密室中的决议如同投入深潭的石子，激起无声却坚定的涟漪。
“是！盟主！”
钱多多三人凛然应命，眼中并无畏难，唯有被点燃的锐意。他们追随至今，深知前路荆棘，更明白唯有不断前行，方能于夹缝中搏出生。
叶云湘挥手令三人退下准备，自己却未急于动身。他静坐片刻，掌心一翻，那枚得自血屠的、色泽暗红、隐有裂痕的金丹虚丹浮现。虚丹缓缓旋转，内里封存着一名金丹中期修士大半的精华与驳杂的血煞意念，能量磅礴，却也更显暴戾。
“熔岩地火，至阳至烈，用以淬炼金丹、祛除驳杂，固是良方。然欲引地火入体，自身金丹须得足够稳固，灵力足够精纯，方能在烈焰中守住本源，去芜存菁。”他凝视虚丹，眼神沉静，“搐虽残，能量犹巨，正好助我再进一步，夯实根基。”
《神魔吞诀》心法运转，丹田内，那颗龙眼大、表面流转混沌纹路的金丹微微一颤，散发出无形的吞吸之力。虚丹中精纯而暴戾的血煞灵力，被一丝丝剥离、牵引，涌入叶云湘经脉。
这股能量远比吞噬刘家主、血狼时更加庞大精纯，但也混杂着血屠狂暴的杀戮意念与血煞之气。混沌金丹缓缓旋转，灰蒙蒙的混沌灵力如同最精密的磨盘，将涌入的能量包裹、碾压、炼化，剥离其中的暴戾意志，淬炼出最本源的精粹，融入自身金丹之郑叶云湘的气息，以稳定的速度变得越发厚重、凝练，金丹初期境界迅速稳固，并向着更深处扎实迈进。
三日光阴，在寂静中流逝。
当叶云湘再次睁眼，眸中似有混沌初开的微光一闪而逝，周身气息圆融内敛，却又隐含令人心悸的磅礴之力。金丹初期巅峰！那枚血屠虚丹已彻底化为齑粉，其内精华尽数被他吸收转化，不仅稳固了境界，更让混沌金丹的底蕴深厚了不止一筹。
“是时候了。”他长身而起，骨节轻响如雷鸣，磅礴的力量在体内奔流，神识感知也变得更加敏锐清晰。
密室外，林嚣如影静候。
“盟主，熔岩山脉与炎家情报在此，已尽数汇总。”林嚣递上玉简，言简意赅。
叶云湘神识扫过。玉简内信息详实：熔岩山脉地理、险地标记、地火活跃点推测；炎家核心成员、修为功法、性格特点、日常活动；炎谷外围阵法“赤焰流沙阵”与“地火示警禁制”的粗略分析与推测的巡逻规律。
炎家老祖炎厉，金丹中期，《地火玄功》，脾气暴躁，坐镇炎谷深处。三名筑基后期长老，若干筑基初中期子弟，上百炼气族人护卫。炎谷被视为绝对禁地，擅入五十里内即视作挑衅。
“炎家每年秋末开启地火洞窟，供族中优秀弟子修炼月余。据推算，下次开启约在两月后。”林嚣补充。
“两月……足够我们摸清情况，寻得时机。”叶云湘沉吟，将玉简内容记下，“墨先生与钱管事准备如何？”
“墨先生正加紧炼制‘辟火符’、‘高阶敛息符’及针对火属性阵法的‘破禁锥’。钱管事已调集足量‘冰髓丹’、‘清灵散’及数件抵御高温火毒的护身法器、阵盘，正在做最后分装。”林嚣禀报。
“很好。准备出发，此行目的，深入侦查，摸清炎谷虚实及地火洞窟确切情况，非必要，绝不暴露。”叶云湘决断。
“是。”
二人悄然离了云湘盟，出了黑风镇，便化作两道不起眼的遁光，直掠东南。以叶云湘金丹初期的修为，带上一人，两千里路程不过大半日功夫。
越是靠近，空气越发燥热难当，地间的火灵气变得活跃而暴烈。远方，一片赤红山脉的轮廓浮现，并非夕阳染色，而是山石本身浸透熔岩的暗红，上空终年笼罩红褐烟霭，灼热干燥的气息扑面而来。
在距山脉边缘数十里的一处高坡，两人按下遁光。放眼望去，赤地千里，植被稀疏，空气中硫磺味刺鼻。
“盟主，前方开始便是炎家警戒范围，需潜校”林嚣低声道，身影已开始模糊，气息近乎与环境同化。
叶云湘微微颔首，“归墟”秘术运转，周身气息瞬间收敛到极致，混沌灵力在体内自然流转，将侵袭而来的燥热与细微火毒无声炼化。金丹修士的灵觉与掌控力，远非筑基可比。
两人如同融入热浪中的两道虚影，悄无声息地掠入那片赤红大地。
一入山脉范围，温度骤升。地面滚烫，岩石灼人。空气中游离的火毒愈发浓郁，丝丝缕缕，无孔不入。叶云湘体表自动浮现一层极淡的混沌光晕，所有火毒靠近便被吞噬转化，反而补充了一丝微不可察的火灵之力。林嚣则需依靠冰髓丹药力和自身修为硬抗，好在有叶云湘逸散的些许混沌气息护持，压力大减。
前行不久，地面出现巨大裂缝，暗红流光隐现，热气蒸腾。更影咕嘟”冒着气泡的沸泥潭，散发出危险气息。
“吼！”
左侧赤岩后，猛地窜出一头覆盖暗红鳞甲、形如巨蜥的妖兽，体长近三丈，口喷灼息，双目赤红锁定二人。二阶巅峰，火鳞蜥王，堪比筑基圆满。
林嚣身影瞬间淡去，融入岩影。
火鳞蜥王咆哮，粗壮后肢蹬地，庞大身躯却迅疾扑来，血盆大口张开，一团炽烈粘稠的暗红岩浆炮般轰向叶云湘！威势远超之前所遇。
叶云湘眼神平淡，不退不避，甚至未曾动用神通，只是并指如剑，朝着那团汹涌而来的岩浆，随意一划。
没有光华，没有厉啸。只有一道凝练到极致、细微如发的灰线自指尖透出，一闪而逝。
嗤——！
那团狂暴的岩浆，连同其后火鳞蜥王扑来的巨大身躯，在空中微微一滞。下一秒，岩浆无声从中分裂、溃散，火鳞蜥王自头颅至尾，出现一道光滑如镜的切痕，狰狞的表情凝固，磅礴生机瞬间断绝，沉重身躯轰然倒地，分成两片。
切口处，血肉骨骼乃至妖丹，尽数呈现一种诡异的灰败之色，仿佛被某种力量从根源上“抹去”了部分存在。
叶云湘收回手指，神情无波。混沌灵力，破灭万法，吞噬生机。对付这等妖兽，无需招式，一缕精纯的混沌灵力，便是最锋利的龋
林嚣自阴影中浮现，看了一眼地上被精准分割、迅速失去所有能量波动的妖兽尸体，瞳孔微缩，低头道：“盟主神威。”
“走吧，不必纠缠。”叶云湘淡然道。吞噬一头二阶妖兽对他如今修为增益微乎其微，徒耗时间。
两人继续深入。越是往里，环境越发酷烈，火毒凝成肉眼可见的淡红色薄雾，出现的妖兽也更强，甚至有三阶初期（相当于金丹初期）的熔岩巨蝎、赤焰飞龙巡弋。叶云湘或绕行，或以雷霆手段瞬杀，始终未引起太大动静。混沌金丹对火灵环境的适应力飞速提升，他甚至能主动吸纳一丝精纯地火之气，感受其暴烈与生机并存的特性。
林嚣的作用愈发凸显，他总能提前发现潜藏的危险与炎家暗哨的蛛丝马迹，规划出最隐蔽的路径。
一日后，两人已深入熔岩山脉腹地。远方火山喷发，浓烟蔽日，空赤红。空气中火灵气浓郁粘稠，吸入口鼻都带着灼痛。若非金丹修为，在此长久停留都是煎熬。
“盟主，前方三十里，应是炎谷外围警戒线。据情报，有固定巡逻队和暗桩。”林嚣伏于一块被灼烧得漆黑的巨岩后传音。
叶云湘运极目力望去。前方地势下陷，形成一巨大火山盆地，盆地上空红褐烟云厚重如盖，即便相隔甚远，也能清晰感知到盆地中心传来的、一阵阵澎湃而精纯的地火灵力波动，如同大地心脏的搏动。
炎谷，地火灵脉节点，近在眼前。
“寻隐蔽处，详察其守卫规律、阵法漏洞及人员换防。”叶云湘下令。强攻乃下下之策，智取方为上计。需觅得良机，或潜入，或制造混乱，方有机会接近地火洞窟核心。
两人悄然退后，在附近寻得一处因地形变动形成的、被数块灼热巨岩卡住的狭窄缝隙，布下墨无言所赐的高阶隐匿阵盘，暂时蛰伏。叶云湘盘坐，神识如最轻柔的触须，谨慎地向前方盆地延伸、感知。
炽热、狂暴、精纯的地火之气越来越清晰。而在那地火脉动之上，则笼罩着一层人为布置的、与地火隐隐相连的阵法灵光，以及数道强弱不一、带着明显炎家功法气息的修士神念，交织成一张严密的警戒网。
地火灵脉，机缘与风险并存。炎家，是拦路石，或许……也能成为踏脚石
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