马车一路颠簸，郑梦周滴水未进，粒米未沾，等到抵达开城时，他便踉跄着直奔王宫，衣衫不整，满脸血污，如同丧家之犬。
勤政殿内，王颛正焦躁地来回踱步，禹玄宝、李成桂、柳仁雨等大臣也都面色凝重。
看到郑梦周归来，王颛连忙上前：“郑大人，怎么样？朱瑞璋答应撤兵了吗？”
郑梦周“噗通”一声跪倒在地，眼泪夺眶而出：“王上……臣……臣无能……”
他哽咽着，将朱瑞璋提出的三个条件一五一十地禀报出来。
话音刚落，勤政殿内一片死寂，所有人都目瞪口呆，脸上写满了难以置信。
“五百万两白银？八成税收？”
王颛如同被抽走了所有力气，瘫坐在龙椅上，喃喃道，“这……这是要让高丽亡国啊！”
柳仁雨脸色惨白，失声道：“割让四州及江华岛，开放沿海港口，
这……这高丽的半壁江山就没了！以后大明水师随时可以攻打开城，我们连一点防备都没有！”
“还有质子和军事限制！”禹玄宝眉头紧锁，沉声道，
“派遣嫡子入质应，军队不得超过三万，不得拥有火器和骑兵，这简直是把高丽当成了大明的郡县，我们还有什么主权可言？”
李成桂站在一旁，眼中闪过一丝复杂的神色。
他既对朱瑞璋的苛刻条件感到愤怒，又隐隐觉得这是一个机会——若是高丽接受这些条件，国力必然大损，王颛的威望也会一落千丈，到时候，他便有机会趁机夺权。
“不行！绝对不能答应！”郑梦周猛地磕头，额头撞在地面上，
“王上，朱瑞璋的条件太过苛刻，若是答应，高丽百姓必生民变，国家虽存实亡！不如我们拼死一战，或许还有一线生机！”
“拼死一战？”王颛苦笑着摇了摇头，
“爱卿，我们还有兵可战吗？十万大军覆灭，开城内只有八千乌合之众，城外还有大明骑兵虎视眈眈，鸭绿江畔更是有大明精锐陈兵。
拼死一战，不过是徒增伤亡，加速亡国罢了！”
李成桂上前一步，假惺惺地道：“王上，臣愿率领城内将士，坚守开城！只要我们能坚持数月，等到各地百姓怨声载道，大明或许会主动降低条件！”
“坚守数月？”禹玄宝摇了摇头，
“李将军，城内粮食够维持太久，百姓们早已人心惶惶，如何能坚守数月？而且大明水师随时可以沿海路攻打开城，我们腹背受敌，根本支撑不了多久。”
勤政殿内的檀香不知何时早已燃尽，只剩下焦糊的木屑气息，与殿内弥漫的绝望交织在一起。
王颛瘫坐在王座上，赭黄常服上的龙纹仿佛也失去了光泽，耷拉着如同褪色的枯叶。
他望着阶下痛哭流涕的郑梦周，又看了看面色凝重的禹玄宝，眼神空洞得像是被抽走了魂魄。
“五百万两白银……”王颛的声音嘶哑得如同破锣，每一个字都像是从喉咙里挤出来的，带着血腥气，
“我高丽就算刮地三尺，也凑不齐这文数字啊！”
柳仁雨踉跄着上前一步：“王上，四州之地乃是我高丽的屏障！黄州控扼鸭绿江渡口，海州是沿海粮仓，平山、瑞山更是连接南北的要道，
割让出去，高丽便成了无门无户的宅邸，大明军队旦夕可至！”
“还有那质子与军限制令……”郑梦周抬起布满血丝的眼睛，泪水混合着额头的血污，
“嫡子入质应，便是将王室命脉交予他人；
军队不得过三万，无火器无骑兵，日后即便有贼寇作乱，我们也只能束手就擒！这哪里是求和，分明是要让高丽永世为奴！”
殿内的部分大臣们纷纷附和，直言愿与大明决一死战！就算战死，也绝不做亡国之奴！
一部分则瘫坐在地，唉声叹气：“战则必亡，和则苟延，这可如何是好啊！”
就在一片混乱之中，李成桂缓步出列，脸上带着恰到好处的悲愤，眼神却在暗中扫过殿内的每一个人。
“王上，诸位大人，”他的声音沉稳，却带着一股穿透力，压过令内的喧嚣，
“大明的条件固然苛刻，可我们如今已无退路。开城之内，士兵皆是老弱残兵，百姓人心惶惶。
城外，大明骑兵虎视眈眈，鸭绿江畔的大明大军更是磨刀霍霍。
若是拒绝，不出五日，开城必破，到时候便是国破家亡，王上与诸位大人，都将成为阶下囚！”
他顿了顿，话锋一转：“臣并非贪生怕死，只是不忍见祖宗基业毁于一旦，不忍见万千百姓沦为刀下亡魂。
与其鱼死网破，不如暂且忍辱负重，接受大明的条件。待日后国力恢复，再图复兴之计！”
“忍辱负重？”郑梦周怒视着他，
“李成桂，你可知每年八成税收意味着什么？百姓们早已不堪重负，再加上赔款，必然民不聊生，流离失所！到时候，不用大明动手，高丽自己就先乱了！”
“郑大人所言极是，”李成桂沉痛地道，
“可如今，我们还有其他选择吗？百姓怨声载道，总好过国破家亡。
只要一息尚存尚存，高丽便还有一线生机。臣愿亲自前往各地安抚百姓，筹集赔款，为高丽续命！”
禹玄宝看着李成桂，眼中闪过一丝疑虑。
他总觉得李成桂这番话看似大义凛然，实则暗藏私心，但此刻，他也想不出更好的办法。
“王上，李将军所言，虽是无奈之举，却也是当下唯一的生路。”
禹玄宝躬身道，“若不接受，大明即刻便会攻城，到时候，我们连苟延残喘的机会都没有了。”
王颛看着阶下争论不休的大臣们，只觉得头痛欲裂。
他想起了开国先祖打下这片江山时的艰辛，想起了历代国王励精图治，才让高丽在乱世中得以存续。
可如今，却要在他的手中，割让土地，称臣纳贡，沦为大明的附庸。
“祖宗基业……”王颛喃喃自语，眼中流下两行浑浊的泪水，“孤愧对列祖列宗啊！”
就在这时，一名内侍跌跌撞撞地冲进殿内：“王上！不好了！宫外百姓聚集，要求王上拒绝大明的苛刻条件，与大明死战到底！
还迎…还有一些乡勇扬言要起兵反抗！”
“什么？！”王颛猛地站起身，胸口一阵剧烈起伏，气血翻涌，
若是百姓真的大规模反叛，高丽便会陷入内外交困的境地，到时候，就算想接受大明的条件，恐怕也没有机会了。
“王上，事不宜迟，必须尽快做出决断！”禹玄宝急切地道，“再拖延下去，不仅大明会攻城，国内也会大乱！”
李成桂也上前一步，语气凝重：“王上，臣愿率领王宫禁卫，前往宫外安抚百姓，平定哗变。
但前提是，王上必须尽快答应大明的条件，让大明停止进攻，否则，民心难安！”
王颛看着李成桂坚定的眼神，又看了看殿内大臣们焦急的神色，心中最后一丝防线彻底崩溃。
他知道，自己已经没有选择了。
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