡；强占民田，稍有不从便纵恶仆行凶；庄中丫鬟仆役，动辄被打骂，甚至有被打死扔到乱葬岗的。
“俺爹……俺爹就是借了他一斗粮，第二年就要还三斗，还不上，地被占了，爹被他们活活打死了……”一个半大的子，啃着干粮，眼泪鼻涕糊了一脸，对周平这几个“外乡人”哭诉。
赵石听得眼睛都红了，拳头攥得紧紧的。周平用眼神严厉地制止了他。
目标，就是他了！
张百万，张德贵！
不仅因为他为富不仁，民怨沸腾，动他符合将军“大义在我”的要求；更因为他的财富足够丰厚，能喂饱镇将，堵住赵副将的嘴，滋养青石洼；还因为他的护卫虽强，却有可以利用的破绽；
最后半日，周平不再满足于远观。他让两人继续在制高点监视，记录下巡逻队每一次经过关键位置的时间。自己则带着赵石，借着夜色和地形的掩护，悄无声息地摸到了张家庄外围。
他去丈量了那段有盲区的墙根，土坡的高度，墙体砖石的缝隙。他观察了庄丁出入的侧门，记下了门锁的形制和守卫换岗时闲聊的内容。他甚至冒险靠近了庄子唯一的出入口，记下刘桥收起和放下的规律。
当东方再次泛起微光，周平带着三人，如同来时一样，悄无声息地撤离了张家庄范围。
返回青石洼的路途，比来时更加沉默，也更加急促。周平的脑中，已经根据这三日所见，勾勒出了一张详细的张家庄舆图，标注了每一个关键点：护卫兵力部署、巡逻路线与时间、岗哨位置、坞堡结构、粮仓货栈位置、以及最佳的潜入和撤离路线。
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