江北冯家村，有个篾匠叫冯三。这冯三祖传三代都是做竹器的手艺人，剖竹、刮青、分篾、编织，样样精通。他编的竹篮滴水不漏，扎的灯笼风吹不灭，方圆百里都认他的手艺。
冯三四十出头，为人实诚，就是有个毛病——不信邪。村里老人常哪处老宅不干净、哪片竹林有精怪，冯三听了总笑：“我剖了半辈子竹子，竹子成精我倒是想见见！”
这年秋，城里来了个姓胡的先生，在村东头买了处老宅。那宅子荒了十几年，据夜里常有女子哭声。胡先生不信这个，低价买下后，找人修缮。冯三因手艺好，被请去修门窗、编竹帘。
头一上工，冯三就觉得这宅子有些特别——院子里有棵老槐树，树下总蹲着只赤毛狐狸。那狐狸不怕人，常眯着眼看冯三做工。冯三觉得有趣，有时掰块干粮扔给它。
这晌午，冯三在偏房量尺寸，忽听正堂有人话。他探头去看，只见胡先生正对着一把空椅子作揖，口中念念有词。冯三心里嘀咕，却也没多问。
日子一过去，冯三发现这宅子越发古怪。他早上收拾好的工具，下午总被人整整齐齐码在另一边；刚劈好的竹篾，常被分成粗细均匀的几摞。有次他编竹帘到深夜，忽听后院有动静，过去一看，那只赤狐竟用爪子帮他理竹丝！
更奇的是，自打冯三来上工，胡先生家夜里的哭声竟停了。村里老人悄悄告诉冯三：“那胡先生怕是请了保家仙，你子机灵点，别冲撞了。”
冯三嘴上应着，心里却不以为然。直到那发生了一件怪事。
那冯三要修西厢房的雕花窗，需用上好的老竹。他记得后山有片野竹林，便背着篾刀上山。时值深秋，山里起了薄雾，冯三在竹林转了半，竟找不到出路。眼看快黑了，忽见那只赤狐从雾中走来，朝他点点头，转身带路。
冯三跟着狐狸七拐八绕，竟走到一片他从没见过的竹林。这里的竹子通体泛紫，竹节上还有然花纹。冯三大喜，刚砍了几根，忽听有人叹息：“三百年的修行，终究逃不过这一刀。”
冯三一惊，四望无人，只见赤狐蹲在竹根处，眼中似有泪光。他心中一动，收起篾刀，对竹林作揖：“若是修行的灵物，冯某不敢冒犯。”完转身就走。
来也怪，他刚走几步，雾就散了，下山的路清晰可见。回头看时，赤狐已不见踪影，只有几片赤色绒毛落在竹叶上。
当晚，胡先生请冯三喝酒。三杯下肚，胡先生压低声音：“冯师傅，实不相瞒，我家请的是狐仙。那西厢房就是仙家住所，窗户坏了多年，一直找不到合适的匠人——普通工匠，仙家不让近身。”
冯三酒醒了大半：“那我……”
“你能进那屋，明仙家认可你。”胡先生给他斟满酒，“明修窗时，记住三件事：第一，工具不能沾血；第二，不能‘狐’字；第三，完工后要留个‘活口’。”
冯三听得云里雾里，但想到白日奇遇，还是郑重应下。
次日修窗，冯三格外心。那雕花窗破损得蹊跷——像是从里面被什么东西撞破的。他量尺寸时，总觉得有双眼睛在暗处看他。按照胡先生嘱咐，他在窗棂接榫处故意留了半分不敲实，这就是所谓的“留活口”。
完工时已近黄昏。冯三收拾工具，忽听梁上有声音：“匠人手艺不错，心也善。”声音轻柔似女子。
冯三抬头，只见梁上隐约有赤影闪过。他想起忌讳，只：“多谢夸奖，若有不足，还请指点。”
那声音轻笑：“那紫竹你为何不砍？”
冯三老实回答：“既是灵物，不敢毁伤。”
静了片刻，声音又起：“今夜子时，你在后院槐树下点盏竹灯，若灯一夜不灭，便是你的造化。”完再无声息。
冯三回家后坐立不安。妻子王氏见他神色不对，追问缘由。冯三了，王氏脸色发白：“你怕是遇上狐仙考校了！我娘家太奶奶过，这些仙家最重承诺，你既答应了，就必须去。”
子时将近，冯三硬着头皮来到老宅后院。槐树下，他已按吩咐挂了盏精心编制的六角竹灯。刚点燃灯烛，忽起一阵阴风，吹得树叶哗哗响。那灯却纹丝不动，火焰笔直向上。
冯三正惊讶，耳边传来幽幽哭声——正是村民的女子哭声！他握紧篾刀，循声走到废弃的枯井边。借着月光，只见井口蜷着个白衣女子，背对着他啜泣。
“姑娘，夜深了，怎在此处？”冯三隔得老远问。
女子缓缓转头，冯三倒吸冷气——那脸惨白无血色，眼眶是两个黑洞！
“匠人莫怕，”女子声音空洞，“我乃三十年前冤死此井的丫鬟，因尸骨未安，无法超生。胡先生请狐仙镇宅，我才不敢现形。今日见你心有善念，特来相求。”
冯三定了定神：“我能做什么？”
“井底有我骸骨，用竹编个容器盛敛，葬于南山向阳处即可。”女子递过一枚铜钱，“这是当年主子赏的，做报酬。”
冯三接过铜钱，再抬头，女子已不见踪影。
第二日，冯三将此事告诉胡先生。胡先生叹道：“这宅子旧主虐待下人，确有丫鬟投井。仙家虽镇宅，却超度不了冤魂。既然找你，便是缘分。”
冯三花三编了个精巧的竹匣，请胡先生作证，从井中捞出骸骨。安葬那日，诡异的是，竹匣刚入土，坟头竟长出几株翠竹。村里老人，这是冤魂超生、转世为竹了。
经此一事，冯三再不嘴硬。他依旧做篾匠，但接下活计前，总会先问问主家宅子是否干净。若有不妥，他便在竹器里编入特定的花纹——据这是狐仙教他的辟邪纹。
三个月后，胡先生家的宅子彻底修好。乔迁那晚，胡先生摆酒酬谢众人。酒过三巡，冯三去后院醒酒，又见那只赤狐。
狐狸这次竟开口人话：“匠人，你我有缘。我修行将满，需往长白山赴劫。这宅子日后托付给你照看，可否？”
冯三恭敬行礼：“仙家吩咐，敢不从命。”
狐狸点头：“我知你半信半疑。且伸手来。”
冯三伸手，狐狸轻触他掌心。霎时间，冯三眼前景象大变——他看见宅院地下有道灵气脉路，看见槐树根缠绕着金黄光丝，看见每间房的“气”色不同，正堂最旺，西厢房有赤光流转。
“这是望气之术，暂借你三日。”狐狸，“往后你凭手艺吃饭，偶尔帮人看看宅气，也算功德。”
幻象消失，狐狸已不见，只有片赤毛落在冯三掌心。
三日后，胡先生突然要举家南迁，将宅子低价卖给冯三。冯三心知是狐仙安排，便买下宅子，举家搬入。
也奇怪，自住进这宅子，冯三的手艺愈发精进。他编的竹器不仅耐用，还有了特殊功效——婴儿夜啼，挂他编的竹风铃便能安睡；老人多梦，枕他编的竹枕便一夜无梦。渐渐有人传言，冯三得了狐仙真传。
这年腊月，村里来了个游方道士，指明要见冯三。一见冯三，道士便皱眉：“你身上有妖气。”
冯三笑道：“道长的是狐仙吧？那是保家仙，不是妖。”
道士冷哼：“人妖殊途，你被迷了心窍！待我做法驱妖，还你清明。”
当夜，道士在院中设坛。法铃一响，狂风大作。冯三护在妻儿身前，忽听西厢房传来冷笑：“我修行四百载，你一个野道也敢放肆？”
只见赤光从西厢房涌出，化作人形——是个赤袍女子，容貌绝美，目含金光。道士吓得法器落地：“是……是得道的仙家！的有眼无珠！”
狐仙淡淡道：“念你初犯，滚吧。告诉同道，冯家我保了。”
道士连滚爬跑。冯三一家跪谢，狐仙却摇头：“不必谢我。冯三，你可知我为何选你？”
冯三茫然。
“三十年前，我渡劫受伤，被猎户所擒。是你祖父买下放生。这缘分，如今算是还了。”狐仙微笑，“我今夜便要赴劫，成则化形，败则魂散。这宅子灵气已固，可保你家三代平安。往后行善积德，自有福报。”
完身形渐淡。冯三急问：“仙家，可有再见之日？”
空中传来缥缈之音：“若有机缘，长白山巅……”
从此，冯三再未见过狐仙。但他常梦见一只赤狐在云中奔跑，脚下生霞光。冯家宅子果然平安兴旺，冯三的竹器手艺成帘地一绝，连外省都有人来求。
后来冯三老了，把绝活传给儿子，总叮嘱一句：“手艺人有手艺饶道——敬、敬地、敬众生。你看那竹子，空心有节，便是教我们虚心守节。万事万物都有灵性，你敬它一尺，它敬你一丈。”
至于那枚冤魂给的铜钱，冯三把它熔了，混入锡料，铸成一把篾刀的刀箍。他这样既超度了亡魂，也让工具有了灵性。这把刀如今还在冯家传着，只是不再轻易示人。
村里老人有时还会聊起这段往事，都冯三这辈子值了——既得了仙缘，又积了阴德。年轻人听了多半不信，但去冯家老宅时，总会不自觉地对西厢房多看两眼。
有人，每逢月圆，还能看见槐树下有赤影徘徊。也有人，那不过是竹灯的光影罢了。
真真假假，谁得清呢？这世上的事啊，就像冯三编的竹器——看似经纬分明，其实内里自有乾坤。信也好，不信也罢，心存敬畏总不是坏事。毕竟，老话了：举头三尺有神明，低头七寸有灵气。
冯三活到八十八岁，无疾而终。下葬那日，送葬队伍经过老宅，忽见西厢房窗户无风自开，一片赤色绒毛悠悠飘出，落在棺材上，转眼就不见了。
抬棺的老把式低声：“这是仙家来送行了。”
众人肃然。从那以后，冯家村的人再砍竹前，都会对竹林拜三拜——不管信不信，这份敬意，已经刻进骨子里了。
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