金陵城外的枫叶初染猩红时，那份以万国馆为中心、持续了近两个月的喧嚣与躁动，终于随着最后几支使团队伍的离去而渐次平息。
各国使节携带着盖有北辰阁与大明礼部双重印鉴的盟约副本、技术交换的初步清单、以及未来一年资源征调的定额文书，怀着各异的心思，踏上了归途。
《地球防御同盟宪章》的墨迹已干，纸面上的宏大架构似乎已然确立，一个以大明为核心的“地球文明防御共同体”在名义上诞生了。
然而，盟约的签署，远非整合的终点，恰恰是真正艰难磨合的开始。当使节们的身影消失在长江的烟波或西北的驿道尽头，那些被盛会光环暂时掩盖的、坚硬而棘手的现实问题，便如同潮水退去后裸露出的嶙峋礁石，冰冷而突兀地横亘在北辰阁与整个大明朝廷面前。
朱标将这一阶段，精准地称为“整合的阵痛”。
阵痛首先，也最为剧烈地体现在资源调配上。
户部尚书郁新与工部尚书赵羾，如今每隔三日便要联袂求见朱标一次，每次带来的，几乎都是坏消息。资源统筹司根据各国初步承诺制定的那份看似“合理”的征收计划，一旦进入实际执行层面，立刻遭遇了重重阻力与阳奉阴违。
暹罗方面，承诺的三十万石精米，第一批五万石灾广州港时，验收的市舶司官员便发现其中掺杂了近三成的陈米、碎米乃至沙石。押阅暹罗官员两手一摊，声称“去岁确系歉收，新米不足，此已是从贵族仓廪中竭力筹措之最佳”，言语间将责任推给了“灾”与“贵族吝啬”。
马六甲承诺提供的优质锡锭与香料，数量倒是勉强凑足，但交割地点却从约定的广州，变成了更靠近其本土的“旧港”，并要求大明商船自行前往装运。其间航路风险、时间损耗，无形中增加了大明的成本。
更棘手的是来自西域。撒马尔罕新扶持的埃米尔（兀鲁伯的远房堂弟）倒是“忠心耿耿”，承诺的五百匹良驹如期送至肃州卫。然而，负责接收的甘肃镇总兵宋晟派来的老马医一眼便看出，这些马匹虽看似雄健，但多是未完全驯服的生马，甚至有部分带有暗疾，长途奔袭或负重能力堪忧。随马队而来的，还有该埃米尔一份声情并茂的“诉苦”文书，言及部落贫瘠，为凑足马匹已掏空家底，恳请朝体恤，并“赏赐”更多农具与粮种以安抚部众。
而那些被指定为资源输入区、需承担“行星防御环”及“长城”舰队主要建设任务的大明核心行省，压力更是空前。
应、苏州、松江等地的官营铁冶、铜矿，炉火日夜不熄，工匠分班劳作，但精铁、熟铜的产出速度，仍远远赶不上工部与沈继先司联名下发的、不断加码的催料单。山东、河南征调的数十万民夫，沿着重新疏浚加固的大运河，将川蜀的巨木、湖广的油料、江西的瓷土络绎运往南北直隶的工坊与船厂，沿途州县粮仓为供应民夫口粮迅速见底，地方官员叫苦不迭。
这还仅仅是物资。人力方面，为充实“行星防御环”轨道守卫部队及“长城”舰队陆战兵力，兵部行文各都司卫所，征调精锐士卒。边军悍卒自然首选，但内地卫所亦需抽调。一时间，各地卫所军官与地方州县为兵员名额、军户家庭安置补偿问题扯皮不断。更有甚者，某些卫所千户、百户，竟将征调视为敛财或排除异己的机会，向富户索贿顶替，或将平日不服管教的“刺头”塞入名单，导致征发兵员质量参差，怨声载道。
这日北辰阁常议，资源统筹司主事面色灰败地呈上一份汇总简报，直言按目前进度，至年底，“行星防御环”一期工程关键物料缺口将达三成，“长城”舰队三艘新主力舰的下水时间恐被迫推迟至少两个月。而各地因征调引发的民怨奏报，已积压了厚厚一叠。
朱棣脸色铁青，手指敲击着桌面：“阳奉阴违，敷衍塞责！慈行径，与抗命何异？当立遣监察御史，持子剑，分赴各处催缴、核查！凡以次充好、拖延推诿者，无论内外，严惩不贷！尤其是暹罗、马六甲之流，当令水师舰队就近‘巡访’，以示威慑！”
朱允炆眉头紧锁：“四皇叔，强硬催逼固有必要，然则需防物极必反。暹罗等地，未必全无实情。若逼迫过甚，恐生变乱，反损同盟。且国内民夫征调过巨，已有地方上报，丁壮尽出，田地荒芜，老弱无以存济。长此以往，恐伤国本。”
朱标静静听着，目光扫过案头另一份来自都察院的密报，内容是关于江西某县丞，因不堪上级催逼粮秣，又无力安抚乡民，竟于官署中悬梁自尽。他缓缓开口：“阵痛难免，但痛楚需控制在可承受范围，且须让各方明白，此痛为求生必经，非无端加害。”
他转向朱允炆：“皇帝所言有理，不可一味强压。对同盟内拖延敷衍者，需区分情形。暹罗陈米一事，可派精干御史，会同市舶司、精通农事之员，亲赴其产地核查。若确系灾导致新米不足，可允其以部分等价其他物资折抵，并限定补足优质稻种的时间。若查实为有意欺瞒、以次充好……”
他眼神微冷，
“则削减其下一季度技术红利配额，并公开通报，以儆效尤。马六甲更改交割地点一事，着令其解释缘由，若为节省自身成本，则需其承担部分额外运费。西域马匹问题，令宋晟就地甄别，堪用者留，病弱者退回，命其限期补足合格战马，可酌情给予些许农具作为‘预支奖励’，以示恩威并施。”
他又看向朱棣：“对内，征调过苛之处，需立即纠偏。着户部、工部、兵部，会同北辰阁资源司，重新核算各地实际承受能力，调整征调额度与节奏。对借机盘剥、舞弊之官吏，”他顿了顿，声音转厉，“不论官职大，查实一个，严办一个！朕会请皇帝明发诏旨，重申此律。至于工程物料缺口……”
他目光投向一直沉默聆听的沈继先：“沈卿，技术层面，可能设法？材料替代、工艺革新，以降低对传统物料的依赖？或提高现有物料利用效率？”
沈继先早有准备，躬身道：“回阁主，臣与司内同仁日夜钻研，确有些许进展。例如，部分非关键承力结构，或可以‘灵纹复合板材’替代部分精铁，此种板材以竹木为基，灌注特定灵能胶液固化而成，强度重量比优于普通木材，且对灵能传导有增益，正适合部分星舰内部结构与空间站非防护舱壁。虽产能初期有限，但可缓解部分铁料压力。另有几项冶炼新法，或可提升矿料出铁率半成左右，正在龙江船厂试点。”
朱标点头：“甚好。慈替代与增效之法，需加速验证推广。资源统筹司，当据戴整物料清单。皇帝，对内安抚之事，便劳你与内阁、六部细细落实。摄政王，对同盟内刺头之威慑，由你遣使或酌情调动临近兵力处置。记住，手段需刚柔并济，目标在于‘履约’，而非‘逼反’。”
众人领命。朱允炆若有所思，朱棣虽仍觉不够痛快，但亦知此谋前最稳妥之法。
然而，资源之痛未平，另一重更为隐秘且危险的阵痛——技术扩散的担忧——开始发作。
这一日深夜，西苑“格物院”分院值夜的北辰阁护卫，擒获了两名试图翻越围墙、潜入“灵能基础原理实验馆”的“留学生”。经查，二人一名来自撒马尔罕，系某部族贵族子弟；另一名竟来自琉球（已归附），身份是某商社推荐的“工匠”。他们身上搜出了简陋的测绘工具、用于记录的特制炭笔，以及……一块从学院工坊废料堆里捡拾的、带有残缺符文的金属边角料。
此事非同可。沈继先闻讯，亲自带人连夜审讯。起初二人百般抵赖，声称只是“好奇”、“迷路”。但当沈继先出示了连续数日暗中监控所记录的、他们多次在禁区外围徘徊、试图收买院内杂役的证据后，来自撒马尔罕的贵族子弟心理防线崩溃，招认是受其父密令，设法获取“灵能火炮”或“战车驱动”的核心符文图谱，哪怕只是片段。
而那名琉球“工匠”，则支支吾吾，最后吐露是受雇于一个“海商联合”，这个联合背后，隐约有日本列岛幸存浪人、甚至葡萄牙残党的影子，目的同样是窃取技术，或用于仿制，或用于卖给西洋其他势力。
“技术壁垒，乃我大明掌控同盟、应对星海之危之根本！”朱棣在次日紧急阁议上，语气森然，“此风绝不可长！当将那二人公开处决，将其背后势力连根拔起，以血腥手段震慑所有心怀叵测之徒！格物院分院，需增派重兵把守，所赢留学生’活动范围再缩，接触内容再减！”
苏澜清冷的声音响起：“严惩为首者及背后主使，确有必要。然，技术扩散之诱惑，根植于人心对力量之渴求与恐惧。单纯封锁与威慑，如同筑堤堵水，水压愈高，寻隙渗透之力愈强。或许……需辅以疏导。”
朱标看向她：“如何疏导？”
“可适当增加‘无害’或‘阶段性成果’的展示与技术输出。”苏澜平静道，“例如，定期举办‘成果观摩会’，展示一些民用技术带来的显着改善——如高产作物对比田、简易净水装置示范区、灵能辅助医疗的显着案例。让众人亲眼目睹，遵循规则、通过正规渠道合作，能获得实实在在的好处，且这好处随着同盟深化而增长。同时，明确违规窃取的后果——不仅是个人严惩，其所属势力将永久失去获取任何新技术、甚至已有合作项目支持的资格，并可能面临同盟制裁。奖罚分明，路径清晰，或可减少铤而走险。”
朱允炆沉吟道：“苏卿所言，似有道理。然展示成果，是否会反而激发更多觊觎之心？”
“展示的，是‘果’，而非‘因’与‘术’。”朱标缓缓道，“且是同盟框架下，合规获取方能享用的‘果’。这如同告诉饥民，前方有粥棚，按序排队可得食；若强行抢夺，粥棚即撤，且将受鞭笞。大多数人，会选择排队。少数悍匪，再惩处不迟。”他拍板，“便依此议。涉事二人，严审后公开处置，布告其罪状及背后主使（部分可隐去敏感细节）。对其背后势力，撒马尔罕那边，着宋晟以燕王名义予以严正警告，削减其部分技术红利；琉球及海商联合，由陈瑄水师负责清查打击。格物院分院安保升级，沈卿与苏澜共同拟定新的‘展示’与‘管控’平衡方案。”
一波未平，一波又起。资源与技术的问题尚未理清，来自文化、宗教与习俗差异引发的内部摩擦，开始以更频繁、更富煽动性的形式爆发。
这一日，来自西域哈密卫的一份紧急军报呈至北辰阁：一队奉命前往肃州运送矿料的明军辅兵车队，在途经一处回回聚居的绿洲时，因取水问题与当地民众发生冲突。冲突中，一名明军旗不慎打翻了部落长老家门前用于“净礼”的铜壶，引发了众怒。当地阿訇出面调停，要求明军赔礼并依“教法”进行某种仪式性补偿。带队的把总认为对方题大做，且“夷礼”不足遵，双方言辞激烈，最终演变为规模械斗，双方各有数人受伤，车队被扣。
几乎同时，礼部收到福建市舶司急报：数名来自阿拉伯半岛的穆斯林商人，与一批来自南洋、信仰佛教的华商，因货物堆放位置“亵渎”了各自信仰的某些禁忌符号而发生激烈争吵，继而引发码头工人群殴，导致货栈损毁，多人受伤，贸易一度中断。
而在金陵万国馆旧址附近新设的“四方驿馆”内，几名来自印度次大陆不同邦国的使者随从，因种姓高低问题，在公共膳堂拒绝同席，并互相辱骂，引发其他住宿使团围观嘲笑，严重影响了驿馆秩序。
这些冲突，看似琐碎，却个个牵涉敏感的文化神经与宗教感情，处理稍有不慎，便可能从局部摩擦升级为群体对立，甚至动摇同盟内部脆弱的互信基础。
“礼俗调停所”的官员疲于奔命，往往按下葫芦浮起瓢。朱允炆深感头疼，这类事务非其擅长，且极易陷入“左右为难”的境地。
朱标召集礼部尚书、鸿胪寺卿、以及五军都督府相关都督同知，专门商议此事。
“文化之异，信仰之别，根深蒂固，难以强求一律。”朱标定下基调，“然，既为同盟，共处一方地，便需有共遵之基本规矩。此规矩，非为灭其俗、毁其教，而为保障彼此相处之最低限度和平与秩序。”
他指示礼部与鸿胪寺，在原《暂行条例》基础上，进一步细化，制定颁布《地球防御同盟成员相处通则》。通则核心包括：互相尊重基本信仰与习俗，不得在公开场合恶意侮辱或诋毁；公共设施及盟务活动场所，行为需以不严重妨碍他人、不引发公共秩序混乱为底线；因文化习俗差异产生纠纷，优先由“礼俗调停所”依据通则进行调解，调解不成，则由涉事双方较高层级的代表仲裁；严禁任何形式的因文化、信仰差异引发的私斗或群体冲突，违者视情节轻重，处罚其个人乃至所属势力。
“至于哈密卫之事，”朱标看向五军都督府的代表，“军队在外，尤需注意。传令各边镇及外出执行任务之部队，需对途经地区之主要风俗、禁忌有基本了解，严令士卒遵守。此次冲突，涉事把总处置失当，降职调离；打翻铜壶之旗，依军法杖责；然当地扣留车队、引发械斗亦属过激，责令其头人交出为首滋事者，由当地官府依《大明律》与《通则》精神酌情惩处。双方损失，由上官主持，酌情互相赔偿。”
“福建码头之事，着市舶司严惩率先动手者，损失由责任方赔偿。同时，在主要贸易港口划定不同信仰商贾之特定仓储区域，以减少接触摩擦。”
“驿馆种姓之争，由鸿胪寺官员依《通则》严肃训诫，若再犯，驱逐闹事者，并向其所属使团提出正式抗议。”
一系列指令清晰明确，既有原则性规定，又有具体事件的处理方案，既维护了基本秩序和军队纪律，也体现了对不同文化的尊重。众人领命而去，虽然知道执行起来仍会困难重重，但至少有了明确的遵循框架。
处理完这一连串令人心力交瘁的“阵痛”，阁议散去，已是月上郑朱标独坐观澜轩，烛火将他清瘦的身影投在墙上，微微摇曳。他剧烈地咳嗽了一阵，王钺连忙奉上药盏。
喝下苦涩的药汁，朱标闭目缓了缓。他知道，今日处理的这些，只是“阵痛”浮出水面的部分。
水面之下，还有更多的暗流：各地官员对新体制的适应不良与暗中抵触；同盟内部利益分配的长期不公可能积累的怨恨；以及，最关键也最迫切的——那个正在一分一秒逼近的“虚空吞噬者”阴影，给这所影阵痛”都加上凉计时的压力。
整合的阵痛，是新生必然伴随的挣扎。止痛并非目的，目的是让这新生的躯体，在疼痛中尽快强壮起来，以迎接那注定到来的、更加残酷的风暴。
他睁开眼，目光落在星图上那个被特别标注的、缓缓移动的暗影标记上。留给地球，留给这个仓促拼凑起来的同媚时间，真的不多了。
“阵痛……或许也是警醒。”他低声自语，“提醒我们，整合之路，每一步都需如履薄冰，却又不能不校”
窗外秋风渐紧，吹动檐下铁马，发出清冷而急促的声响，仿佛在为这艰难整合的时代，敲打着紧迫的节拍。
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