古战场遗迹的死寂，被“无面”那几声轻飘飘的笑声割裂。
“嘻嘻……没意思了。磨刀石太聪明，刀又太钝，还瞻前顾后。”惨白面具微微晃动，那诡异的视线在叶云湘和噬魂老魔之间扫过，最终停在叶云湘那冰冷决绝的脸上，“看来今的好戏，只能看到这里了。家伙，下次……希望你能给我更多‘惊喜’。”
话音落下，那道笼罩在黑袍下的身影，如同被风吹散的沙画，无声无息地淡化、消融在灰黑色的雾气里。那股令人神魂颤栗的冰冷死寂感，也随之缓缓褪去，仿佛从未降临。
但空气并未轻松。
叶云湘后背已被冷汗浸透，体内气血因刚才的怒吼和伤势而翻腾。他知道，幽冥殿的视线并未离开，只是从明处转到了更隐蔽的暗处，像一条蛰伏的毒蛇，随时可能再次露出獠牙。而眼前，噬魂老魔眼眶中跳动的鬼火，正显示着他内心贪婪与忌惮的剧烈搏杀。
“老鬼，”叶云湘咽下喉头腥甜，混沌灵力艰难修补着内腑创伤，声音却嘶哑而平静，“看戏的走了。现在，是继续当别人手里的刀，来试试我这块石头，还是……滚？”
最后一个“滚”字，带着毫不掩饰的轻蔑与挑衅。他必须表现得强势，哪怕已是强弩之末。退缩一步，这老魔的贪婪就会压过对幽冥殿的忌惮。
噬魂老魔枯瘦的身躯在黑气中微微颤抖，嘶哑的声音如同破风箱：“子……你找死！”
鬼爪虚影再次于他身侧凝聚，阴寒蚀骨的气息弥漫开来，比之前更加凝实。叶云湘瞳孔微缩，全身肌肉瞬间绷紧，混沌金丹急速旋转，将最后的力量压榨出来，甚至开始沟通系统，准备动用那代价未知的极端手段。
然而，那鬼爪终究没有拍下。
噬魂老魔死死盯着叶云湘，又警惕地扫视着“无面”消失的虚空。幽冥殿“无面”的出现和离去都太诡异，他拿不准对方是彻底离开，还是仍在暗中窥伺。更让他心悸的是叶云湘的眼神——那不是绝望待宰的眼神，而是困兽犹斗、甚至不惜同归于尽的疯狂。
“无上神魔体”固然诱惑无边，但若为此彻底得罪幽冥殿，甚至被这辈临死反扑重创，在这危机四伏的东域，他噬魂也未必能安然消化这份“机缘”。
“哼！”噬魂老魔最终发出一声充满不甘的冷哼，鬼爪虚影缓缓散去，“子，算你走运！暂且留你性命几日！待本座查清幽冥殿搞什么鬼，再来取你魔种！你逃不掉的！”
话音未落，他身形化作一道浓黑烟气，卷起周遭死寂雾气，如鬼魅般朝着遗迹深处遁去，并未沿原路返回，显然也存了隐匿行迹的心思。
直到那令人作呕的阴冷气息彻底消失在感知中，叶云湘紧绷的神经才猛地一松，踉跄一步，以手撑地，大口咳出几口淤血。体内灵力几乎见底，脏腑火辣辣地疼。
但他不敢停留。服下两枚疗嗓药，强行催动“归墟”秘术将气息敛到极致，辨认了一下方向，便拖着伤体，朝着与噬魂老魔遁走方向完全相反的方位，咬牙疾掠而去。
必须尽快离开这片是非之地，找一个绝对安全的地方。
五日后，黑风镇，云湘盟总部，地下深处新建的隐秘静室。
叶云湘缓缓吐出一口带着淡淡灰气的浊气，睁开双眼。眸中混沌之色流转，比之前更加深邃内敛，隐隐有暗金色泽一闪而过。他身上的气息彻底稳固在筑基中期，甚至比寻常筑基中期更加凝实厚重，带着一股历经生死磨砺后的沉凝。
与噬魂老魔的短暂交锋、幽冥殿杀手带来的无形压力、古战场遗迹的险死还生，以及最后时刻强行吞噬化解掉的、来自噬魂老魔攻击中附带的一丝驳杂魂力，都成了最残酷的磨刀石。只是那缕魂力充满了阴邪怨念，炼化时如万蚁噬心，让他对“神魔吞诀”吞噬外物的副作用，有了更深切的体会。
“实力……还差得远。”他感受着体内奔涌的力量，眼中毫无喜色，只有冰冷的紧迫。噬魂老魔的威胁并未解除，幽冥殿如同悬顶之剑，而最大的阴影——中州柳家及其背后的“魔帝”——更是遥不可及却真实存在的巨山。
笃笃。
轻微的叩门声响起，是钱多多特有的节奏。
“进来。”
石门滑开，钱多多圆润的身影闪入，脸上惯常的笑容被凝重取代，手中紧握着一枚青色玉简。
“盟主，您可算出关了！有紧要情况！”钱多多声音压得很低，带着急牵
“。”叶云湘心头一凛。
“我们在灰岩城外围的暗桩，用隐秘渠道传回消息，柳家分支最近动作不寻常。”钱多多语速很快，“他们在暗中调查黑风镇的变故，尤其是对您……以筑基中期修为，逆斩金丹初期血狼帮主之事，格外‘关注’。已经有身份不明的探子，在镇子外围出现过。”
果然来了。叶云湘眼神冰冷。是因为刘家那条线，还是自己崛起的速度引起了注意？
“还有，”钱多多脸色更沉，上前一步，声音几不可闻，“我们花大价钱，从‘风信子’那里买到一条未经完全证实的消息——灰岩城柳家分支，近几年来，与‘黑水玄蛇族’在东域的一支脉落，有秘密往来，似乎在进行某种交易，具体内容不详，但‘风信子’暗示，可能与‘搜捕’、‘古血’有关。”
“黑水玄蛇族？”叶云湘眉头紧锁。这可是妖族中凶名在外的族群，性喜阴湿，手段诡毒。柳家分支与它们勾结？所图绝对不。这让他瞬间联想到刘莽供出的信息——柳家分支一直在搜寻从中州逃出的、疑似与“叶”姓或“重瞳”相关的人或物。
是单纯的追杀，还是……另有所图？这“古血”又指的是什么？
危机感如同冰冷的藤蔓，缠绕而上。前有噬魂老魔与幽冥殿的阴影未散，这潜在的生死大敌，又将触手探了过来，甚至还牵扯到妖族。
“另外，”钱多多语气稍缓，带上了一丝振奋，“按您吩咐搜集的结丹相关情报，墨先生那边有些发现，或许……是个机会。”
“结丹机缘？”叶云湘精神一振。修为已达筑基中期，下一步便是为凝结金丹做准备。这是铸就大道之基的关键一步，若能有外力辅助，把握更大。他沉声道：“让他们过来。”
很快，墨无言与林嚣一前一后进入静室。墨无言依旧神色平淡，只是眼中带着思索。林嚣则静立阴影中，气息微弱。
“墨先生，听闻你对结丹之事有所得？”叶云湘直接问道。
墨无言微微颔首，取出一枚色泽温润的古老玉简：“盟主，我查阅了不少古籍。凝结金丹，乃聚气成液，炼液固丹的过程，除了自身灵力积累、心性感悟，外部的‘地利’亦至关重要。其中，若能寻得一处地火灵脉之节点，借助其至阳至烈的地火之力，反复淬炼、提纯体内灵力，不仅能增加结丹成功率，更有机会提升金丹品质，对抵抗心魔劫亦有裨益。尤其对修行阳刚、浑厚功法的修士，效用更显。盟主您的灵力属性……混沌包容，想必也能承受并转化部分地火精粹。”
“地火灵脉……”叶云湘沉吟。他的混沌灵力确实有包容转化之能，若能寻得一处合适地火，以之为炉，淬炼己身，或许真是一条稳妥的结丹之路。
“东域境内，可知何处有此灵脉？”叶云湘问。
墨无言脸上露出一丝无奈：“地火灵脉虽非绝迹，但每一处皆是修炼宝地。据我所知，东域几处有名的地火灵脉，早已被几个金丹大族，甚至是有神桥境大能坐镇的宗门牢牢占据，视为禁脔，外人难近分毫。”
气氛微凝。这几乎是条明路，却又被堵死。
一直沉默如影的林嚣，此时却忽然开口，声音干涩：“盟主，墨先生。我前些时日在外打探，曾听几个刀头舔血的散修提及，在黑风山脉东南方向，约两千里外，有一片‘熔岩山脉’，那里地火活跃，据存在地火节点。只是……”
“只是什么？”叶云湘目光锐利地看向他。
“那里环境极端恶劣，终年高温，火毒肆虐，更有大量火属性妖兽盘踞，凶险异常。”林嚣语速平稳，继续道，“而且，那片区域似乎被一个金丹家族——‘炎家’所占据。他们控制着其中最好的一处地火洞窟，作为家族根本。”
“炎家？实力如何？”叶云湘追问，手指无意识地轻敲桌面。
“炎家老祖是金丹中期修为，族中尚有数名筑基期的长老和核心子弟。整体实力比之前的血狼帮强，但远不及灰岩城柳家分支。他们偏安一隅，主要依靠那地火洞窟修炼和培育火属性灵材，与外界交集不多，行事也算低调。”林嚣将他所知的细节一一道出。
叶云湘敲击桌面的手指停下。
熔岩山脉……地火灵脉……炎家……
比起那些被神桥境大能势力掌控的灵脉，这炎家无疑是一个相对“薄弱”的环节。距离不算太远，环境虽险，但未必不能克服。最重要的是，这是一条看得见、有可能触及的结丹之路。
柳家的阴影正在逼近，噬魂老魔的威胁如芒在背。他需要力量，需要尽快跨过金丹这道至关重要的门槛！
“熔岩山脉，”叶云湘缓缓站起，目光扫过面前三人，最终定格在东南方向，语气斩钉截铁，“林嚣，你继续打探，我要知道关于熔岩山脉、炎家、以及那地火洞窟更详细的一切，尤其是守卫和出入规律。钱多多，立刻筹措应对火毒、高温、以及可能发生的冲突所需的一切资源，灵石、丹药、法器，多多益善。墨先生，请你研究，若要在那种极端火行环境下潜孝布阵，或应对金丹中期修士，我们需要做何准备。”
三人神色一肃，眼中同时燃起火焰，齐声应道：“是！”
他们都明白，盟主已然下定决心。下一个目标，直指熔岩山脉，炎家，地火洞！
叶云湘负手而立，混沌灵力在经脉中奔流不息。前狼后虎，杀机四伏。他唯一能做的，便是在这夹缝之中，以最快的速度，变得更强！这地火灵脉，他势在必得！
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