黎明前的洞穴寂静无声，唯有水珠滴落的轻响在石壁间回荡。空气湿冷刺骨，林珂仍伫立原地，手中紧握短刀，刀身上凝着干涸的黑色痕迹。他的手微微发颤，虎口处裂开一道血口，却始终没有松开。他不敢大口呼吸，唯恐惊扰了这片沉寂。
奶芙蜷缩在他怀里，身子柔软，耳朵贴着他颈侧，铃铛不再作响。它看似睡去，但林珂知道它并未真正入睡。就在刚才那一瞬，它猛然释放出三层护盾，挡下了炽烈火柱——那不是巧合，而是某种沉睡的力量被唤醒了。
林珂低头欲言，忽然察觉墙面泛起微光。
那光并非来自火焰或晶石，而是一种淡淡的、如同晨曦初照般的暖黄，悄然弥漫开来。墙上浮现出大量古老文字与图案，线条清晰，历历在目。
“哎？”火花耳朵一动，尾巴上的火苗轻轻跳起，“墙怎么自己亮了？”
千刃飞至林珂肩头，剑尖警惕地扫视四周：“别轻举妄动，越是安静越可能是陷阱。”
冰魄睁开双眼，凝视着墙上的光芒：“能量稳定，并无攻击性。不像机关启动，也不像结界激活。”
青木伸出藤蔓，头顶的花轻轻摇晃：“有味道……很老的味道，像是晒过的麦芽糖，还混着泥土和烟火的气息。”
林珂眯眼发动【神之味觉】。虽未入口，但他感知到了空气中一丝若有若无的气息——微甜中带着些许涩意，仿佛翻开了尘封已久的记忆。
“不是陷阱。”他轻吁一口气，伸手轻拍奶芙，“是奶芙刚才做的事，让这里苏醒了。”
青木的藤蔓触碰到墙上的文字，花颜色骤然加深，一段信息流入它的意识。它低声道：“这个世界，味道是有灵性的。美食能滋养生命，若味道败坏，便会酿成灾祸。守护兽本是地脉味道的化身，一旦被人贪婪对待，味道扭曲，它们便沦为灾兽。”
林珂皱眉：“所以灾兽并非生凶物？而是因味道变质才堕落的？”
“就像汤放久了会酸，肉搁久了会腐。”千刃冷冷接话，“道理没错，听着却不怎么顺耳。”
火花不服气地甩尾：“那我们拼死拼活，不就等于在收拾一锅馊汤？”
“差不多。”林珂苦笑，“只不过这锅汤大得能吞人，还得有人愿意下锅搅一搅。”
墙上的画面愈发清晰。众人抬头望去，只见画中有几位古时厨师围立鼎旁，神情专注。中央的大鼎升腾起七彩烟雾，鼎中食物散发柔和光芒，扩散开来后，原本狰狞的灾兽渐渐温顺，甚至有一只蹭了蹭厨师的脚，尾巴摇晃如乞食。
“五味调和仪式。”青木低语，“他们不用武力，而是以料理重调失衡的味道。”
林珂眼中一亮：“所以净化灾兽的关键，不在战斗，而在做出正确的菜肴？”
冰魄忽然开口：“那里。”
众人顺着她的目光看去。画面角落有个模糊人影，外形竟与进化后的奶芙极为相似，通体笼罩粉金色光晕，口中似衔着一把星形钥匙。下方一行字清晰浮现：
“甜蜜使者，衔来平衡之钥。”
一时之间，无人言语，连水滴声都仿佛停滞。
奶芙动了动，从林珂怀中抬起头，望向壁画，又低头看看自己，爪子悄悄往衣襟里缩了缩。
“这是在我吗？”它声音细弱，却透着认真。
“不是你还会有谁？”千刃轻哼，“刚才那三层护盾，黏的、甜的、闪的，跟你一个模子刻出来的。”
林珂蹲下身，直视奶芙的眼睛：“你挡下火柱的样子，比画里还要耀眼。”
奶芙眨了眨眼，耳朵轻抖，像是第一次意识到，自己也能做到真正重要的事。
冰魄难得语气温和：“它不是继承名字，而是找回了自己的力量。太久未曾使用，记忆也遗忘了。”
奶芙没再话，身体缓缓放松，不再躲闪。
林珂站起身，环顾四周：“也就是，奶芙不只是爱吃甜点的精灵，它是古代留下的‘平衡之钥’？接下来该怎么办？”
青木再次让藤蔓触碰墙面，花颜色转深。“还有后续信息……它的进化需吸收遗迹中的古代甜蜜能量，否则无法完全觉醒。这能量源自当年的仪式，藏于祭坛核心。”
“古代甜蜜能量？”林珂望向祭坛深处，向前迈了半步，“在哪？”
话音刚落，墙上一块浮雕骤然亮起，显现出一个金点，静静悬浮于祭坛中心的凹槽之上，宛如黑夜中唯一闪烁的星辰。
“那就是源头。”青木。
林珂正欲上前，清波从背包滑出，化作一滩水，在地面轻轻晃动。
“等等。”它发出水流般的声响，“能量太强，寻常容器一触即蒸发，我也难以长时间承载。”
千刃试探着将剑尖靠近金点，那光芒“嗤”地逸散一缕，瞬间消逝。
“必须封存。”林珂道。
清波凝聚水流，层层包裹住一丝金光，最终形成一颗透明水球，如露珠般微微起伏。
“先取一点样本。”林珂接过水球，撕下一块布浸入其中，稀释后送入口郑
【神之味觉】启动。
刹那间，一股暖流自舌尖涌上。那不是单纯的甜或香，而是一种纯粹的幸福——像儿时吃母亲做的糖饼，热乎乎的；像流浪狗终于有了归宿；像疲惫至极的人钻进阳光晒过的被褥，全身都被温柔拥抱着。
他怔住了，眼眶发热，喉头哽咽。
“这不是普通的美食能量。”他低声，“这是‘心’的味道。是有人真心期盼世界变好，才留下的。”
无人回应。所有人都静了下来。火花收起了火星，千刃悬停不动，冰魄闭目感受，也在等待这一刻过去。
奶芙望着那颗水球，爪子轻轻碰了碰林珂的手腕。
“我能试试吗？”声音虽轻，却坚定无比。
林珂看了看祭坛，又看向它，单膝跪地，轻轻将它放下：“这是你的路，我陪你走。”
奶芙深吸一口气，一步一步走向祭坛中心。每一步都缓慢而稳健。其他人默默后退。火花压低尾巴，千刃悬空不敢稍动，冰魄睁眼凝视那团金光。
当奶芙的爪触碰到凹槽的瞬间，金光骤然涌入它体内，顺着四肢蔓延，照亮全身。毛发泛起微光，额前浮现出一枚浅金色的星形印记，宛如夜空中第一颗点亮的星辰。
光芒渐次黯淡。
奶芙转身跑回林珂怀中，闷声道：“我……好像记起了一点从前的事。不是画面，而是感觉……我好像一直在等一个人，带我回到这里。”
“嗯。”林珂抱住它，轻拍背脊，“不急，以后会慢慢想起来的。”
他站起身，将短刀收回腰间，金属入鞘的声音在洞中回响。他抬头望向出口。边将明未明，外头透进一丝灰白，黑夜即将退去。
青木倚靠背包，花色泽转淡，显出疲态。冰魄蹲在一旁闭目休憩，耳朵仍微微颤动。火花趴在他脚边，尾巴懒懒卷了卷。千刃落在肩头，银光虽暗未灭。清波的样本安然存于容器之中，宛如一颗沉睡的心。
林珂最后回望一眼墙壁。墙面已恢复如初，文字与图像尽数消失，仿佛一切从未发生。但他知道，一切都已不同。
他抱紧奶芙，朝出口走去。
脚步踩在碎石上，发出细微的“咯吱”声。
走出三步，他忽然停下。
前方通道幽深，尽头透出一点微光，像是黎明在静静等候。
他没有回头，只是低声呢喃：
“原来我们不是第一个想治好这世界的厨子。”
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