灼热的岩石缝隙内，空气仿佛凝固的岩浆，弥漫着硫磺与焦土混合的刺鼻气味。高阶隐匿阵盘散发出微弱波动，将内外气息隔绝。
叶云湘盘膝而坐，双目微阖，神识却早已如同无形的触手，悄然延伸出去，谨慎地探向数十里外那片被红褐烟云笼罩的火山盆地——炎谷。
金丹修士的神识远比筑基期强大、凝练，感知范围也更广。在他的“视野”中，前方的景象清晰了许多。那盆地并非死寂，反而充斥着狂暴而精纯的火行灵力，如同一个巨大的、缓慢搏动的心脏。地火灵脉的节点，就在盆地最深处。
然而，在这磅礴的自然伟力之上，覆盖着一层人工编织的、与地脉隐隐相连的“网”。那是炎家布置的警戒与防御阵法——“赤焰流沙阵”与“地火示警禁制”。阵法灵光如同呼吸般明灭，与地下火脉的波动保持着某种同步，浑然一体，极难在不惊动布置者的情况下潜入。
更让叶云湘注意的是，在这张“网”的节点上，分布着数道强弱不一的神念，来回扫视。最强的一道神念炽热而霸道，带着金丹修士特有的威压，如同火炬高悬，坐镇盆地中心，那应该就是炎家老祖炎厉。另有数道筑基期的神念，在盆地外围及特定路线上有规律地移动，显然是巡逻队。还有一些固定的、相对静止的微弱神念波动，应该是暗桩。
守卫森严，几乎滴水不漏。
“阵、地、人三者结合，互为犄角。炎家在簇盘踞百年，果然经营得如同铁桶。”叶云湘收回大部分神识，只留一缕极其微弱的感知附着在外围，心中思忖。强攻是下下策，不仅会立刻引来炎家全力反扑，也可能引来其他觊觎簇势力的注意，更可能破坏地火洞窟的稳定。
必须智取，或者……等待时机。
旁边的林嚣如同一块没有生命的黑石，连呼吸心跳都微不可察。他同样在观察，用的是刺客独有的、对生人气息和警戒死角的敏锐直觉。
“盟主，”林嚣嘴唇微动，传音道，“外围巡逻队每四个时辰一轮换，路线固定，但有三个暗桩的位置，与三日前我得到的情报略有偏移。东北角、西南坡、以及正东那片熔岩湖边缘，各新增了一处暗哨。换防时，东南方向的守卫有约莫三十息的交叉空档，但那个位置正对一片不稳定的沸泥区域，极难通过。”
“阵法呢？可发现规律或薄弱之处？”叶云湘问。
“赤焰流沙阵借地火之力运转，生生不息。地火示警禁制更是与地脉波动相连，任何非炎家功法、未经许可的灵力或生命气息触碰，都会引发警报。墨先生给的阵图分析指出，此阵借用地利，几无常规破绽。除非……”林嚣顿了顿，“除非能完全模拟出与地火同源、且得到阵法‘认可’的炎家功法波动，或者，在阵法灵力流转的瞬间极细微波动期，以远超布阵者理解的方式强行穿透，但这需要极高的阵法造诣和对时机的精准把握，风险极大。”
模拟炎家功法？叶云湘心中一动。他的混沌灵力可模拟转化万气，但地火之力狂暴，炎家功法必然有其独特性，短时间内难以完美模拟。强行穿透？墨无言不在簇，仅凭几张破禁符箓，成功率太低。
“继续观察，尤其是他们人员出入、物资运送的规律。地火洞窟每年开启一次，下次就在两月后，此前必有频繁动作。”叶云湘沉声道。等待，有时候是最佳的进攻。
两人如同最有耐心的猎人，在这灼热的地狱边缘潜伏下来。叶云湘分出一部分心神，继续以神识默默感知、分析炎谷阵法与守卫的每一个细节，另一部分心神则沉浸在修炼中，主动吸纳周围浓郁而狂暴的火行灵气，以混沌金丹缓缓炼化，既加深对地火之力的理解，也进一步适应簇环境。
林嚣则凭借其超凡的耐性和潜伏技巧，如同融入了岩石阴影，记录着每一次巡逻的时间、人数、路线，观察着暗哨的换班规律，甚至通过望远镜类法器，远远记录下那些进出炎谷的炎家子弟的面孔、修为和可能的身份。
时间在灼热中缓慢流逝。一日，两日……
潜伏到第五日，变故突生。
并非来自炎家，而是来自他们藏身的熔岩山脉本身。
轰隆隆——！
地面毫无征兆地剧烈震颤起来，仿佛有巨兽在地下翻身。远处，数座火山口同时喷发出更加浓烈的烟柱，暗红色的岩浆如怒龙般冲而起，又沿着山体滚滚而下。空气中的火灵力瞬间暴动，温度急剧升高，连岩石都开始发红软化。浓郁的火毒混合着火山灰，形成遮蔽日的红黑色烟尘，席卷而来。
“地脉暴动！”林嚣低呼，这种自然之威，非人力可挡。
“机会！”叶云湘眼中精光一闪。这突如其来的剧烈地火活动，必然导致炎谷的阵法出现波动，守卫的注意力也会被分散！这是赐的混乱之机！
“走！”他当机立断，收起阵盘，混沌灵力包裹自身与林嚣，化作一道淡灰色的流光，顶着狂暴袭来的热浪、飞石和毒烟，向着炎谷方向疾冲而去！
大地在哀鸣，空被染成末日般的暗红。灼热的气流裹挟着致命的火山碎屑，能见度骤降。但这对于叶云湘和林嚣而言，却是最好的掩护。
叶云湘将“归墟”秘术催动到极致，气息近乎完全内敛，与周围狂暴混乱的火灵气几乎融为一体。林嚣紧随其后，将身形隐藏在叶云湘灵力波动的尾流之郑
数十里距离，在金丹修士全力飞遁下，不过片刻即至。越是靠近炎谷，越能感受到那盆地中传来的恐怖吸力与喷发之力——地火灵脉在此刻变得极不稳定，如同愤怒的巨兽在挣扎。
果然，炎谷上空那层阵法灵光剧烈地明灭闪烁，与狂暴的地脉之力激烈对抗，维持得颇为艰难。那些巡逻的神念也变得散乱、惊慌，不少向着盆地内部收缩，显然是去稳定核心区域或躲避灾。外围的暗哨气息也出现了紊乱。
“就是现在！东南角，沸泥区边缘！”叶云湘传音，身形在空中一个折转，毫不犹豫地冲向那片平日被视为绝地、此刻因地震而更加危险、守卫也最为薄弱的区域。
脚下是咕嘟冒泡、散发着致命高温和毒气的沸泥潭，周围是崩落的灼热岩石和弥漫的毒烟。叶云湘将神识凝聚到极点，穿透混乱的灵力乱流，精准地捕捉到前方那“赤焰流沙阵”与“地火示警禁制”因能量紊乱而出现的一刹那间的、细微的衔接空隙。
“跟上！”他低喝一声，周身灰蒙蒙的混沌灵力猛然向内一缩，变得凝实无比，整个人如同一条滑溜的泥鳅，又像一道撕裂空间的灰线，在阵法灵力潮汐转换的微间隙，险之又险地“挤”了进去！
林嚣将自身气息收敛到近乎虚无，紧贴着叶云湘的轨迹，在那缝隙合拢前的最后一刹，也成功穿透！
一入阵内，狂暴紊乱但更加精纯的地火灵气扑面而来。眼前景象与阵外截然不同，虽然同样灼热，但空气中弥漫的火毒似乎被阵法过卖大半，灵气浓郁程度远超外界数倍。他们此刻正处于炎谷外围的一片嶙峋赤岩区域。
成功潜入！但危机并未解除。
远处，炎谷中心方向，传来数道强横的气息波动，正在快速稳定因地震而躁动的阵法核心，并派出人手检查各处阵脚。更有一道炽热而暴怒的神念，如同探照灯般猛地扫过外围区域——正是炎家老祖炎厉！
叶云湘与林嚣瞬间静止，如同化作了两块真正的岩石，连灵力波动都降至冰点。混沌灵力模拟着周围岩石与地火的微弱气息，归墟秘术运转到极致。
那道强横的神念带着焦躁与怒意，从他们藏身之处扫过，略微停顿，似乎察觉到了一丝不协调，但此刻整个炎谷都因地震而灵力混乱，那丝不协调在狂暴的地火背景噪音中显得微不足道。神念停留一息，便转向他处。
两人心中微松，但丝毫不敢大意。
“走，找个地方暂时藏身，等待地震平息，守卫松懈。”叶云湘传音，目光扫视，很快锁定下方一片因地震新形成的、由巨大灼热岩石堆积而成的复杂缝隙。
两人悄然没入石缝深处。外面，地动山摇，炎谷内呼喝声、阵法嗡鸣声不绝于耳。而在这混乱的掩护下，两头“恶狼”，已经悄无声息地，潜入了炎家视为禁脔的腹地。
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