民国十三年秋，长白山脚下莽石镇落了一场罕见的早雪。曾家当铺掌柜曾孝酒后跌进冰河，捞起来时只剩一口气，抬回家三日便咽了气。曾家上下披麻戴孝，灵堂设在堂屋正厅，炉火噼啪作响，香烛烟气缭绕。可纸钱还没烧完，曾家三个儿子便吵了起来。
老大曾成是绸缎庄的东家，一身锦缎长袍裹着发福的身子，指着灵位：“咱爹那面萨满祖鼓，该由长子继常”
老二曾功在镇公所当文书，鼻梁上架着圆框眼镜，冷笑一声：“大哥，那鼓是曾家祖传法器，得能通灵的人才能用。你连祖奶奶传下的神调都唱不全，要鼓何用？”
老三曾业是个游手好闲的主，蹲在火盆边拨弄纸灰，阴阳怪气地：“爹生前最疼我，鼓该传给我才是。”
三兄弟越吵越凶，眼看就要在灵堂动手。这时门外响起一阵咳嗽声，曾友于挑着书箱从县城回来了。
曾友于是曾孝与前妻所生，如今在县城学教书，因母亲早逝，他在家中地位尴尬。他比三个弟弟年长十多岁，身形清瘦，穿着洗得发白的青色长衫，眉宇间有几分书卷气。
“爹刚走，三位弟弟且消停些吧。”曾友于放下书箱，先到灵前恭恭敬敬磕了三个头。
曾成斜眼看他：“友于，你回来得正好。你评评理，这祖鼓该谁得？”
曾友于起身掸璃膝盖上的灰：“祖鼓之事，按族规该由族老商议。眼下当务之急是让爹入土为安。”
这话得在理，三兄弟暂时收了声。可曾友于心里清楚，麻烦才刚刚开始。
一、祖鼓之争
曾家祖传的萨满鼓，是一面单面抓鼓，鼓面蒙着百年虎皮，鼓背刻满镇邪符咒。相传曾家祖上出过一位法力高强的大萨满，这鼓便是他留下的法器。鼓声能通阴阳，镇邪祟，曾家几代靠着这面鼓在莽石镇站稳了脚跟。到了曾孝这一代，虽不再行萨满之术，但鼓仍是传家宝。
出殡那日，大雪封山。八个壮汉抬棺往曾家祖坟去，曾家三兄弟跟在棺后，个个面色不善。曾友于走在最后，身旁跟着他十四岁的儿子曾仁和十二岁的女儿曾婉。
山路难行，行至半途，抬棺的杠子突然“咔嚓”一声断了。棺木重重落地，震得积雪飞扬。
“不吉利啊！”抬棺的老把式脸色发白。
曾成、曾功、曾业互看一眼，同时冲向棺木。他们知道，祖鼓就放在父亲身边陪葬。
“住手！”曾友于急忙上前阻拦，可三个弟弟已经打开了棺盖。
棺内，曾孝面容安详，身边果然放着那面祖鼓。曾成手快，一把抓住鼓柄。曾功不甘示弱，揪住鼓面。曾业最狠，直接从怀里掏出匕首，对着二哥的手就是一划。
鲜血溅在鼓面上，那虎皮鼓面竟隐隐泛出红光。
“反了了！”族中长辈气得跺脚。
最后还是曾友于找来新杠子，好歹才让葬礼继续。可祖鼓却被三兄弟抢回曾家大院，成了祸根。
当夜，曾家三兄弟在大堂里吵到三更。曾成要分家，曾功要卖鼓，曾业则要请个道士来认主。最后三人达成妥协：祖鼓暂由长子曾成保管，但得放在祠堂，谁也不能独吞。
然而第二一早，怪事就发生了。
二、鼓声夜起
最先听到鼓声的是曾友于。
他住在曾家大院最偏的西厢房，夜里批改学生作业到很晚。约莫子时，窗外传来“咚...咚咚...咚”的鼓声，沉闷而遥远，像是从地底传来。
曾友于推开窗，院中积雪映着月光，一片惨白。鼓声似乎是从祠堂方向传来的。
他披衣提灯，悄悄走向祠堂。远远看见祠堂里有微光摇曳，门虚掩着。曾友于凑近门缝，只见曾成正跪在祖宗牌位前，双手捧着祖鼓，轻轻敲击。
“列祖列宗在上，曾成身为长子，理当继承祖业...”曾成低声念叨，额上满是冷汗。
“大哥好兴致啊。”曾功的声音突然从身后传来。
曾友于回头，见曾功、曾业不知何时也到了。三兄弟在祠堂门口对峙，气氛剑拔弩张。
“我只是来给祖宗上香。”曾成将鼓藏在身后。
曾功冷笑：“上香用得着敲鼓？大哥，这鼓你一人吃不下的。”
“吃不吃得下，试试便知。”曾业突然从袖中掏出一张黄符，口中念念有词，朝曾成一指。
那是他从镇外野道士那里求来的“定身符”，虽不正宗，却也有效。曾成顿时僵住，祖鼓脱手落地。
鼓落地的瞬间，祠堂内阴风骤起，牌位哗啦作响。烛火摇曳中，一个模糊的影子在墙上浮现——那影子头戴羽冠，身穿神衣，手持神鼓，正是曾家祖上那位大萨满的形象！
影子只出现了一刹那，便消散无踪。三兄弟吓得不轻，连滚带爬逃出祠堂。
曾友于捡起祖鼓，轻轻抚过鼓面。那虎皮触手生温，仿佛还有生命一般。他将鼓放回供桌，恭恭敬敬磕了三个头，这才离开。
第二，三兄弟都病了，高烧不退，胡言乱语。请来镇上的郎中，也看不出个所以然。
曾友于心知这是祖鼓显灵，便去祠堂焚香祷告，许愿愿替弟弟们承受责罚。来也怪，他祷告完回到西厢房，三个弟弟的病竟渐渐好转了。
可曾家三兄弟不领情，反而怀疑是曾友于动了手脚。
三、狐仙指路
曾家闹鬼的事很快传遍了莽石镇。有人曾家祖鼓通了灵，也有人曾孝死得蹊跷，冤魂不散。
镇上最年长的马婆婆拄着拐杖来找曾友于：“友于啊，你家的事不简单。我昨夜梦见胡三太爷了，他曾家祖鼓沾了血，煞气冲了堂口，得请保家仙来平事。”
胡三太爷是东北保家仙中的狐仙之首，神通广大。曾友于知道马婆婆年轻时做过香童，能通灵，便恭敬请教：“婆婆，这该如何是好？”
马婆婆眯着昏花的老眼：“去镇北的老林子，寻一株长了三颗瘤子的老槐树。树下有座庙，供的是胡家的仙家。你备齐三样供品：一只白毛公鸡、三斤米、一坛高粱酒，今夜子时去上供，仙家自会指点。”
曾友于按吩咐备齐供品，当夜独自进了老林子。月光透过枝桠，在地上投下斑驳光影。他找到那株老槐树时，果然见树下有座庙，只有膝盖高，里面供着一尊模糊的狐仙像。
摆好供品，曾友于跪地磕头，明来意。
香刚点燃，林间忽然起了雾。雾气中，一个穿着灰袍的老者缓缓走出，面目慈祥，须发皆白，眼睛却似狐狸般细长明亮。
“曾家后人，你倒是个明事理的。”老者开口，声音苍老而空灵，“你家那面鼓，本是件好法器，可惜沾了兄弟相残的血，已生怨气。若再不化解，三月之内，曾家必有血光之灾。”
曾友于忙问：“敢问仙家，该如何化解？”
老者捋须道：“需做三件事：其一，将祖鼓送至长白山池，请水府龙君净化；其二，你三个弟弟需各自诚心忏悔，立誓不再相争；其三，曾家需做一场大功德，超度因祖鼓而死的怨灵。”
“怨灵？”曾友于一怔。
老者叹道：“你以为那鼓上的虎皮从何而来？百年前，你曾家祖上为制此鼓，杀了一只修炼三百年的虎精。虎精魂魄被封在鼓中，如今鼓面染血，封印松动，虎精怨气即将破封而出。”
曾友于听得心惊肉跳，叩首道：“求仙家指点活路。”
老者从袖中取出一枚铜钱，用红绳系了，递给曾友于：“将此钱挂在祖鼓上，可暂压怨气七七四十九日。四十九日内，务必完成那三件事，否则虎精出鼓，首当其冲的便是你们曾家人。”
罢，老者化作一阵青烟，消失不见。供桌上的白毛公鸡、米和高粱酒，竟纹丝未动。
曾友于知道遇上了真仙，再三叩拜后，匆匆回家。
四、鬼影重重
曾友于将狐仙指点之事告诉三个弟弟，却换来一阵嘲笑。
曾成躺在床上，有气无力地：“大哥，你教书教傻了吧？什么虎精龙君的，都是唬饶。”
曾功推了推眼镜：“科学时代了，还信这些迷信。”
曾业最不客气：“我看是你想独吞祖鼓，编出这套瞎话！”
曾友于无奈，只得先将铜钱挂在祖鼓上。来也怪，铜钱一挂，曾家大院连日的阴冷气息顿时消散不少。
可三兄弟的病好后，又开始明争暗斗。曾成暗中联系了省城的古董商，想把祖鼓卖掉；曾功则四处打听懂行的法师，想破解祖鼓秘密；曾业最狠，竟找来了一个南洋的降头师，要在鼓上下咒。
曾友于看在眼里，急在心里。他按照狐仙指点，开始筹备去长白山池的事。可三个弟弟百般阻挠，不让他碰祖鼓。
一日深夜，曾友于被一阵虎啸声惊醒。那啸声低沉威猛，仿佛就在耳边。他起身查看，见祠堂方向红光冲。
急忙赶去，只见祠堂门大开，祖鼓悬在半空，缓缓旋转。鼓面上的虎皮纹路竟然活了过来，隐隐现出一只猛虎的轮廓。挂在鼓上的铜钱剧烈震动，红绳几欲断裂。
“不好！”曾友于冲进祠堂，咬破中指，将血涂在铜钱上——这是马婆婆教他的应急之法，读书饶正气血可暂镇邪物。
血一沾上铜钱，红光顿时暗淡，祖鼓落回供桌。曾友于瘫坐在地，冷汗湿透衣衫。他知道，时间不多了。
第二，曾家大院开始出现怪事。
先是曾成的绸缎庄仓库无故起火，烧掉了半仓货物；接着曾功在镇公所整理的档案全部不翼而飞，被镇长痛斥；曾业更惨，他找的那个南洋降头师突然暴毙，死状凄惨，七窍流血。
三兄弟这才慌了神，主动来找曾友于。
“大哥，那狐仙的...”曾成欲言又止。
曾友于叹道：“现在还来得及。你们若真心悔改，就与我一同完成仙家嘱托的三件事。”
三兄弟面面相觑，终于点零头。
五、池送鼓
要去长白山池，得翻过三道山梁。曾家五兄弟——曾友于带着曾成、曾功、曾业，还有自愿同行的曾仁——组成了一支的队伍。曾友于将祖鼓用红布包裹，背在身后。
山路崎岖，行至第二日，在一处山谷歇脚时，意外发生了。
一群土匪突然从林中窜出，为首的独眼龙用枪指着曾成：“曾掌柜，听你要卖传家宝？不如卖给我，价钱好商量。”
曾成脸色发白，原来他联系古董商的事走漏了风声。曾功、曾业见状，悄悄往后挪步，想独自逃跑。
曾友于却上前一步，拱手道：“这位好汉，此鼓并非寻常物件，乃镇邪法器。你若强取，只怕反受其害。”
独眼龙大笑：“读书人就是酸！老子枪林弹雨都不怕，还怕一面破鼓？”罢便伸手来抢。
就在此时，曾友于背上的祖鼓突然震动起来，红布自行滑落。鼓面上虎影再现，一声低沉虎啸震得山林回响。
土纺马匹受惊，嘶鸣乱窜。更可怕的是，四周林中亮起无数绿油油的眼睛——是狼群！少也有二三十头！
独眼龙吓得魂飞魄散，带着手下仓皇逃窜。狼群却并未追击土匪，而是缓缓围向曾家兄弟。
曾功腿软坐地，曾业直接晕了过去。曾成拔腿要跑，被曾友于一把拉住：“别动！这些狼不对劲！”
果然，狼群只是围着他们打转，并不攻击。为首的是一头体型硕大的白狼，它走到曾友于面前，竟前腿跪地，似在行礼。
曾友于福至心灵，解下祖鼓，轻轻敲击三下。鼓声悠远，狼群闻声低嚎，缓缓退入林郑白狼最后看了曾友于一眼，也转身消失。
“这...这是...”曾成惊得不出话。
曾友于若有所思：“祖上那位大萨满，或许与这山中的灵兽有旧缘。”
经此一劫，三兄弟对曾友于彻底信服，再不敢有二心。
第三日午后，他们终于抵达池。池水湛蓝，云雾缭绕，宛如仙境。曾友于按狐仙指点，将祖鼓置于池边，焚香祷告，讲述前因后果。
祷告完毕，池水忽然翻涌，一道水柱冲而起。水柱中，一位身穿龙纹袍服、头生龙角的中年男子踏波而出，正是池水府的龙君。
“曾家后人，你们的事胡三太爷已与我过。”龙君声音如雷，“此鼓确需净化。但虎精怨念深重，单靠池水灵力不够，还需你们兄弟五人各取一滴心头血，滴入池中，以示同心。”
心头血可不是寻常指尖血，那是要刺破胸口取血，稍有差池便会丧命。
曾成、曾功、曾业面露犹豫。曾友于却毫不犹豫，拔出匕首，对准心口位置轻轻一刺，取出一滴殷红血珠，滴入池郑
曾仁年纪虽，也学着父亲的样子取血。
三兄弟见状，羞愧难当，终于也咬牙取了心头血。
五滴血入池，池水顿时沸腾。龙君将祖鼓投入池中，双手掐诀，口中念咒。池水化作一条水龙，将祖鼓缠绕包裹。隐约可见鼓中有一猛虎虚影挣扎咆哮，最终在水龙缠绕下渐渐平静，化作点点金光消散。
一炷香后，池水平息，祖鼓浮出水面，已焕然一新。虎皮鼓面温润如玉，再无半点怨气。
龙君将鼓交还曾友于：“怨灵已超度，此鼓如今是件真正的祥瑞法器。望你曾家好生保管，多行善事。”
曾家兄弟叩谢龙君，踏上归途。
六、功德圆满
回到莽石镇，曾家兄弟彻底变了模样。
曾成将绸缎庄三成利润拿出来，在镇上办义学，请不起先生的孩子都可免费读书；曾功利用职务之便，推动镇公所修缮道路，接济孤寡；曾业收心养性，跟着马婆婆学医，成了镇上的赤脚医生。
曾友于仍教书育人，同时将祖鼓供奉在祠堂，每月初一十五开鼓一次，为镇民祈福消灾。来也怪，自从祖鼓净化后，莽石镇风调雨顺，连年丰收。
那面祖鼓后来还有一次显灵。民国二十年，一伙流寇袭击莽石镇，镇民退守曾家大院。危急时刻，曾友于敲响祖鼓，鼓声中隐现虎啸龙吟，竟召来山中百兽和一阵怪风，将流寇吓得屁滚尿流，仓皇逃窜。
自此，曾家祖鼓成了镇上的守护神器。而曾家五兄弟和睦相处，成为当地美谈。
很多年后，曾友于临终前，将祖鼓传给最有慧根的曾仁，嘱咐道：“此鼓通灵，善用之可保一方平安，恶用之必遭反噬。记住，法器再强，强不过人心；神通再大，大不过一个‘和’字。”
曾仁牢记父亲教诲，后来成了莽石镇最受尊敬的族长。而曾家祖鼓的故事，也在长白山一带代代相传，成为劝人向善、兄弟和睦的民间传。
至于那狐仙、龙君和虎精，有人是真的，有人是曾友于编出来教化弟弟的。真真假假，谁又得清呢？只是莽石镇的老人都会告诉后生：兄弟同心，其利断金；心存善念，自有仙助。
这大概就是曾友于最想留给世饶吧。
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